白花胜绿叶，浓酒醉淡茶。

从那个有红枫的院中，姚清之陶陶然地走了出来，身旁陪着的是余叔。三宝想出来，姚清之不要他，话太多。

“当年父亲好大的胆子，居然将曾国的王女就这么养在家中当侍女了。”

“不如此，何以掩人耳目呢？”涉及到姚清之父母之事，余叔总要帮着辩解一番。

“嘿！亏得我机灵，早早地消了她的奴籍，不如此今日又该如何面对？”

说完，自嘲地拍了拍胸脯，夸张地长吁一口气。

“清之，别难过。蝉衣她年纪小，经如此之巨变，难免……”

“我知道。”姚清之脸色变了一变，打了一个嗝，又缓声说道，“余叔，我知道的。”

两人一路没在说什么，快到了的时候，姚清之请余叔先回去。

“王安来过。”苏绡儿听到了门外的动静。

“依旧是报告些旧闻么？”

“不知道，我让他明早再来。”

“好的。”姚清之心不在焉地点了点头。

“你还是去见他们几个了。”

“嗯。”

两人各自描述了一个事实，然后就这么安静了下来。王安找的这一处院子，虽然没有红枫，但用盆栽的一些小绿植点缀不少。乘着今晚的月光，将各自的影子都投射在窗上，随风摇曳着，伴着湖水起伏的声音，叫人听了更觉安静。

苏绡儿陪着姚清之坐了一会儿，直到两人都觉得有些难熬，就此告辞。

人已醉，自然一夜无话。

一早的时候，王安又来了。

“……这么说，这个赛老头家中蓄养的这些鹭鸶，还真能筛选出特等妃鱼来？”

“是的，东家。赛老醉心于蓄养鹭鸶。据消息说，去年他带着他的鹭鸶到了靖北河口，十拿九稳。”

“那还等什么，直接将这些鹭鸶都买下，挨个检查原因便是。”

“东家有所不知。”王安拱了拱手，背压得更弯了，“那赛老，名叫赛季奎，原先镜湖没息潮的时候他们家就住在这里了，是少有的几家土著。因为西歧这十几年里扩张，他家平白得了几辈子花不完的钱，上下十六口人早早就衣食无忧了。他每日里他最喜欢做的事情，就是驾一叶扁舟，载着他的宝贝鹭鸶泛湖。赛老头在这西歧有两事著名：一便是他的鹭鸶，二则是他的倔性。原先倒也只是爱鹭鸶成狂，前几年老伴生病死了以后，就变得特别倔。金钞什么的——他不在乎的。”

“那要看你们怎么花这金钞，总有明白人的，你找邢乙商量商量吧。”

“是的，东家。”

湖上铁索连船，对于火一类的特别重视。四环以外，每一处住户若是需要开明火，都要找火政司申请。住的院子还没批下来，正好出门去觅些热食。

院子闹中取静，转过一处街角，就上了另一艘船，马上各种热闹就扑了上来。各种招牌幌子下蒸腾着四香五味，红白黄绿，爆蒸炸煮，就是吃过，总还能加个一餐半点。

引着姚清之来闲逛的闲汉是王安带着一起来的机灵人，在前面不失时机地介绍：

“少爷，这是西歧特有的不老米，与山药同煮，健脾强肾，滋补异常。”

看来是太过机灵了些，有些野导的意思。

“这是鸡头米吧？”

“少爷见识过人，正是鸡头米。只是西歧的鸡头米比之其他地方不同的是，它们长于镜海，所蕴含之精华远在其他鸡头米之上，吃过齿颊留香不说；若是用的对症，更有不可言说的妙用。”

说完这话，必定是要配合一些特别的表情，这人做得很到位，衬得一旁的姚清之纨绔气质又多了三分。

“呵呵。”心下已经打定主意，回去就让王安换一个。

这世界有些植物容易吸取精华而孕育灵气，不说司空见惯，但也确实不少见。甚至听闻荀国青羊宫这样以丹药见长的门派都有培育一些“灵药”。

这不老米，大约就是属于这样的品种，机缘巧合地长在了一些灵气充盈的地方罢了。

“少爷可别不信，咱这鸡头米看似平常，与其它鸡头米的差异一验便知，请看！”

兴许是感觉自己的殷勤受到了轻视，兴许是为了对得起王安开的价码，这人抓过一旁袋子里的几颗鸡头米，就投入了铺子门口摆着的大茶碗里。

“少爷请看，普通鸡头米在茶水中就会浮起来。而这不老米……”

说着，又抓过几颗不老米，扔了进去，居然就似沉似浮地悬在了茶水之中。

“西歧不老米得镜海之精华，不浮于茶。”

姚清之先是一愣，接着突然想起什么好事，畅怀大笑起来，“说得有理！今日，就吃这不老米吧。”

有什么事情能比得上，出门一顿早饭就解决了困扰多日的难题，还令人高兴的呢？

吃完早饭，姚清之就找来了王安，他告诉他鹭鸶的事情可以先放一放，帮他调查另一个重要的事情。另外，重赏今日陪他逛街的向导。——只是明日，还是要换一个。

又是那两株红枫的院子。

“……所以，横水三万里的逆流，是锻炼这些妃鱼的必要环境，但是靖北河八千里的顺流却不是。如果可以在靖北河口就能筛选出来哪些是有用的妃鱼……”

妃鱼溯流而上，目的是要回镜海繁衍。对于这一点，途径各国都有共识，每年都会因为妃鱼而有一次对于捕捞配额的明争暗斗，为了多争取一些配额，付出数以亿万金钞计的事情是常有的。

“如果可以提前筛选出妃鱼，恐怕整个镜海的夏天要不一样了。”

蝉衣这话可不是危言耸听，如果可以在靖北河口“抢跑”，谁又会傻傻守在镜海口？而靖北河，可是大半在灵宝商会的附庸手里的。

说话间，蝉衣又行云流水般地制好了茶，有蝉衣的地方，总是多茶少酒。

“每年有不少弓弩会从靖北经颍川走私到北方。”

一旁坐着的苏绡儿说着，端起面前的水喝了一口，比起茶酒，她以为水更高效，也更安全。

蝉衣看了她一眼，又低头制茶。

“嚯，师兄，这次又得和去年一样，泼天的大手笔不成？”三宝只在意对别人的震撼，少有考虑之后的麻烦。就比如一年前在镜海的那一次，就非常合他的胃口；倒不是头脑简单，只是觉得那样更快意恩仇，活得滋味。

“不可！靖北河乃颍川、镜海、灵宝商会三处势力汇聚之地。此事可一不可再，切不可再发小孩子脾气了！”余叔急急地出声制止，烟花那样的义气之举，一次就够多了。他怕这几个年轻人小看了天下人，吃大亏。

“嗯，上一次只顾着完成目标，让许多人受到了伤害。”姚清之出言检讨。

“不仅如此，如今我们在镜海一带已多有不便。若是行此一法，到时候，就真的在这北方诸国无立锥之地了。”蝉衣有她自己的打算，自然不愿意现在再生事端的。

“但这些都是我的‘如果’，不是么？毕竟一切得先找到筛选之法。”

气氛并没有因为姚清之的话有改观，屋中的几人对于姚清之“搅动天下”的能力，有一种近乎于迷信一般地肯定。他们在这十年来，见证过太多这样的“可能”了。

“南边一切都还好么？”蝉衣不知怎么问了一句，出口又有些后悔，撇了一旁的苏绡儿一眼。

“还那样吧，书信往来不易，都让他们自己做主去了。”

随意敷衍了一句，姚清之用三指托起茶盏，慢慢喝完盏中茶，又轻轻地放于案上。

他也不明白今日为什么还要来这里，两处‘地下工作者’往来频繁，增加了暴露的风险。昨日离别之时，他还说过往不必过密，以免泄露之类的话。

他也不明白自己为什么要说这些事，来时只是因为喝茶无话，随便聊聊而已。

茶已经喝完，盏却在案上顺着姚清之的手指慢慢转动，许久。

“时候不早了，我先走了。”

放下茶盏，夜已经深了，姚清之告辞离开。

他不喜欢现在的茶，少了些茶叶该有的涩味。吃着嘴里甜，心中却苦。

“你们几个没让奇货居查过师父的下落么？他老人家这一会友，怎么就如同人间蒸发了一般？”

走过那两株红枫的时候，姚清之有些想念这个便宜师父了，当年从大梁出走，有他在的时候，也只见他酣卧，但令人踏实。

“查过了，没有一点消息。他老人家倒是真像神仙，高来高去的，悠忽一下就不见人了。”

答他的是三宝。这几日里，见过师兄两次，却一直没人再提起过修真这件事，仿佛大家都是锱铢必较的商贾，谈的也都是谋算，一点儿也不像是求道之人所为。

“我送送你。”

蝉衣拿了一件暗纹披风，随着姚清之和苏绡儿走了出来。走过那两株红枫的时候，夜露沾了披风，顺着面料就滚落了，显然是名贵的防水料制成。姚清之瞥了一眼，没有说话。

苏绡儿很没眼力地与二人并排走着，走了一段，蝉衣莞尔一笑，将手中的披风递给姚清之，“湖面湿气大，师兄保重。”

“你穿着吧，露重……”

再要拒绝，就见蝉衣停了脚步，只将披风向他递着。到底还是接了过来，入手的时候，才觉这披风柔软轻滑。

见姚清之接了，蝉衣又笑了：“三宝气你不提修为的事呢。”

姚清之也笑了：“傻子才提这个。”

见了他笑，蝉衣才轻快地转身回去。

“你们平日里说话都这么拐弯抹角的么？”

姚清之又笑了笑，将披风塞到绡儿手里，大步走入夜中。