九月，妃鱼的狂欢结束了。

一艘画舫慢慢地顺靖北河入了镜海，这一时节，这样的画舫多是被人包了游玩，最近才得空回来，不显眼。

“方师弟，你去外面看看现在到哪里了？”

“……学生不曾应过代师收徒的话。”

“放心，我师父为人随和，我说让他收你，他肯定会收你的。你看人家绡儿不就挺配合，说叫师兄就叫师兄。”

“学生已拜圣师，实难再入道家门墙，望先生成全。”

“你先生我就是道家子弟，你既然不愿入道，我们就是没有师徒缘分了。既然没了师徒名分，你怎么学了我的修真之法？”

“先生容禀，夫子也曾问道于老君，学问一道，不该拘于一法才是。”

“那好，既然不拘于一法，便叫一声师兄又如何？”

苏绡儿从横水听了一路这些车轱辘话，眼见方希直的修为都入了明心三重了。两人依旧乐此不疲。

“可能……到了西歧就好了吧。”苏绡儿心中默念，按下杀心继续修炼，只留两个不知死过一回的人，继续扯淡。

出了青丘，她自然知道再想回去就难了。她做决定很快，他跟她说过：让一个未成年的孩子做刺客是不对的。她深以为然。

上一次来西歧，是为了摊牌耍蛮，众多的事做得仓促。如今，由着画舫从外层沿着雾霭弥漫的湖面一环环地进入，颇有些秘境寻幽的感觉。西歧以岛为城，以舰为郭。最里面的西歧岛主要用于行政办公，外面以巨舰围城。随着城市的扩张，一环又一环的‘城郭’出现了。

画舫正从最外围一层层地向里面进发。高大的舰体遮蔽了阳光，给人森然如城的感觉。西歧以信用来管理各方来客，通常外来船只和客人只能在最外环登记上岸；但凡事总有例外，有些信用极好的船只有了船东的担保，就可以再往里进，最多可以进入到四环。三环以内基本就是核心区域，非请不入的。

巧了，就有一艘画舫在此之列，悠悠哉哉一路不见盘查，就靠了在了四环一处房屋之外。

船上站着一个形容猥琐瘦削的人，哈着腰站着，不停地转头晃脑。

“东家，您来啦。”见船靠实了，这人一个箭步上前，非常自然且狗腿地扶了一把船上人。来人坦然受之，点了点头算是回应，很快地走到一旁的马车旁，一掀帘子，进去了。船上又下来一男一女，跟着钻了进去。

马车里面很宽敞，坐了一个瘦小的男子，只是神情比外面的那个要显庄重，叉手施礼的时候看着后面进来的一男一女。

那人摆了摆手，道：“这是我新收的方师弟、苏师妹。”

这话听了叫人笑话，什么叫新收的师弟妹？

“东家。”端正了礼数，这男子又冲着先进来的人说，“在下邢乙，有礼了！”

“邢乙，王安叫我也就罢了，你已经是合伙人了，也有奇货居股份的，以后就叫我名字吧。”

“哎，东家。”

“……”

“东家，您这次入宝船是……？”

“也没什么，一路跟着妃鱼到处跑了跑，感觉有些东西没弄明白，就想来西歧转转。”

“那我就让王安帮你收拾一处清净院子？”

“行。上次走得匆忙，忘了问了，那个卖包子的怎么样了？”

“巴记包子铺被人盯上了，还是东家厉害，一眼就看出这老巴是个见钱眼开的。亏得当日找了个蛮商帮忙赠纸，如今那蛮商早出了西歧，想必已经回北面去了。”

“嗯。”

“东家这几日是否需要伴当？让王安跟着如何？”

“不了，王安长得太……有特点，这次来不能张扬。就找个靠谱的闲汉，一路当导游吧。”

“是。”邢乙已经完全适应了奇货居的环境，除了口必称东家以外，有些职业经理人的意思了。应了一声后，他轻推了一下帘子，漏了一条缝。那缝里就麻利地钻进一张谄媚的笑脸来。

“送东家到了地方，你去找个妥帖人来，长得不显眼的，就说是接了个贵客，让小心奉陪着。”

“哎。”王安听出了邢乙话中的意思，苦笑着应道。

很快，地方到了，姚清之正要下车，邢乙迟疑着又说了一句，“其他几人都让我打听您的消息。”

“别叫他们知道，我还不方便见他们。”身影顿了顿，留下一句话，头也不回地摆了摆手。

……

“今年正月入的西歧，一年又过了大半！”

一个宽肩窄腰的高个青年在前头走着，对着身边人抱怨。身边是个身材雄壮的男子，两鬓星点，胡子有些拉渣，也不搭腔，不知是聋是哑。

“这奇货居也真是没用，都这么久了，连个音信都没有。”三宝一段时间不见，已经长得又高又大，只是脸上多少发了些痘子，“余叔，难得我出关休息，就陪我说说话吧？蝉衣那丫头还在见性九重徘徊吗？”

“我也已经月余没有见过她了。”

“什么？这家伙在搞什么？她自从入了西歧，感觉都快魔障了，真要做那北邙城主不成？”

北邙，是曾国京都，王室虞氏的龙兴之地。

“哎”

三宝从没像如今这样懊丧，一口浊气叹起一地尘埃。他已经是神行三重，李淳风见了他，必定要惊异于他的非人修炼进展。三爻精义虽然精妙，但是和所有的修炼法门一样，都是逆天改命之法，难免会经历劫难。

西方教义传入东部世界后，也有劫，他们引之为时间单位，相传一劫为四十三亿两千万年。而道家之劫，说得是一种引动规律改变而付出的代价。

像三宝这样没灾没劫修炼到神行境界的人，可以说是绝无仅有的。

“哎？”

一声惊诧，三宝已经如游龙一般穿过两个船与船相连的街口，一把抓住了一人的袖子。这是个黄脸汉子，身高腿长，就是稍显瘦弱了些。

“师兄，你叫我们找得好苦！”

“这位兄台，不知有何见教？”

“你就别装了，你的味道我可是太熟悉了，你要再抵赖，不如把裤子脱了……”

“这位兄台认错了吧？李某可没有断袖分桃之癖。”

“呸！你才分桃！你屁股上的痣是能做得了假的么？师兄，这可是你不厚道了，我们打小一起长大，你的样子我闭着眼都认得的。何必故作不知？再不承认，我可要叫了？！”

“……哼！你叫呀，我听着呢。”姚清之心里有些郁闷，自己从小就精明，不知什么时候被这厮看了屁股去。再回头看看比自己高了小半个头的三宝，郁闷就更多了一些。

见姚清之不再抵赖，三宝来了精神，拉着姚清之见过余叔，“师兄，自从你上次不告而别，余叔每日里拼命地苦修，我们都担心他快要走火入魔了。”

“余叔，让你担心了……”

余叔没说话，只重重地按了下姚清之的肩。

“你回来可就好了，我们正没主意呢。”说话间，余叔这些日子一直紧绷的肩膀也放松了下来，“这几日蝉衣那丫头都有些魔怔了……”

街上不是说话的地方，三人很快到了一处院子，院中还植着两棵七趾红枫，看年头也有十来年的样子。这就已经很了不得了，要知道这可是在四环，每一处绿植都需要在基层做好防水，再铺上几尺厚的泥土。对于分量斤斤计较的舰船而言，本身就是一种奢侈。

三宝也不是那种在意这些的精细人，见姚清之观望，说道：“这里是冉家一个嫡系早年在这里的一处府邸，十几年前被一个巨商买下充作外宅，这两年又叫冉家买回来了。里面就我们几个住。”

三人坐定，没有蝉衣在，饮酒倒也惬意。

“哈”三宝爱酒多过茶，呷了一大口才开腔，“师兄你是不知道，与你一别之后，我们听了庐陵萧大公子的意思，去了临江。哪知道在岑丘江上，蝉衣和那冉氏主母聊了半天，从船上下来之后，她就不再像往日里那么活泼了。哦，对了，你还不知道吧，蝉衣是那什么曾武王的女儿！”

三宝颠三倒四地把这一年多来的事情说了，听着抱怨多过陈述：

“……现在又叫冉家的人领去摆布，经常三五天不回来。我和余叔都很担心她，但她就不愿和我们说。”

“清之，你若是见了她，就劝劝她吧，我感觉冉氏别有所图。”

余叔是看着三人长大的人，但他除了自恃的勇武外，感觉自己也帮不上忙。

几个人正说着话，外面传来个声音，脆脆的，“师兄来了？”

门开了，可以看见从院中走进来的女孩儿。身后跟着一个健妇，她低声和女孩说了两句话，转身离去了。

一年不见，蝉衣也长高了些许，但到底没有长身体的男孩子们窜得快。最先注意到的是她盘的百合髻【*】。继而又注意到她穿的衣服，那是一套深色的袿衣【**】，纹饰纷繁，剪裁复杂，飘飘然欲仙。衬得那两株红枫更艳了。

“师兄！真是你。我远远在外面就听到声音，还以为是我搞错了呢。”

“蝉衣你长高了。”

“师兄不也是，之前可还没我高呢。”说着，用手比了比自己额头，掩嘴笑了。

女孩儿进门后没有客气，将三人喝酒的东西撤了，熟练地从房中找出器皿家什，没两句话的功夫，壶中就‘笃笃笃’地烧起了水来。

“师兄与我们一别经年，都干什么去了？”

“没什么，去了趟青丘，和绡儿的母亲见了一面。”

“那姑娘？怎么没见着她？”

“我在街上被三宝抓来的。”

“怎么？若是没有三宝抓，师兄还不愿和我们见面么？”

“照我的意思，最好还是再过一些时候，毕竟还有许多人记得那一场烟火。”

“也是。”蝉衣的眼帘垂了下去像是在专心制茶，一转眼想到了什么，笑着说，“师兄有所不知，自那以后，烟火就成了西歧的查验物资了呢。”

蝉衣不再似之前那样，巍峨肃穆地煎茶，谈笑间，就行云流水般将茶递了上来。

姚清之依旧如过去那样，随意地侧身接过那一盏茶，一饮而尽。

将那茶盏递回去的时候，姚清之看着茶盏上星点的泥金，仿佛是感慨一般说道：“蝉衣到底长大了。”

【*】百合髻：就是将净发分股，盘结在头顶的发式。

【**】袿衣：深衣的变种，下摆多裁为倒三角如燕尾，佩以飘带，华丽又飘逸轻盈。