苏绡儿慢吞吞地走出了船舱，外面已经有许多人兴奋地靠着船舷探头探脑；她凭着身法很快找到了一个好位置。心中却不能理解，为什么姚清之对于这种热闹总是很感兴趣，哪怕是这种人多的场合，他不敢出来，也要遣她出来打探。

横水是一条肥沃的河流，从灵宝商会的中部拐过几个急弯后，水流速度渐次放慢了下来。到了这里，因为流速慢了，泥沙留了下来，以至于河床已经高出地面尺许。岸边喧嚷着的，是两帮光着膀子，多是只着一条犊鼻裤，甚或有露着腚的成年男人。

这些人是纤夫，在这横水上拉纤为生。

是两帮人正在激烈地争吵。带头人很有特色，一边的是个疤面男子，四十五六上下，也可能是三十四五，纤夫日晒雨淋，年龄看不真切；另一边的，是一个精瘦的红脸汉子，也可能是白脸，此时正在争吵，脸色看不清楚。双方都是精赤着上身，露出一身腱子肉，这是实打实的，拉纤是个力气活。

“放你娘的屁，田久初，你个**崽子，什么时候南岸有你说话的地方？肏你娘的！！”那个疤面男子应该也很激动，说最后‘肏你娘的’时候，左眉下的长疤红得闪闪发亮。

这些人干最脏最重的活，说话自然也是最下贱，毫不留余地。

“胡广四！你妈*的狗肏东西，别给脸不要脸！要不是看你一帮老弱，老子还能让你站着跟我这样说话？有你这么不讲道理，怪不得断子绝孙！！”

打人不打脸，骂人不揭短。

红脸汉子这句话算是点着炮了，冷不丁被那疤面男子一拳抡在左耳，像个面口袋似的‘啪叽’就摔在滩涂上。

眼看两边就要真动手了，船东就要插话。

就听一声凄厉的呼号：“都给我住手！！”

方希直喊完这一声，奋力地从人群中挤出半个身子。围观的人对于这种敢于出头的总是抱有最大的敬意，很快就让出一条通道，让他走到前面来。

苏绡儿见了，眉头紧锁——她刚刚听了下面两人脏极了的骂人话也不曾皱眉。也许她只是单纯不喜欢这个书呆子。

船大吃水深，不能太靠近岸边。方希直只能奋力将自己固定在船舷，直着嗓子干吼，“大家以和为贵，有什么事情，可以坐下来谈嘛！”

两边被这一声吼镇住，正等着听高论，没想到是个和稀泥，不中用的。正要撸起袖子，哦不，他们没有袖子，正要甩开膀子冲上去，就听上头船东发话了：“打赢的滚蛋，打输的工钱减半。”

这下架也打不起来了，地上滚了一地泥的红脸汉子也怏怏地叫人扶了起来。

老于世故的船东背着手站在船头，俯视下面汗津津闪着光的人们，犹如帝王。只可惜常年跑船，吃了太多苦头，实在没太多油水，即使他努力地腆着肚子，先突出的依旧是两胯。

“我马三敢跑横水，也是你们这群没了廉耻的狗东西能拿捏的么？收起你们的龌龊心思，今日你们打与不打，价钱就摆在这里了。”

“那我们就都撤了，让马爷的船瘫荒。是吧，弟兄们！”

“瘫荒！瘫荒！！”

刚还要打生打死的两边人，都被这红脸汉子一句话给鼓噪起来，一时间口号喊得气势如虹。

船东只静静地站在那里，就像是一具不为所动的雕像。

扯着嗓子喊了没几声，见船东不接茬，渐渐地又稀稀拉拉地收了声。

船东依旧没有动，下面的人仰着头，看到阳光照在船东和他的船身上，他们都发着光，显得那样不可侵犯。

河边静了好一会儿，渐渐地有些站着的人开始摇摆。

他们习惯于喧嚷喊叫的强势，从来不明白沉默的力量。

“叫啊，你们这些驴肏的怎么不叫了？”

船东的质问让下面的人都松了一口气，那刺耳的脏话这一时候全没人注意。

“每人七文，两边各出一百五十个，其余滚蛋！”

这个出价就从半价涨到七成，也算是能吃饱了。底下嗡嗡了一阵，两拨人就合为一拨，有条不紊地接索、系索，排队、站位。那些没有分到工作的，也不在围着，呼啦一下从岸边跑了个精光，跑去其他地方筹谋今天家中的口粮。

今日的事砸了，头儿几个没看清这家船东的厉害。但是并不妨碍他们过几天挑个软柿子再来一次。

“嗨哟，嘿！哟吼，嘿！！”

没多久，船就在两边一列列的肌肉拉动下，稳步地向前走了起来。

方希直从刚才船东那一句话开始，就像是炮仗哑了火，直直地杵在那里，越听越糊涂。

之乎者也，毕竟离*屌肏日还是远了些，聪明如方希直，也得等到船动了起来，才转过弯来。

苏绡儿从船东吼那一嗓子开始，就进了船舱，复命去了。她不喜欢人群，人群代表着混乱，对于处于暗处的攻方有利，而她现在是处于明处的守方。

“……原来如此，可惜了，明明赶上热闹却瞧不得，令人抓耳挠腮啊。”

苏绡儿站在一旁不作声，她自认做的事并不比外面那些人高尚，但也厌看这些在饥饱间徘徊而生出的罪恶的智慧。

沉默就会让时间走得很慢，姚清之习惯于和蝉衣三宝在一起的热闹戏谑，一时的冷场让他有些不习惯。

“欸”方希直的叹息令人感觉生动，“富与贵，人之所欲也。”

姚清之开过蒙，知道他想说的是什么。看来有些苦头也不是白吃的，这方希直人迂腐，但也不是全活在纸堆里。

“怎么，你对船老大做的有意见？”

“不敢。”话虽这么说，脸上写的又是另外一回事。

“你看到了什么？”

“只看到几千张嗷嗷待哺的嘴。”

“吃酒么？”一盏酒递过去相邀。姚清之爱茶多过酒，可惜身边没了雅僧和蝉衣，叫他也只能退而求其次了。

“钱是王八蛋。”

两人喝上以后，姚清之轻抿了一口酒，悠悠地说。

“钱是王八蛋！”

方希直听了颇为认同，举盏一口闷了，重重地顿下酒盏，又重复了一句：“钱是王八蛋！！”

“但它真可爱！”

姚清之像是得了计的狐狸，一手托了酒，得意地抿了抿，也一口闷了。

见对面没了动静，问道：

“你以为，若是船东不吼那一声，接下来会如何？”姚清之自顾自地说下去：“你只说了你家‘子曰’的前半句，我没记错的话，还有后一句：贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。”

“你是说……？”

“他们是贫，是困，但并不是生下来受人可怜、挨饿等死的。若是船东不吼那一声，今日便要死上个把人，出了人命官司，我们这船今日就跑不了。他们，这是拿命来讹诈。”

“原来如此！不想他们困窘如此了。”

“不，你不明白。船东知他们更甚，所以他们敢拿一两个人命来赌，船东敢拿他们所有人今日的口粮来赌。一场官司，可以让船东破产，更可以让这里卷进去的人和他的家庭饿死。七文钱一个人，就是给这里所有人一个教训。你只见了不仁义的金钞，却看不见这底下的刀光剑影。”

“学生受教。”方希直知错能改是好事，只是动不动大礼参拜让人不爽——这酒喝得不利索。

当然，他还有没说的，只是交浅言深非君子之选。

拉纤的依旧在船外喊着号子，过了一道拐，就见到好大一片滩涂，上面长满了芦苇。六月季节正是芦花开的时候，绵延不可数的白色一道道的，随着风摇曳，就像是绿海中的浪潮，前仆后继。

再往前一些，之间满地碧波白浪中，像是疮疤一般，空出偌大一片地方。那里铺满了各色芦席棚子。棚子和棚子间靠的很近，从船上高处看下，只见连成一片的顶子，顶子材料有黄泥草就的，有横着乱枝叶的，最好的是铺了不知哪儿捡来的毡毯。

芦席棚子靠着横水近，即使如方希直没有修为的人，也能清楚看到，那些铺着毡毯的‘高级棚子’，不是赌坊，便是妓窠子。

“今日若是叫他们讹到了，八成钱就砸在了这些地方。人这种东西，越是朝不保夕，越是很难跟他解释长远、计划。”

“……”方希直这回没有分辩，他当然知道。多年的乞讨和困顿，当然知道他们是些什么样的货色。

“就像是他们的住处一样，无论是生于斯，或是沦落于此的，无论他们如何挣扎，终将被这一片沼泽所吞没。这，你应该最有体会。”

“学生……”方希直拢了拢手，又不知该说些什么。

“下一个渡口马上到了，若是你愿意，可以和我们继续游横水，若是不愿意的话……”

“各位贵人，东家吩咐，为赶船期，这一渡就不停了。”

门外传来小厮来回奔走的声音。

“嘿！看来你还得跟着我们再行一程。”

……