冉九歌伏在堂下，从上往下看时，看到她头上的那一根银簪，与她花白的头发一点儿也不配——银簪，是少妇的逸趣。

“说吧。”

“从申九处得到的消息，当日他见了姚清之给了……陛下红玉蝉，又见他出来时，面色怏怏，于是报给我知。”

“你做了什么？”

“奴婢猜测他当日应是来和陛下辞行的，于是擅自安排几处冉氏旧部，制定了捕杀的计划。”

“计划是什么？”

“先是通五城兵马司，在北邙城中以北地奸细的名义索拿，不得；再令四队影卫，在东西南北各处城门外搜寻，各门均见其党羽行踪，追至统乐城，不得；再派神行七名、化驰两名，一路追至斩蛟渡，过歧河……”

“混账！”

听到居然还有化驰境界的杀手时候，蝉衣再按捺不住心中的怒火：“是谁指使你如此妄为？！难道当日寡人的命令，你们没有听到？”

“是老奴自作主张。”阶下的冉九歌抬起了头，被一旁的姜旭一脚踏下，头重重地磕在金砖铺就的地上，很快就有血淌了出来；再看那紫金色的砖，仿佛是喝着血做成的。

“为什么？”

“姚清之有大才，若不能用，必成大患。老奴知陛下不忍，就自作主张，想必此时祸患已除。”

姜旭刚才那一脚想必是伤了这老婢的脊背，这时候，只见她以手撑地，虽匍匐却依旧昂起头，目光灼灼地看向宝座上的人，向她吐露她一心为公的意志。

“报。”

殿外传来了一份急报，由今日的值官呈了进来。

虞蝉衣接过看了，一直紧皱的黛眉这才舒展了开来，最关心的一桩事情既然已经有了着落，她又皱起了眉，她需要作为曾国的王来正视这阶下之囚。

“看看吧。”

那一份急报被掷在地上，冉九歌察觉到了什么，奋力捡起，刚看了两行，她就浑身抖动了起来，“什么！这……”

“哼！这你又如何交代？”蝉衣站了起来，降阶而下，走到冉九歌的面前，看着她说：

“当日命令：姚清之一行可便宜行事，不许阻挠。”

“陛下……”

“你作为冉氏家奴，擅作主张，阳奉阴违，罪！不可恕！”

偏殿内落针可闻，几位世家封臣在这里做了有一段时间的泥塑以外，便是姜旭了，他此时眼观鼻，鼻观心，全没有一丝触动，相反，他还很高兴自己投诚的王有如此决断。

“……老奴，谢罪。”

冉九歌努力地从地上挣扎，尽可能地向虞蝉衣全了君臣之礼，又花了许多时间，向西南方向遥拜。

“小姐，老奴走了。”这一句说得极轻柔，很难想象从她那样的人嘴里说出来。

那只银簪没进了她的颈部动脉，又被她拔出来，戴在了头上，红得妖艳。

几声“嗬嗬”地声音过后，那一具尸体终于倒下，就像从未活过。

只有殿内的金砖又一次饱饮，触目的紫色像是活物，一点点地在殿中伸展开来。

“寡人自承天命，当效法诸先贤，以磊落胸襟，纳天下英杰，诸位须引以为戒，今后同心戮力，助我成不世之业！”

“是，陛下（大王）！”

殿内的人，无论出于震慑，或是拜服，或是雄心，此时都心悦诚服地拜在新晋大王的石榴裙下。

姜旭下拜之时，余光瞥到那一张纸上的残字：“……姚清之等……不知……尽殁……”，再细看时，被血全给氲满，再无从分辨。

……

一只手托着银簪伸了过来，午后的阳光照耀其上，能看清它上面干涸的紫色。

那送簪来的人晓得规矩，见里面没有动静，就悄悄将簪子放下退了出去。

屋里香烟缭绕，端坐着一个美妇人，在素笺上莎莎地运着笔，听着像是春蚕啮桑，她写得很慢，很认真，神情专注，仿佛从没注意有人来过。

又过了许久，窗影快要爬上案头的时候，那妇人才长吁一口气，将手中的笔搁下。

“九歌，你说得对，这西方教的东西虽不是玩意儿，无聊时抄抄他们的经，仍是感觉身心为之一空，极为舒坦的。”

她起身，走到这银簪旁，细细地端详。过了好一会儿才想起，应该是自己小时候玩笑般买来，送给这位乳母的礼物，是几岁时候呢？八岁？抑或是六岁？

“难为你还一直留着。”她喃喃地说了一句，转身对着门外说道，“来人，厚葬。”

说完，她起身踱回案边，看着她抄写的《大光明经》道，“九歌，若是真有极乐西方，你且代我去看看罢。”一挥手，经文碎成齑粉，被一股气流裹挟着，从画船的高出抛下，被江风一吹彻底没了踪迹。

……

血！全是血！像浪潮一般席卷而来的血！

轰的一声，拍在了三宝的脸上！

“呕！——”

密闭的船舱里，三宝又一次吐了。

“三宝，这不是你的错。你已经尽力了！”

这安慰的人的水平看来有限，听了他的话，在舱里不知是晕船，还是创伤后应激障碍的三宝，吐得更凶了。

方希直站在三宝的身边，看着他扒着舷窗吐。几年流离，不仅让他锻炼出了坚韧的胃，还有粗大麻木的神经；他不知如何安慰一个陷入自责的孩子。对于他而言，能活着已经是最好的结局了。

做什么事情，如果没了伴，终究很快就会失了兴致；对于三宝，可能吐也是这样。他将酸水吐光之后，自己也觉得扒在舷窗上的时间太长，就探回脑袋，悻悻地问道：“他们……都还好么？”

“都活着。虽说个个带伤，但都活着。”方希直斟酌了一番，以他认为最委婉的方式说了出来。

三宝眉毛一挑，但又很快耷拉下来，“是么？竹师姐如何了？”

“竹‘居士’带了伤，至今仍高烧未退。”方希直也有些唏嘘，但刻意在居士二字上加重了语气。

三宝如何听不出他的意思，但仍继续说道：“这一次要不是师父突然赶来，可能我们几人都将尽殁于最后的这次埋伏，说起来也要多亏竹师姐的阵法。”

“师兄……我有一事不知当讲不当讲。”方希直终于还是忍不住，“这竹居士吧，还未得师父……”

“这事师父可做不了主。”说话的是苏绡儿，她进门有一会儿了，听两人说话腻歪，心中不耐。

“苏师妹来了。”

“竹居士绝不会拜入师尊门下的。”

“为什么？！”

“因为……”苏绡儿突然想道了什么，嘴角轻轻一弯，转身走了，留下两人面面相觑。

她因为从小锻体，反倒是一众人中受伤最轻的，这时候就四处看看各人的伤势，既然两人无碍，就留这两个不开窍的慢慢琢磨吧。

走回前舱的时候，苏绡儿眉峰一蹙，这里浓浓的药味让人感觉空气苦涩且沉重。

当日刺客不慎触发了竹幼薇的阵法之后，余叔和姚清之入阵，借阵法之力，将入阵的五个神行刺客，联手杀死。

而同时，没想到还有两个神行境界的刺客绕过阵法，从背后杀出，要不是三宝正巧临阵突破醒转过来，说不得，阵外之人都将被屠戮一空。

眼看局势不可收拾，两个化驰六七重境界的高手，不惜以秘法提升了战力，联手一举破开了幻阵，竹幼薇神识受创，吐血昏迷。

之后，几人凭借师父赐下的保命符箓，与两个化驰境界的刺客缠斗，正当‘弹尽符绝’之时，师父李淳风及时赶到了。

老道护徒心切，含恨之下的雷霆一击，将两个刺客打成飞灰，血沫儿也不见一点。若不是姚清之力竭昏迷，总免不了调侃一句：恐怖如斯。

这一战，余叔以神行九重境界，杀四神行，战两化驰，身披大小三十余创，更因其中一个化驰境界的杀手擅使崩劲，脏腑也是处处受创；他是生生因为血流得太多，才昏迷过去的。李淳风给他检查时，也不禁动容。

“师父，我来吧。”苏绡儿进得房来，轻轻地唤了一句。

船边正在躬身换药的，是一个面堂红润，仪表不凡的老头儿，他一转身，笑道：“不用啦，这都已经换好了。你一个女娃娃可不该伺候老头子，叫你去看三宝如何了？那小子受伤少，早该下床帮忙来了。”

“他吐得厉害。”

“哼！大丈夫生死看淡，这一劫都过不去，真是矫情。”

“师父，你说这是他的劫？”

“可能是，也可能不是。”说到这里，老道在余叔唯一完好的皮肤上拍了一下，惹得苏绡儿脸色一红，心下轻啐了一口：这老不羞。

余叔这时候已经包成了粽子，唯一完好的是那腚。

“他倒是因祸得福，居然从血海尸山中，斜刺里杀出了他的劫。”

说完，又叹了口气，他还有一句没说出来：只是，这么一来，他下一次的劫难极有可能就是死劫。

天道，对于蒙蔽他意志的，总有偿报。

“可是师父，天劫不都是在晋阶之时才有可能出现的么？”

“天劫？世人托大之辞罢了，举凡晋阶时候应的，都是人劫罢了。””

“那三宝这……”

“所以我才说，他这可能是，也可能不是。三宝他，必有他自己的秘密吧……”

李淳风说完，自己也愣了神，一转身又晾着余叔的光腚出门去看姚清之了，苏绡儿慌张张地出门跟上。