恒绝二人自东向西，一路无话，直到人马渐多，方知已是东洲城地界。

世上城镇何止千百，大都颇为相似，无非是商贾多少，百姓多少的区别，可这东洲城却偏偏不一样。

本地的青雀宗虽比不上梵天寺、武夷教这些名门大派，却也在河南道内无人能及，致使东洲城内过往商客、武林侠士要比寻常城镇热闹许多，也让此地看去多了些繁荣兴旺的气象。

一把米自小在山寨、村落长大，哪见得这琳琅满目和熙来攘往，他紧紧跟着恒绝藏头露脚看着稀奇物什。

恒绝本来懂些医术，可对一把米的口疾心余力绌，只得放下私事往武夷山寻友相助。

日上中天，恒绝二人找了家酒楼临街而坐，点了两份素面，每到这个时辰店家的生意总是特别好。酒楼虽不大，却已几近客满，店家忙的不可开交。

不时小二将素面呈上，一把米那碗花样甚多菘菜碎、蛋花、还有两片炸落苏，而恒绝碗中只有一份白面，一颗青葱，左边一页白豆腐，右侧黑呼呼的不知是什么。和尚看了一眼，也不动筷诵起佛经。

这时，一老者自屋内走出，坐到显眼处，悠悠道来：“杖策谒天子，驱马出关门。请缨系南越，凭轼下东藩。”

‘啪’醒木一响，堂内安静许多，老者继续讲道：“诸位郎君，小老儿继续书接上文，这程耀银大将军与十位梵天寺高僧夜闯东都洛阳，营救太宗文皇帝。时值三更天，众人刚从牢房救出太宗文皇帝，哪知王势冲已在外面部下天罗地网。那王势冲讥笑道，秦王殿下，凭这几个和尚，也想逃出我这洛阳城。这时人群中一位高僧大声喊道：众师兄，布天刚伏魔阵，我们保护秦王杀出城去。那高僧名叫戒吃。。。”

老者说至兴奋时，一白衣人忽道：“那说书人，和尚都戒吃了，怎还救得太宗文皇帝？”言罢，满堂听书人大笑不止。

那老者满面窘态回道：“这位郎君切莫说笑，和尚名叫戒吃，又不是真的戒吃。”

白衣人又笑道：“我怎听说是十二棍僧，怎么到你这就剩下十个了？莫非另外两个被饿晕了？”堂内众人笑的更欢。

老者面红脖赤忙到：“小老儿自师父那听到的就是十个，岂能胡乱编造。那门口不是就有一位大师，咱们问问他便知。”

刹时间，数十个目光聚集过来，一把米蹲在凳上本听的认真，见状急忙低头吃面，灰白的小脸透着红。

恒绝没有理会，也不说话，好似没听见一般。众人见那和尚壮而有貌，威风凛凛，各自转头，不敢多言，忙于自食。

一时间气氛尴尬起来，白衣人却也识趣，转头说道：“那说书人，小生打个趣，莫要见怪。”说完他转手丢出几枚铜币，直直立在老者的醒木旁边。老者起身拱手搭礼，聊表谢意。

阳光从屋檐落下，直直打在一把米的背上，他顿感后脊发痒，转身去抓，却看见自远处走来十几名青衣人，他们挨家逐户讨要铜币，临街百姓司空见惯并无在意。

这阵势一把米从未见过，他咿呀着呼唤恒绝，可和尚闭眼诵经也不吃饭，也不言语，他自觉无趣闷哼一声，继续观瞧。

临近酒楼一人步入，酒楼老板笑脸相迎，递给一袋通宝。旁边的白衣人趁势举起酒杯，侧眼细细打量这人。

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忽听街市喧嚣，变得更加嘈杂起来，百姓聚集在旁侧一个民宅。一把米好奇心胜，对恒绝咿呀了两句，也不知说些什么，也没管和尚听没听见，独自溜进人群去瞧热闹。

民宅门口，一瘦弱妇人领着孩子在那哭泣，她们身着的旧衫已被洗去原色，却十分整洁，没有半点褶皱，她抽泣道：“侠士，再宽限些时日吧，我家阿郎旧疾未好，家中已无余财。”

头领模样的青衣人道：“大嫂，这已经宽限半年多了，若今日再交不出卫费，就先拿房屋抵押，何时有，何时我们再还你。”

一把米见那孤儿寡母被欺凌，周围路人不但不帮，反而说道：“他刘嫂，实在不行你就把房子卖了，也好缴清卫费，余下的还能替刘叔治病。”

周围的街坊异口同声：“是啊是啊，哪能拖着卫费，大嫂不要为难这些侠士。”

妇人面露难色，哭的更凶，道：“这，这房子是我家阿郎辛苦赚来的，且能说卖就卖，倘若卖了我们一家又去哪里居住？”

又有街坊道：“实在不行就搬回乡下，哪能拖着卫费不缴？”

“是啊是啊，这也太不要脸面了！”

“我看她就是不想给，净找些理由。”

“对啊，估计他刘叔的病，也是这女人不想医治拖到现在。”

那些青衣侠士也不说话，斜眼相看，街坊邻里七嘴八舌，胡乱言语，妇人受了委屈，又难抵众人无故指责，朱唇见紫，闷气未出，竟一头栽倒昏了过去，此时还有人说道：“这妇人就会装可怜。”

女孩见母亲昏倒，哇哇大哭。一把米瞧她哭泣的模样，与乐宁十分相似，霎时怒火攻心，掉转身头，只见酒楼门前几匹黑鬃骏马，蹄下一摊粪便。他挤出人群，一手一把马粪，心中咒骂：去他娘的，便朝邻里街坊，来了个天女散花，人流被弄得满身粪水，忙乱起来。

紧接他又搓起两个粪球，站在高处，瞧准青衣带头人，直接丢去，那青衣人只感暗器袭来，转手一抓道：“何人偷袭？”马粪散开，溅的满手满身。

一把米看到众人窘相百出，开心至极，拍手无声大笑，却忘记手里还有一搓粪球，溅了自己一脸粪草。

那白衣人早就察觉，折扇一打，锦绣山河，掩面偷笑。

酒楼内的青衣人也发现一把米，箭步窜出，拎起衣领，犹如捉鸡，厉叱道：“哪来的狗崽子！”那人力大一把米不敌，正被甩出，恒绝睁眼，目漏凶光。

白影闪过，如苍龙出海，折扇微点，似蜻蜓戏水，打在青衣人手上，那人顿感百斤之力砸来，剧痛无比，哇哇乱叫，撒开了一把米。

白影顺势接住，又在衣内掏出绢帕，擦去一把米脸上的粪迹，丢到一旁，并将他放下，一气呵成，转而说道：“师姐你看，少侠这招雀鸟归巢好是不好？”

一把米抬眼望去，只见那人，样貌俊美，飘洒脱俗，十七八岁，竖发银簪，手持折扇，侧面草书刻写品月二字，衫上仙鸟飞在胸前，衣摆云雾缭绕向下延绵接连水墨崇山。

“自是好的”女子应声而至，衣着与白衣人相似，面带玉色薄纱，轻轻说道。

“污秽挂在身上，倒与青雀宗三字十分相配，只是粪草气味再浓，也盖不住这臭气熏天的景象。”白衣男子鄙夷道。

言至此时，

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那十几名青衣人将三人围住，领头者虽满面恼怒，却要在人前硬撑修养，道：“这位江湖同道，可是我们哪里得罪了三位，竟如此无礼，打伤我同门，还恶语相向。”

那白衣男子看也不看，回道：“你那同门以大欺小，”而后转向白衣女子微微笑道：“师姐，是否该打？”

白衣女子冷声回道：“该打。”

青衣人头领回道：“师弟却有不对，我向三位赔礼。”说罢他拱手赔礼，继续道：“只是，那孩童顽劣，将污秽之物丢向我们，是否有个说法？”

白衣男子冷哼一声，道：“好个混淆是非，这位小侠见你等欺凌妇孺，实忍不过，出手相助，到你这来，却成我们有错？”

青衣人听到此处，冷笑道：“这位同道有所不知，东洲城内官兵甚少，时而有不法之徒侵扰百姓。幸得宗主仁慈，令我辈出手相助，护佑黎民安泰，繁荣之相不绝于眼。然，宗门上下百余人，却都要吃饭，朝廷无此余钱，只得向百姓诉求卫费，实属无奈。此举并非豪取抢夺，百姓也都认同。”

周围百姓异口同声表示赞同，青衣人脸上露出诡笑，旁人无曾察觉，他继续道：“方才那位大嫂，为本地富户，半年前家道中落，拖欠卫费至今，我辈实属无奈，出此下策。卫费不过几十枚通宝，若此一人不缴，置其他人于何地？”

白衣男子嘲笑道：“呵，侠者本为锄强扶弱，救世济贫，要都跟你们这般，与番兵何异？那妇人若无钱支付，免去便是了，这般为难于她，也配称为侠？”

一把米听到这里，虽不大懂，却连忙点头，咿呀几句以表赞同。

青衣人又笑道：“哈哈，我观这位师弟衣着，还有那柄折扇，应是品月轩同道？”

白衣男子回道：“是有如何？”

青衣人道：“我青雀宗先祖，东晋时期乃一猎户，后来子弟大都为武夫，并无来钱之道。我也素闻品月轩弟子，全是文武奇才，字画精通，曹轩主更在扬州城内富甲一方。由此可见，寥寥数钱，阁下并不放在眼里，但对我们来讲却十分重要。若免去一人，其他人岂不白交？若都免去，我们宗门上下岂不都要饿死？那谁还来护卫这一方百姓？”

“是啊，不能免。”

“对啊，也就几十钱，我就不信她家拿不出。”

“对对对，怎么能让青雀宗的大侠饿肚子呢？”

“对，我都感觉这几十钱算少的了，我们都愿意缴。”

“你说的这么轻松，倒是拿钱出来呀。”

市集百姓你一句，他一句，喧闹起来。

一把米跟白衣男子气的双手发抖，紧紧握拳，一人口不能言只得在心中咒骂，另外一人则见百姓全帮青雀宗讲话，千夫所指，无言以对。

白衣女子见状低声道：“师弟，先替那位姐姐付了，而后再说。”

白衣男子无奈，丢出几钱银子道：“小生替那位大嫂付了今年的，莫要为难她。”

青衣人笑道：“品月轩这位师弟，确实心怀侠义，视金如土，我辈不及。”他转手将银子交给同门“记上，刘家大嫂的卫费，今年的不许再要，品月轩的师弟已替他付过。”旁边一人拱手答是，收起银两。

白衣男子带着一把米欲回酒楼，却被青衣人拦下：“这位师弟，且慢。”

（本章完）

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