鹿知要来那张纸快速地读一遍，大意确实如此。他向来嫉恶如仇，边看边冒火，“这是趁人之危！口口声声说是几十年朋友，却要占朋友女儿的便宜，太下作了！”砚君只是苦笑一下。

“你知道，比趁人之危更荒唐的，是什么吗？”她艰涩地说：“他并不贪图霸占我。愿意给朋友当女婿，是他真心实意要做一件高尚的事，救我父亲的命。”鹿知不以为然，“我看只有你遇到这种事，还把人往好处想。”砚君只好再次苦笑，站起身说：“我去写回信。”

鹿知稍稍沉默，提醒她：“你有没有想过，他正等着你回绝。这样一来，不是他不肯帮忙，是你这个亲女儿不愿意嫁个老人去救父亲。他已经仁至义尽，从此无需费心了。”砚君凉凉地说：“我上门求人想办法，而人家也给了一个办法。前因后果，还有什么关系呢？”

她脸上那悲壮的神色，在他心里投下不好的预感。“你该不会答应吧？”

砚君微微瞪大眼睛，凄凉地摇头说：“换做从前，我准同意，还要庆幸天无绝人之路呢。”鹿知看出这是真心话，稍稍地松口气，语气也变和缓：“那现在怎么办？”她折叠手里的信，语调中的底气弱了许多：“我还要再想想。不过，困境不会仅仅只有一条出路。”

鹿知看得出来：她是在逞强。不停地给自己希望，才有可能使出力气，与叵测的命运较量。值得敬佩，也很危险：恶风恶浪随便一勾，她就有灭顶之灾，而她指望的只是一根稻草。越是要强，越是可怜。

他记不住自己帮过多少萍水相逢的人，但这一次很奇怪，他想要看看，她是只会逞强，还是真的能有所作为。

“有个人，你或许认识。”他说：“我听方月衍说，他逃亡那些年，承蒙很多人搭救，才能屡次逃过鬼门关。其中有个人，旧京失守时无处可逃，在他指点下逃到汲月县。那人对他有救命之恩，他又特别喜欢宣传自己知恩图报。如果那人开口，应该能说动他。”砚君急忙问：“是谁？”

“我只知道姓柳，是个擅长赌博的女人。”其实关于那个女人，他还听过别的形容。一个以赌博为特征的女人，总会附加其他的麻烦。

砚君若有所思地点头说：“我知道她。以前从没有听说，她救过大成天王。”鹿知笑笑，“方月衍虽然喜欢宣扬他知恩图报，但并不喜欢别人宣扬自己救过他。”

宋家的续弦夫人柳氏，自称是庞山王的姬妾，逃难至此。不知宋老爷是动了恻隐之心还是好色之心，接济她一阵子就成了亲。

对于突然到来的外地人，乡里乡亲免不了好奇和猜忌。当她是一个流落的女人，风言风语自然会多一些，其中有几句虚构、几句属实，没太多人去深究。后来这个女人开始在家里设赌局，着实是骇人听闻的道德败坏，简直是一方耻辱，没少挨乡邻咒骂。

柳氏很有分寸，小赌始终游走在道德的阴影里，从未触碰刑律的底限。而且她招揽的赌友，家境殷实，不至于为了输掉几个钱大闹起来丢人现眼。乡亲们只有嚼舌头的份，管不着。

金舜英满脑子都是她家的金山，不怕在他们舌头底下嚼一遍。而拒绝与有恶习的人来往，是砚君从小的教条。因为这事，砚君与金舜英之间好言相劝也有，冷言冷语夹枪带棒也有。

想不到今天，她自己会求到宋家。

宋财主大概听说她是怎么回到汲月县，堂而皇之地走出来和她寒暄了几句，说的还是她父亲的事。虽然话里惋惜关心，但这种不回避的态度，便是没将她当作有头有脸的仕女。他显然知道柳夫人与大成天王的交情，也猜到砚君上门是拜见谁，嘴里说他做不了夫人的主，吩咐丫鬟带砚君去夫人房里。

后宅紧凑小巧，砚君走了几步就听见孩童咯咯的笑声。进了柳夫人房间，只见地上竖立成百上千的骨牌，每块之间同等距离。砚君没处落脚，正稀奇，那些骨牌忽然噗噜噜的挨个倒下。

在她惊诧的注视和孩童的欢笑中，本来一条直线接连推倒的骨牌，忽然起了变化，倾倒之势沿着两条、三条、五条线同时蔓延，流水似的声响不绝于耳。戛然而止时，倒伏之处竟显现一个巨大的“福”字。砚君看得呆了。

拍手鼓掌的小男孩儿不过一岁模样，还不会说话，咿咿呀呀地叫着，拉扯旁边青年妇人的玫红色裙子。妇人安闲地哄他：“到初五，娘再排一个‘财’字，今天就这样吧。”抬起头问丫鬟：“这位是谁呀？”

丫鬟说是苏家的小姐。她很茫然地问：“找我有事吗？”

原来这就是柳氏。砚君打量她，心里有些吃惊：这妇人样貌平平，唯独眼神深邃，平凡的长相简直配不上那对眼睛。但看久了又不觉得她的样貌有欠缺，看着和气，让人有亲近之意。砚君先给她拜年，柳夫人也礼貌地致意，吩咐一个丫鬟带走男孩儿，又唤另一个打扫满地的骨牌，送来椅子请砚君坐。

听了砚君的来意，柳夫人沉默略久，鼻腔里长出一气，不悦地说：“你们怎么总是这样，开口就要人干这干那呢？先前也有个人，跪在这里不走，非要我想个办法救苏老爷——我是偶然救过天王，但并不打算向他索要报偿。这施恩不图报，反而得罪你们了！三天两头逼人帮忙，像话吗？”

砚君颇感意外：“之前有人求过夫人？”

“是啊，说好的，一百万两黄金，我就去跟天王开口。从此他就不见了。”柳夫人摆摆手说：“我是知道他拿不出来，才这样讲。你今天真拿一百万两放在这里，我也不会去的。”

砚君默了片刻，低声说：“那个人为了筹集一百万两黄金，远赴北方，冻死了。”