柳夫人听了怔住，半晌不敢相信。“可是他和你父亲非亲非故……”

砚君苦笑一下，说：“是。但是世上有这种人。曾经有。”这几个字像重重地打了柳夫人一棍，她身子一震，低下头。砚君站起身说：“既然夫人不情愿，我不能强人所难——”

“真的死了吗？”柳夫人又问一遍，怅怅地叹息：“是我害的。想不到我随便一说，竟然害了他的性命。他有家人吗？”砚君摇头回答：“我不认识他。”

柳夫人露出遗憾，“我是靠运气吃饭的人，很忌讳这个。不勾销这笔债，我的运气从此好不了。这样吧，你明天早一点来。你住在哪里？”砚君说是苏家的老宅。柳夫人说：“哦，那你不要过来了。天王每天都去那里给他伯母请安。我明天早一点去，准能遇见他。”

砚君不敢相信，事情竟然这么容易就发生了转折。她想说感激的话，但柳夫人看起来仍在为那位素不相识的死者而自责。柳夫人虽然说得非常容易，但苏牧亭牵涉到复辟，毕竟不是随便一句话能带过的事。砚君想了想，又问：“请问夫人打算怎么做？如果太为难或者太危险——”

“那倒不至于。”柳夫人说：“我常常陪老夫人打双陆，有时候会跟天王赌一局，算是娱乐。我们可不赌金银这类俗物。”她见砚君听到赌博不太放心，淡淡地说：“我从没输过。”

她若是仗着昔日的恩情去好言相求，砚君反而放心。但赌博是另一码事。她把事情压在赌桌上，砚君不能不担忧。“能行得通吗？”

隔壁房里孩子开始哭，柳夫人心急去看，草草地说：“苏小姐，天王一家的事、天王他自己的事，你根本一无所知。我没法跟你解释，说了你也不明白。只管回去等着。”说完省了送客的步骤，急匆匆去看她的孩子。

她看似只是普通的母亲，究竟有没有自称的能耐，砚君看不出来。不过，至少她没有要求砚君以身相许。比较起来，这算是很大的转机。

应天将军的母亲住在苏家南边的园子，以前是苏牧亭的书斋，十分清静。砚君住在东边，以前是待客处，现在也做应天将军处理公务的场所。两边隔着花园池塘，互不相闻。柳夫人去拜访应天将军的母亲，砚君是听不到的，只能寄望于柳夫人不会食言。

她心神不宁地吃过早饭，等了好一会儿，进来一个丫鬟，正是从前跟在金姨娘身边的瑞英。彼此见面都很吃惊，瑞英几乎泣不成声：“小姐，真是你啊！”“他们把你留下了。那翠香、茗雪她们呢？”瑞英哭着说：“茗雪给应天将军打死了。”“为什么！”

瑞英狠狠地哭了几声，终于缓过气，呜呜地说：“应天将军想要霸占她，茗雪躲了躲，惹恼他，打了一个多时辰，慢慢打死的！翠香受的皮肉苦少一点儿，是跳的井。”砚君气得浑身哆嗦，差点问她有没有被糟蹋，但瞥见小丫鬟脖子上的淤青像有人往死里勒过，分明遭受极端的虐待。她又不忍心一桩一桩细细地问了。

“小姐，你救救我！”瑞英哭着，听见有脚步声，惊骇地飞快擦脸。而砚君不假思索地点了一下头，瑞英泪痕凌乱的脸上亮起一个短暂的欢喜的笑，但见人来，马上屏住呼吸，仿佛笑也是大逆不道的事。

鹿知走进来问：“我好像听见哭声。你怎么了？”砚君摇头说：“不是我。”愤怒还没有平息，她的声音起伏不定。鹿知走近了看，皱眉问：“怎么气成这样？那个柳氏反悔，不管你父亲了？”砚君摇头，紧咬嘴唇不想说话。

瑞英讷讷地说：“柳夫人已经到了，正陪老夫人打双陆呢。今天天王迟迟没来，老夫人嫌不热闹，听说王爷随行的翻译是位伶俐小姐，请过去一起玩儿。”砚君绷着脸说：“我不会。”她父亲不准她碰这些，瑞英知道，低声说：“其实是柳夫人找个借口，请小姐过去，可能有些话想当着小姐的面说。”

既是柳夫人的主意，砚君迟疑之后点头说：“那就去吧。”鹿知伸手一拦，说：“你等等。”转身去门外唤来他信得过的两名侍卫，吩咐说：“你们跟着她。”

砚君愣了愣，提醒说：“这是去内宅，男子跟随，还带着刀，好像不太合适。”鹿知挑眉说：“我管别人合适不合适做什么？我只知道内宅发生的龌龊事比外面多，带两个人防患于未然。”说着打个手势，那两名侍卫就齐刷刷地站到砚君左右。

瑞英头一次见到这种阵势，而且楚狄赫人生得高大魁梧，她看了害怕，紧紧跟在砚君身边寸步不离。

这是砚君自己的家，不需要她来引路，边走边问：“方老夫人是什么样的人？”

瑞英咬牙切齿地回答：“那老毒妪，比她儿子坏十倍！翠香就是被她逼得跳井。富贵对她来说，就是能骂以前不敢骂的人、杀以前不敢杀的人。动不动洋洋得意地说要弄死这个、弄死那个，整天嘴边挂的就两句话，‘你这样的，我一柱香功夫能打死十个’‘我倒要看看谁敢管我’——唉，昱朝的株连法灭了方家，应该害死不少无辜的人吧，偏偏漏掉她！”

“大成天王不是很爱面子吗？这些话传出去总不好，他也不能奈何这老妇人？”

“爱面子是不假，所以天天来请安。他自己的亲娘死了，要孝敬这一个。百善孝为先，哪里还管面子上别处的大窟窿。”瑞英叹气说：“见了这群人，我才信，老爷是对的——反了昱朝的就是这种德性，还不如昱朝回来呢。外面都在传她儿子打仗骁勇——那自然是骁勇！斗狠之辈，什么事情干不出来！”她瞥了瞥左右沉默不语的侍卫，偷偷说：“我还听他自夸，哪年哪月，追上大新的伤兵，一口气杀了四五百人，杀得一个痛快……怎么他们也会结盟呢？”

砚君听了不再言语。临近内宅，瑞英也不敢再说话。