本来以为内宅守卫森严，然而恰恰相反，平常没人敢在这里乱走，府里并未安排守卫。砚君带着两个侍卫到了方老夫人住处，那老妇人正坐在窗边，透过水晶玻璃窗瞧见，咋咋呼呼地嚷：“哟哟，这是什么阵仗？打个双陆，输了还要砍我的头吗？”砚君在她挑剔的注视中走进屋。

这间屋是苏牧亭书斋改的，贴窗本来是一套雅致桌椅，如今换上一张尺寸非常的紫丝柏胡床——本来是放在宴会用的厅里——左右刚刚好顶住墙壁，也就看不到胡床外侧的螺钿花纹。

床面铺一副大红织锦，上面五颜六色的喜鹊牡丹看得人眼花缭乱。老太太盘腿坐在床上，穿一件靛蓝缎衣，绣着桂花白兔，是中秋节应景的衣服，却拿到今天穿。砚君飞快地看了一眼：老太太面相非常普通，只是老，老得失去了美丑，也看不出慈祥恶毒。

隔着方桌坐在她对面的柳夫人，今天穿一件孔雀绿色新外衣，衬得面孔明媚，嫣然巧笑来解围：“老娘娘说笑！你看这位小姐娇滴滴的，哪个舍得让她受委屈？自然走到哪里、护到哪里嘛。”方老夫人斜眼瞄砚君，高声冷笑：“都是装出来勾引男人的！这种货色我见多了，脸上越是娇柔，骨子里越是下贱，只配给蛮子玩。”

砚君自从生下来没听过这么恶心的话，浑身像刺满冰碴子似的发冷。瑞英不着痕迹挡在她前面，声音低得像蚊吟：“老娘娘还有什么吩咐？”

听了两次，砚君确定：这老妇人在自己家里要人喊她娘娘。

这位老娘娘并不像苏老姑婆端架子，也不像苏老姑婆讲究姿态气质，随手抄起一样东西向瑞英头上扔，嘴里骂：“一件事办得拖拖拉拉，再吩咐一件，还不晓得我死前能不能看见你回话！”瑞英闷哼一声跌倒，砚君急忙去扶。

打人的东西落在地上碎成两段，是个手里把玩的玉如意。老娘娘若无其事地说：“哎呦！泠儿，你送的东西太脆了，样子货！敢不敢送个实在的？摔不烂的？”柳夫人连忙笑道：“老娘娘，摔不烂的打人可要出人命呢！”老娘娘一声冷笑：“舍不得送，别找借口。十两一条的命，不用给我省！”

十两一条命……砚君不知她是怎么算的，她气得眼前发黑：苏家虽然不敢夸口说待丫鬟们恩重如山，但也不曾动辄打骂，更不会说出这种丧心病狂的话。她抱着瑞英，觉得自己正失去理智，脑子里全是愤怒煽起来的疯狂念头。瑞英却悄悄地掐住她手腕，目光示意她千万别乱来。

砚君清清楚楚听见自己夹杂怒火的粗重呼吸，听柳夫人的话倒像是很远处漂浮：“我怎么敢跟老娘娘计较钱呢！明天一定拿个好东西来，您就等着看吧。”

“阿介怎么还不来？”老娘娘嘟囔着向窗外张望，拍手笑道：“正说呢，就来了。泠儿，今天靠你啦。”柳夫人莞尔道：“老娘娘心想事成，哪里是靠我。”

听说天王来了，瑞英奋力爬起来立在老娘娘一侧。砚君也站起身，只是不愿意面对那个老太婆。方月衍进门看见她，挑了挑眉，“原来是你。我说门口怎么杵着两个门神——老七这家伙，诚心不让光棍舒坦过年啊。”砚君脸色铁青，一声断喝：“天王请留心言语，莫要乱开玩笑！”

她的怒气无处发泄，这话几乎是吼，吓了屋里众人一跳。老娘娘缓过神，对方月衍冷笑说：“你昨天还跟我讲，北方人没骨气，千百年来屡遭蛮夷南下征服，习以为常了。还是我们南方人气血方刚，讲究延续血统、气节。我看这位小姐血气挺旺的嘛。”她不知道砚君的身世，方月衍懒得细说，笑了笑不予置评，反问：“老娘娘，我们这里不缺人，找她来干什么？”

“你看看这家里面，用的尽是什么货色？蠢的蠢、笨的笨！”老娘娘翻着白眼问：“你什么时候给我换一批？”方月衍笑道：“这些都是苏家多年的老佣人，换一批还不如她们呢。”老娘娘又叹息：“所以说，昱朝不能不亡——当官的家里用的是废物，皇帝用的又是他们那群废物，上上下下全是废物、废物。”方月衍坐在她旁边，瞥砚君一眼，说：“大过年，不提那些扫兴的。苏小姐既然赏脸凑这个热闹，请坐到旁边，帮忙数数筹码吧。”

老娘娘马上提议：“难得过年，咱们放肆一回，赌个平常不轻易押的怎样？”方月衍含笑问是什么，老娘娘说：“我跟姓吴的说了好几次，把他那个三女儿许给阿余，他死活不肯。今天我赢了，你就指定这门婚事。”方月衍很随便地问：“老娘娘几时看中他家女儿？”“没见过。”

方月衍笑着劝说：“那又何必非她不可呢？等到天下大定，还怕没有名门望族的女儿吗？”老娘娘冷笑道：“倒也不是非她不可。我就是看不惯姓吴的推三阻四。嘁，昱朝的老走狗，留着他的命就该偷乐了，还看不起我们姓方的。以后有更好的，我让阿余休了她另娶。今天就这么赌了。”方月衍面含微笑摇头说：“这个我可输不起。”

老娘娘顿时大怒，抓起筹码，一把一把狠狠向地上摔：“狗屁的天下大定！老娘受了多少罪，好容易有这磨盘大的地方享福。你就知道张嘴许愿，往以后推，谁知我能不能活到！”瑞英急忙弯腰捡。方月衍呵呵笑着劝阻：“老娘娘息怒。”柳夫人也劝：“老娘娘莫生气，天王也别扫兴——姻缘这事，总归是老天爷定的，不是咱们赌两把能扭转。索性就当个玩笑，试试天意吧。”

砚君实在看不下去，站起身要走。柳夫人使个眼色，示意她留下，又笑着对方月衍说：“倘若我赢了，老娘娘自然欢喜。万一输了，我赔一个差不多的赌注，哄老娘娘开心。到时候还望天王随便赏点儿什么，别让我亏得太多。”

方月衍似笑非笑地说：“你什么时候输过。”柳夫人笑眯眯摇头：“这话可不敢说得太满。”老娘娘嫌她说泄气话，又当是她先服软，哄得天王入局，在旁边催：“两个痛快人，磨蹭什么！”