“别浪费！”牛头张嘴抻舌，想接从谛听肘边漏下来的“赛九尾”肉包汤汁。

谛听的魂儿落在弥纱巾后的芳容中，愣不过神。

“怎生得这般怪怖！”谛听压低声音，不想叫旁人听见，令婆娘不堪。

“本为刑天与貔貅之遗种，一个无头，一个缺腚，此女叹叹不幸，二者皆失，后被弃在饿鬼道，为我所拾。家穷，无力攒金丹聘肉补匠，我便捎信于马面，给她贿了个，在黄泉滩走阴贩魂的营生……”牛头边舔食，边碎碎道。

走阴是地府明禁的秽行。凡人思念幽冥的亲人，会重金托地府中人带他们下来，在望乡台与亲相会，谓之“走阴”。但需在鬼门关与阳间闭息前，将人送回，否则凡人即会变为厉鬼冤魂，堕为恶灵，为祸地府。

牛头知晓谛听与地藏痛恨“走阴”，声音越说越小，悻悻打量他情绪。

“兄长也知，这几年行情诡谲。不知凡间是否来到个薄情世道，走阴之人愈寡。肉多狼杂，她挣不出家用，又怕抛头露面，索性呆在家里，靠我那点潭头碎币供养，不再提缝补之事。”

谛听暗暗点头，近年光景，冤魂恶鬼不升锐减，直到上月捉到最后一只恶灵‘峳峳’后，恶灵竟自此猝空消匿。他虽不屑走阴，却因牛头所言之况，间接催绝了恶灵，反生出同感。

“泰媪婆婆见她可怜，知会望乡台集市串募碎铁币，去畜牲道淘了一对猪臀狈首，又凑请到一位三等潭头补匠。谁料约定缝补那日，补匠在凡间的女儿暴毙，致其神乱。遂误将首尾颠倒，上下错放，臀安在肩膀，首挂进裤裆，又用了粘性最烈的啖兽水……”

念及此处，牛头婆娘簌簌涕泪，却竭力扼住颈上，不闻哭声，只似憋气的喀喀干呕，情状惨痛。

“补匠心知，再改不易，又怕我动私刑惩罪，连夜奔察查司投了案。哎，我去求寻好补匠，听闻啖兽水做了粘合，皆叹息婉拒。她自此，外出不敢明食，怕人嫌口臭；放屁不能尽兴，恐无有遮拦。愁恼，愁恼。”

听罢，谛听眉头渐宽，急唤来蟹老九，移餐去二楼一方僻静处。又教人挂上帘布，命送食人置于帘外，方教婆娘摘了纱巾。

谛听快食，并不抬头多视，潦草吞了半盘兽指甲，便吮指立于旋梯，以防窥视。

牛头见谛听此等用意，感怀默谢，与婆娘纵享无忌。

食毕，已过阴子时，冥日昭烈，只余小半扇铺子的小鬼收拾碗筷地污。

谛听拍了几枚碎铁币丢在案头，待婆娘给牛头剔净牙间皮屑。

倏然楼下咚咚作响，谛听只觉脚震，瓦梁扰动。探见窗外并无异况，排除是金鸡山方向的石崩声。

“谁给他喝了没点腥米的菩萨尿！我活嚼了他！”巨响未消，谛听闻到楼下蟹老九沙嗓的呼叫。

谛听三人拐下楼，见一高大长者环抱中央顶梁瑶木柱，发狠头槌，频频冲撞，额首血流。

旁的一干小鬼，算上蟹老九，扒腿绕臂，依旧无人可阻。

那长者腰间盘缠一根骨脊钢鞭，背上一柄裹在饕餮布里的五棱精金锏，威威飒飒！环眼豹头，铜面虬鬓，鹤发童颜，嘴里正喃喃冷语。

“丑，丑，丑！”

谛听见状，颌首含笑。

牛头婆娘惊觉，怕是之前没留意，叫这长者瞧了自己样貌，赶忙系紧纱巾。

眼看房墙飘土，地裂开缝，铺子不保。

谛听突见后堂案板上，有刚剁成块，没焯过臊的狐狸胆，抓起一把，跃至钱柜上的透明壶前，一拳击碎。折了只芭蕉怪的胳膊与狐狸胆攥碾成泥，接着踏壁而行，绕到长者前方，一脚将他下三路踢瘫，碾泥拍挤进他七窍内。

长者正要反抗，被谛听拖拽至门外，沿路弄得桌椅狼藉。

长者翻滚未久，从嘴里返吐出焦黄痰液，甩了甩脖梗，清醒过来。

一众人围着他打量，他茫然不知究竟。

“做甚！”

“老钟头，又不是在你罚恶司，你横个甚！”

长者刚要冲吼他的人发难，被赏了一个耳光，待抹眼一瞧，竟是谛听。

“小狗子，你做甚扇我！”

蟹老九见势插入二人中央释白。

“钟爷爷，别错拆了功德箱。您刚在我店里吃浑酒，新来的灶妖儿不知您的口好，上了没点腥米的菩萨尿，害您犯了凡癫，幸是狗爷出手，才保了您的名声呀！”

这位长者即是阎王殿的四判官之一，钟馗。因面丑，在凡间皇帝赐御酒时，被摘了到手的状元冠，愤闷至极，撞柱而亡，留下凡癫一症。后虽在地府得了赏识，却总在饮类酒物时，发癫撞柱，需腥味提神方能避症。

这蟹老九见惯风雨客，游走不湿身。一番说辞解了误会，又不提钟馗方才丑态。

谛听暗赞蟹老九的游走手段，给公家留了脸面。

“蟹柜长，你才是他的恩主，若无你介绍‘赛九尾’的臊酸调法，我怎会想到配芭蕉辣，去顶冲菩萨尿的辛刺。”

钟馗回了神，约约记得刚才之莽，一时露怯。

“哎呀呀，小狗子，你莫不是糊醉了！是你约我在此吃酒，掏眼子赌了个大街吵闹的酒令，怎个输了，竟往我这忠厚老人身上推呀！你说你你你……”

钟馗嫌人多脸薄，搭着谛听肩膀往店里走，嘴上造些假辞，谛听想辩白，被钟馗直接堵嘴。

“给老钟叔个阵仗，欠份小情，记在阎罗殿账上。”钟馗小声吱歉。

“可不能，阎罗殿就一本账，挂在崔判官的生死簿里，那可不是欠情，是欠命了。”谛听不买钟馗的理，执意要去街上‘翻案’。

“非闹得你老钟叔在阎王那失了官职，你方畅快？我应过酒戒，记否！”

“我家主子，给我盘了份搜神兽的优差，我即刻去找阎王秉明此事，好连升三级，顶了你的坑！”

钟馗一把薅住谛听尾巴，拽进后堂，手抚在锏柄上。

“小肚囊，非要吃我一锏，才肯罢休！”

“除非，你现报我，转个人情。”

蟹老九、牛头等人正巧跟随进门。

“我早断你在此，特带人来，会会你的手艺！”

谛听嘿嘿一乐，指向牛头跟他的披纱婆娘。

钟馗嗅到一处异味，寻来寻去凑近谛听，才定了方位。

谛听招呼众人上楼，钟馗神情复杂，跟了上去。

蟹老九的烂肴铺二楼清了场。

帘内有间，钟馗端坐，鼻中抽出一枚银剃刀，撩开牛头婆娘纱巾。

这钟馗到地府任职后，仍怀耿于样貌，于是遍访山林，谈医论道，在野鬼村深造百年，兼修成了一品肉补匠，常将自己容貌体态缝补重塑，以应时流。最近野狗岭暴动，犬犬相击，生了鬼瘟，过往亡魂死怪各个头皮被划，染出锦花爪痕，久溃不愈，皮毛绽开倒显雅致。钟馗自不落后，蘸着瘟毒，在肚皮精绣了个大纹路，以示绝工。

钟馗放下剃刀，空旋圈画一番，又反复挑看婆娘。

谛听与牛头不敢吱语，怕扰了钟馗谋设。

钟馗刀刮在自己虬鬓上，思索间修了个边形，时而愁目窗外，时而屏气弹舌。

谛听看得焦躁，顺着钟馗节律，用指甲敲打起牛头的缺角。

“妥！”

钟馗拍板，众人惊喜。

“两解。一是任她丑僵下去，我给她镶个玲珑美隽的肉坨子，就是在家里窝囊些，要摘了坨子呕屎，饮食。肉坨子金贵易烂，每三月一换，一副两枚金丹。”

牛头翻眼昏厥，婆娘哭得暴雨梨花。

“你他鸟的究竟有没有功夫！”

谛听已知钟馗破题在后，正此番消遣自己，乱语唬来。

“我知你牛头老弟是制偏门的鬼手，我平日司内杂务冗难，颇耗灵子，你献我些秘料磅春，在君悦阁不失威凤，我便予你正补之道，何如？”

牛头一听来了精神。

“好说好说！把牛骟子借你使个几百年，都无妨！”

钟馗摇头摆手，乐不可迭。

“既应了，我自说来这第二解……”

谛听凝听，钟馗却歪歪霍霍瞧向自己。

“那得看咱们犬圣天师，敢不敢去金鸡山走一遭了。”