他们离京时，是阳春三月，归京时，则是早春二月。

在外征战一年，这些功臣们及兵卒们早已疲惫不堪。

小乙哥随着赵祯迎接他们后，便被随大军归来的莫昀馨揪住了耳朵。

在她身后，赵撄宁、曹娘子曹雨霏、高娘子高玉菡满脸哀怨之色。

小乙哥头皮发麻，只好赔着笑拱拱手：“师叔一路辛苦！诸位娘子一路辛苦！”

莫昀馨似笑非笑：“我们在西北青唐、银川府、伊州、高昌、兰州一路教化百姓，你可倒好，躲在真定府娶媳妇儿？”

小乙哥连声喊冤：“师叔，大军所用军械、弹药、辎重、建材，可都是小侄研发督造的好不好？就连你们一路教化所用之教材，也是我找人印刷。

你们在西北受苦，小侄也每日朝卯晚子、夙兴夜寐，片刻不敢懈怠。”

莫昀馨坏笑颔首：“也罢，我们略作休整，便去趟真定府好了。”

小乙哥想哭。

因家中有孕妇需要照顾，他无暇与莫昀馨多说废话，大略问过她们西北建学之事后，便匆匆回家。

是日正午，赵祯于宫城设宴，并正式宣布封赏。

前文已提过此事，此处略过不提。

宴后，除高继勋正在雄州训练兵卒步枪战术外，自王德用而下，诸位帅臣均交卸了差使，赋闲在家。

他们若还想建功立业，惟有出海一途。

战功捞得最少的节度留后狄青，仍任捧日天武四厢都指挥使一职。

喀喇汗国仍未正式表态，不排除他与龙神卫四厢都指挥使王信，出兵中亚的可能。

兴建太学之余，见不得小乙哥闲着的王曙，将小乙哥拽到了学士院，协助修史团队编史。

小乙哥的市政建设计划，只好延期实施。

赋闲在家、偏偏又赏赐无数的王德用等人，在高处恭牵线搭桥之下，找到了赵元俨。

他们也想投资出海。

今年刚满六十的曹琮和刘平，甚至提出致仕、想要出海看看异域风情之请求。

当然，赵祯绝无可能答应此事。

三月初，赵绮颖也为秦琪生下一个儿郎。

秦琪在请示赵凌志和老爹老娘后，给其起名为秦天佐。

这个土到掉渣的名字，暴露出他爹娘也不擅长取名的弱点。

整个三月，小乙哥足不出户，专心伺候月子、照顾孩子，闲暇之时便编写教材、设计图纸。

他当然不可能继续住在实验室，反正任大郎的宅子足够大。

赵绮颖刚坐完月子，便忙于协助朝廷收编弓箭社，再加上孩子尚幼，便索性住回了荆王府。

早已发现顶头上司庞籍双标属性的台谏言官们，对此置若罔闻。

庞籍一句话便可将对此有异议之人怼得哑口无言。

“你若能有秦驸马一成…不，半成能耐，庞某也可对你从宽。”

因此，无后顾之忧的秦琪，便迫不及待地赶去实验室，组装蒸汽机及新机床。

忙碌完毕后，他便请钱多却无处可投的诸位功臣，当然，少不了他的三位老丈人，共商西北矿藏开采计划。

赵祯当然不可能亲至，因此由吕夷简和晏殊，代表赵祯出席。

高昌回鹘和高原吐蕃如今皆已归附，铜矿、稀有金属矿乃至金银矿，都可以堂而皇之进行开采。

此事当然要由三司牵头，但由于前期投资极大，也需要吸纳民间资本。

在小乙哥不遗余力地推动之下，大宋已与资本主义渐行渐近。

在仁和店秘议一整日后，吕夷简和晏殊带好会议纪要，匆匆进宫汇报。

在随后的几日内，此事便定了下来。

西北矿务司计划投资五千万贯，三司出资百分之五十二控股，留出百分之八做为赏赐，其余四成由赵元俨、诸位功臣、任大郎瓜分。

后期如需追加投资，仍按照此比例共投。

小乙哥不参与投资，他只负责出技术、造各种设备。

这时，便体现出太学、真定府书院的价值。

太学的学官由真定府书院合格毕业生担任，小乙哥出教材、各式教学机床辅助教学，甚至实习基地都是现成的：开封府作坊。

于是乎，东府和三司负责派真定府书院学子、匠人、调集建材、带好四分仪和测量器具实地勘察设计。

按照规划，他们将用三年时间建设好各种基础设施。

小乙哥则抽空培训太学的工科生们勘探、开采和冶炼矿石。

待西北矿务司建成，他势必要带领太学工科生们一同前往伊州和高昌。

就在小乙哥忙碌之时，高丽王后金艺珍抱着襁褓之中的儿子，在护卫护送之下，赶到了开封府。

体贴的赵祯早已为金艺珍准备好一处宅院，且就在任大郎府左近。

而且他下旨让高丽护卫带着国书回国，并派出禁军接管了金艺珍的护卫工作。

家宅暂时无忧的秦小乙，便经常跑去见自己的秘密老婆和长子。

可惜好景不长，半个多月后，耶律槊古便抱着萧观音来到了开封府，并且住进了契丹使臣提前购置的大院。

好巧不巧的是，她与金艺珍恰好是邻居。

小乙哥纠结了。

不知该喜还是该忧，总之，他的纠结并未持续太久。

五月中，生女真骤然生乱，并且攻陷了长白山女直国。

王钦本就已如风中残烛，经此一吓，一命呜呼。

王亨极不情愿地继位，在国葬上，哭得撕心裂肺，让闻者都忍不住动容落泪。

虽然王亨心中所想为：好侄儿你快点儿长大吧！

八郎垂首混在高丽重臣之中，见状险些笑出声来。

耶律宗真万般无奈之下，只好同意割让燕云，以换取大宋高继勋出兵迅速平生女真之乱。

正在服丧的王亨得知此事，更是每日以泪洗面，让高丽臣民们对他的真性情佩服不已。

虽然王亨伤心的是：完犊子了！高继勋老将军若顺势打过来，我坚决不能去开封府！

这些消息传至开封府时，已是五月底。

小乙哥是不纠结了，金艺珍心情却极为纠结。

她默默换上孝服，要为亡夫兼亡兄守孝。

她与小乙哥亲密的负距离接触关系，也随之告一段落。

小乙哥尊重金艺珍的选择，于是他终于有闲暇再次喊上西北功臣们，准备再薅一次羊毛。

碧波万顷的无边上，五艘巨大海船正乘风破浪。

趁着夏季的东南风，任家三老志得意满地满载而归。

他们此行不但显摆了一路，而且收获颇丰。

三个月的时间，他们遍访故友，待见到阔别已久但仍健在的老友，兄弟三人喜出望外。

他们将大量的西域葡萄酒、开封府的精品玻璃杯、水晶瓶香水等送给故友后，获得了香料、宝石、紫檀木、沉香木等贵重回礼。

双方均极为满意。

在顺利抵达蓝无里，也就是如今苏门答腊岛西北角，几经周折找到最后一位老友后，几位老头子倒上以井水镇过的葡萄酒，一饮而尽，喜极而泣。

颇有一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中之味道。

如今，老哥三个立于船舷，举着望远镜，远远看到广州港，竟有恍如隔世之感。

他们准备休整半年，待船队趟到大食国海港、将船只数量扩充至三十艘以上后，再出海去那世界的尽头看一看。

仁和店内，小乙哥的嫡亲大舅孙继邺笑着打趣：“小乙，你立下如此大功，竟连半点封赏都没有？你也不找你家大人聊一聊？”

小乙哥拱手笑道：“大舅，官家的封赏颇为丰厚，孩儿还是不要贪心为好。”

赵祯是个极为大方的皇帝，他对秦小乙的封赏…都给了秦二郎和孙幼娘。