二十年后。江南听水城。六月的青萍山庄，正是荷花盛开时节。背山面水，也恰是避暑消夏的上佳之地。慕芳初寅时二刻便起身更衣，穿过荷塘走廊到秀叶亭煮水烹茶，待小隐被柳林内的鸟鸣唤醒，急匆匆赶来帮忙时，就见晨雾中，一身水绿色衣裳的慕芳初，在荷叶掩映的秀叶亭中围炉扇火。

小隐的脚步声清脆地从竹桥那边传来，慕芳初抬头看时，小隐已到了近前，笑着行礼道，“芳姑娘好早。”

慕芳初点头笑道，“昨日你辛苦，晚上睡得迟，怎不见多睡一会儿？”

小隐已去亭子一边净了手，利落地去取了茶具清洗，嘴上一边说着，“和芳姑娘比，我们哪里有辛苦？这公子爷的脾气，到底是辛苦了姑娘您。”

慕芳初笑而不语，澄明火光照着她头上的白玉钗，微微泛出一点红来。她不紧不慢扇着火，耳听小隐已洗好茶具，慕芳初起身去取茶叶，小隐自炉子上起水，那水汽蒸腾之间，秀叶亭内云蒸雾绕。

水青城昨夜睡得很沉，因昨天日落才从涧阳城回来，一路车马劳顿不提，倒是想坏了这家中的花底醇好酒，兴之所至喝到三更才沐浴安睡，本与周公相谈甚欢，却被茶香叫醒，睁开眼时还当是涧阳长汀客栈，又一转念，才想起已回了故居了。

“好哇，还当是为我烹茶，却原来你二人先饮上了。”穿着月白衫的水青城走到秀叶亭，却见竹木茶桌旁，慕芳初与小隐正在对饮。

小隐笑着起身去取了茶具，慕芳初已淡然道，“我二人是为你品茶，看可还能对你脾胃。须知你已离青萍山庄月余，脾性有变，若茶不对味，倒说我们不用心了。”

水青城摇头笑道，“你总是有一番道理。”

小隐已端了水青城平日独享的云天青茶盏，慕芳初提了茶壶斟茶，软水青茗缠绵杯中。水青城端起啜了一口道，“刚刚好。”

三人坐下饮了片刻茶，慕芳初便道，“我听离哥儿说，昨晚我们人未到山庄，七花令便先到了，可是真的？”

水青城点头道，“我叫离哥儿先放着，不必理会。”

慕芳初看他漫不经心的神态，蹙眉道，“是否会不妥？”

“有何不妥？我才从涧阳回来，显翁自是知道的。九道楼内，悬剑立名的又不只有我一人，有事自有他人去办的。”

慕芳初也觉得有理，沉吟之间水青城已伸着懒腰起身，对着那大片荷叶田田的荷塘道，“待会儿叫离哥儿他们把舟子放下水，我早饭过要去塘里静静。”

慕芳初应声后，便与小隐一同起身收拾茶盏。不消一刻，旭日东升，青萍山下的听水城早市已人声鼎沸。

水青城早饭后，果然悠哉游哉下了舟子，张开身子躺在舟中，清幽水声环绕四下，荷花清香沁人心脾，他任由舟子在荷塘内游荡，打算得这半日闲暇。

可惜天不遂人愿，事情到底还是来了。日升三竿之时，听水城北官道上传来了急促的马蹄声。

南宫金鹏的枣红马距离听水城已不足三里的路程，而在他身后，那西京西九道的人马死死追赶。许是那匹枣红马已经累了，南宫金鹏突然在路边停下来，回转马头，看着身后的追兵。为首的高景修没想到南宫金鹏会突然停下，不知道他有什么打算，于是也赶紧勒住马，并叫身后的人停住，与南宫金鹏远远对峙。

“南宫金鹏，时至今日，还不下马受缚。”高景修在马上喝道。南宫金鹏额头上也见了些许汗水，面色发红。不过眸子里依旧神采飞扬，眼角眉梢都带着笑意。高声对着身后这些人马说道：“我看你们一路追我也是辛苦，特意回头和你们打个照面。只奉劝一句，你们追到这里就赶紧回去吧，前边不远就是听水城青萍山庄。到了这个地界，你们以为还能奈我何吗？”

高景修闻言皱眉。而他身后的赵铁峰却脾气暴躁，忍不住高喝一声道，“南宫金鹏，你身犯大案竟还在这里口出狂言？速速交出麒麟珠，下马受缚！”

南宫金鹏冷冷一笑不以为然，大概也觉得自己的马休息了差不多，于是并不再看他们，陡然调转马头继续向前奔去。待高景修和赵铁峰正要继续催马追赶时，南宫金鹏却突然回头喝道：“给你们麒麟珠。”话音未落扬手掷出一物。高景修知南宫金鹏在江湖号称小屠龙，手段百变令人难以防范，不由大喝，“小心暗器！”话音未落，砰地一声，赤色烟尘荡开在他们的马匹之前障人眼目，只将马匹惊得前蹄扬起嘶嘶鸣叫。待烟尘散去，南宫金鹏已然跑得不见踪影。

高景修心中叫苦，只对赵铁峰道，“赵贤弟，怕是你我此行是白来了一趟，南宫金鹏一旦进了青萍山庄的地界，我们定然不能再去追他了。”

赵铁锋却冷哼道，“不就是那水青城罢了，我们是在执行公务，捉拿要犯，难道他还敢包庇南宫金鹏不成？高大人也实在是太瞻前顾后。”

说完也不往高景修，径直带人催马向前，带着西九道人马沿着官道继续追踪。高景修见状，也便沉默跟随。他们不知南宫金鹏却没有走官道，而是沿岔路上山抄近路，直奔青萍山庄，倒是高景修与赵铁峰走官道入了听水城，自然耽误了些时辰。

待西九道的人马行到青萍山庄门外的石林时，只见那枣红马，在石林中悠然的吃着草，便知南宫金鹏早已进了青萍山庄。

青萍山庄大门开放，掩映花木中的石径路赫然在目。门前却坐着个十四五岁少年，赵铁锋要上前，还是高景修拦住他，随后按阶而上在山庄门前的石阶前站定，才抱腕施礼道，“请代为通禀水公子。西九道持剑令高景修、赵铁峰求见。”躬身说话间，腰间银牌闪光。

却说这西九道，全名九城御道府，设于开朝天子，至今百年。辖西京九城，承天下奇案，直隶于天子大内，不制于刑部，与京畿府权责并立。御道府御史配御赐紫玉牌，官二品；下设金牌仗剑吏三人，从三品，其中莫空楼加佩金剑为佩剑郎将，官三品；下银牌持剑令九人，五品。再下有按剑郎十二人、奉剑郎十二人，分辖东西四门，佩青铜、紫铜牌，官七品，巡九城之案。另设七品铁牌传令马三十人，行传递、打探消息之责，从八品。再下无品无级佩木牌小吏百余人，俗称木老鼠。这高景修与赵铁峰二人声称持剑令，月白官袍，那便是官居五品。

而那少年见状也站起身来，还礼道，“见过二位大人，我家公子已知二位大人即将前来，特命我在此迎恭迎。我家公子说，二位大人远来辛苦，若有意饮酒避暑，可将刀兵卸下随我入内。我家公子将备酒宴，为大人洗尘。若二位大人是为南宫金鹏一事，就只能劳烦二位大人原路返回。”

高景修不等说话，身后赵铁锋已然上前喝道，“这是什么话？！我们是朝廷官员，执行公务中拿要犯，哪有原路返回的道理，便是入于这青萍山庄，如何能卸下刀兵？”

那少年只是不慌不忙道，“大人有大人的公务，青萍山庄也有青萍山庄的规矩。这青萍山庄之内不能见刀兵等物，是多年来的规矩，便是你们西九道御史洛大人也知此事，如何大人却不知呢？若是大人不知这规矩，可回去问问你们洛大人。南宫金鹏一事也请回禀洛大人说：我们家公子已然知晓，定会很快给西九道一个交代。二位大人若不肯卸下刀兵的话，那么青萍山庄也只能是关门拒客，恕不奉陪了。”

那少年说完，仍旧对高景修和赵铁峰二人施了一礼，随后转身回去，随后青萍山庄大门紧闭，只留下满目满耳的树荫鸟鸣。赵铁峰咬牙道，“什么青萍山庄，还有这臭规矩？让我带人杀进去。”

高景修急忙拦住他道，“赵大人，不可冲动，青萍山庄本是刀兵禁地，这是江湖上众所周知的。这水青城在东九道的地位，却也不可小觑，如今我们不可与他正面冲突，还是回去向洛大人禀报此事，让他再做定夺。”

门外西九道人马退去之时，南宫金鹏正被小隐带着直奔秀叶亭，而此时亭中，水青城正在临水抚琴，淙淙泠泠之中尽显优雅出尘，慕芳初奉立在一旁。南宫金鹏还未入亭，便高声笑道，“许久不见，姐夫的琴艺果然又进益了，如闻仙乐，让人耳目一新啊。”

水青城与秋叶川南宫家的大小姐南宫金凤有婚约，而金鹏正是金凤的胞弟，故而他才口称“姐夫”。

入亭后，见水青城低头并不看他，慕芳初倒是对他点头一笑，南宫金鹏便故作惊叹道，“许久不见，芳姑娘却修仙得道了吗？竟又平添了几分美貌，真是惊为天人。”

慕放初闻言莞尔一笑道，“南宫公子长途跋涉必然已累了，请坐。”说着，便示意一旁的竹椅叫南宫金旁坐下。水青城叹了一口气停止抚琴，按着琴弦依旧低着头，并不看南宫金鹏。僵持片刻，还是南宫金鹏道，“姐夫，你不抚琴也不看我。不和我说话也不起身就走，到底是想如何？”

“我倒是想问问你到底想如何？你闯下如此大祸，却跑向我青萍山庄，到底是什么打算？”水青城沉声似水地问道。

“说来我本打算回秋叶川的。可路上因思念姐夫，所以才特来拜会了。”南宫金鹏笑呵呵地道。

“油嘴滑舌的东西。回秋叶川的路是出了西京直接向南，而来我青萍山庄却是一路向东。不过也算了，与你这种人，口舌之争却是毫无益处。”水青城的语气，宛然是面对顽童的无可奈何。

“姐夫真当我是怕了那些人，特地来山庄避祸的吗？那就是错了。我真是特来拜会，自然带的礼物来。姐夫，请看。”

“不必拿给我看，必然是你盗取的麒麟珠了？你竟如此任性妄为，犯下大案。今天，我要替你姐姐教训你，把你直接绑了送往西京，你看如何？”水青城故作怒色，拉长了脸。

南宫金鹏一听这话，顿时跳了起来，“你可还是我亲姐夫？莫要忘了，你与我姐姐尚未成婚，你若将我绑缚西京，我姐姐定会与你一刀两断。”

水青城冷笑道，“我看若让你姐姐知晓你闯下这样的祸，以她的脾气，必然先打断你两条腿，再问话。”

南宫金鹏知他在吓唬自己，便笑道，“果然还是姐夫心疼我。不会打我便问话了。”

水青城顿时又收敛神色道，“少跟我嬉皮笑脸，此时我问你话，你必要一一的回答我，若有一句谎言，我不把你绑赴西京，却写信与你姐姐让她来，你先试她一顿鞭子再说。”

南宫金鹏脸色施礼道，“姐夫请问，小弟知无不言，并不敢有一句谎话。”

“那好，你便说说，这麒麟珠你是如何盗取的？”水青城一双黑白分明的眸子盯住南宫金鹏。

“这话要从那日小弟在西京游玩，听说西京将要有件大事，那便是西京第一美女穆娉婷，不日将与西九道的公子洛秋城成婚。你也知我素来对西九道那些人没好感，便是他娶亲与我也不相干，我自然不会去送什么贺礼。便是那穆娉婷，纵然天仙美女，又如何能及得上我姐姐半分？自然也不稀奇。但当时听说那穆娉婷的嫁妆，着实让人吃惊的。穆娉婷之父，便是当朝主掌商道与军机大臣穆高森，此人官居一品，在京城高权重。因近几年在朝中结党营私，算是也有一众门生，在朝廷之中势力不可小觑。纵如此，这次给女儿的嫁妆也真的豁得出去了。听说那些嫁妆之中，除了穆高森家传之物，还有皇帝赏赐的奇珍异宝。自然不乏价值连城的稀罕宝贝。当时我在那酒楼之上，听旁边的人侃侃而谈，却说穆高森倾囊而出，此次嫁妆之中竟有八百多件奇珍异宝。我当时听来有些惊诧，不过是嫁一个女儿，如何要如此倾囊而出呢？”

“此朝廷之事与你无关，不要再多言！快快说，你如何盗取这麒麟珠的吧？”水青城说道。

“姐夫不要心急，凡事都要说全了前因后果才好。说起这麒麟珠，确实让小弟甚是好奇，说是六年前，穆高森云游千鸟山之时，那里的江湖奇人高川先生将此珠送给了他。听说这是一件奇珍异宝，并非人间之物。遇水不沉，反能**而行，若暗室之内置于水中，能在四壁形成麒麟之影，且那麒麟竟能四处游动。小弟听到这里甚为好奇。心里也就想着，去见一见这麒麟珠。”

“你什么时辰去的？”水青城问道。

“穆娉婷小姐的嫁妆准备停当，是在出嫁前一日。我也便在那晚去碰运气。所有嫁妆清点披红完毕，都放在穆府后宅凤来阁之内。”

“穆大人府上，也是高官府邸，把守森严，你是如何进得去的？”水青城继续问道。

“这话问得有理，那穆大人府邸倒确实把守森严，只不过明日大小姐便要成婚，于是忙里忙外、招呼客人之人甚众。那凤来阁外只有五六人把守。不过看得出那些人都是高手，不可正面相迎。且那几个人甚为警觉，小弟虽轻功还算是过得去，在那凤来阁外高墙之上窥伺了大概半个时辰，仍旧不敢轻举妄动，到头来也只好作罢。”

“这话却是胡说了！如此说来，你并没有盗取这麒麟珠？那它如何到了你手上？”

“这事说来才是奇异了，我在穆府内并没有盗取麒麟珠，只是在那凤来阁外窥伺了半个时辰。但等我回到了朝露客栈客房之内，便觉得浑身酥麻甚有倦意，于是便倒头睡了。等翌日醒来，已是午时。你猜如何？这麒麟珠竟端端正正放在我床头之上，光彩熠熠，让我吃了一惊。”

“你说你那一觉睡到了午时？当真？”

“不错，我拿起了麒麟珠，还不及辨别真假，便听客栈之外有官差来搜查之声。我心中料到不好，便将这麒麟珠揣好，草草收拾了行李，从客房后窗跃出，叫了赤火来接。等我骑着赤火到了街上，才听说竟然发生了大事。穆小姐在出嫁的路上被人劫走。而且混乱之中，那些嫁妆被打翻在地，发现也都是一些破绢碎瓷。知道这事我倒是吓了一跳，本以为是这麒麟珠被盗，官差在追查麒麟珠，没想到竟然接二连三又发生了这两件事，我想到自己是被人栽赃。既然栽赃脏，自然不是我能说的清楚的，好汉不吃眼前亏，小弟赶紧一路骑着赤火，逃出了西京。本打算向北投靠好友镇北侯爷，可路途遥远，加之一路太荒凉，故而便来投奔姐夫你了……看姐夫的神色，必然这西京的事姐夫也已经知晓。”

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