“你所说两件事，与九道楼上发出的七花令所说一样。看你这一路奔逃，大概还不知道，还有第三件事发生。”

“什么？还有第三件事？”

“第三件事，便是穆高森大人，在穆小姐被掳走当晚死在了自己的府邸。”

南宫金鹏听到这里，不由大为吃惊：“那穆大人也被杀死了？那这件事，就大为蹊跷了。”

“自然是大为蹊跷，你将麒麟珠拿给我，我来辨一下真假。”

“这个自然，小弟将这麒麟珠带来，就是让姐夫疑辨真假。如今我卷到这案子之中，自是难以自证清白，还请姐夫证我清白。小弟，倒是不怕朝廷那些官差，但落下这罪名以后，在江湖之中却不好立足了。”

这边，南宫金鹏已从怀中取出了那装有麒麟宝珠的锦盒，慕芳初走过来，用手接了，随后转身递给了水青城。水青城打开锦盒，细细看了半晌才说，“确实是此物。不过你方才说的这一番话，怕是没人会相信。如今，那八百多件价值连城的宝物全部被调包失窃，只有这麒麟珠是真的，还在你手中，你如何能和案子撇清关系？你去过穆府，在凤来阁外潜伏，你说这宝珠莫名其妙出现在你床头，又有谁能信？”

“但这麒麟宝珠，真的不是我盗的。”南宫金鹏急道。

水青城道，“我知道，此事我已有定夺。但是你确实过于顽劣，只今年你便在江湖之中，闯下了很多祸，你姐姐早就与我说过，若在哪里遇到了你，都要对你好生看管。”

南宫金鹏心中暗叫不好，这次来这青萍山庄本是避难，如今怕是自投罗网，要被这冷面的姐夫水青城关起来了。

想到这，他一边赔笑一边立起身来，拱手道，“姐夫，我忽然想起来，赤火还在庄外，我去将牠牵来。”

“这个你不劳费心，待会儿葛袖会把你的赤火带入庄内。你一路风尘，也算是辛苦了，我安排下房间，在庄里住下，吃住现成。”

说着水青城已立起身来，南宫金鹏哪会吃这眼前亏？他说了一声，“小弟自在惯了的人，还是告辞。”说着转身便走，可他身手纵好，哪里快得过水青城？才奔出三步，便被水青城在身后抓住后背衣裳。南宫金鹏旋身错开，却看前方离哥儿等人迎面走来。南宫金鹏见无路可走，便纵身而起直向那水塘扑去。南宫金鹏的轻功在这江湖上，不说数一数二，在年轻一辈之中，也少有人能与之比肩。只见他轻如飞鸿一般，足尖儿落在那荷叶之上，荷叶只轻轻摇摆，他已轻盈纵身直向荷塘对面跃了过去。南宫金鹏身法甚快，凌空跃行的本领乃江湖一绝，名：逐花步，眨眼已闪身到荷塘中央，正心头得意眼前青影一闪，水青城却已抢到他前面，南宫金鹏吃了一惊，忙收住身形向后退步，恰好落足在清早放入荷塘的舟子一端，那小舟在水中荡漾浮沉几下，抬眼看水青城却立在五步开外的荷叶之上，那荷叶上下摇曳，摇落了几点未散的露水。南宫金鹏笑道，“姐夫好轻功，等来日得了闲暇要请姐夫指点。”水青城笑道，“正好，我也要试一下你功夫可有长进。”南宫金鹏见水青城拦住去路，必是要将他拿住关押，虽不会为难他，只他江湖上散漫惯了的性子，关上他三五七日，那便是要命的事，于是脱口道，“若是有了长进，姐夫可否放小弟出这青萍山庄？”水青城微微一笑，并未开口身形却已离了那荷叶，探手一招“隔江寄梅”直抓向南宫金鹏肩膀，南宫金鹏见这招来得凌厉疾速，却不甘被擒拿，闪身一招“风底藏身”躲过后反手施展“擒龙手”抓住水青城手腕借力跃身而起，并不恋战几个腾跃继续向荷塘对岸逃去。水青城自然不肯放，闪身便追。南宫金鹏无奈只能回身迎战，一时在荷塘中缠斗，难分胜负。那边小隐走来，见荷塘里情景，不由问慕芳初道，“芳姑娘，这是怎么回事？咱们公子怎么和南宫少爷打起来了？”慕芳初笑道，“不妨事，他们在切磋功夫呢。”

荷塘那边，南宫金鹏施展“穿云渡月”，快步闪身想虚实相顾逃出水青城的围堵，却被水青城施展双掌以“风扫琴台”将他的去路封住，南宫金鹏见自己的招式早被看破，虽水青城不想伤他，但到底自己脱不得身，不由有些心急，却抖动双臂，双掌摇摆，陡然两道真气自掌心涌动，只见他身形掌影顿时在这涌动真气中摇曳，竟是一招“浮光掠影”。这浮光掠影本是南宫金鹏修习的鹤羽十二式中力道最为刚猛的一招，此时急于脱身却施展了出来，水青城见他额发衣衫飞舞，双掌虚实相继，真力源源而出，便料到他是要用绝招，却也暗运真气抵挡，那边南宫金鹏已轻声喝道，“恕小弟不恭！”陡然身形一起，双掌齐出直奔水青城，身在半空之际，却见水青城立足田田荷叶上，双目微闭并不动，心里又怕伤了他，忙将力道收了三成，谁知水青城却双目陡然睁开，双掌疾速齐出，跃身迎上他双掌，南宫金鹏只觉双臂一麻，身上真气一泄，扑通一声落水，浑如落汤鸡一般。抬头看水青城立在头顶不远处对他微笑。

南宫金鹏善水性，不曾溺水，只抹了一把脸上的水不服气地道，“姐夫，你如何耍诈？”

水青城几个腾跃到了不远处的小舟上，立在小舟上才道，“我何曾诈你？你急于脱身用绝招，却凌空收力！如此不果断，若遇心术阴险之敌，岂有活路？我方才只用了四分力，只怕旁人未必如此，到时你就未必只是落水了。”

南宫金鹏叹口气道，“我会落水，只因连日赶路，又累又饿的缘故。”

水青城道，“莫在水里了，赶紧上岸换了干净衣裳。”

南宫金鹏见也确实走不掉，只是悻悻地游到岸上，岸边青萍山庄的下人早等在那，而他才上岸，水青城的小舟也靠岸了。

水青城立在小舟之上，高声下令道，“离哥儿，葛袖，把他关起来。”

黄昏时分，水青城用过晚饭，独立浮沉轩窗前。门外一带疏林，不远处便是荷塘，荷叶田田，荷花多是菡萏半开，红白交映在夕阳余晖下煞是好看。回身看时，那麒麟珠在书案上熠熠生辉，似蕴含日月星辰之光，看来确不似人间之物。装着麒麟珠的锦盒旁，静静躺着一封书信，赭色信封，左上角笔墨勾勒七朵梅花。这信看似普通，却正是从东都九道楼上发出的七花令。

七花令出，群雄聚集。这是东九道数十年来的规矩。

正在此时传来敲门声，水青城立即分辨出这是慕芳初来了。他开口让她进来，随后问道，“已安顿下了？”

水青城问的自然是南宫金鹏。

“已然安顿在白茅居。”慕芳初轻声回话。

“白茅居是个静心的好地方。让他在那安静些日子吧。你回头去收拾行装，我们去东都。”

“公子对此事，有什么打算？”慕芳初看着那麒麟珠问道。

“七花令已到，说来我本不想接此事，可如今金鹏牵扯其中，我便不能置身事外，正好去东都还有其他事办，我们去一趟九道楼吧。”水青城说着话，眼睛望向书案上的七花令。

“嗯……”慕芳初若有所思应着话，水青城看出端倪，不由笑道，“不知这回，不归会不会归来？”

这话一出，慕芳初脸色微红，却很快正色道，“他若不归，又能奈他何呢？”语气中却带几许无奈。

水青城回头看窗外暮色中的疏林道，“说来自那次后，我已有快一年未曾见过他……对了，今日初几？”

“不是初几，是十三。”慕芳初道。

“嗯，距中秋还有两个月光景。怕只有等中秋他才能来，那时荷塘里的荷花该是都谢了。”

“但荷塘月色仍在。”说完这话，慕芳初紧接着道，“公子，是不是该掌灯了？”

“掌灯吧。”

……

翌日天明，朝阳升起。一夜没有睡安稳的南宫金鹏起身，这白茅居只有向北一扇小窗，窗外便是竹林，这时节如同挂了绿纱帘一般，除了满屋子的书和字画，这实无甚有趣的东西，南宫金鹏散漫惯的性子，此时如何能受得？

“这也同坐牢无异！早知如此，我还不如去西九道自首倒好。想来后悔，若北上去镇北侯处，也不至被困，却是失算。”南宫金鹏后悔了片刻，又在心中对水青城腹诽了一阵，却有开门声传来，南宫金鹏忙看去，正是离哥儿来送饭了。荷叶羹，五色饼，还有几样小菜，却都是素的。

“你家主子，是要我修持入佛门吗？如何一日三餐都是素菜？便是入了大牢，也不至顿顿喝粥啊。”

离哥儿见他不满，便笑道，“我家主子说了，这时节火气大，这些东西消暑降火，他全是为了公子你好。”

南宫金鹏冷哼了一声，到底还是拿银匙去喝粥，果然入口清香，两颊芬芳，顿时提神。他也就不计较，喝了几口问道，“你家主子打算关我几天？”

“主子没说，怕得等他出门回来再吩咐。”

“回来？他走了？去哪里？”南宫金鹏放下银匙问道。

“起早就带着芳姑娘和葛袖动身，去东都了。”

南宫金鹏一听，不由急道，“必是去九道楼了，他如何不带上我？”

离哥儿本脸颊清瘦，眉目疏朗，带着些孩儿气，此时一笑道，“我家主子说了，这事儿他不会带你去，也不准你自己去。他没吩咐之前，您只能在白茅居中静心休养。”

南宫金鹏道，“我又不是犯人，若我定要离开呢？！”

离哥儿嘿嘿笑道，“这白茅居外头，便是竹海阵，公子你是出不去的，若想透风便去竹林走走，只别迷了路便好。”

南宫金鹏顿时泄了气，想来水青城自然早想到这一步，所以才把他安置在这白茅居里头……这竹海阵法，他自然是闯不出去的。

“我小屠龙这次算是认栽！不过你家主子有没有吩咐过，这段日子让我在这如何消遣光阴？他该知道我是闲不住的人。”

“这是自然，主子临走时说，若公子看这些书累了，就静坐沉思。”

静坐沉思？南宫金鹏越发觉得莫名其妙，只想着将要过一段无聊至极的时光了。

东都城，繁华鼎盛，不让西京。

数百年来，西京东都相隔千里，并立天下，几经战乱年景与太平岁月，终究繁华不衰。西京为天子脚下京畿重地，天下富贵，锦绣帝城；东都却是商贾云集，四海通达，自然也是江湖门派集中之地。

东都城北，相望湖边便是九道楼了。当那洛秋城纵马到了九道楼外时，九道楼主显翁已然在那迎接了。洛秋城还是第一次亲临相望湖，他马上放眼看去，却觉得这九道楼略显古板，楼高三层，已显古旧，那楼主显翁也不过是个身材矮小的白发老者，全没传说中神秘高绝的模样。实在难以想象，这里会是江湖奇人聚散之地。见只有他一人在这等候，心中略有不快。

“洛公子远道前来，老朽失迎了。”显翁颔首行礼，洛秋城这才翻身下马，昂首走到显翁跟前，微微躬身道，“见过。”

显翁呵呵笑道，“请洛公子登楼。”

洛秋城在他指引下，沿石径走向九道楼门口，迎面却见一副对联：

将相走卒，无非世上过客；鲲鹏燕雀，皆是天下飞禽。

洛秋城看一遍，又念了一遍，并不再说话，显翁已在前领路，洛秋城随着他登上了九道楼的台阶。

洛秋城登楼之时，只听这楼梯吱吱呀呀作响，不由脱口道，“这九道楼，还真是闻名不如见面。”显翁笑道，“自比不得西九道的赫赫公门。”洛秋城本想问如何不修缮或重建此楼，但转念一想此事与自己无干，到底没有开口。大约行走二十几级台阶，便到了九道楼的二楼，此处一边是向上楼梯，一边是几扇紧闭的木门。显翁却不再向上走，径直推开一扇木门示意道，“洛公子请。”

门内却是雅致厅堂，甚为干净，内有侍童正在斟茶，水汽蒸腾茶香四溢。洛秋城并不等显翁说话，便径直走到上位坐下，显翁示意侍童上茶，自己也落座。洛秋城并不喝茶，只问道，“显翁，如何只有你我二人？其他人呢？不是听闻三天前九道楼已发出七花令，召集东九道豪杰吗？”

“洛公子有所不知，七花令出，并非邀九道英雄都上九道楼来，而是寻找接令之人，七花令已有人回覆，昨晚接飞鸽传书，今日接令之人该是到了。”

“却不知是谁？”

“听水城浮萍公子，水青城。说来他刚从涧阳回来，本该在听水城休养，不想却第一个接了令。”

“可是那活捉涧阳无影浪子的水青城？据说那无影浪子手段很辣诡谲，一年多来在涧阳、刍州一带奸杀二十七个少女却未在现场留下任何痕迹，但浮萍公子只用了十八天便将他活捉归案。”

显翁点头，“不错，洛公子对西九道的卷宗倒记得清楚。当时还是令尊洛钟山大人，修书亲点他前往涧阳破获此案。此人虽年轻，却是江湖一大奇人，非大案奇案本是不出山的。”

洛秋城顿时心生不快道，“显翁错了，这次并非西九道破不了此案，我前来东都拜访也不是求什么人出山，而是因此案牵扯到东九道的人……南宫金鹏，此人在东九道有排名的吧？”

“不错，南宫金鹏，排名十二，号称小屠龙。”

“案发当日，他携麒麟珠跃出朝露客栈，逃出西京。听那缉拿的人马回报，他便是逃到那水青城的青萍山庄避难。我只身来此处本只为向显翁说明此事，回头正要前往听水城，若水青城继续包庇南宫金鹏，我却一并缉拿，还望到时显翁不要怪罪！”

这一番话说得咄咄逼人，一旁两个侍童不由面面相觑，显翁却不恼，呵呵笑道，“洛公子不必急躁，浮萍公子随后就到，不劳您远道前往。你看，我与他定的时辰是午时，窗边那柱香烧完，便是午时。”

洛秋城看过去，这才见窗前燃着一炷香，此时已快燃尽。

“洛公子请，这茶若凉了，味道会现苦涩。”显翁示意洛秋城喝茶，他也便端起来抿了一口，眼睛看着那炷香，在香火灭掉的瞬间，门口有人禀报，“报楼主，听水城的水青城公子到了。”

洛秋城心道：此人竟如此准时？

显翁起身走去开了门，门外便有人朗声道，“晚辈见过显翁。”

显翁也还礼道，“水公子一路辛苦，请里面用茶。”

洛秋城并未起身，心中暗笑这显翁却是个圆滑老儿，见了谁都是如此客气，说是东九道之主，却见人都行礼，对东九道中人也不例外，却不知几分真假！

正想着门口随显翁进来一人，洛秋城坐在那看去，只见此人大约二十六、七岁的年纪，月白衫子，发黑如墨，更加衬托得他眉目如画，俊逸非常，本与显翁说笑，脸上笑意未散，但眉宇间却自带一股英气，看向洛秋城时，那双眼清澄如水，但锐利逼人。此人，正是水青城。

水青城进门便看见洛秋城，见这年轻人不过二十三、四的光景，年纪比南宫金鹏略长，英眉剑目神色冷峻，眉头皱着，薄唇紧抿，三分傲气，三分浮躁，三分不耐烦，看一身宝蓝锦衣，是出身富贵之家，腰间还佩戴者一把华丽宝剑。看他坐在那傲气凌人，但时而握拳时而左顾右盼，却是心浮气躁。

“洛公子，这位便是浮萍公子……”显翁上前引见，水青城颔首示意，洛秋城这才起身不得已还礼。

“这位，该就是西九道洛钟山大人的公子洛秋城吧？”水青城笑道，“久闻大名，年轻有为。”

洛秋城负手道，“在下西九道三品仗剑吏，洛秋城！……我这人不善言辞，也不兴你们江湖中人那一套，我只开门见山，此来是为西京那桩案子而来。既阁下接了七花令，却不知何时与我前往西京？”

水青城闻言先一愣，随后笑道，“好，好一个洛公子，果真开门见山，痛快！去西京自然是越快动身越好，不过动身之前，我要先问公子此案一些细节之事，还望洛公子不吝相告。”

“阁下请问！我知无不言。”洛秋城直视着水青城。

“自不好叨饶显翁，这九道楼不是谈论此事之地。”水青城不紧不慢。洛秋城眉头皱得更紧了，“那不如明日上路再说。”

“我出行的习惯，是纵马而行观看沿途风景，路上怕不能谈。”

“那到底该如何？”

“今晚东市，戌时，双龙酒肆，我在那里等洛公子。”水青城说完这话半晌，洛秋城都没反应过来。

“阁下什么意思？你要我请你喝酒？”

“哪里话？这毕竟是东九道的地界，自然是我请洛公子。那我就在那那里恭候公子了。”说完转身向显翁告辞，丢下洛秋城出门去了。

洛秋城愣在那半晌，等他回过神来，显翁也不知去向了。倒是又个侍童过来收拾了茶盏，恭敬向他道，“洛公子，请。”

洛秋城看他手势，自然是要送客了。他顿时怒上心头道，“这是你们东九道的待客之道？我要见显翁！”

“我家主人的会客时辰已过，茶凉送客，这是九道楼的规矩。”那侍童笑道，“还请公子下楼。”

洛秋城被那侍童带着下了九道楼，心中大为不快，可如今他只有赴水青城的约一条路。他倒要看看那水青城有何花样可耍？喝酒便喝酒，怕他这三教九流的江湖人物怎得？！

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