戌时不到，洛秋城便从客栈出来，一路骑马而行直奔东市，只没想到黄昏后这东都大街上如此热闹，到了东市只见人来人往，灯火通明，买卖店铺旗幌招展，他骑马难行只能下马来牵马而行。一路看街边可有双龙酒肆，只看到眼花，渐渐被这东市内的市井烟火、酒肉之气熏得眼花，喧哗鼓乐、谈笑吆喝之声吵得头晕，到底还没见什么双龙酒肆，眼看要迷路，便只能放下身段问路，等他兜兜转转好容易到了那双龙酒肆，已然戌时三刻。

眼前却是一座破旧的小酒铺，若非他眼力好，真看不见这挡在一溜瓜果摊子后的小店面。那门前还有一棵柳树，几乎把门也遮住。洛秋城憋着一口气将马拴好，迈步进了这小酒铺，本打算躲开这东市鱼龙混杂的喧闹，谁想进了这酒铺更加人声鼎沸，酒气扑鼻，各色人等在里面吵嚷饮酒，让他越发头晕目眩。

迎面一个满脸油汗的伙计堆笑迎上来，高声问道，“客官几位？”洛秋城躲避着他身上的油腻和酒气，回话道，“有人约我来的，他叫水青城。”

“哦，水公子的客人，他在那边等你呢”说着话突然高声嚷道，“……客人一位，东北角，请了！上菜……咯！”不远处有人应声，那伙计转身就走，扔下了洛秋城，他只能耐着性子向东北角看去，果然穿过人头攒动，水青城坐在东北角的灯影里，对着他淡淡笑着。

待洛秋城终究在桌前坐下，自然是闷住气不说话。水青城倒是怡然自得，拿起桌上的酒壶向洛秋城面前的杯子里斟了一杯酒，口中说道，“洛公子可是来迟了。”

洛秋城只觉耳边俱是那些三教九流之人吵嚷之声，不由带着七分怨怒道，“这便是你选的酒肆吗？这东市之内，酒肆不下上百家，你为何单单选了这么一家？”

水青城笑道，“难道此处不好吗？”

洛秋城冷笑道，“此处好不好？明眼人一眼不就能看出来吗？”

水青城端起杯子来道，“凡事好与不好，不能单用眼看表面，洛公子先干了这杯酒，我们再说话。”

见水青城已端起杯子，洛秋城不好再说话，只好也端起杯子来。水青城说了一声“请”，便将那杯酒一饮而尽。洛秋城也喝了一口，顿时被这酒的醇香所吸引，没有想到在这破烂的小酒肆之中，竟有如此醇美的佳酿。

“好酒！”洛秋城到底还是脱口而出。

水青城笑道，“此处不光酒好，还有诸多好处，洛公子不知呢。”

洛秋城刚刚喝了那美酒，只觉入口香醇，入喉更是清冽无比、回味无穷，心中火气也消去一半，开口道，“愿闻其详。”

水青城道，“一则，此处双龙酒肆是东市之上三十年的老店，店主是个极忠厚之人，来此饮酒之人，无论贫富贵贱，全都能够喝到上好的佳酿。二则，这下酒小菜，也是这东市之上的一绝，不可不尝。”

正说着已有伙计端着两盘下酒小菜走来。那小菜放在桌子上，一盘辣子虾仁儿，一盘凉拌萝卜，本是寻常小菜，却是色香俱佳。

“洛公子生在西京，天子脚下富贵乡，自然是尝尽各地的山珍海味，但东都兼收并蓄五湖四海之味，还请尝一尝这东市小小酒肆中的小菜，或者会别有一番风味儿。那些山珍海味名菜，自可见江山本色，但是这市井之类的小菜，却可见人生百味。”水青城说着，自己已先尝了一口。

洛秋城方才闻到那菜香，就已觉得很不寻常，他用筷子尝了几口，纵然他是个挑剔之人，也不得不说这小菜确风味独特，不可多得。于是忍不住多吃了几口，加上方才那一杯酒的酒香，与这小菜相得益彰，顿时只觉人间百味，在口中辗转反侧，心头烦恼彷彿也在这一瞬间烟消云散了。

耳边水青城说道，“方才说到了这里的酒菜，此时我再说，这酒肆之中第三个好处：那便是只有这双龙酒肆外边那棵柳树，可用来拴马之用。别看这东市之内鱼龙混杂，各色人等杂陈其间。却是寸土寸金之处，能找到在店铺门口便可栓马的，并不多见。”

洛秋城又喝了一口酒，这才想起自己今日为何而来，不由心头懊恼，心道如何这般没有见识，只为这几口酒菜，就忘了今日所为何来？于是正色道，“便是有你说的这三样好处，这里如此喧哗吵闹，你我如何谈案子？”

水青城呵呵一笑道，“正是喧闹才是谈事的好地方。”

“旁边的人这么吵，我们怎么谈？”

“这里的人吵闹不休，我们才正好闹中取静来谈事。这样自然可防备，隔墙有耳。”

水青城这么一说，洛秋城心中不由一沉道，“隔墙有耳？此话怎讲？”

“洛公子只当自己轻衣简行独自前来东都，便不会有人知晓吗？你也该想一想，在一日之内接连发生三桩奇案，难道这其中没有蹊跷？我想此时，不管是朝廷还是江湖，都已有人盯上了这件事，所以你我的会面恐怕也早在别人眼中了。”

洛秋城想来也有理，此时坐在这角落的小桌前二人对饮，只觉得身旁很多人嘈嘈杂杂说话之声，但是二人彼此之间说话却还听得清楚。

“我所以选择双龙酒肆，便因此处老板是个信得过的君子，在此处谈事，断不会有人能偷听去，我这人做事我行我素，不喜欢旁人盯着，于是才想到了这。我本江湖中人，觉得在这江湖之中最惬意的事，就是出门有个可安心喝酒的地方。如此却害得洛公子绕了好大一段路才找来，实在是过意不去。”

洛秋城心中此时已对水青城有了几分佩服，觉得他行事虽古怪不拘一格，但却谨慎的很。想着他曾破过很多案子，该也是有些城府的，于是也便举起酒杯道，“如此，我敬水公子一杯，此西京之行，还望水公子鼎力相助，破获此案。”

水青城举杯道，“这一杯酒敬的，可让我心中舒坦的很。说来我也是有些私心的，白日九道楼见面，便觉得洛公子心浮气躁，怕在这案子中会感情用事。只初次见面不好劝阻，故而绕了一段路，也算是煞一煞公子的性子。此案牵连甚广，必盘根错节，一个不谨慎便会误入歧途。所以，还望公子能稳住心神，对破案大有益处。”

洛秋城被他说得脸面发红，自己焦虑不安、心浮气躁的状态，已让水青城看得一清二楚，也觉得此人果然厉害。于是将那酒先干为敬，等水青城也饮下那酒之后，才开口说道，“实不相瞒，新婚娘子被掳走，实乃奇耻大辱！此案发生之时我确心浮气躁，急火攻心，才会仓促间前往东都而来。只想到九道楼上与显翁打过招呼后，便只身去听水城捉拿南宫金鹏归案。毕竟此时，只有南宫金鹏的麒麟珠是这案子唯一线索。如今想来我这性子确于破案无益。我也是实言相告，还望水公子，不要见怪才好。”

水青城点头道，“情理之中。我这次前来东都已将麒麟珠带来，而南宫金鹏被扣留在青庭萍山庄之中。也正是听了南宫金鹏的话，我才想到此案确实不简单。七花令上已将此案说了个大概，现在我还是要请洛公子把这案子前后细节说与我。”

洛秋城点头。此时双龙酒肆之中，依旧人声喧哗。这个时辰正是东市最热闹的时候，酒肆之中人声鼎沸，众人饮酒划拳不亦乐乎，坐在东北角的小桌旁，却恰好闹中取静。纵喧哗在耳，但是对坐之人所谈之事，却能声声入耳。

“此事发生之日正是六月初六。那日是我与穆大人的千金，娉婷小姐的大婚之日。”说到这里时，洛秋城的眼角忍不住又泛红。

“穆小姐的花轿，是什么时辰离开穆府？穆小姐被劫又是在什么时辰？当时洛公子里你，看到的是怎样的情形？”

“我去迎亲是辰时到的穆府，花轿是辰时初刻离开穆府，走的春望大街，经明月巷到朱雀大街，最后到西九道洛御史府。这其中，不过半个时辰的路程。而花轿被劫，却正是在明月巷中。当时大概是辰时二刻，事发突然，只见一道黑影自明月巷旁鼓楼之中跃下，那人身法极快，我回头便听见花轿之中发出尖叫之声，随后那人便将娉婷自花轿之中掳走，只留下了盖头的红帕。”

“掳走新娘的只是一个人？”

“不错，当时在场众人都看见，那只是一个人。感觉不是一般匪徒，必是江湖顶尖高手。否则不会在弹指一挥之间，众目睽睽之下将人掳走。且我们在场那么多人，连身形容貌都难以看得清楚。随后我赶紧带人搜查明月巷周围，几乎家家户户都已找遍，但是再也不见娉婷的踪迹。那时慌乱之中，随行嫁妆有一箱被打翻，这才发现，曾经轰动京城的惊世陪嫁竟全都变成了一堆破烂瓷器和锦帛。”

水青城沉思片刻，便开口问道，“洛公子对此事是怎么想的？”

洛秋城道，“想来，我与娉婷大婚之事，自去年便已定下。圣上并因此赐给我两家诸多奇珍异宝，这事早已轰动西京。而且娉婷因天资美貌，曾遇很多王孙公子的倾慕，只因与我两情相悦，又早有婚约，那些王孙公子多有心生恨意者。故而在我们大婚之日，他们重金收买江湖武林高手，来掳走娉婷，并将嫁妆调包，却也不是不可能的。”

水青城点头道，“如此说来，却也合情合理，但洛公子可曾想过？这次穆小姐的陪嫁，既可称为惊世无双、轰动西京，自然是把守甚严，竟在出嫁前夜，在把守森严的穆府之中被悄无声息调包了。那么可想做此案之人，必定是策划周详，蓄谋已久。那么他们为何不在当夜调包嫁妆之时，也将穆小姐劫走，却要在成婚当日青天白日之下、众目睽睽之时，冒险当众将穆小姐掳走？他这么做不是有些多此一举？”

“或许，是为了给我们两家难堪。”洛秋城道。

水青城微微一笑，拿起酒壶摇了摇说道，“酒不多了。”随后举起酒壶示意，不一会儿便有伙计走来。水青城道，“再给我们添一壶酒。”

伙计拿着酒壶走了，水青城这才说道，“洛公子刚才推断却合情合理。若真有嫉妒成狂者，这倾城陪嫁、天仙美眷，也值得犯险，偷天换日将这陪嫁调包，并掳走新娘，给两家难堪，却也不是不可能。但正是，这麒麟珠……”

说着，水青城从袖子之中，取出了一个锦盒。打开之时，只见光彩熠熠……正是那价值连城的麒麟宝珠。

“这便是南宫金鹏身上的麒麟珠了。南宫金鹏号称小屠龙，在江湖之上，他的身法和轻功都是上乘。在青萍山庄之中他与我实言相告，确实因好奇曾想去盗取麒麟珠。不过，他在穆府后宅凤来阁外高墙上等了一个时辰，也没寻到时机下手，故而无功而返。回到客栈之后，他便昏昏欲睡，一觉睡到了次日午时。神奇之事便是，这麒麟珠竟莫名其妙出现在了他的床头。那客栈，正在明月巷附近。”

洛秋城皱眉道，“他是这么说的？可是实话？”

水青城笑道，“在我这里，他是不敢撒谎的。并非我包庇于他，而是我认识他已十年有余，他的性情我是清楚的。只按着洛公子的意思，他这一番话却不足以成为证言。且在明月巷中作案的也是一个轻功极好的高手，那么南宫金鹏的嫌疑就更大了。但我在这里可对洛公子保证，此事绝非南宫金鹏所为……那么我想不明白，做案之人，为何要煞费苦心将南宫金鹏拉下水呢？若说他在光天化日之下劫走穆小姐，实属多此一举，那么他用麒麟珠栽赃南宫金鹏，就实在是画蛇添足。他的目的到底是什么？”

正说着，那伙计已提着酒走来说，“水公子，酒已好了。”水青城微笑致谢，那伙计走开后，水青城又给洛秋城倒了一杯酒。洛秋城却接过酒壶，欠身为水青城也斟了一杯酒，随后落座。二人对饮一杯后，水青城道，“此事先下按不说，洛公子请说一下当晚，穆大人是如何遇害的？”

洛秋城此时，心里已沉稳了许多，于是他细细思索一下，才道，“穆大人遇害，是在当晚戌时三刻之后、子时之前，一个半时辰之内。当晚，穆大人因案子的事甚为苦恼，用过晚饭独自在房中长吁短叹。约戌时过，他说要去花园散心，不要人陪同，结果快子时也不见他从花园中回来。当时微微开始下雨，众人提灯寻找，在花园中的书斋内找到穆大人，但他已气绝身亡。当时，有两位夫人、两个丫头，三个府内佣人同时看见的尸身。”

“洛公子，是何时到的那书斋？”

“当晚我也是难以入睡，西京子时与丑时，这两个时辰是宵禁的，寅时三刻穆府派人便急到御史府上告知此事。我带人策马而行，寅时四刻，到了穆府。”

“穆大人当时，是怎样情状？”

“穆府中人，并没有破坏现场，穆大人还是保持当初姿势，他伏在桌案之上，左手握书卷，似在看书。西九道百草先生，后来细细检验大人尸身。致命伤是遭遇重击天灵被打碎，瞬间身亡。若论力道，必是有功力的高手才能做到，其余并无伤，也不见穆大人与人打斗的痕迹。我在书斋之中仔细翻查过，那凶犯，并未留下一丝痕迹。”

水青城听到这若有所思，随后道，“众目睽睽之下瞬间将花轿之中的穆小姐掳走，能在把守森严的凤来阁之内将大量的嫁妆调包，又在当晚穆府之中，来去无踪将穆大人杀死。这三个案子案发时辰相距如此之近，且若是犯案的为同一伙人的话，那么必是江湖之上，绝顶武林高手才能做到。只是，这凶犯的目的却难猜，看来诸多事宜，还是要到了西京，才能够细细的追查清楚。说不定一切的关键，都在这颗麒麟珠上。”

说着，他用手拿起这麒麟珠，细细的打量。随后递给洛秋城道，“既是证物，还是交给洛公子比较好。”

洛秋城点头。将麒麟珠收好，随后才道，“水公子，你我明日何时动身？”

水青城道，“近日天气溽热，自然要趁凉快些，明日卯时正，你我在北门会面，如何？”

洛秋城道，“好，我在北门，恭候大驾。”随后端起酒杯来，又和水青城对饮了一杯，这才起身告辞。水青城坐在那不动，看洛秋城出门解开那柳树下的马离去，水青城这才叫来伙计结帐，也离开双龙酒肆。

等水青城回到了长风客栈，却见慕芳初与葛袖二人，还坐在他房中等他。见他进来葛袖笑道，“公子真是好兴致，清清静静的客栈酒楼不去，非要去东市那里沾一身烟火气回来。我若是对外人说，你这江湖盛传清高出尘的浮萍公子，竟总喜欢出入那些市井之所，别人都会不信。”

水青城笑道，“这你们不懂了。清高出尘不过是心性，并非避世远人，那些人间百态、世间烟火，才是活色生香。当初我倒听说有位前辈，因习武走火入魔，痛不欲生，欲自行了断，却因迷路进入一处早市，吃了一个肉饼，随后大哭一场，心魔顿除，自此武功大进，修为更上一层。”

慕芳初笑道，“你说的却是西九道的第一剑术高手，莫空楼。官拜三品，后虽云游，仍是朝廷三品佩剑郎将，位同将军，名列西九道之中。据说，他的散花剑法，至今无人修得。”

葛袖笑道，“原来，咱们家公子爷，也想学莫空楼去那市井之中磨练心性，以求自己的修为大进。”

水青城笑而不语坐下，慕芳初起身为他斟了茶，他喝了几口才道，“这双龙酒肆的酒，只能配咱们青萍山庄的茶，果然是人间至味。你二人也早些回房去休息吧，明日我们卯时便在北门，和那洛秋城会合，直奔西京了。”

“公子，你和那洛秋城见面，可谈案子了，有线索没有？”葛袖好奇地问。

“诸多事，到底是多听多看的好。此时我还没什么头绪，等到了西京，再做打算。”水青城说完，将那杯中茶一饮而尽。随后慕芳初和葛袖也便告辞，起身各自回自己房中去安歇。水青城望着眼前空空的茶杯，用手指轻轻在桌上敲打着，若有所思。

一夜无话。翌日东都北门，卯时。

水青城三人到时，洛秋城已在那等候多时了。他见水青城这次并非一人骑马独来，还带着个美貌的绿衣女子和一个青衣少年，不由问道，“水公子，这二位是？”

水青城道，“这是我的侍女，慕芳初，这是我的侍从葛袖。他们都是从青萍山庄随我来的。”

葛袖此时却想起一事，问水青城道，“公子啊，咱们这回几时能回听水城？”

水青城答道，“中秋前后，便可归来。”

洛秋城听到这儿，却有些奇怪的回头道，“听闻上次，在那涧阳捉拿无影浪子，水公子十八天便破了此案……”

言下之意，似是觉得水青城所说期限有些长了。水青城笑道，“此案和涧阳之事有所不同，日后洛公子也将知道其中曲折。时辰不早，我们还是早些上路吧。”

说完已飞身上马，纵马疾驰而去。其余三人，也便纷纷上马，四匹白马沿着绿林夹道的官路，取道西京。

六月西京，暑气浮动，正是消暑的酸梅汤卖得最好的时节。今日是六月十七，日出时分，天气便酷热难当，烈日之下西京内大街小巷都不见人。

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