话说薛家放英莲出去后，贾蔷喜不自禁，忙派人快马加鞭去京都报与贾珍知晓。贾珍得知贾蔷要娶的是甄英莲，惊奇不已！又看到信中说保媒的是怡康王，便也无二话了。

贾蔷三媒六聘，定下与英莲的婚事，只待来年吉日大婚不提。

只说甄夫人母女，做梦都没想到能做了国公府正经玄孙的正牌夫人。

那甄夫人日日烧香磕头感谢菩萨，又念叨渺无音讯的甄老爷，若是得知女儿找回来，还能有这样的好夫家，怕是不会再出家了。这样笑一回哭一回的，每日仍然恍恍惚惚，唯恐好事不实。

再说那英莲，本是心地良善之人，从未恨过薛蟠，如今更是感激薛家母子。又想到日后做了当家奶奶，自己什么都不会，岂不是辜负了蔷少爷的厚爱之心？加之心里一直羡慕宝、黛、迎、探、湘等琴棋书画样样精通，便萌发了学诗之意。

英莲与宝钗最为熟悉，住的最近，便央求宝钗教给自己作诗。

宝钗笑道：“我说你是‘得陇望蜀’呢，才定了亲，就该在家准备嫁妆，得空各处各人都瞧瞧，问候一声儿，再到各姑娘房里走走。”

且说英莲听了宝钗的话，见过众人之后，吃过晚饭，宝钗等都往贾母处去了，自己便去找黛玉。

黛玉自从父亲升为江苏巡抚，在姑苏安家后，宝玉每每带众子弟办完事回府时，就会去接黛玉、黛眉、黛云姐妹来府里住。这样一月倒有半月，黛玉在贾府住着。

黛玉的庶弟黛山及生身母亲刘姨娘，病逝在扬州。

如海夫妻打心眼里感激宝玉，若非宝玉坚持要留黛玉母女在京，后果不堪设想。因此，每每宝玉来接黛玉姐妹去贾府，夫妻二人无不应允，甚至时常也一起来叨扰几日。

那英莲来找黛玉时，黛玉才来府里，见英莲来了，自是欢喜。英莲因笑道：“我现在得了空儿，好歹教给我作诗，就是我的造化了！”

黛玉笑道：“你不是要做嫁妆吗？哪里有空作诗？”

英莲飞红了脸，说道：“他不要我做。要我放心做自己喜欢的事。”说完便低下头只管弄衣带，那一种娇羞怯怯，非可形容得出者。

黛玉见她如此，心中大畅。既为英莲苦尽甘来高兴，亦为宝玉的苦心有了这样好的结果而开心。

黛玉便笑道：“既要作诗，你就拜我作师。我虽不通，大略也还教得起你。”

英莲笑道：“果然这样，我就拜你作师。你可不许腻烦的。”

黛玉道：“什么难事，也值得去学！不过是起承转合，当中承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。”

英莲笑道：“怪道我常弄一本旧诗偷空儿看一两首，又有对的极工的，又有不对的，又听见说‘一三五不论，二四六分明’。看古人的诗上亦有顺的，亦有二四六上错了的，所以天天疑惑。如今听你一说，原来这些格调规矩竟是末事，只要词句新奇为上。”

黛玉道：“正是这个道理。词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”

英莲笑道：“我只爱陆放翁的诗‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，说的真有趣！”

黛玉道：“断不可学这样的诗。你们因不知诗，所以见了这浅近的就爱，一入了这个格局，再学不出来的。你只听我说，你若真心要学，我这里有《王摩诘全集》，你且把他的五言律读一百首，细心揣摩透熟了，然后再读一二百首老杜的七言律，次再李青莲的七言绝句读一二百首。肚子里先有了这三个人作了底子，然后再把陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的一看。你又是一个极聪敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是诗翁了！”

英莲听了，笑道：“既这样，好姑娘，你就把这书给我拿出来，我带回去夜里念几首也是好的。”

黛玉听说，便命紫鹃将王右丞的五言律拿来，递与英莲，又道：“你只看有红圈的都是我选的，有一首念一首。不明白的问宝姐姐，或者遇见我，我讲与你就是了。”

英莲拿了诗，回至房中，诸事不顾，只向灯下一首一首的读起来。

甄夫人见了，连催她数次睡觉，她也不睡。甄夫人见她这般苦心，只得随她去了。

一日，黛玉方梳洗完了，只见英莲笑吟吟地送了书来，又要换杜律。

黛玉笑道：“共记得多少首？”

英莲笑道：“凡红圈选的我尽读了。”

黛玉道：“可领略了些滋味没有？”

英莲笑道：“领略了些滋味，不知可是不是，说与你听听。”

黛玉笑道：“正要讲究讨论，方能长进。你且说来我听。”

英莲笑道：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”

黛玉笑道：“这话有了些意思，但不知你从何处见得？”

英莲笑道：“我看他《塞上》一首，那一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’想来烟如何直？日自然是圆的：这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒象是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。”

“再还有‘日落江湖白，潮来天地青’，这‘白’‘青’两个字也似无理。想来，必得这两个字才形容得尽，念在嘴里倒象有几千斤重的一个橄榄。”

“还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’，这‘余’字和‘上’字，难为他怎么想来！想起我们有日下晚便湾住船，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家作晚饭，那个烟竟是碧青，连云直上。谁知我昨日晚上读了这两句，倒象我又到了那个地方去了。”

正说着，宝玉、迎春、探春、湘云、贾环、贾琮等也来了，也都入坐听她讲诗。

宝玉笑道：“既是这样，也不用看诗。会心处不在多，听你说了这两句，可知三昧你已得了。”

黛玉笑道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知他这一句还是套了前人的来。我给你这一句瞧瞧，更比这个淡而现成。”

说着便把陶渊明的“暧暧远人村，依依墟里烟”翻了出来，递与英莲。英莲瞧了，点头叹赏，笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字上化出来的。”

宝玉大笑道：“你已得了，不用再讲，越发倒学杂了。你就作起来，必是好的。”

探春笑道：“明儿我补一个柬来，请你入我们诗社。”

英莲笑道：“三姑姑何苦打趣我，我不过是心里羡慕，才学着玩罢了。”

探春黛玉都笑道：“谁不是玩？难道我们是认真作诗呢！若说我们认真成了诗，出了这园子，把人的牙还笑倒了呢。”

贾环道：“林姐姐、三姐姐这也算自暴自弃了。前日我在外头和相公们商议画儿，他们听见咱们起诗社，求我把稿子给他们瞧瞧。我就写了几首给他们看看，谁不真心叹服。他们都抄了刻去了。”

探春黛玉忙问道：“这是真话么？”

贾环笑道：“说谎的是那架上的鹦哥。”

黛玉探春听说，都道：“你真真胡闹！且别说那不成诗，便是成诗，我们的笔墨也不该传到外头去。”

贾环道：“这怕什么！古来闺阁中的笔墨不要传出去，如今也没有人知道了。”

宝玉正色道：“真是怕什么你就做什么！以后姐妹们的诗作不许传出去！你哪里知道这里面的厉害？有损姐妹们的清誉不说，若是被别有用心的人拿去作文章，不知要惹出什么祸端呢！”贾环低头不语。

说着，只见惜春打发了入画来请宝玉，宝玉方去了。

英莲又逼着黛玉换出杜律来，又央黛玉探春二人：“出个题目，让我诌去，诌了来，替我改正。”

黛玉道：“昨夜的月最好，我正要诌一首，竟未诌成，你竟作一首来。‘十四寒’的韵，由你爱用那几个字去。”

英莲听了，喜的拿回诗来，又苦思一回作两句诗，又舍不得杜诗，又读两首。如此茶饭无心，坐卧不定。

宝钗见了，说道：“何苦自寻烦恼。都是舒儿引的你，我和她算账去。你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”

英莲笑道：“好姑娘，别混我。”一面说，一面作了一首，先与宝钗看。宝钗看了笑道：“这个不好，不是这个作法。你别怕臊，只管拿了给她瞧去，看她是怎么说。”

英莲听了，便拿了诗找黛玉。黛玉看后，黛玉笑道：“意思却有，只是措词不雅。皆因你看的诗少，被他缚住了。把这首丢开，再作一首。只管放开胆子去作。”

英莲听了，默默的回来，越性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异。

可卿、宝钗、迎春、探春、宝玉、贾蔷等听得此信，都远远的站在山坡上瞧看她。

只见她皱一回眉，又自己含笑一回。

宝钗笑道：“这个人定要疯了！她妈妈说她昨夜嘟嘟哝哝直闹到五更天才睡下，没一顿饭的工夫天就亮了。我就听见她起来了，忙忙碌碌梳了头就找舒儿去。一回来了，呆了一日，作了一首又不好，这会子自然另作呢。”

宝玉笑道：“这正是‘地灵人杰’，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜她这么个人竟俗了，谁知到底有今日。可见天地至公。”

宝钗笑道：“你能够像他这苦心就好了，学什么有个不成的。蓉儿、蔷儿都有功名在身了，你竟然还是个白身。”宝玉不答。

只见英莲兴兴头头的又往黛玉那边去了。探春笑道：“咱们跟了去，看她有些意思没有。”说着，一齐都往黛玉处来。

只见黛玉正拿着诗和她讲究。众人因问黛玉作的如何。黛玉道：“自然算难为她了，只是还不好。这一首过于穿凿了，还得另作。”

英莲自为这首妙绝，听如此说，自己扫了兴，不肯丢开手，便要思索起来。

因见他姊妹们说笑，便自己走至阶前竹下闲步，挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。一时探春隔窗笑说道：“莲姑娘，你闲闲罢。”

英莲怔怔答道：“‘闲’字是‘十五删’的，你错了韵了。”

众人听了，不觉大笑起来。

宝钗道：“可真是诗魔了。都是舒儿引的她！”

黛玉笑道：“圣人说：‘诲人不倦。’她又来问我，我岂有不说之理。”

可卿笑道：“咱们拉了她往四姑姑房里去，引她瞧瞧画儿，叫她醒一醒才好。”

各自散后，英莲满心中还是想诗。至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更方才朦胧睡去了。

一时天亮，甄夫人醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想：“她翻腾了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫她。”

正想着，只听英莲从梦中笑道：“可是有了，难道这一首还不好？”

正赶上宝钗进来听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了她，问她：“得了什么？你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢。”

原来英莲苦志学诗，精血诚聚，日间做不出，忽于梦中得了八句。梳洗已毕，便忙录出来，自己并不知好歹，便拿来又找黛玉。

刚到黛玉处，只见可卿与众姊妹方从王夫人处回来，宝钗正告诉他们说英莲梦中作诗说梦话。

众人正笑，抬头见她来了，便都争着要诗看。

英莲见众人正说笑，她便迎上去笑道：“你们看这一首。若使得，我便还学；若还不好，我就死了这作诗的心了。”

说着，把诗递与黛玉及众人看时，只见写道是：

精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。

一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残

绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。

博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！

众人看了笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣。可知俗语说‘天下无难事，只怕有心人’，社里一定请你了。”

英莲听了心下不信，料着是他们瞒哄自己的话，还只管问黛玉宝钗等。

如今英莲正满心满意只想作诗，又不敢十分罗唣黛玉宝钗，便请教史湘云。

那史湘云又是极爱说话的，那里禁得起英莲又请教她谈诗，越发高了兴，没昼没夜高谈阔论起来。

宝钗因笑道：“我实在聒噪的受不得了。一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来，叫有学问的人听了，反笑话说不守本分的。”

“一个英莲没闹清，偏又添了你这么个话口袋子，满嘴里说的是什么：怎么是杜工部之沈郁，韦苏州之淡雅，又怎么是温八叉之绮靡，李义山之隐僻。”

“放着两个现成的诗家不知道，提那些死人做什么！”

湘云听了，忙笑问道：“是哪两个？好姐姐，你告诉我。”

宝钗笑道：“呆英莲之心苦，疯湘云之话多。”湘云英莲听了，都笑起来。