话说英莲苦志学诗，别人都笑她呆。唯有贾蔷深为感动，越发觉得自己捡到了宝。怕英莲学诗太苦，但凡有些好东西，贾蔷都往甄夫人处送，言明与甄夫人母女俩补身体。

甄夫人每日不知念多少句佛，心里总还是不踏实。反反复复地问女儿，这婚事可是真的？不会再有什么变故吧？

开始英莲犹自安慰母亲说：“断不会再有变故，我们母女也该着苦尽甘来了。”后听母亲念叨得多了，又想起当初那冯公子令三日之后过门，就闹出人命官司，如今虽然和蔷少爷订了婚，要出嫁却要等到来年，不知这中间又会生出什么事情来。她又转有忧愁之态。

甄夫人担心的是婚事不成；英莲是怕贾蔷因沾上自己而遭遇不测。因此，每日也变得忧心忡忡。

贾蔷与英莲已有婚约，按理，迎娶前不宜见面。贾蔷如何能按耐得住？隔三差五便去甄夫人处不是送东，就是送西。

英莲也常常过来贾府或学诗、或抚琴、或下棋……宝玉又常常带一众家人各处游玩，并不十分约束，因此两人总能碰得上。何况那贾蔷又是有心人。

贾蔷见甄夫人母女每日满面愁云，细细打听，方知根由，遂再三保证婚事无虞，不必担心，怎奈仍无法安稳母女俩的心。

贾蔷也随之急躁起来，恨不能明日就迎娶英莲进门。因婚期已定，怎好再改？闹得贾蔷每日里也无心做事，更不能专心读书。眼看秋闱在即，贾蔷心里愈发焦躁起来。

只因贾蔷见英莲苦心学诗，便知她心里是爱慕读书人的。贾蔷一时高兴，便在英莲跟前说漏了嘴，夸下了海口，说“金榜题名时，洞房花烛夜”，要双喜临门。

如今却没有一丝心思在读书上，又如何能“双喜临门”？

贾蔷不知如何是好，因此去找宝玉。宝玉听了，笑道：“明日正好开一社，我们刚好以这个为题眼，可破她母女二人与你心里的执念也未可知。”

贾蔷听了个稀里糊涂，不知自己的心病如何成了题眼？又用何灵丹妙药解了这心病？只是宝玉既这样说，想必自有道理。

宝玉遂命人去通知大家明日开社、自己做东之事。海棠诗社起社之时就定下规矩：每月初二、十六是法定开社日，这两日之外，谁要开社谁就要做东。

事情安排下去后，宝玉出门去怡康王府，和元春说会子话，便和怡康王来到书房。

二人正商量事，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”

宝玉听了，忙回府进来看时，只见琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，立等你说话呢。”

宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人及众姊妹说明日起社之事。

见宝玉进来，贾母招呼宝玉挨着自己坐下，笑道：“明日你要打板开讲，我替你做东，置办几桌酒席，再叫个戏班子来，大家吃了酒看了戏，再听你讲道说理，岂不更热闹些。”

便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。

王熙凤便把这二十两银子拿在手里掂了掂，笑道：“我这个监社御史，分明是这诗社进钱的铜商！我又不会做什么湿的干的，他们想出这个法子来拗了我去，好和我要钱。”一席话说的众人都笑起来了。

凤姐儿也笑着说：“我一到任，下马拜了印，先放下五十两银子给他们慢慢作会社东道。如今一个老祖宗为孩子做东道，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来做东道，这意思还叫我赔上。”

“果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。”

“举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”

说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我嗙嗙的。”

凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”

可卿笑道：“婶娘这监社御史可没有白做，钱也没有白花。原先婶娘斗大的字不认识几个，当了这诗社的监察，沾了文气，都成了秀才了，再过二年，考个女状元也未可知。”

贾母笑道：“我倒忘了这一宗，你这个睁眼瞎子破落户，如今也识文断字，能写会算的，别得了便宜还卖乖。你只说这诗社的事你到底管还是不管罢？”

凤姐儿忙笑道：“老太太发话，我哪敢不管？我不花这个钱，不成了海棠社的反叛了，还想在这里吃饭不成？”

又对可卿说道：“再别说什么秀才之类的话，辱没了斯文。我又不作诗作文，只不过是个俗人罢了。‘监察’也罢，不‘监察’也罢，有了钱了，他们还撵出我来！”

说着又引逗大家笑了一回。

凤姐儿因对宝玉说道：“这些事再没两个人，都是你生出来的。”

宝玉忙赔笑说道：“风姐姐也别着恼，你有这个能为，老太太才会事事找你做，这叫能者多劳。风姐姐更别心疼这两个银钱，日后有的是进项，亏不了你的。”

风姐儿本就是插科打诨，引贾母开心，见宝玉当众这样赞她，心里十分受用。又听宝玉说“有进项”，心里会意。忙笑问宝玉有什么想法。

宝玉因说道：“我有个主意。既没有外客，吃的东西也别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”

贾母听了，说“很是”，忙命传与厨房：“明日就拣我们爱吃的东西做了，按着人数，再装了盒子来。”商议之间早又掌灯，一夕无话。

次日清早起来，可喜这日天气清朗。贾母十分喜悦。就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有！

就在贾母上房排了几席家宴酒席，中间用屏风隔开，一边是政老爷、怡康王、贾琏等人；一边是贾母、王夫人及一众姑娘小姐。薛姨妈、甄夫人、宝钗是客，余者皆是自己人。

吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是欢喜，然后便命凤姐点。

凤姐亦知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。黛玉因让薛姨妈、王夫人等。

贾母道：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”说着，大家都笑了。黛玉方点了一出。

至上酒席时，贾母又命宝钗点。宝钗深知贾母心意，便笑道：“老太太莫不是忘了今日做东是为了什么来了？我看莫不如让那戏班子先歇一歇，大家都等着听宝兄弟开坛讲道呢。”

贾母听了，笑道：“小孩子胡说八道罢了，他能讲出什么道？”口里这样说着，却命人去那边告诉宝玉少吃酒，吃好开讲。