来护儿痛极而出的泪水阻止不了撤兵的事实，再不情愿也得回师。

道理很明显：陆路各军已听从君命回师，如果水军一意孤行，就算攻下平壤，高句丽军四面方勤王而至，孤军无援，孤城难守，打持久战还是毫无胜算。冷静过来的来护儿，扼腕叹息，可惜了百年难得一遇的良机。

在连续三次的攻打下，高句丽王朝已经渐见裂痕，有望突破时，却因一些虚无缥缈的东西放弃唾手可得的胜利，枉费了如许心力，对不起横尸沙场的战士。

来护儿是合格的将军，他的所思所谋所做偏重军事方面。杨广虽暴戾，却比他明白，再硬打下去，不一定是高句丽先亡，后院起火的隋王朝，就算惨胜了，大概率也难以回天。

秦叔宝和周法尚也被飞马传召回来，崔君肃的疑兵之计不知有没有用，反正高句丽军没有追击或突袭的行动，水陆两军顺利回撤。

当周法尚秦叔宝两路主将灰头土脸走进帅帐时，发现来护儿的面色比他们更难看，长在沙场而晒成的黝黑色，如今变成破败灰色，这不是健康人应有的面色。

二人见状有点心惊，走近前一人握住他的一只手，一人搂着他的肩膀问：“大帅，你的身体怎么啦？”

来护儿灰败的脸上强挤出一点笑容：“没事，旧伤了，挺一下就过去。”又说：“只怪本帅无能，辛苦你们了，让你们劳而无功。”

周法尚转头看了看秦叔宝，回过头来对来护儿道：“这怎么能怪你呢？大帅，圣命难违，也许皇上另有深意，我们也不能一味逞强。”

来护儿苦笑一声，声音凄厉道：“另有深意！好一个另有深意！”秦叔宝欲言又止，来护儿向他一摆手：“你也不用安慰我了，还有一件事要和你们交个底。”

周法尚秦叔宝连忙走近上前，看着来护儿强撑病体要站起来，忙挽扶着他走到大厅前面。

来护儿看着厅外辽阔的天空，一会喃喃的说：“好天气，可惜非我大隋所有！”

又颤巍巍的转过身来，伸出左右手各拉住周法尚和秦叔宝：“高句丽必成我朝大患，此处又在我国边远一带，而又民风强悍，气候宜人，能耕作也能放牧，长此以往，如果出现一两个明君，励精图治，中原子民危矣！”

周法尚秦叔宝不明其意，没法接话。前些年高句丽的迅猛发展，他们也看在眼里，大隋为了这一个蕞尔小国，打到国虚民残，他们也心知肚明，现在都如此，坐观虎儿长大，后果不敢想象，无奈身长力短，无力回天，徒呼奈何！

大隋三位忧国忧民的将领，长吁短叹，心事重重，可惜三人都没有想到，他们只猜到开头，没有猜到结尾，历史的走向有时就是这么奇诡。

中原王朝的东北境，从此多事，并出现多次入主中原的君主，却并不是高句丽做到的，而是与高句丽一样，依靠辽东、东北境的特殊环境的其他政权完成。

基于这样的判断，以及前两次征辽的教训，来护儿重新审视辽东高句丽的真正威胁，越了解越有恐惧感，深感此处会是中原王朝无法拨除的堡垒。第三次征伐高句丽，他已经在安插耳目，布控探子，情报网逐渐形成，才做成了前两次没有做成的功劳。

在军事行动无法继续的情况下，这件看起来柔软的事务便成为首要任务，他想把这件事与忠诚同事和心腹爱将摊牌，也含有交接的意思，多年行军打仗，浑身皆伤，加上突遭打击，身体心灵双受伤，他自感时日不多了。

“卑奢城的富商，上次被整儿胖揍的商人李富，是我潜伏的人。”来护儿轻声说道，强挤笑容看了看还反应不过来的两个人。

一会，回过神来的周法尚才问：“是不是暗通敌军的那位商人？”来护儿摇摇头：“不是，这样太明显，容易暴露。”

当日征粮征饷，高句丽人对异国兵士自然抵触，其中的商人李富，左一口“王师”，右一口：“正义”，挤兑得来护儿的儿子来整火冒三丈，直接把他揍了一顿：就不当王师当土匪师行了吧？一打压服全场，富商们都从这里看到隋军的决心和杀意，慌不迭破财消灾。

来护儿交代了与他潜伏的谍网的联系方式，要求在他百年之后，如果王师再度出兵辽东，莫要忘了这些人，善用善待他们，让他们的努力不至于白费。

说到最后，来护儿眼眶泛红，顿了一顿，咬牙说：“就算大隋不在了，也请两位记得我的嘱咐，为国为民玉成此事。”

这话有内涵，来护儿表达了忠于故国不必忠于谁家的决心，俗话说：鸟之将死，其鸣也哀，人之将亡，其言也善，现在的来护儿看起来就很符合这句话，只是这场近似诀别的临终遗言，让秦叔宝周法尚感到一阵阵寒意，不敢往下想，马上行礼说：“谨奉大帅之命，末将凛遵。”

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