“亚洛德，我们需要加强国防了。南边有伊弗人虎视眈眈，北边有霍利人伺机而动，甚至袭击了留慕领地并且试图暗杀我的弟弟，恐怕他们是在为接下来的战争做准备。”

是夜，昏暗的皇帝寝宫之内，只有一男一女两人端坐于床边。

而发声的，正是身着便服的那位贵妇人。尽管她已经五十三岁，岁月却并没有在她脸上留下痕迹，仅从外表来看的话，没准还会以为她只有三十多岁。

“我明白，我会和莱洛斯的米迪犹克二世商讨联合防御的事宜，我还有意加大军购以及扩军，但这些毕竟不是短时间内能被完成的。”

身着纯黑丝质睡袍的面相威严的皇帝沉声说道。他有一张长脸，眉毛粗长、眼窝深陷、鼻梁挺拔、嘴唇紧紧抿着，标准的留慕人长相。

“得让领地的人做好迎接战争的准备，不能让人们还一无所知。”

皇后靠着丈夫的肩膀，她回忆着历史，眼中则全是果决，“这会是变革来临的时候，平静了五十年……不，这不像以前，从第五纪元开始的千年后，我们要迎来最大的挑战了。年轻人们可能还不知道这意味着什么，但他们必须要知道。”

“我没有想到泰坦那么快也那么坚决，在我们松懈的时候，他们恐怕就已经在准备了。他们的突袭扰乱了我原本的计划，本来小伙子们在缓步学习和接受新的战术，但恐怕没有那么多时间了。只是，怎么样的教育，也不如上战场真正体验，只能让他们自求多福。”

皇帝轻轻地搂着自己的妻子，眯着眼如猎杀狐狸的猎人，“国家的宣传机器已经开启，新的文化和能源还有内政以及国防政策将以最快的速度发出落实，他们会做好准备的。”

“唉，希望如此。事已至此，我只是很担心我的弟弟，他还那么年轻。”

皇后轻叹一声，愁眉不展地依偎在丈夫肩头。

“他已经二十三岁了。岳父奥兹和卡兹诺先生已经逝去，他必须得成长起来。既然他能在第一次继承就只花十一年，那么第二次，他也一定可以。”

皇帝想着赫尔莫的模样，毫无一丝柔情，“他是留慕，是领地的支配者和保护神。他会成长起来的，他必须如此，他必将如此。”

“嗯。”

皇后欣慰地轻轻点头，动作缓慢地上床，“睡吧，明天还有很多事要忙。”

“有个好梦，我的妻子。”皇帝终于浅笑一声，也上床。

“晚安。”皇后说，伸手关掉床边的台灯。

“啪！”

寝宫内便变成一片黑暗。

……

停止的时间中，一片寂寥，因为声波已经停顿在了即将进入人耳的那一刻；街边的花草树枝不再随风摇摆，因为风本身都已经停止；人们欢笑着迈出的步子长久没有落地，就像被拍进照片里一样定格在那一瞬间，甚至比照片还要清晰——照片会失焦，但是停顿的人的表情和动作却完全真实。

一个小伙子，正笑容满面地看着他身旁的少女，眼中的宠溺仿佛蜜一般缓缓流淌，哪怕在停止的时间中也清晰可见。而他旁边的少女，正憨态可掬地吃着一串糖葫芦，鼓起的面颊和满足的神情使祂感觉到和她一样的幸福。

一个夹着黑色公文包的男人，他的右腿刚迈出一半，左脚的脚跟就已经抬起，想来是正在急匆匆地赶路。他应该是很赶时间的，但祂并不为他感到焦急。在停止的时间中，不论多久，在外界其实也只过去了零。

一名老太太，提着一袋袋子。祂好奇地过去看了看，里面装的是一盒生日蛋糕。她的脸上还弥漫着幸福的笑容，估计准备回家给自己的孙子或者孙女庆祝生日。但是她整个人已经在向面前倒去，因为她之前因为高兴而忘了看路。于是，祂就把她扶正，使她不必乐极生悲。

街上，还有很多不同的人，做着很多不同的事。祂很喜欢每天的这一刻，因为祂很喜欢看那些人在一瞬间露出的真实情感，那是怎样的画家都画不出来的艺术品。

只不过，这一天，祂还有别的事。

“父亲，”他说，“泰坦的暗杀行动已然开始。”

而当祂在停止的时间中说出那句话后，一个和祂有着相像五官的青年面孔虚影就出现在人群中，“你在请示我吗？”

“不，事实上，我只是通知您而已。当然，这实际上取决于您。”

“就让我认为是后者吧。”

“那您有什么建议吗？”

祂翘着嘴角地站在人群中，但却无一人可以察觉到祂。祂便张开双臂，目光穿透路人的身体看着那个青年面孔。

“目前，没有。”

青年面孔在停顿的时间、虚无的空间里迈着步，踏着无形的阶梯斜着身躯走向天边。

“真的没有吗？”

“……”

“……唉。”

目送自己的父亲消失，祂低低地叹气一声。

“不过，以目前的情况，恐怕确实也没有完美的方法，”转念一想，祂又下定决心，“至少得扩招术师，得要做准备了。”

“还得进谏皇帝让他扩军做好战前准备，而且还有一堆教廷公务要处理……也就每天的这个时候能放松一会。时贤者最大的优势就是比一般贤者多了点时间，这样一想我还是挺幸运的。不过，用这多出的时间来欣赏别人，会不会被说成浪费呢？兰希确实是这样说的……怎么能这样想？我是在欣赏艺术品！”

“……你应该去办些正事，而非在此做这无意义的行为。”

一个柔和的声音毫无预兆地响起，根本辨别不出那声音的源头，但祂却并不意外。祂收敛笑容，露出无奈的表情，“阿尼枚尔，我说了很多次，不要一直侵入我的心灵，你需要尊重我的隐私。”

“我身为你的叔祖，理应对你进行监督。”

第二次再听，阿尼枚尔的声音并非从任何地方传来，而是直接响彻于袒古斯的大脑，而这才正是祂无法辨别声源的原因。祂摇了摇头，又叹口气，“留慕领地被袭击一事令我压力很大，我需要时间来想有关赫尔莫的事，不是吗？”

“……”

阿尼枚尔默然不语，片刻后才再使袒古斯的脑中充满回响，“此事关系重大，你需要真正思考，而非借机闲逛。”

“唉。”坦古斯又叹口气。

“我在教宗殿等你，我的侄孙。”

“……”

祂再度摇头，看着大街上被停滞的人们，自顾自地吹了声口哨：“吁！”

刹那间，一切都恢复成了原本的样子：微风嘘嘘吹拂，花草继续摇摆，人们又在欢声笑语中迈着自己的步子。

而在他们中间，袒古斯慢悠悠地走远。

……

“泰坦在暗杀赫尔莫，这必然是三个月半前的突袭的余波。”

卡伦姆大陆，底比斯领地，两名侏儒正站在卡比第斯市的最高处眺望目力所及的一切——祂们正立于通天塔之上。

开口的，是身着棕色华丽袍子的底比斯侏儒，祂说的则是侏儒的起源语言——德拉亚第语。来自庇里斯领地的灰袍侏儒则鸟瞰着钢铁的城市：一座座朴实无华的工厂，一根根恢宏雄伟的的烟囱，象征着科技在发挥力量。

“时代的变革即将到来，”庇里斯侏儒看着灰烟如爆发的火山般从烟囱中喷出而将蓝色的天空染成灰黑色，“侏儒必将掌握如此良机。”

“纷乱将至。”底比斯侏儒将双手背在身后，看向祂的老伙计，“走吧，老是站在这么高的地方，会看不到脚底下。”

“……走吧。”

两颗流星闪过，通天塔之上已经人去楼空。