张辅和杨荣各执一词之时，大军正好驻扎在第一次北伐中朱棣重新命名的饮马河。

想来当初纵马扬鞭，回击北烈千余里，那般意气风发；而如今好不容易大军集结，若因为遍寻敌军踪迹不得，匆匆班师……未免有些灰头土脸。

张辅提出兵行险招，或许也是为了皇帝的颜面。

可是身经百战的朱棣更加明白，该适可而止的时候就要止住，十万大军的安危，远比他的颜面重要。

此行无功而返，但大军能安全回关。

那就这样吧。

“立刻班师。”他下令，“大漠危险，部下不能在此久留。”

杨荣松了口气：“陛下圣明！”

张辅满下巴生着虬结浓密的大胡子，看起来脾气暴烈、很不好惹。但他从不质疑圣旨，眼下朱棣发话说不打，他也没有任何异议，转身回营布置任务去了。

远征到最后竟是这样一个结果，朱瞻基也没有想到。他正要跟在张辅将军身后告辞时，看见朱棣表情黯然，心里一动，又留了下来。

“皇爷爷，此次北伐，夏尚书他们也是同意的。”等营帐里只剩下朱棣与朱瞻基二人，他轻声开口道，“就算这趟我军失利，没找到北鞑敌军，皇爷爷此举也不算一无所获。”

朱棣朝他招手，示意孙儿帮忙卸下沉重的盔甲，感觉到身上一轻，摇了摇头：“你不用安慰朕。”

大多臣子私底下议论他是暴君，给他上谏言时都要九曲十八弯，生怕他被指出了错误恼羞成怒。但私底下，朱棣其实是一个惯于直面错误的皇帝。

此次没有摸清敌方动向就匆匆行军，导致大军白跑一趟，还吸干了国库——这与夏原吉无关，那位老臣心疼银子心疼得都快哭了。他最后会同意，只是因为拗不过皇帝而已。

朱棣很清楚这是自己的失误，或许他年纪真的太大，反而不如年轻时耐得住气了。

“皇爷爷，我真是这么想的。”朱瞻基给他按着腿，认真地说道，“此行虽然没找着北鞑人的踪迹，却已经叫他们吓破了胆，连自己的老巢都舍了……”

“再者，若是把此次北伐看作一场军事演习，将合军的速度、各将领的安排布置都记录在册，这也是颇为难得的经验，何谓‘一无所获’？”

这个孙儿从小到大都很会说话，朱棣看了他一眼，面上不表，心里却熨帖了许多。

古话说福无双至，祸不单行，在大军回程途中，忽然降临了一个比找不到北鞑人踪迹糟糕千百倍的噩耗。

先是朱棣的腿疼愈发严重，随行的六名太医每日轮换看诊，但临行前过于仓促，药箱中的草药太少，他们只能以金针暂缓皇帝的痛感。

最后他甚至连马都骑不得了，只能躺在病榻上，幸好军中有宽敞的马车，朱棣索性躺在马车中赶路，竟也没耽误行军速度。

朱瞻基坚持和宫人一起日夜相继亲自照顾朱棣，被皇帝疾言厉色斥出去三四次也依然如故。

某日夜里，朱棣极力压抑着咳嗽，近处候着的贴身太监眼皮子打架没听见，睡在外边的朱瞻基手脚敏捷地一跃而起，端着痰盂来到朱棣床前。

朱棣却固执地朝里转过脸去，不与朱瞻基含着水光的眼睛对上。

谁想看英雄迟暮的带血之状？朱瞻基也不想把皇爷爷最狼狈的一面尽收眼底，但他不得不继续举着痰盂。

“吐出来吧，皇爷爷。”他压着嗓子说。

朱棣实在憋不住了，才剧烈咳嗽几下，痰盂底部溅满污血。

他看也不看，从朱瞻基手中夺过痰盂，用尽最后的力气朝外扔去。“哐啷”的响动终于惊醒了太监，他们也不知皇帝为何忽然发怒，瑟瑟发抖地裹着衣襟跪在地上。

良久过后，朱棣才重新开口，对几个贴身太监道：“你们都下去吧。”

他竟没有治他们伺候不力的罪。

朱瞻基使劲闭了闭眼。他已经知道皇爷爷屏退下人要对他说什么了，他不想听。

“你、你要记得用杨溥、杨荣、杨士奇。”朱棣抓着他的袖口，果然交代起了后事：

“这三个都是正统文臣……一个个的智计百出保住了太子，你的身份放在这里，他们将来肯定也会保你。”

“杨溥和杨士奇还在牢里。朕没放他们出来，叫你父亲下旨放了他们，新帝要施恩……”

朱瞻基听着，默默点头，指尖紧紧扣入掌心。

“汉王不老实，不过他在乐安，收拾起来很容易。如何对付藩王，可以听杨士奇他们的。别听你父亲的，他太心慈手软，这事还要靠你，咳咳……”

朱棣靠着床头喘了阵子气，喝一口朱瞻基端到嘴边的热茶，顿了顿道：“他们毕竟是朕的儿子，汉王还立过功，到时候，还是手下留情着点。”

“但汉王若铤而走险，与你撕破脸，公然造反……那便不必考虑朕的面子。”

建文帝当初就是顾虑着开国太祖在天有灵，下令手下将领“不许伤皇叔毫分”，这才给了他肆无忌惮攻进南京的先机。

朱棣不愿意自己的太孙落到建文帝那个结局。

“夏原吉那把老骨头也不容易，国库省着点花……但该打的还是要打！朕这一去，草原必生乱，你要让你父亲多防着些，辽东防线不可松懈……”

他难得絮絮地说了好些话，直到微弱的天光从马车顶上的玻璃窗透进来，才不舍地拍拍孙儿的手，吩咐道：“把杨荣和蹇义叫进来。”

朱瞻基不肯：“我还是去叫太医吧。”

“快去！你是想抗旨不遵吗？！”朱棣指着马车门吼道，这是他第一次用这么凶的口吻跟皇太孙训话，“再学你父亲婆婆妈妈浪费时间，朕这就废了你！”

杨荣和蹇义很快来到皇帝的马车，张辅随后也被叫进去嘱咐了什么。朱棣不让皇太孙再见自己，朱瞻基只好拽着太医的手臂在外头候着。

张辅将军刚从马车里探出头，朱瞻基就眼疾手快地要押着太医进去看诊，却被张辅一把拉住。

这位跟随朱棣身经百战的老将满脸沉色，冲他摇了摇头。

陛下已经去了。

不知道从哪来的力气，朱瞻基猛地挣脱了他的铁腕，一把掀开马车门边的布帘，跌跪到御床边，他想要叫醒皇爷爷，想着古代肺结核加风湿的治疗方法，想着太医能妙手回春的万分之一的可能。

然而最终他只是将脸埋到了明黄色的衾被里，泪水不受控地大股大股涌出，因为抽气过度而眼前发黑。

他攥着皇爷爷劲瘦的手腕，却再也摸不到跳动的脉搏。颤抖着圈紧手指，尖锐的耳鸣和晕眩席卷而来，他听不到近在咫尺的窗外蹇义诚惶诚恐的规劝，感受不到杨荣试图拉起他的力道。

“殿下，陛下在天有灵……”杨荣似乎说了什么，语调哽咽，他也流泪了。

可朱瞻基知道这是假话，人死了就是死了，哪里会有什么在天有灵？从今以后他没有皇爷爷了，这个世上第一个对他处处维护、怎么看怎么顺眼的威严皇帝，再也没有了。

他哭得快要昏死过去，但哀嚎声被他自己用手和被角死死捂着，几乎没有发出什么动静。

因此直到天光大亮，晨起的士兵们起灶时也什么都没有听见，触目所及，只能看到皇帝御驾的那辆孤零零马车。

所有的泪水随哀恸一同湮没在马车里，朱瞻基被杨荣从床边拽起来，关上车门擦干眼眶，下一刻就开始发号施令。

“继续班师，为保军心稳定，此时不可发丧。”他布置道，声音不复往日清亮，逻辑却仍有条不紊，“蹇大人，这几日让宫人按时给陛下送饭，饭菜由你处理。”

“张将军，由你坐镇后军、巡视周边、清点人数，不可让任何消息传出生乱。”

“先生。”等蹇义和张辅走远后，朱瞻基最后转向杨荣。

上次他随朱棣北伐时，朱棣曾指派杨荣教导他学习兵法谋略，杨荣算是他的师父，这一声先生也担得起。

“先生，还请您骑快马回京跟太子报信，立刻着手筹备继位事宜！”

杨荣知晓其中厉害，不假思索地点点头，却忍不住朝张辅的背影瞟去一眼。

“不必担忧张将军，他早已不是汉王的人。”朱瞻基注意到他的目光，补充了一句。

杨荣这才放心。他动作麻利，当下就悄无声息地骑了马离营。

朱瞻基又叫东厂厂监紧跟着他，随行保护——至于锦衣卫，没清理干净之前，他是不敢用的。

乐安。

汉王朱高煦当然没有在出京后就消停下来，与此相反，他仗着大哥太子不肯对他动手，行事还是一以贯之的张扬放肆。

在金钱的收买下，无以计数的探子和细作从乐安辐射向京城，关于太子和皇帝的风吹草动，汉王是一清二楚。

他甚至有自信，他的情报网比父皇的锦衣卫还要可靠：锦衣卫里可没有英国公张辅那样的重量级人物。

此次张辅随陛下出征，按照约定，陛下那边有任何风吹草动，他都将会是第一个知道的。

汉王得意地看着奏报，嘴角勾起一个笑容：他手里有兵有人，甚至还有中流砥柱的武将英国公，太子这次要拿什么跟他争？！

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