历观史上诸宦前辈，昌隆之道皆在于使君父安乐，否则便有灾祸临头。

贯通经史的内相戴权当然知道这个道理，然而年岁日增，万岁爷是越来越不好伺候了。或许是诸事不顺的缘故，今岁尤其如此。

像今日此时文武议事罢已经有些时候了，眼见外头日沉月升，御帐还没什么动静。

小太监添了炭火，呵着腰从暖香的御帐中走出来，见戴权拢着绯袍，站着借篝火光和月辉看手里的奏本。当即堆起笑，小声和软地请安说道：“老祖宗，万岁爷传您呢。”

他还是小孩子模样，见戴权神色温和，又大胆子悄悄说道：“万岁爷怎么还不歇息呢？方才奴婢见着万岁爷只枯坐看书，半天也不翻一页。”

戴权瞥他呵斥了一句，只是不大严厉，也似乎没有动怒。他将身上沾了寒气绯袍一脱放在小太监手上托盘中，轻声警了一句：“再这么公然嘀咕万岁爷的事儿，仔细揭了你的皮！”

说罢也不用人帮着打帘，一掀帐帘进去了。皇帝果然是在御案后“枯坐”，戴权一眼便见着那案上茶盅似乎已经没了热气，茶盖只管丢在一边。伸手一试果真瓷凉。

于是戴权轻车熟路地重新取了干净茶碗烫过，盛了半满的清茶换下凉茶，这才轻轻笑道：“小兔崽子们越发不当心了，奴才回去就好好教训。只是万岁爷气闷也罢，千万紧着身子才好。”

近身侍候皇帝的内宦们自然有这内相一一过问，只是明里却属于六宫都监。皇帝听了他这一问，仿佛魂魄方才招了来似的，高居庙堂的木雕终于活了过来，微微侧了侧身子，偏头看着戴权说道：“大伴会调理人，其他的就差一截儿。”

戴权并不接这一句夸，且凭着他对皇帝的熟悉，反倒苦脸：“奴才和‘调理’两字儿再是不沾边儿，不过是见兔顾犬、亡羊补牢，勉强还能算是裱糊匠罢了。”

“见兔顾犬，也要有犬可顾。”皇帝笑了一声，“看看一群文武的样子，真是国之栋梁。”

戴权不答，只是垂头跪坐在斜前，手上垫着绢布，一本一本整理着皇帝翻过而显得杂乱的奏本公文。

皇帝看着他不疾不徐的动作，无意识也慢慢长舒了口气，缓了缓问道：“方才那小太监出去和你说了什么？”

戴权仰头笑道：“万岁爷真是明鉴千里。那小孩儿也是操心着万岁爷呢，和奴才抱怨万岁爷不肯歇息。”

皇帝似是不大信：“他能多大？看着垂髫小儿，也知道操心抱怨这些？”

“都是穷苦人家的小孩儿送进宫里长这么大，知道衣食都是隆恩，自然感激，也比等闲的小儿懂事。”戴权说这话儿时带着哀悯慈和，像品行高洁的老儒似的，“所以有时候出了差错儿，也看着可怜，能闭眼纵容就罢了。”

皇帝笑道：“你便不怕纵着纵着，给你纵出大祸来？”

戴权摇头：“奴才宽纵，也是在规矩里。正经有了什么，还是跟着您的步调走呢，您才是君父。”

他和和气气地笑劝道：“奴才这样无根残漏的人觍着脸这么说，外头的百官臣工、亿兆生民更视您为君父。您生气，就好像儿孙糊涂，正要为父教训，究竟诸公的心还是好的。”

“是这样么？”皇帝反问道，“‘臣不可以不争于君，故当不义，则争之。’然而若无王卿，方才朕险些因动怒而‘身陷不义’，‘从父之令，又焉得为孝乎’？”

此言皆出于《孝经》，皇帝是拿孔圣“事父母几谏”的言语来堵戴权那“满朝皆是忠臣孝子”的评断了。老内相万没想到皇帝现下竟气的是没有诤臣，以他机括之快，也难得怔了一怔。

然而他很快也咂摸出来，皇帝这不是真想要人指手画脚。而是他内里其实仍是忧心忡忡，生怕败覆，只是面儿上不肯流露出来而已。

从前最能折颜进谏的，当然是甄桐。此时与其说是皇帝恼怒于无诤臣，不如说是忧虑于臣下无能累害朝政，面上却是一派歌舞升平来糊弄君上。

想及方才皇帝“无犬可顾”的言论和之前冷眼旁观的君臣议事，戴权内里明悟，只是仍装着不知，就着皇帝言语认真说道：“天威难测，君子尚有三畏。君父一怒，等闲都战战兢兢不敢言的。”

“离了这儿，怕是就不畏了。否则勋贵武臣子弟也不至于堕落如此，朕也不至于这么难心。王卿再辞又能怎样呢？说起来军中名门子弟不少，随军料理军务的人一面要镇压着骄兵悍将，一面要沟通地方和朝廷，找谁去？牛公倒是合适，总不能叫堂堂九省都检点去做。”

皇帝言语至此冷笑起来：“王卿磊落恳直，到底也不能将这话儿公然说出来。青黄不接，说破了上下一齐没脸，朕是真羡慕当年平漠南漠北时英杰辈出的盛况啊。”

能替代王子腾的人当然还有，只是最后还是他走马上任。戴权知道这是皇帝纳谏而不从的毛病做崇，此时听他这么一说，似乎也有些道理。

戴权又回味一遍，记下皇帝这番言语，预备着之后便慢慢泄给众臣，免得有人“会错意”，对皇帝纳谏不从的行为没能领会良苦用心而发出些偏颇舆论。刚想着是该先泄给户部侍郎，还是吴阁老，只听皇帝问道：“此番朕以玉渊调度军需，你有什么言语没有？”

戴权忙道：“这是怎么说，奴才只有听万岁爷的，何况这也是督粮道分内之事。”

“看来周太监的诋毁也是听朕的了？是猜度朕的心意来的吗？”皇帝支颐问道，“他正经是内监出身，莫说他和你无关。”

戴权暗恨，谁知这时又记起这个发作起来。他先是明里装作努力回想的模样，接着作恍然状：“万岁爷是说他言陕西督粮道的事儿？”

皇帝不语，戴权接着说道：“小周一向有些偏狭，而贾大人奴才也是熟悉的，自然有段傲气，两相不合也是寻常。小周这孩子只好图个‘忠心’二字罢了，其他言语还是要请圣鉴。”

皇帝听出他的意思：“你不知他说了什么？”

戴权笑道：“您忘了，那日奴才不在身边。他再糊涂，谅也不敢泄禁中语。只是他颇有些怨愤，一猜能猜着罢了。”

“果然愚钝。这样儿的竟还告别人开支无度，挪移钱款呢。先被人家过了气候的藩臬修理一顿不说，后来还不长记性。前脚人家才送了兴修官学书院的奏本，后脚他就能撞上。”

末了皇帝客观地附了一句评价：“运气也够衰的。”

戴权早知道这些乌糟破事，只是现在又想起皇帝当日为西安书院赐名的龙飞凤舞的御笔，也只能默默。

“既能力上有些欠缺，此番出兵就不必掺和了。之前去地方营兵查探还算不错，只是查出的也触目惊心，不意太平十许年，将卒便能堕落至此。”

皇帝想了想说道：“现在是暂且来不及了，再着人往扬州林卿那里催一催，不拘什么挪移一笔，届时可做将士之赏。”

戴权道：“林学士去不至一年，恐怕盐政再革也未能见效多快。之前鹾政便不大好，现在腾出一笔款项，怕是便有些不凑手。”

“不从姑苏处拿，从何处再找？没见陕西地方士民都闹起来，多征岂不成了官逼民反？比之细民，到底盐商多有富余。”皇帝漠然说道，“从前倚仗两淮盐政之利聚倾国之财，如今正是要彼辈尽忠的时候，还没叫他们捐家报国呢！”

对盐商那些硕鼠动手罢了，怕只怕打鼠伤玉瓶，正经受噬的是那位光风霁月的林探花。

然而此时好容易顺毛捋着这皇帝心渐渐平复了，究竟戴权自问也算为这些朝官开脱不少。此时便称喏，再未多言语。

皇帝一颔首，起身举步往外走，先朝传话的宦官吩咐了一句“请元妃来”，忽而想起又向戴权道：“甄师曾经便对朕称他‘不过是裱糊匠’而已，如今你竟也如此说，岂不是与甄师比肩？”

戴权凛然称不敢，再一抬头，皇帝已经换上温和笑颜，大步朝远处娉婷佳人走去了。

京中风起云涌，而远在千里之外的陕西西安府中，自藩臬知府以罪身离省进京，贾珠正式开始日复一日地巡视、催饷、分粮、查账、宴请等枯燥生活。如此过了个把月，自京师传来的消息忽然纷至杳来。

他当先收到的是陕西诸职的调任选派，再是大军开拔、自己需要调配西北战事的军需，舅舅随军料理军务。这一切被他接受并安排应对之后，方才从邸报上得知甄桐乞骸骨的消息。

彼时贾珠正和原西安知府、现陕西按察使说预备着为新任布政使，以及随军而来的大小将帅勋贵开宴接风的事宜。按察使俨然也是才知道，满面意外地问道：“首辅宵衣旰食多少年，怎么呼喇巴儿地把天灾人祸全归罪于首辅一人？就为着出兵吗？”

贾珠诚恳道：“师相如何，我等为学生的在千里之外也难知道。不过师相一贯博大宽怀，这未必不是师相本意。”

按察使默然半晌，愤愤一甩袖：“一年连去二相，这等事老夫能想到的，也只有末世了。”

贾珠斟酒自饮罢，方才应景儿似的说了一句：“老兄慎言。”

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