却说黛玉当初随着陶浅去京郊的石头山送探春，虽然探春不知道，但她却着实伤心了一场，回来仍不放心，还在绣嫁衣之外的空闲时间里，抄了不少平安经，准备送去供奉，为探春求平安。

作为探春的亲哥哥，宝玉却是在事到临头才强烈要求自己要去送亲的。

一开始，宝玉对探春要去和气之事很是生了一场闷气，在他看来，探春根本不必要去争这个“出头”的机会，其实他心里还是心疼探春这个妹妹的，只是探春想到自己一番苦心，却被宝玉误解，一时恼了，兄妹二人说呛了声，直接冷战。

便提出让贾琏送亲。

贾母也好，王夫人也好，便是王熙凤和宝钗，都觉得贾琏出去办事更妥当。

不想到了临出发前几天，宝玉却紧决要去送亲。其实除了有明白过来探春的不得不去的难处，一则是因为探春是他的妹妹，二来，他想着能借机躲开宝钗，甚至是躲开那个家。

送亲的队伍从京城出发，一路顺着运河，顺风顺水。

朝廷派出的船队相当有经验，一路行船都十分平稳。船上还准备了好几缸子的水，宝玉一开始不懂，后来才知道，原来是怕众人水土不服，特意准备的。

因探春是郡主，身份尊贵，是单独一艘大船，船上除探春外，只有陪嫁的丫头与嬷嬷。因此宝玉虽然来送亲，却因在不同船上，就连见探春一面都是不能。

所以这一路上，哪怕兄妹二人同行，却分别在不同的船上，连面都没有碰过，更甭提说话了。

等着船队在浙江新安江码头停下，早有闽浙总督领着浙江巡抚及杭州布政史按察使等大小官员，前来迎接。

随着探春前来的有两支队伍，一支送亲队伍，这会儿随着郡主车架前往准备好的别院安置。另一支则是孙绍祖等军队官兵，这里面还有迎春的丈夫孙绍祖，以及湘云的夫婿卫若兰等人，他们既然已经将郡主平安送达，那就即刻前往水师部门报道。

宝玉在送亲队伍之列，便随同前往别院。正要休息之时，便有探春身边的丫头侍书来请。

侍书此番是随着探春出嫁的，当日探春也曾问过侍书，若是不愿意，宫里头自然会安排其他丫头。侍书不舍得探春，就跟了来。

贾家祖上定下的规矩，对经念服侍主子的老人都要格外善待，更别说侍书这样舍了父母家人随探春远嫁异国他乡的。贾母做主，当即便找了身契出来，放了侍书的父母和兄弟身契，又给了二百两银子，由着贾琏出面，帮忙在早年来荣国府打过秋风的刘姥姥家的村子上置了二十亩田地。

侍书便义无反顾，随着探春踏上了和亲之路。

宝玉见侍书来请，忙忙就随同侍书前来。

探春院落自然是单独的，宝玉来时就见那月洞门外站了好些亲兵，护卫安全。进去见两队内侍站在台阶下，各个屏气凝神。

宝玉来了，早有丫头打起帘子，宝玉进门后依礼先给探春请安。

“二哥哥，不必如此。今儿特意请了二哥哥来，便是想要痛痛快快同二哥哥说说话，明儿再想要好好说话，也是不能了。”探春说到此处，不免伤感，几乎要落下泪来。

明天是吉日，唱说此番探春和亲是朝廷别有所图，却也是让钦天监看了日子的。

却不知她还不曾落泪，倒是宝玉先流下两行泪，一面还叹息：“三妹妹，当初皇后娘娘选了五个姑娘，你若是不乐意，只怕.....”

探春又是生气又是伤心，当下略带了几分怒气：“二哥哥又说这话，可真真是戳人心窝子。二哥哥，若是我的父兄之中有能成大事者，不说比肩先祖，但凡能支撑起门楣，又何须我这个女子出来？”

探春的两句话，说的宝玉一下子呆住。

探春见状，越发无奈：“二哥哥，家里头什么情况，难道你就真的不清楚吗？早年让我管家，那入不敷出的状况，我是看了都心惊胆战。到如今，一年不如一年了，二哥哥，如果继续这样寅吃卯粮，那不知未来，我们家还有什么可以吃的？我和四妹妹、林姐姐从园子里搬出来，难道真的是觉得园子太空了，住着不舒舒？连林姐姐都明白府里的难处。”

宝玉自然是知道家里头的状况的，可他总觉得，无论如何，只要不短了他的，就是了。当年他还和黛玉说，反正短了谁的，也不会短了他和黛玉的。

那时黛玉不曾说过什么。现在他才知道，黛玉是不说，可并不代表认同他的想法。

见宝玉不吭声，探春继续道：“二哥哥，咱们府上挂着国公府的牌匾，但二哥哥也知道，大伯父承袭的，只不过是一等将军，这个一等将军日后还能不能由琏二哥承袭，属实难说。京中其他侯爵府上情况，二哥哥应该比我更清楚。都说君子之泽，五世而斩。”

宝玉又何尝不明白呢，可是，这些事情，他一直觉得，都是他的父亲和兄弟们该去考虑的。

“老爷盼着二哥哥成才，所以才逼着你读书。”探春倒是明白贾政的心思，“二哥哥成日家总说，不该送了大姐姐进宫去，可你想过没有，为何珠大哥哥在的时候，并未送大姐姐进宫呢？”

宝玉一惊，他虽没想过，可现在一听，便明白其中的缘由了：大哥年少就考中，若是大哥还在，贾府后继有人，用不着大姐姐去宫里博个前程。可大哥不在了。

老太太亲自养了大姐姐，当日送进宫里去，十年不得见，难道不难过？

“二哥哥，我今日请了你来，就是想将我的心里话，全都说给二哥哥听听。”探春见宝玉似乎有所松动，便趁热打铁，继续说下去。

“如今一家子，老的老，小的小。”探春是真的为这个家格外忧心，“大老爷是虚衔，老爷的性子，又不适合为官，如今这个四品的郎中，恐怕还有宫里头娘娘的脸面，琏二哥哥与环儿，都不是读书的料，难不成二哥哥还指望着兰儿吗？他那样小，就算将来兰儿能考功名，可这中间还得好些年，府里怎么办呢？”

宝玉张了张嘴，说不出一个字来。

探春见状继续加一剂猛药：“而且，妹妹一直有一句话，想问问二哥哥，不知道二哥哥可愿意如实回答？”

“三妹妹要问什么，只管问就是了。”宝玉表示自己当然知无不言。

“二哥哥，你既然不愿意娶宝姐姐，怎么又不敢向老爷太太表示，你不娶宝姐姐呢？”探春看着宝玉一字一句。

宝玉一听，顿时心上一紧，连嘴巴里都泛出苦味来：“三妹妹可是与我玩笑？这门亲事，不只是老爷太太，还有宫里头大姐姐的意思，我如何能说？”

“如何就不能说了？娘娘只是带了个话儿出来，而且娘娘最是疼你。除了娘娘，还有老太太，怎么二哥哥就一个字都不敢说？”探春反问他，“二哥哥当初不说，现在宝姐姐入了我们家的门，二哥哥又这样对宝姐姐，难道二哥哥真就一点儿也不愧疚吗？”

宝玉低了头，一会儿却又抬起头：“她想要这个。虽然我傻，可我也知道，当初的金玉良缘，她们早就算计好了。”自打宝钗嫁过来，宝玉便好生回想过去的种种事情。

“即便如此，那二哥哥，你可对得起林姐姐？”探春搬出黛玉来。

见提到林姐姐，宝玉神情都变了。

“那时候林姐姐知道二哥哥订亲的事儿，狠狠大病一场。幸好上天保佑，若是林姐姐真出了事儿，二哥哥你又该当如何？”探春摇头叹息，“二哥哥，有些话，原本不是做妹妹的该说的，可到了今时今日，我也顾不得了。”

“二哥哥可还记得金钏儿？”探春决定将心底的话，一股脑儿的全说出来，若是宝玉能听进去，那就是家族的造化了，若是不行，自己也尽力了。

“金钏儿当初的事儿，二哥哥心底最是明白，二哥哥可觉得自己错了？”探春看着宝玉，“除却金钏儿，还有晴雯。我曾听说，晴雯病中尚且给二哥哥补那褂子，可后来却被太太撵出去了，二哥哥可难受？”

“我自然是难受的，可晴雯的事儿，若是袭人不去太太那里告密，又何至于此？”宝玉想到这个，怒气冲冲。

探春并不知道袭人告密一事，略一愣。只是她今天找宝玉来，目的不是说这些小事，很快就回过神来，说：“那袭人犯错了，怎么二哥哥不处置呢？”探春反问一句。

“可，太太肯定是不答应的。”宝玉迟疑。

“二哥哥，你瞧瞧，袭人不过是一个小小的因素。最终的事情，其实还是在二哥哥你。”探春长长叹息，“不只是晴雯，你房中那些小丫头，又何尝不是如此。而且，二哥哥寻常对姐姐妹妹们都极好，可是二姐姐嫁了一个那样的人，二哥哥，你又能为二姐姐做什么？难道你不知道二姐姐在孙家过的是什么日子？可你有没有想过去为二姐姐出头呢？”

宝玉更是愣住。

“姑娘家的出嫁，最怕没有娘家人，可二姐姐明明有哥哥有弟弟，却简直等于没有。”探春只觉得心寒，“琏二哥哥不像个当哥哥的，可是二哥哥，你就尽了当弟弟的责任了吗？二姐姐在孙家挨打，府里两个太太不过问，两个老爷不知道，我们不敢告诉老太太，最后，还是林姐姐帮了二姐姐一把。”

“可是......”

“二哥哥，我知道你不贪图功名富贵，可你想一想，你的家人，你的姐妹，你拿什么护着他们？”探春连续发问，“二哥哥，我再问你，你难不成就打算这么浑浑噩噩的过一辈子吗？就算宝姐姐当初有所图谋，可到底还是二哥哥你点头答应的这门亲事，对不对？无论是金钏儿还是晴雯，无论是宝姐姐还是林姐姐，但凡二哥哥你能勇敢，有担当一些，事情难道真的就只能是这样的结局吗？”

探春的每一句话，都直击宝玉灵魂。因为从来没有人，同宝玉说过这些，也从来没有人，如此咄咄逼人。

“此次就连史家表兄都来了前线，我听云姐姐说，也是为了家族前程。”探春想起史家的那位表兄，论年纪，与宝玉还是同年生人呢。可惜，贾府男子，竟无一人有此志气。

“如今妹妹这一去，只怕今生无缘再见家中长辈和姐妹们了。我一个女子，能为家里做的也就这些了。”探春见宝玉低着头，真心希望宝玉能有所悔悟，“我说句难听点的，秋日林姐姐也要嫁人的，林姐姐父母双亡，我们府上，就是林姐姐的娘家。如今陶家也好，郑家也好，看着是可靠的，可是世事如棋，谁能保他日呢？万一将来林姐姐有难处，难不成二哥哥也要看着林姐姐被欺负吗？”

宝玉彻底呆住了，一想着黛玉嫁人，他就心如刀绞。

但宝玉明白，探春说的是实话。

自打与探春的最后交谈，宝玉一直浑浑噩噩。从东南海滩码头坐上岛国差遣来迎接他们的船只，咸湿的海风与灼人的烈日，让宝玉一下子清醒了过来。

这样艰苦的条件，却是探春即将开始的日常生活。

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