“若是我的父兄之中有能成大事者，不说比肩先祖，但凡能支撑起门楣，又何须我这个女子出来？”

探春的这句话，回响在宝玉的耳边。还有探春说起家里头往年靠甄家的“生意”分一杯羹，才勉强支撑府里的开支，只怕牵联的事情也不少，如今甄家已经处置了，宫里的太上皇今年春天也病了两回，若是她不去和亲，万一到时上皇一病逝，天子要清算甄家的那些旧事，府里又该如何呢？

“为着娘娘省亲，盖的大观园，用了林姐姐家近百万两银子，你是真的不知道吗？”

“凤姐姐放印子钱，补贴府里的开支，老太太虽罢免了她管家的权力，可也没有处置凤姐姐，你以为又是什么缘故？”

“自打林姐姐成了郑大人的干女儿，逢年过节，娘娘自宫里赏东西出来，都给林姐姐多赏一些，你以为又是什么缘故？”

“薛家大哥哥的事儿，当初老爷去刑部打听，也是郑大人令人给老爷传话的，郑家不是我们府里的亲戚，不过是看在林姐姐的面子上，可是这样的情份，用一回，就少一点，如果以后府里再有事情，难道全指望着别人看在林姐姐的面子上，施以援手？舅舅不在了啊，四大家族，如今没有一个人在朝廷里说得上话，宫里头娘娘不能干政，又没有皇子公主，她的面子又能用多少回呢……”

从南回京，一路上，探春说过的话，无时不刻都回响在宝玉脑海里，带着一脑子的官司，经过一个多月的赶路，赶在七月里的最后一天，宝玉回到了家中。

贾母等早就得知宝玉今日回来，一大早就焦急等待着。待见到宝玉后，贾母不待他行礼忙就拉住：“我的儿，黑了，瘦了，可算是平安回来了。”

落入贾母写满疼爱的目光中，宝玉一时竟说不出话来。

王夫人站在下面，也是满眼心疼。

贾母早就满头白发，尚且不显，只看出瘦了些，可是王夫人，什么时候也添了这么多白发，宝玉看着自己的母亲，心里一酸。

“去见见你父亲。”贾母说：“你出门几个月，你父亲不说，却也十分挂念。还有三丫头，他口中不提，只怕也放心不下，你且去同他好生说说。”

宝玉去拜见贾政，贾政倒是还记得探春，有几分在乎这个女儿，不免问了些关于岛国情形，之后静默了好一会儿，看着似乎成长了些的儿子，终究是叹息一回：“罢了，这一回你也辛苦了，回去歇着吧。日后好生读书，万不可辜负了郡主这番苦心才是。若不是为着府上，你妹妹何必要自请和亲去。”

宝玉不曾想过父亲竟会说出这样一番话来，他忍不住抬眼看了看父亲，一看却又吓了一跳：记忆里的父亲，威严高大，这会儿看去，两鬓斑白，苍老了许多，憔悴了许多。

宝玉又想起探春的话了。

“老爷的性子，又不适合为官，可是这些年，老爷不也是为了府里，一直在苦苦支撑吗？二哥哥不喜欢做官，可是朝廷里头，也不是只有仕途经济，林姐姐定下的陶家公子，不也说过，翰林院是做学问的地方，修史什么的，二哥哥若觉得不耻与那些削尖了脑袋当官的人为伍，将来考取了功名，也可以进翰林院，或是国子监，做学问也好，教人读书也好，难道不可以吗？珠大哥哥不在了，老爷就指着二哥哥帮他分忧了。”

宝玉低下头，恭恭敬敬的给父亲行礼后，退了出来。

带着满腹心思，宝玉回到了自己的院子。

宝钗领着众人上来，宝玉不免呆呆的看着宝钗。以前没有成亲的时候，宝姐姐端庄贤淑，可自打成亲开始，宝玉从不曾正眼看过宝钗。

宝钗见宝玉神情古怪，眼神中似乎有悲伤，又似乎有迷惑，心想：难不成宝玉已经从丫头或者小厮处，听得林妹妹出嫁的日子了吗？

宝钗略一思考，便做主让莺儿领着丫头们先下去，屋内只剩下他们夫妻二人。

宝钗打量着宝玉，见他仍旧是不开口，便试着问：“你可是听说了？”

宝玉反而不解了，反问：“听说什么了？”

宝钗见宝玉似乎又像是不知道的模样，便慢慢道：“老太太和太太吩咐，仔细说给你知道，如今，林妹妹出门的日子也定下来了，十月初八。”

太过震撼，宝玉一时间竟没有反应过来：“十月初八？”

宝钗素来都知道宝玉心思的，只是到底口中发苦：“是呢。陶家一娶一嫁，陈家的公子娶陶家的姑娘，在京里迎了亲，还得回山东去祭祖，这样一来，陈家公子正好可以带着陶姑娘回老家去，年后便从山东去任上做官。老太太说，林妹妹明年便十八了，便是再留，也是半年的时间，这会子出门，也合适。陶家也很有诚意，双喜临门，于林妹妹也是个吉利事。”

宝玉知道黛玉早晚要嫁去陶家的，去年定下亲事，便有了这个认知，只是不想他出一趟门，回来连出门的日子都定下了，还是择的最近的这个吉日。当时他隐约听了一耳朵，有个吉日是明年春天四月里头。

只是宝钗的话说的也对，便是拖到明年四月，也只半年的功夫。那位陶家公子，有八个字可以形容，那便是，积石如玉，列松如翠。

陶家是书香世家，宝玉很是清楚。平日里这样人家与他们贾府并无多少往来，可论家学渊源，只怕是贾府不能相比的。

若单论家世，也是陶家公子与林妹妹更相配。

见宝玉依旧不说话，宝钗便拿出早已准备的话来开导：“你也不用担心，从去年陶家过聘之后，琏二嫂子就专门负责准备林妹妹的嫁妆，老太太亲自过问，我虽帮不上忙，也看帮着看过了，都收拾妥当了，会让林妹妹风风光光出嫁的。”

哪知道宝玉却忽然笑了。

见到宝玉的笑容，宝钗反而不理解了，她有些吃惊，又有些疑惑，看着宝玉。

“林妹妹觅得良人，我自然替她开心。”宝玉看出来宝钗的疑惑了，笑着解释，“能得到老祖宗的夸赞，还能让老爷也说好，陶家公子年纪轻轻就已经是探花，属实不易。想当初林姑父也曾高中探花，如今林妹妹又嫁给探花郎，还真是有缘。这桩亲事本就定下了，秋天办婚事，天气也好。只是我这个做表兄的，还有你这个当表嫂的，也该给林妹妹好生准备一份贺仪。”

宝钗细细打量着宝玉，见他说的似乎是真心话，不免松了一口气：“是啊，给林妹妹添妆的东西，我列了一张单子，等下便拿来给二爷看看，可还有什么要添的。”

宝玉却说不忙：“我以前从来不曾过问，这次送三妹妹出嫁，才从三妹妹那里知道，府里早就入不敷出了。可是？”

宝钗愣了一下，对上宝玉的眼神，着实无法摇头，只得点头：“之前关了园子，又削减了些人手，如今虽然也有不称手的时候，但也能勉强支撑。”

宝玉：“我听三妹妹说，凤姐姐管家的时候，为了揽银子，放利子钱来贴补府里开支？”

宝钗吓了一跳：“怎么突然说起这个来？”

宝玉：“印子钱自然不能放。一时我也没有什么来钱的法子，不过节流，还是可以的，我们院子里的丫头太多了，裁减一些吧。”

宝钗：“也不多二爷的这几个丫头。”

“袭人直接放出去吧，她不是家生子，这些年服侍我，就免了她的赎身银子，她往年得了衣裳首饰、赏银月例，都允她带出去。”宝玉直接说：“麝月和碧痕，她们都到年纪了，还有秋纹，都放出去配人吧。至于下面的小丫头，留三两个供你使唤便是了，其余的都打发了。”

宝钗不料得来这么一通安排，愣住了，好一回儿，才找回话头：“二爷是怎么了，出去一趟，才回来，就要打发服侍多年的丫头？”

宝玉：“并没有什么，只是我答应三妹妹，既要考功名，从明日起，便要用功读书，这些丫头一日也做不了几件事，反而拿着一等的月例银子，还容易生事。你只管打发便是，要是太太问起来，就说是我的意思。”

宝钗还想再说，可看宝玉神情坚定，怕再说宝玉会恼了，又想着他出门几个月，才回来，满脸疲惫，还是先好生歇一歇，待过几天再说，道：“我瞧着你也累了，我让丫头们打水来，你洗漱一番歇会儿吧，老祖宗特意吩咐，晚上一家人好好吃个饭的。”

宝玉点了点头，宝钗吩咐麝月留下伺候，自己则带着丫头出去了。

莺儿方才守在门外，多少听着了一些宝玉与宝钗的对话，不免就笑道：“如今可是好了，奴婢瞧着，宝二爷如今对着姑娘与往常可不一样了。出门一趟，回来便心疼起姑娘了，连袭人姐姐都舍得打发了，倒是要恭喜姑娘了。”

“成日家的少胡说八道。”宝钗摇了摇头，嘱咐莺儿谨慎些，“日后也别再称呼我姑娘了，你瞧瞧，平姐姐称呼琏二嫂子，都是称呼的奶奶。”

莺儿笑嘻嘻的应了一声是，心底却是为宝钗高兴的。

“你去厨房，看着些今晚的菜式，如今不能铺张浪费，可二爷回来，也该给二爷接风，添几道二爷喜欢的菜肴。”宝钗如今管家，对厨房也是进行了一番整治的，当初园子开着还有柳家的，如今园子关上了，柳家的也被放了出去。厨房如今的开支账本，都是宝钗交代莺儿亲自管着，每月宝钗亲自对账一次。

莺儿答应着去了，便有王夫人身边的玉钏儿来请宝钗。

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