天气渐渐回暖, 宫院里的杨柳依依拂动，衬着湖光春色, 甚是舒朗灵秀。

李御合上奏折，瞧了一眼窗纱外的春日花影，怔了怔道：“她还在殿内？”

冯公公立刻上前，轻声道：“回禀陛下，江姑娘今儿起身，随着七公主去花园散心了。”

不用言明, 他也晓得陛下口中的“她”是指代何人。

陛下自从继位后，就没往后宫安置过人, 三宫六院就此废弃，可朝廷内外，提起陛下的私事，皆是摇摇头，说陛下沉迷女色，无法自拔。

这话倒是也对，毕竟陛下对姑娘, 可谓用情至深。

可这么久以来, 江姑娘却始终对陛下不冷不热, 倒似那暖不热的冷玉。

“今儿春光倒好。”李御顿了顿，笑道：“朕也去转转。”

宫人自然知晓陛下是要去何处, 忙恭敬的将李御引去了园子里。

满园幽香，风吹浮动, 花瓣似雨飘落，绫枝站在一树紫色玉兰前，洁雅清冷，如同花魂化成的仙子, 李御望着这宛若画卷的一幕，唇角微微勾起。

七公主的声音传来：“枝枝，这宫中没有和你闲聊作伴的姐妹，你可寂寞？”

绫枝淡淡一笑。

公主生于皇室，从小见到的皆是三宫六院，妻妾成群的日子，在她心中，几个女子共事一夫是正常的，如同民间那般一夫一妻，倒是有诸多不便。

绫枝道：“于我而言，宫内宫外皆是一样，只是若陛下若有心仪之人，这宫中热闹，也是极好的。”

公主听到这话顿了顿，笑道：“枝枝，世人都说皇兄对你用情至深，但你对皇兄，是不是……并非如此？”

绫枝手中的花枝骤然断裂，自从进了宫，他和李御相敬如宾，甚至有时，她还会主动去做些亲密举动，却不晓得公主为何会如此问。

公主笑道：“这世上的女子但凡是喜欢上了什么人，皆容不得旁的女子来分一杯羹，上至宫廷，下至民间，并无不同，你如此慷慨，大约心中是没有皇兄的。”

绫枝一时语塞，脸颊发烫支支吾吾道：“陛下是一国之君，又怎会一样？”

七公主便不再多说什么，吃吃笑着也不再多说：“既然如此，日后我多进宫来陪你来玩，最近我刚养了一只狸奴，雪白模样甚是可爱……”

绫枝便和七公主开始攀谈和猫有关的趣事，两人的身影渐渐走远。

谁也没留意到远处，李御站在树后，眯起的眼眸渐渐起了阴霾。

冯公公战战兢兢等在皇帝身侧，看皇帝竟转身快步离去，也只得紧紧跟着，心中叫苦不迭。

绫枝听到动静，下意识转头去看时，却只有风摇树影，空无一人。

待到晚间二人一同用膳时，李御却仍是和往常一样温和：“小七今儿来寻你了？”

“七公主进宫找民女说了会儿话，公主还摘了不少梅花，说是要带回去酿酒。”

直到如今，她仍然不称臣妾，只是自称民女。

李御平日还未曾察觉，今日听起来，便觉得甚是刺耳。

他夜夜拥在怀中的女子，倒始终让他捉摸不定，都说他是皇帝，可谁有能想到，就连枕边人的心思，他都无法把控呢？

李御噙着淡淡的笑意：“朕平日在外朝理政，你在宫中怕是也寂寞，江诺总想给你请安，朕已经准了。”

绫枝心头怦然一跳，自从逼宫那日后，她见弟弟的次数便愈发少了：“阿诺……可还好？”

李御笑道：“自然甚好，他如今也是要成婚的人了，首辅之女和他郎才女貌，甚是相配，待到春闱高中，朕便赐婚——也就是下个月的事儿。”

江诺如今的前程，是绫枝从前想都不敢想的宽广，岳父为首辅，皇帝也对他寄予厚望，青眼相待……

若是弟弟前途光明，夫妻恩爱，她心中也多几分释然。

绫枝微笑应和道：“是啊，看着阿诺成家立业，民女的心事便也了却。”

李御微微勾唇，心中却并无半分快意。

她的心事，倒从未和自己有过关联。

李御上前，将她抱在怀中，低声道：“你就是心事太重，若真有心，不如也抽出空来想想朕。”

绫枝被骤然抱起，立刻下意识的扶住李御肩头，慌道：“陛下，我……”

“怕什么？”松雪香气扑鼻而来，李御的胸膛宽厚温暖：“如今该怕的，反而是朕。”

他怕她那疏冷的眼神，怕她不发一言的模样，怕她明明在身侧……却遥不可及……

他俯身，轻轻噙住绫枝的唇厮磨，小姑娘僵硬的身子逐渐软化，也唯有在此时，小姑娘的防备，才渐渐卸去了几分。

第二日，江诺和一大早便来进宫请安，他身侧跟着首辅的小女儿，女子约莫十六七的年纪，眉毛细长，眼眸微挑，皮肤被娇养得甚是细腻白皙，虽不是一等一的美人，却别有风情，此刻她亦步亦趋随着江诺请安，小腹微有隆起，二人站在一处，也算是郎才女貌。

绫枝瞧着她也甚是羞涩，绫枝问什么，她便答什么。

而江诺只是沉默，似乎两个人聊了多久，他便怔怔出神了多久。

待到快要结束，江诺才轻声对那女子道：“阿柔，你先去殿外转转，我和阿姐还有几句话要说。”

那女子乖顺退下，殿内唯余绫枝和江诺二姐弟。

江诺缓缓跪倒在地，倒似变了个人，眸中颓唐死寂，喃喃道：“阿姐……我犯了错，是我犯了错……”

江诺在绫枝面前跪倒，渐渐泪流满面。

“我一心想和阿姐离开京城，又怎会招惹首辅的姑娘……阿姐，阿诺并未和她相爱，此事想起便甚是诡异……”江诺缓缓闭眸：“那一夜首辅邀我去府中，我在席间喝了酒，便人事不知，醒来便发现……便发现……”

“阿柔说她只是席间看到我出来，便也随着我出去……可后来也渐渐失去意识……”江诺难以启齿：“我们二人都不晓得为何我们会在一处，但好在无人发觉，阿柔离去前也主动劝我说不必担忧……只要我们二人不说，便不会有旁人知晓……”

江诺语气渐渐沉下去。

绫枝知晓他定然甚是煎熬——毕竟女儿家的名节多么重要，他既已犯下错，事后脱逃良心定然日夜饱受煎熬。

“江诺轻声道：“我以为是那酒的问题，事关女儿清誉，我们都未曾声张，也无人追根究底，可后来……后来阿柔却有了孩子……”

“首辅家教森严，如何能容？她倒是一直未曾言明，可我又如何忍心让她一人受苦，便站出来坦诚相告了一切……”江诺眼泪缓缓滑落：“阿姐，如今一来便如同有枷锁将我扣在京城，若想离开，便是难上加难……”

绫枝说不出心头的滋味，江诺所说她何尝不懂？

早有一双大手暗中翻云覆雨，被摆布的远远不止她一人。

绫枝望了江诺半晌，最后只道：“你可知她为何会在席间随你出去？为何愿意袒护于你？”

江诺缓缓怔住。

绫枝轻声道：“她心里定然有你。”

虽然那女子未曾开口，绫枝却是你能看出来的。

“可我接受不了命运如此安排，那次夜宴，还有那酒，定然有所蹊跷。”

绫枝轻声道：“世间太多阴错阳差，若事事较真，只能让自己困于其中，倒不若随遇而安，珍惜眼前人——至于命数，自从遇见他时便已决定好了的，我们还能如何？”

江诺恍若隔世的望着自己淡然清冷，居于上位的姐姐。

从前拼了性命也要逃走的姐姐，如今却云淡风轻，劝自己怜取眼前人。

江诺不晓得，这是妥协，还是顿悟。

“她怀中已有你的骨肉。”绫枝在离别前轻声道：“你……莫要负了她。”

江诺勾唇，唇角浮现凄然的悲凉笑意：“阿诺明白。”

“我只是没想到他会用如此下作的手段，愧为一国之君。”

绫枝垂下眼眸，声音冷了几度：“阿诺，宫闱之内，时时慎言。”

江诺望着愈发陌生的绫枝扯了扯唇角，他们这一世都逃不出去了。

李御早早便从前朝回来，笑问绫枝：“见到阿诺了，如何？”

“他甚好，还托我向陛下谢恩。”

绫枝以我自称，反而让李御的心情好了几分，他缓缓道：“让你谢恩？据朕所知，他对这婚事颇有微词，也不愿呆在京城。”

绫枝强笑道：“这怎会，怕是陛下又多心了……”

“多心的是阿诺，他无非是怕朕负了你，怎么？经了这么多事，还是不满意朕这个姐夫？”

“他怎么敢？”绫枝心中一凛，忙放下筷子道：“陛下当初以身为阿诺挡箭，枝枝和舍弟一日不敢忘。”

“瞧你，朕只是随口一说，你又当真。”李御爱怜的给她夹了一筷子菜：“过几日大婚，他也是大人了，春闱之后选官，若能造福一方，也算没有浪费了学问。”

李御语气笃定，他所说的，定然能轻易做到。

说不出的，绫枝心中竟然有几分隐秘的安定安慰。

在她还未完全察觉之时，权势的力量，早已渐渐浸透了内心隐秘的角落。

过了几日，冯公公提着一个笼子，笑着来到了绫枝殿内：“姑娘，这是陛下让老奴提来的，说姑娘定然会喜欢。”

绫枝掀开遮着笼子的布帘，登时眼眸一亮，笼子中的小猫玉雪可爱，全身皮毛蓬松如毛球，乍一看和从前的雪团还有几分相似：“这小猫是从何处来的？”

“它是御猫监的母猫下的崽，一出生便被陛下选中，想必就是给姑娘留的。”冯公公仍是笑吟吟：“前几日您不是和七公主闲聊时说起了猫吗，恰被陛下听到，陛下有心，便让老奴把这还未驯养好的小猫提前送来陪姑娘。”

绫枝望着那喵喵叫的小猫，心头却泛寒——聊猫那一日，便是七公主恰好说她心中无陛下的一日，以李御的性子听到这些，定然不会轻易放过，可这些时日，他却如同无事发生一般，对她温柔以待。

这猫落在绫枝眼里，多多少少，有几分警告的意思。

那小猫却亲人，喵喵叫着，甚是惹人怜惜，绫枝怔了怔，不由想起雪团，终究还是将它捧在手心上，逗弄了半晌。

“它的本事可大着呢。”绫枝回头，便看到李御含笑走来：“朕特意为你准备的，看着可入眼？”

绫枝福了福身子道：“多谢陛下。”

李御抬抬手，立刻有人拿来了线团，那小猫立刻熟稔的用前爪扒住线团，朝绫枝轻轻摇尾巴，李御将线团拿在手上抛于空中，小猫立刻举起前爪接住。

“记得你曾经那只便爱滚线团。”李御抚上绫枝的肩：“朕便从小训了这只，她甚是聪明，学得很熟稔。”

绫枝低声道：“若是陛下不说，我都快忘记了。有劳陛下费心。”

她的雪团，的确极爱趴在线团上，窝在她的绣架腿侧，舒舒服服的打盹儿。

她没有这只小猫机灵，却比这只自在。

“它还能分辨出何等颜色。”李御摆了摆手：“演示给姑娘看。”

立刻便有宫女上来，依次摆了五六个线团，对那小猫道：“绯色。”

那小猫舔舔前爪，走到绯色线团前，傲娇地将前爪搭在了上头。

绫枝不由得噗嗤一笑。

那宫女又道：“靛蓝。”

小猫望了望靛蓝色的线团，又望了望月白色的线团，面上显出了几分犹豫。

最后还是乖巧的抬起前爪，摁在那毛球上，还讨好似的滚了滚。

李御道：“那笼子她也不抵触，从小便习惯了，若是嫌她吵，可让她进笼。”

两个人说话，那小猫却甚是聪明的动了动耳朵，直接钻到了笼中。

绫枝抱起那钻入笼中的小猫抚了抚，看着这般乖巧温顺，从小就被规训的猫咪，不知为何心中倒也有几分失落。

春闱按时开考，毫无悬念的，江诺高中一甲，以新科探花的名义，赐婚首辅之女，任职工部。

李御特意将江诺宣了来笑道：“这次考卷皆是密封的，考官也都是清正之人，你的卷子朕也过目了，虽不晓得是你，却过目难忘，这探花之位是你应得的，莫要心虚，”

江诺怔住，还是谢了恩。

他自诩才名，若放弃科举，心底总也是失落，如今考了春闱，印证了自己的才华，也算了却心事。

李御又笑道：“这次选官工部也是国之故例，看你卷宗倒适合，举贤不避亲，可不是因了你姐姐。”

天子如此平易近人，厚待自己，身为新科进士的江诺不由红了脸，如同被蛊惑般谢了恩。

远大前程，娇妻爱子，皆在他触手可及之处。

他又何必自讨苦吃，做下于己不利，于他人不利之事。

面对足够的权势，自由二字，也渐渐显得缥缈。

阿姐的选择，他突然便愈发理解。