第二天离开猪脊岭的时候天空已然放晴。流浪者们回看自己队伍, 没有任何一人冻死饿死，简直是个奇迹。

如今回想砂岩的话，委托人将自己活着的遗产交给他托运实在是个再明智不过的选择——想要在这个时代带着一件宝藏秘密地旅行, 实力、金钱、智慧与幸运缺一不可, 砂岩拥有上述所说的一切，不愧为法庭之手中的佼佼者。

他还有着一张仅流通于教廷内部的地图，上面事无巨细地标注着可以说是这个时代最详尽的路线。按照地图指示, 出了猪脊岭不远就应当有一个不小的村落，他们可以在那里进行下一晚的修整，同时增删补给。

然而步入那个村落所在的范围后，他们发现这里安静得可怕。

小径淹没在野生的棘丛中，骑士不得不像农夫一样手持斧头一边走一边劈砍出原本的路。道路通向的屋瓦上杂草丛生, 他们试着敲了几户门, 最终遗憾地确认这里除了鬼魂之外不会再有什么别的东西居住了。

又是一个垦荒潮褪去后留下的遗迹, 最好的猜测是村民返回了更肥沃的土地上, 最坏的猜测是这里的人全都死光了。谭真更倾向于后者，因为就他所见到的，此地曾经的居民很爱他们亲手开辟的家园，这里有水磨，有的门上悬挂着手工编织的装饰物, 他们还在这养育过后代, 为孩子制作了动物形状和庇护圣灵外表的木雕像。如果不是遇到无法抵御的危险, 很难想象他们会放弃一切轻易离去。

洞开的门窗像一双双空洞的漆黑眼睛，无言注视着到访的旅客。

砂岩指出雕刻可能就是这个村子从前主要的经济来源，废墟中随处可见各种材质的雕像装饰，虽然大部分经历了严重的风化磨损，但也依然能看得出制作者手艺精妙。最有趣的是磨坊前那一群祈祷小天使的雕塑群像, 个个神态生动，让一行人驻足欣赏了好一会。就艺术成就而言这座豪华的装饰堪比圣城的教堂，不过也不夸张，对农人们来说村子里的水磨坊就是他们最最重要的大教堂了。

他们转身离去，没注意到雕像群中有一位天使突然睁开眼，对着他们的背影眨了眨。

废弃的房屋也是房屋，虽然天色暗下去以后荒村的气氛有点瘆人，但他们几个都不是寻常人，不会忌惮这些。砂岩清扫干净了一间相对完整的砖屋，还找到了一只埋在灰堆里没怎么生锈的大炖锅，抬去河边刷了刷。

谭真也正埋在河里清洗自己，那只铸铁的鼎状大锅丢进河面激起的冲天水花把他吓了一跳。没有人会这么干的，按理来说这么一扔锅子就该沉进河底的泥沙里再也别想见到了，但金发骑士又随手抓起锅子把它捞上河边洗刷，轻松得好像金属本身的重量和里面灌的满满一缸水都不存在似的。

力气大得可以直接套上辔头去拉磨。谭真如此不留情面地评价自己的旅伴。

“你刚才说了什么吗？”砂岩□□着上半身疑惑地看向他。

“没什么。”刚入行不久的银术士转过来，向他展示又一个实用的小巫术。他张开的五指间挂着一张细草编织的小小兜网，此刻巴掌大的网里面密集的钻着七八条晕头转向的淡水虾。

“我们晚上可以吃火锅。”

这个时代平民的餐桌上最常见的就是各种食材烩成一锅的炖菜，一来这种黏糊糊的形式能够最大程度保留食物本身珍贵的能量，二来当供给日常使用的燃料只能维持一捧温度低得可怜的小火苗，你能做的也就只有把所有蔬菜土豆丢进一口锅里等待它们慢慢焖熟。

但他们这支队伍不必担心火力的问题，他们有柴劈得很快的强壮劳动力，也有可以点火的术士……要是让两人各自的神秘学导师知道他们就用自己的能力做这些事肯定会各自哭晕在原地。

加了辛料和油脂的汤底很快沸腾开，旅行者们往里面加入山上采摘的蘑菇、河里的鲜虾、切成薄片的番薯、风干的羊肉和新鲜的野鹿肉片、按照谭真的建议在上个村庄买的牛的瓣状胃（村民以为这是巫师要用来施放邪恶诅咒的材料，急匆匆地把他们赶走了）、某种经过油煎的小面包块，其蜂窝状的孔洞吸饱了汤汁时美味得叫人能一口吞下自己的舌头，还有就是各式各样一小撮一小撮的青翠野菜。

烫熟的食材连着汤料一起用勺子捞上来吃，一行人塞得头也不抬。连谭真都多吃了不少，因为使用那个维持火焰的巫术让他体温骤降，现在他面朝锅子的一面被烤得温热，背朝外侧的一面又湿又冷，感觉自己像块没煎匀的牛排，急需更多食物来补充身体的热量。

可问题在于，就算火锅再怎么美味，小路易的热情也太反常了一些。

一开始他还满足于砂岩给他捞取的几口面包块和青菜，但很快就开始用满口乳牙和含糊不清的发音要求尝尝别的。身为临时监护人的骑士有些犹豫，孩童的肠胃不像他们几个一样已经长成，也许并不适合消化猎物肉，但路易奇是个过分乖巧懂事的孩子，他从没有向大人任性地要求过什么，这还是他第一次表现出如此强烈的需求。

只是尝一点应该没关系吧。砂岩作出抉择，尝试着给了他一勺子。小路易高高兴兴地吃掉了，并不仅仅满足于此，紧接着他开始要求更多，乌黑的眼睛渴望地盯着锅里翻腾游弋的食物：

“饭。”

所有人都察觉出不对劲了。连毛球都挪动着远离了一点，警惕盯着那个饿死鬼一样拼命刨食的孩子，他小小的胃袋绝对装不下那么多东西，按照常识小路易早就应该把自己撑成一只将要爆炸的气球，但他的肚子仍然是扁平的。

他再一次要求加餐的时候，砂岩终于严肃地回绝了他：“你不能再吃了，路易。”

男孩却大发雷霆。

“但我很饿！”

他捶着自己的餐盘，圆润的脸颊上显现出一种绝不该出现在孩子脸上的贪婪和愤怒，甚至主动抓起勺子想要从锅中捞东西。上帝啊，要是真让他踩在凳子上这么做了那他绝对会掉进去成为火锅汤底的一部分，骑士再也无法袖手旁观，跨步上前准确地捉住了他的衣领将他提起来，任凭那短小的四肢无助地在空中刨动。

“你不是路易。”他严肃地逼问。“你是谁？”

孩子稚嫩的脸上露出惊讶而困惑的表情，这样僵持了数秒后，他的蓝眼睛积蓄起了泪水：“我是小路易。我是！”

那模样要多可怜有多可怜，但骑士显然不吃这一套。

“别装蒜了，”骑士抖了抖他，“这孩子是个不折不扣的蓝血，你知道那意味着什么吗？他出生起学会的第一个词就是自己的姓氏，无论谁询问他的名字，他都会完完整整地说出‘路易奇·诺维翁’，而不是像你刚才那样。”

他刚才的表现明显就是一个恶心的成年人在故意装成小孩子卖萌。

路易脸上的神色迅速变得冷淡起来。他撇了撇嘴，不屑道：“好吧，你发现了。可你们也不能拿我怎么样，先生们，我可没撒过谎，这具身体就是小路易的，如果谁胆敢伤害我那这小子也就嗝屁啦。”

砂岩打了个手势，三人悄然移动位置，将这座屋子的所有出口堵得严严实实。问题显而易见，在他们放松心弦休息的时候小路易被一个恶灵或者类似的东西附身了。他们首先要做的便是不能让他们逃走，接下来该如何处置，就看他们和这位恶灵谁更技高一筹了。

“长话短说，先生们。”他——或者说“她”，这位幽灵在交流时明显使用了女性的代称，神态很是活泼，放在一个小孩子身上还挺可爱的。“想要赎回你们的孩子就得满足我的要求，这点江湖规矩你们都清楚吧，嗯？那就好说了。你们必须喂饱我，我要吃肉！绝不能用那些破菜叶子敷衍，然后去村中的一间屋子里取出我藏在那里的宝物，做完这些事后我就从小路易身上离开，怎么样？”

众人：……

就这？

见对面的人类不开口，附身在小路易身上的幽灵慌了神：“不行吗？那不要肉也行的，只要你们拿走那件宝物……求求你们啦，拜托把它拿走吧！好心人们！我没有别的要求了！”

谭真沉默了。这个幽灵……好像不太聪明的样子？

最终他们邀请她坐下来共同进餐，席间套出了故事的来龙去脉。这是个弱小而破碎的幽灵，她思维简单，已不记得生前的经历，只知道自己被赋予了一个任务——守护一件宝物，在合适的时机将它完好无损地交给过路的生者，完成这件任务后才能解除束缚得以往生。

她一边胡吃海塞一边说，她已经在这里守候好几年了，期间是有过路过的旅人，可他们不是邪恶的土匪就是虚弱到自身都奄奄一息，不符合托付宝藏的条件。

所以她见到谭真一行人到来时简直喜出望外，多么合适的目标呀，她终于能够获得解脱了！她暂附在他们带着的那个孩子身上等待机会，但在他们拿出火锅时再也按捺不住了，要知道，将死去的灵魂束缚在人世间其实是个恶毒的诅咒，被诅咒者将永远承受活人一般的孤独和饥渴。面对着咕嘟咕嘟翻滚的热汤她终于忍不住伸出小手……

“好了。”谭真制止她继续描述对火锅的渴望。“带我们去找那个宝物吧，你也好早点解脱。”

宝物埋藏的地方不在深山老林，就在溪水旁边的一座小屋里，在上层的阁楼中他们找到了一个锁住的箱子，又在幽灵的指引下从地板夹层中拿到了开锁的钥匙，打开宝箱，里面放着一只小木盒和一本陈旧的手札。

谭真却在宝藏揭晓前就被这间屋子吸引了注意。这间阁楼四壁摆放着书架和密封柜，朝阳的窗下有一座宽敞的抄写台，地上散落着破碎的玻璃器皿。我们在上次进入这个位面时提到过，这正是白银术士居所的标配，一个功能齐全的炼金室。

这个小村落曾经住着一位银相的僧侣吗？幽灵是那人召唤出来禁锢于此的？谭真心中冒出的种种疑问归结于那只宝箱上。

砂岩先他一步，只是看着那木盒子上的雕刻纹路就知道了里面装的是什么，有些意外地挑了挑眉毛。

“这是一只‘紫盒’。”

装着紫色染剂原料的盒子上才会刻有这种标识。他了解这个，紫色是种极其昂贵的颜色——听听它通常用在什么场合上：枢机主教的袍子、皇室的印章、国王加冕的礼服——明白了吗？它的制作之困难也进一步确保了它的价值，只有某类产量极低的海贝内膜或者某种晒干的小甲壳虫才能呈现出这种瑰丽的色彩，两种原料的产量都低到令人发指，它们的原料经过干燥、磨粉，装在盒子里后加以封章、刻上产地和时间，得到的成品才能被称作紫盒，这样的满满一盒颜料能够买下大半个瓦洛迪雅。

它的价值的确称得上一个惊喜宝藏。谭真小心地掀开木盒的盖子，在里面看到的却不是华贵的紫色颜料粉。

……他瞧见的只有一块黑漆漆的污渍。木盒子里不知什么时候渗进了肮脏的雨水，里面漂浮着大片霉菌，与原本的颜料黏糊糊地混合在一起，那种令人心醉神迷的紫色已经彻底无处寻觅了。