楚宁终究是没忍住，问出了困扰她多年的疑虑。

赵芳茹低头不语，握着手中的玉佩，陷入了深深的回忆中。

二十二年前。

京城。

正逢寒食节，家家户户禁火、冷食三日。

街头巷尾摆满了各式各样的摊子，有卖凉粉凉面等冷食的，有卖日常用度的，甚至还有卖身的

一个穿着破烂的女子跪在了地上，明明才十五六岁的年纪却已形容枯槁，她身边还放着一个草席。

草席上躺着一个中年男子，面色惨白早已没了气息。

而她跪着的膝盖上立着一块木板，刻着“卖身葬父”四个字。

街上人来人往，却鲜少有人看向她。

“你叫什么名字？”

这时，一个笑容明媚的女子出现在她的视线中。

“赵芳茹。”

“那买你需要多少钱？”

“一、一贯钱。”赵芳茹担心自己说多了没人愿意买她，垂着头有些畏畏缩缩。

那女子闻言，摸了摸腰间，取下了一块玉佩递给了她，“今日出门有些急，忘了带银子了，你看这玉佩够不够？”

赵芳茹抬头看了一眼玉佩，吓得没敢伸手去接。

那玉佩晶莹洁白，细腻油润，上头还精心雕琢了镂空花纹。即使她没有念过书也能辨别这是一块上好的羊脂白玉，价值起码上百两。

她只需一贯钱便能签卖身契，又岂敢收此等贵重之物！

女子见她不敢收，硬是将玉佩塞入了她手中，“拿着，将你的父亲好好安葬吧。以后好好生活，不要再卖身了。”

说完，她起身便走了。

可没走几步，身后却传来慌乱的脚步声。

女子转头，只见赵芳茹“扑通”一声跪在了她面前。

“姑娘，您的大恩大德，芳茹牢记在心！求您收留我吧，以后我定会为您做牛做马！”

赵芳茹也没有想到，从此以后，她这声姑娘喊了足足七年。

后来，那块玉佩她没舍得典当，崔娴又另外给了她一笔钱安葬了父亲。

赵芳茹永远记得，那日若不是崔娴，她将被卖去酒楼，从此生活于水深火热之中，永无天日。

崔娴是她的救命恩人，欠她的恩情，值得她用一辈子来回报。

“姨娘，姨娘？”

楚宁见赵芳茹不说话，轻轻唤了唤她。

赵芳茹这才从回忆中缓过神来。

“夫人在临走前交代我，定要将你们抚养成人。若是有了自己的孩子，我怕自己没办法一碗水端平。”

赵芳茹没有完全说实话。

这么多年，她和楚卫国也只是名义上的夫妻，她从没想过要替代崔娴。

在赵芳茹心中，崔娴是这世间最好的女子，而楚卫国亦是重情重义之人。

楚卫国的妻子永远只能是崔娴。

只有她才能配得上那个位置。

思绪飞转，她依稀记得崔娴难产奄奄一息之时，握着她的手说：“芳茹，照顾好我的孩儿。”

简短的几个字，她记了十几年。

如今，几个孩子皆已长大成人。

她无愧于她……

手上传来一阵温热，竟是楚宁握住了她，“姨娘，我们都已经长大了，您也该为自己而活了。”

赵芳茹愣住。

为自己而活？

这么多年，她将几个孩子视如己出，她已经分不清是完成夫人的叮嘱，还是她早已成为了一位母亲，一位真正的母亲

有时候，她会梦到崔娴。

梦到她拉着自己的手说，“芳茹，这么多年，你辛苦了。”

而她总会笑着回答，“不苦，她们是你的孩子，也是我的孩子”

“娘。”

“你刚刚唤我什么？”

楚宁又唤了一声，“娘。”

赵芳茹的眼眶微微泛红，泪光闪烁不定，她侧头将泪抹去，吸了吸鼻子道：“快别这么唤我，我可不配。”

“您配得上。在我年幼时染上了天花，是您担着被传染风险， 日日夜夜守在我身旁。每次我在外面惹祸，也都是您帮我收拾烂摊子，在我心里，您早就是我的娘亲。”

崔娴给了她生命，但赵芳茹给了她母爱。

楚宁很感谢她，让自己在爱中长大成人。

赵芳茹紧抿着唇，忍住即将夺眶而出的眼泪，摸了摸楚宁的头。

“别光说姨娘了，在姨娘心里，姌姌一直是最出众的。”

楚宁被这么一夸，有些心虚，“您说得是打架出众嘛？”

赵芳茹被她逗笑了，“姌姌虽然经常闹事，但是都是为了家里人。姨娘知道，你小时候是护着你妹妹，长大了又护着哥哥们。若真是你自己吃了亏，你从来都不作声，默默扛下。”

“你呀，才该为自己而活。”

被赵芳茹一语点破了心思，楚宁垂下了头。

小时候，楚妙经常被欺负，都是楚宁出头为她打架，因此也结了不少仇家。

在无人问津的角落里，楚宁经常默默清理着被仇家找上门留下的伤口，不敢在回家后露出任何破绽。

打架闹事哪有不受伤的，只是她刻意隐藏罢了

长大后，二哥和三哥若是遇到背刺之人，也都是她出头摆平。

她好似从没为自己的事出头过

但，对她来说，家人便是最重要的。

“大姑娘，容安长公主已经在车上等候了。”

外头的家奴又在催促。

赵芳茹起身，帮着芍药将顺好的行李一并提到了门外。

“姌姌，快去吧。”她摆了摆手道。

楚宁拎了袋行李朝着马车的方向走去。

行至半路，她忽然回头，看见赵芳茹还在原地看着她。

“娘，您多保重！”

“好！”

阳光洒在赵芳茹布满岁月痕迹的侧颜上，笼上了一层金光。她眼中噙着泪花，却是笑颜逐开

今日，是她第一次也是最后一次唤她“娘”。

若是知道日后将阴阳两隔，永不相见。

她一定多唤她几声。

或者说，如果有重来一次的机会。

她定不惜任何代价也要护家人周全！

可惜，没有如果

马车即将启程。

门口站满了一排人来送她。

有大哥、二哥、三哥、小妙、姨娘，还有爹爹。

楚卫国没有刻意来找她，但楚宁还是从他的眼神中读出了不舍。

她将头伸出车窗大喊，“你们回去吧！放心吧！我肯定会好好的！”

“驾~”

伴随马夫一声吆喝，马车启程。