楚宁走后两日，楚府里瞬间冷清了许多，下人们都有些不习惯。

这两日，楚卫国几乎足不出门，但甚是繁忙。

“老爷，又有您的密信了。”

楚卫国紧锁眉头，将信件打开。

待看到信上的内容后，他的眉头拧得更深，“将后院管事唤来。”

掌管后院的王管事接替了之前吴管事的位置。

看似管理后花园，实则是地上的密室。

“密室中，还有多少暗卫？”楚卫国询问。

王管事思忖片刻道：“不到三百名。”

楚卫国接着问：“府中护卫呢？”

“二百余名。”王管事答。

“调动一半去沛泽。”

“老爷，前段时日府中刚出了细作，突然调动人手不太好吧？”

楚卫国道：“沛泽突遭洪涝，顾兄被指派去抗洪救灾。现在他写信于我请求增援，我又岂能袖手旁观。”

“况且，沛泽靠着宿州，就算徒步而去，不出半日便到了。”

“老爷”

王管事还想说什么，却被楚卫国开口制止，“好了，不用说了，按我说的去办。若是真有什么事，这区区几百人也防不住。”

楚卫国说完，一甩衣袖走出了房间。

“跟我去趟后院。”

“是。”

楚卫国在后花园转了一圈，确认无恙后，瞥了一眼角落。

“大姑娘这几日不在，先将狗洞填了，以防外患。”

后花园表面无人看守，其实在暗处都有盯梢的暗卫。

所以，楚宁每一次出逃，他都知晓。

王管事忍不住开口询问，“老爷，您既然知道大姑娘经常出府，为何当作不知晓？”

“愿她能活得自由些，不用像我一般。”

楚卫国只希望姌姌能够无忧无虑，快乐成长，不用像他一样，背负那么多

王管事闻言，默默叹了口气。

老爷对大姑娘看似严厉，又常常牵挂。

父爱不善言语，却顶天立地，负重前行。

——

车行两日，到达了京城。

正逢夜晚。

楚宁撩开了车帘。

远远望去，千盏明灯似皓月繁星漂浮在天际，酒楼花窗映着觥筹交错的倩影，茶棚内烟雾袅袅升起，集市上尘世喧嚣，处处人声鼎沸，好似一页谱写流光溢彩的繁华篇章。

“京城，真美。”

坐在她对面的容安长公主不同于往常的严肃，轻笑了一声，“也该带你见见世面了。”

马车抵达了公主府。

众人下了车。

容安长公主是唯一有自己府邸的前朝公主。

先皇在世时，对她很是敬重。

容安长公主比先皇年长几岁，都说长姐如母，先皇便是容安长公主一手带大的。

容安长公主嫁人后，刚产下一女，驸马却意外暴毙。她也不愿意再嫁，只带着自己唯一的女儿独自生活在宫外。

先帝心疼自己的姐姐，命人为她在京城修建了府邸。

楚宁跟随着容安长公主进了公主府。

穿过玲珑修长的廊间，来到一处雅致秀气的院落。

“以后几日，你在这歇息吧。”

“谢谢外祖母。”

容安长公主微微点头，由下人搀扶着去了前面的院落。

芍药同楚宁拎着行李进了屋中。

“姑娘，这房间可真宽敞，看这陈设比咱们楚府好多了。”

她将肩上的行李放下，一边顺着一边道：“也不怪那些京城人总说咱们宿州是乡下了，这一比，可不是吗？”

楚宁白了她一眼，“嫌贫爱富。”

芍药撅了撅嘴，“我也就嘴上说说，要我选还是咱们宿州好，这一路上我也注意到了，这京城看似繁华昌盛，却参差不一。好似每个人要做什么，都被安排好了似的，一点都不如咱们宿州自由。”

“你倒是看得通透。”楚宁笑着调侃她。

不过，芍药说得确实没错，这京城中的人来来往往，穿着迥异。

但他们所做的事都与他们的穿着相匹配，就好似从出生开始就已被划分了三六九等。

酒楼里的食客肆意挥霍，门外的乞者衣衫褴褛。

楼阁台榭和青砖瓦片虽只隔着一条浅浅的鸿沟，却是无论如何也不能跨越。

“楚姑娘，可曾歇息？”

芍药见门外有人叫唤，上前查看。

“未曾歇息，是有何事？”

门外站着的是公主府里的丫鬟，她的手中捧着一个青色的瓷盘，盘内放置着一张叠得方方正正的宣纸。

“奴婢是奉长公主的命令前来，将此信交于楚姑娘。”

芍药伸手接过，转身递给了楚宁。

外头站着的丫鬟接着道：“楚姑娘先过目，长公主交代了，让楚姑娘明日挑一样学习。”

听到学习两个字，楚宁瞬间头疼。

她最讨厌学习了。

将宣纸展开后，出现了琴、棋、书、画几字。

这让自己选一样？

很好。

十分好。

她一样不会。

她冲着门外的丫鬟招了招手。

丫鬟会意走了进来，“楚姑娘是有疑虑？”

楚宁小声道：“能不选吗？”

丫鬟摇了摇头。

楚宁泄气，“那我选棋吧，好上手些。”

丫鬟闻言，嘴张了张，还是将话咽了回去。

翌日一早。

天还未亮，楚宁就起了床。

她睁着睡眼惺忪的双目去了书院。

老远便见一个留着花白胡须的老者站在门外等候。

“您是周先生？”

“正是。”

周先生摸了把胡须道：“今日所学是棋艺，随我入院吧。”

一张精致棋盘石桌置于堂屋之中，右上侧开了两窗为放置棋子。

楚宁与周先生相对而坐。

周先生开口，“可会摆棋？”

“会。”

之前她见爹爹下过棋，知道棋的摆放顺序。

待棋子摆放完毕。

周先生接着道：“我们先学步法。”

“象，不可越河界。”

“将，直斜行无远近。”

“偏，自行无远近。”

“马，曲行思路，谓直一斜三。”

“我说的这些步法，你可曾记住？需我再讲一遍吗？”

“不用了。”楚宁道，“我都记住了。”

周先生微微讶异，心中暗道：她学得倒是挺快。

不出半日，楚宁已经掌握了下棋的诀窍。

周先生还想再指点一番，她却道：“多谢周先生指教，我已经学会了，不用再学了。”

“听闻，你只用半日就学会了下棋？”

院门外响起容安长公主的声音，“那你同我下一局，如何？”