秦汉，士人尚武，刘宠又善弩射，便也从小要求自家的孩子学习武艺，修炼弩技。

再加上长子七岁那年险些夭折，之后凭借常年习武才逐渐变得强壮，刘宠更加坚定这个想法，不管家中的男孩还是女孩，都要求一块练。

但可惜的是，从来乖巧的长女说什么都不肯练。刘仪只喜欢读书绘画，对习武一事说不上反感，但就是坚定地排斥，认为习武浪费时间，有那蹲步挽弓的功夫，她都能多看一车的竹简。

不管是谁劝说，刘仪都不曾改变自己的想法，多年来坚持己见。没想到离开陈国不到三日，她就改了根深十年的想法。

刘昀猜想她或许是亲身经历了危险，知道自保能力的重要性，所以纠正了过往的认知。

按照他的观念，决定拥有自保之力绝对称得上是一件好事。但刘昀没有用自己的想法影响刘仪，只是站在第三方的角度，向她询问：

“你可想好了？”

对上长兄平和而包容的目光，刘仪认真思索，坚定地点头。

“是，我要学弩。”

刘昀闻言，立即让人从行囊中取出一个小巧的盒子，接过来，放到刘仪手心。

刘仪靠坐在床柱上，惊讶地看着手中只有两个巴掌大的盒子：

“这是？”

“打开看看。”

带着未知的期待，刘仪打开盒盖，发现里面装着的，竟是一直迷你精巧的手/弩。

因为东西太过小巧，刘仪以为这只是一个模型，在高兴之余，又有几分失落：

“多谢阿兄，我很喜欢……”

刘昀一听就明白妹妹在想什么。他弯起唇角，让刘仪扣住迷你的小弩，托着她的手，对准墙角一个空了的竹篓。

这竹篓是刘仪从自家带来的，原本用来装放玫瑰、萱草等香味的胰子，如今里面的胰子都被刘仪赠给了陈家女眷，这篓子便空了下来。

“阿妹，借篓子一用，回家补你一个。”

刘仪满头雾水，分外不解。下一刻，刘昀让她的食指按上小巧的悬刀，只听嗖的一声，一支象牙签大小的袖珍木箭激射而出，正中篓子，在篓子腹部开了个小口。

刘仪的眼一下子睁大。

她瞬间明白了什么，两眼亮闪闪地望向刘昀：“阿兄，这是特地为我准备的吗？”

刘昀一笑：“弩比弓弦更难拉开，未经臂力训练者，即使是一石的弓，通常也难以使用。虽然这把弩形体小、杀伤力低、射程不足，但用于近体防身，通常能起到出其不意的效果。”

姑且不论威力，这把小型手/弩的射程是3丈，也就是十米左右，足以作为中近距离的防身兵器。更重要的是，它便于手持，拉弦装箭不需要很大的力气。尽管这也限制了它威力和射程的上限，但最大程度地降低了使用门槛。使用者只需锻炼准头即可。

在刘仪兴奋的注视中，刘昀将空了箭矢的迷你弩放在她的床头。

“先休息吧，学弩非一朝一夕之事。如今的首要事项，就是先睡一觉。”

刘仪用力点头，安然躺下。

“阿兄对我最好了。”

刘昀为她放下床帘，起身离去。

关上门，正要前往自己的房间，忽然在院墙的花窗边看到一个熟悉的身影。

是元方……不是，是陈家姨父。

刘昀走向花窗，来到陈纪跟前，打了声招呼。

陈纪和他说了几句慰问的话，又问刘仪的情况。

刘昀如实道：“阿妹受了点惊，但无大碍，如今已经睡下了。”

陈纪对此自责道：“若非我考虑不周，也不会让乡主遇到此事。”

刘昀摇头：“飞来横祸，又怎能怪姨父。何况姨母为我们备了部曲，多亏他们护佑，让我们有惊无险地回来。”

陈纪知这只是客套话，是对他们的安慰与抬举，并不当真：“多亏世子临危不乱才是。”

刘昀耐心等陈纪表露真正的来意。

果然，在彼此客套过两轮之后，陈纪忽然对刘昀道：

“长文虽已加冠成人，却是辁才小慧，少了一些稳重，若他能拥有世子这样的心智，我也能安下心。”

不对劲。

刘昀警觉的小雷达霎时启动。

好端端的，忽然贬低陈群做什么？即便是谦虚之语，也稍显怪异，毕竟以陈群的才识，即便还不到未来的“清流雅望”，也是相当出色。

刘昀心中疑惑，却只是含着笑：

“姨父可莫要取笑我。表兄文经武纬、惊才风逸，又岂是我一个毛头小子能比？”

这年头的说话就是这样，弯弯绕绕，你谦虚，我就比你更加谦虚，看看是“犬子”更狗，还是“豚子”更猪[1]。

陈纪见刘昀耐着住性子，一直与他打太极，暗中满意：

“我也不说这些扰人的话了。世子，今天下汹汹，正是多事之秋，敢问世子如何作想？”

来了。

刘昀打起精神，每一句话都要在脑中过上三遍，方才出口：

“普天率土，皆为楸枰[2]。上及三公贵胄，下及贩夫走卒，都想做执棋之人，却不知——人人都是这楸枰上一粒小小的子。”

乱世开启，整片大汉国土，都成了一个硕大的棋盘。每个人都想逐鹿天下，想当那个操纵棋盘，操纵别人生死的人，可实际上，谁又能真正掌握自己的命运？烽火之下，每个人都渺小至极，每个人都只是再平凡不过的一颗棋子，随时都可能被战火吞噬，尸骨无存。

事实也正是如此。占据先机的董卓以为自己掌控了整个棋盘，不过两年就走向毁灭；曹操父子看上去像是成为了最后的赢家，可大魏国祚仅仅持续了46年，最终为司马氏做了嫁衣；而司马氏，篡权的最初就埋下苦果，八王之乱，开启南渡先河，招致五胡乱华的耻辱。

在浩瀚的历史洪流之下，管你天潢贵胄、世家名流，亦或是霸主诸侯，都不过是一粒微不足道、随时覆灭的砂砾。

而更受苦楚的，则是那些寻常百姓。

“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”元代张养浩的这一名句，八个字道破千古。

可就偏偏，真的有人自命不凡，将寻常百姓看做棋子，把自己当做操纵一切的掌棋之人。对棋子轻之，弃之，害之。最终也被“杀”出棋局，将所有的恶与因果都应谶在自己的头上。

刘昀目光灼灼地望着陈纪：“棋局上，又有几人记得‘弈棋’的下法是‘合而攻之’？”

陈纪心中摇撼，注视着眼前的少年，久久不能语。

半晌，他缓缓道：“若非执棋人，你又如何合棋？”

这句话不好作答，刘昀略一沉思，引用了西汉刘安的名言：“‘十围之木，持千钧之屋；五寸之键，制开阖之门；岂其才之巨小哉，所居要也[3]。’”

大意是，所有的物什，它的作用都不是由大小决定的，而是由它所处的位置决定的。

用这句话回答陈纪的提问，则是暗示：只要能人尽其能，尽量让合适的人处于正确的位置，那么，就像承重的柱子和门后的短闩一样，他们自然而然地就会起到合适的作用，根本不需要像木讷的傀儡与僵硬的棋子一样，被操控着，硬生生填到炮灰的位置。

陈纪闻言，如遇潮鸣电掣。

他深深地看了刘昀一眼：“善。”

郑重躬身。

刘昀连忙制止：“昀妄言，还请姨父莫怪。”

陈纪摇头：“听君一言，如饮醍醐。”

又道，“若世子不弃，可否让长文去陈国暂居一段时间。”

还有这等好事？

陈纪主动提出让陈群去陈国小住，刘昀当然没有不答应的理：“昀一定扫榻相待。”

至此，陈纪很满意，刘昀也很满意。

刘昀：“姨父和姨母可要同去？”

刘昀口中的姨母，正是他母亲的姐姐，谢氏。谢氏只比他母亲大一岁，是陈纪的继妻，膝下只有陈群一个儿子。而陈纪的第一任发妻和前头几个孩子均已亡故，没有留下后代。

是以，刘昀只问了陈纪和谢氏。

陈纪回答：“我作为一族之长，需要在族中主持事务，不好前往。至于你姨母，等我回头问问她。”

虽是这么说，但他能猜到妻子的决定。

他的妻子谢织与陈王妃谢氏，其实关系泛泛，算不得亲厚。要不然，以两家相距不远的地理位置，就算世道再乱，也不会这么多年只走动了这一遭。

谢织对刘家兄妹也是关照有余，亲近不足，一如谢家两个姐妹之间的情谊，淡而不密，通透如水。

……

另一边，陈群抵达县内的客舍，向新入住的荀家人递送拜帖。

等见到人，发现确实是老友，陈群虽然面上不显，心中着实放松了许多。

“许久不见。”陈群在荀家士子的对面坐下，“文若近日可好？”

原来，这位进城的荀姓青年，就是近日弃官归乡的荀彧，荀文若。

同为颍川大族，荀家与陈家亦是姻亲[4]。荀彧的一位堂姑曾嫁给陈群的祖父，若论两家的辈分，恐怕陈群还要唤荀彧一句阿叔。但两人年岁相差不大，又脾性相投，便一直以同辈身份相交。

“一切皆好。长文这几日如何？”

陈群接过荀彧递过来的酒，和他说了陈王世子与叛军的事。

荀彧听得极为认真，陈群所说的战局，与他在城外看到的血迹一一对上。

“如此说来，确实要多谢世子。”

陈群知道荀彧并不是在为自己避开叛军而庆幸，他关注的中心，在于那些忙于农收的佃户。正因为刘昀及时制止叛军作乱，那些尚未成功逃离的百姓才没有遭到滥杀。

酒过三巡，陈群才问出心中的疑问：“文若从雒阳一路南下，为何没有第一时间回到颍阴，而是来了许县？”

荀彧叹了口气：“听闻志才旧疾复发，我先来看看他。”