林迟从会说话就明白, 天地宇宙无限广阔，她一生所能学到的知识，能探索与知晓的原理不过沧海一粟。

世间的奥妙非她一介凡人之躯可以尽数明晰。

不过在寻常生活中, 她甚少遇见不能仅凭自己思索便完全理解的事。

“爱情”就是其中一项。

她见过爱情。妈妈和爹爹是日久相伴鱼水情深的爱，姐姐和谢丹时是青梅竹马年少相知的爱。

沈夫人、刘夫人、谢家的丹晓姑姑, 还有许多和丈夫一心一意的女子，他们夫妻之间, 或多或少应都有爱情。

皇宫里也有数位后妃对陛下有爱情。

二公主的驸马爱她，他近乎崇敬地爱着她。

有侍卫太监爱着女官、宫女, 也有女官宫女爱着侍卫、太监。

还有后妃爱后妃，女官爱宫女, 她都能看出来。

爱情似乎无处不在。

林迟也会爱人。

她爱妈妈, 爱爹爹，也爱姐姐。

如果“看到一个人就会高兴, 希望她能更好”就算爱, 那她也爱从小就在她身边的白嬷嬷和姐姐们, 她爱二公主，爱四译馆的女学生和先生们, 也爱林氏育幼堂的孩子们。

对陛下, 她则是尊敬多过喜爱。

毕竟他是天子。

陛下对她再好, 也是手中掌握天下人生死的皇帝。

她也会爱物。

她爱爹爹送给妈妈的宝刀, 爱她亲手改制的第一枚望远镜，亲手造出来的第一台纺织机, 爱妈妈和她一起画出来的新式纺织机图纸, 爱她用得趁手的一套凿子锤子，爱她随身带的手·枪和袖箭，爱那一个檀木弹盒, 爱爹爹给她打的玉冠，也爱她平日最常用的笔——她的是青色的，妈妈的是白色的，她和妈妈一起设计出了二十四支一套细笔，专用来画图纸。

但她的确不太明白，除了父母、家人、朋友，人还会特定爱上一个（或多个）异性（或同性），会为他羞涩，为他心动，会日夜时刻想见他，和他在一处便觉得高兴，会为他喜、为他怒、为他悲、为他嗔，为他动摇理智，想要独占他，想要亲密无间地拥有他。

为他，拥有面对一切的勇气。

“爱情”和她对家人的爱、对朋友的爱，除了身体上的欲·望之外，还有什么不同？

欲·望能算“爱情”吗？

还是，其实“爱情”只是“欲·望”的美化称呼？

——每次想到这里时，林迟便会停止向深思考。

这一件事，不明白也不要紧。

人不吃饭、不喝水会死。她还不能没有妈妈。但不懂爱情，没有爱情，并不值得遗憾。

不过，她还是会祝福姐姐和谢丹时。

因为谢丹时真的很听话，不会给姐姐惹祸嘛。

林迟从五岁养在紫宸殿，六岁入上书房，自幼与皇子公主一起长大，名为皇帝的师妹，实则如亲女抚养。

她十岁时，被封为“长安县主”。

到十五岁，身量大概长成，穿上官袍不再像孩子，因“改制望远镜”“改进数种火器”“研制新式纺织机”“兴修水利”“加强边境城防”等功劳，她被直接任命为工部右侍郎。

这一在工部就是九年。

直到姐姐回京任都察院都御史，父亲致仕，陛下有意提她做工部尚书，朝中有人质疑：

林御史两榜出身，连中三元，历有功劳政绩，数次超拔都是理之当然。

而长安县主虽功绩卓然，却非从科考出身……只恐升为一部尚书不足服众。

陛下生气：“不提长安县主在工部近十年，便她年少未入朝廷之时，一年的功劳便比尔等无能之辈十年的多！你等有何面目质疑于她？夏守忠！念一念长安县主从永泰十二年至今日之功！”

夏守忠事无巨细、不停口地念了近一个小时。

含元殿内诸臣罚站一般直直立着听。

林迟看到有好几位年过六十的老大人在暗中活动腿脚。

他们都在上书房给她上过课。

陛下也看见了。

他赐下几个座位，让夏守忠继续念。

夏守忠念完了。

许多不想她升任的朝臣也没了反对的力气。

但她出列，说：“多谢陛下替臣正名。臣不愿使陛下为难。”

她对众人笑了一笑：“臣愿意参加下一科秋闱。”

科考而已。

他们只记得姐姐三岁开蒙，五岁上学，苦读十余年，三元及第不负天分与辛苦，便忘了她也是父亲母亲的孩子，在上书房读书十年，受尽天下良师教导了吗？

下一科春闱在三年后。

晚三年升任尚书而已。

她不急。

但陛下有些急。

陛下年已五十有五，近年常觉身体衰老，颇有些忧虑将来。

陛下叹说：“若朕就在这两年内去了，太子顶不住群臣质疑，竟不许你再升任，如何是好？”

林迟觉得太子并非陛下所忧心的这般软弱犹疑。

她既这般替太子说了，也表达了自己想参加科考的另一方面理由：“终归更名正言顺。”

诸般事情只有自己亲自做成功过，才能说一句简单。

她想让所有人闭嘴，就要考出让他们心服口服的名次。

今后，她想在“万般皆下品，惟有读书高”，“非进士不得为尚书”的环境下证明科举没有意义，就要先站在科举考试的最顶端。

陛下仍然不乐。

陛下骂人：“朕登基快三十年，从未大兴土木劳民伤财，连选秀只选了一次，如今想提拔能臣，还要看这些人的脸色！”

陛下数着：“朕登基才二十七年，并非整数……朕和太后、皇后都非整寿……立太孙太早……明年似乎是与皇后大婚四十年整了……”

陛下笑道：“近二三十年，大齐吏治清明、国富民强，连胜倭国、罗刹、佛郎机三国，又近十年风调雨顺，就以此为由，明秋加开恩科！”陛下问：“昭昭，你看如何？”

林迟笑：“我定不使陛下失望。”

陛下忙唤人：“夏守忠！快传人拟旨！”

林迟开始一边在工部兼尚书事，一边准备科考。

其实她多年将精力专注于研究和公事上，对幼时所学的举业书籍文章已经不甚熟悉了。

不过，父亲年未七十便致仕，仍被陛下极力留在上书房教导皇子、皇女、皇孙，时而参赞军政要事，但终究比从前清闲许多，便将大半精力用在教导她举业上。

还有十五年前三元及第的姐姐，十八年前选为翰林的姐夫，亦为翰林出身的江家舅父，及上书房十余位当世大儒……林迟拥有的师资力量，甚至胜于从前的姐姐许多。

她按部就班，进度飞快地追赶着“能考中举人”那条线，同时，没有耽误任何工部的正常工作。

只是对新式建筑用料的研究难免放缓了。

林迟认为，为考中进士做出一定的让步是值得的。

大齐永泰二十七年，九月。

长安县主、工部左侍郎林迟在顺天府乡试中位列第二，为亚元。

她的文章质朴平实、见解深刻，远超众考生，唯独在诗文辞藻上略逊一筹。而今科顺天府乡试的主考官偏爱华丽辞藻，认为这一份卷子用词过平，力排众议，点出名次。

试卷皆是糊名，众考官不知答题者为谁。揭名发现第二为长安县主时，想改也不能了。

榜上举子的文章按例会被誊抄示人。

解元与第二名亚元的文章深远程度着实相差过大，且亚元为造福百姓许多的长安县主，今科顺天府考官的公正便受到了极大质疑。

众考官说分毫不惧是不可能的，尤其主考官，的确因个人喜好压了长安县主的名次。

但在舆论进一步发酵前，鹿鸣宴上，解元之后，林迟向诸考官、举子敬酒一杯，笑道：“我的确文才有缺，近月要更精进才是了。”

舆论平息。

众皆心服长安县主。

翌年春。

恩科春闱放榜，林迟夺得会元。

四月，殿试后，含元殿传胪，陛下金口，亲点林迟为状元。

林迟升正二品工部尚书，时年二十有六岁。

在“一门三进士，姐妹双状元”的盛名传颂中，林迟在紫宸殿听陛下操心她的终身大事。

“你看，先生与师母……日渐年老了，林御史也与谢侍郎有了结果，只有你孤零零的，连个伺候的人都没有。”皇帝叹问，“京中这许多青年俊才，就没有一两个能入得你眼的？”

林迟：“没有。”

林迟：“他们都好笨。”

“昭昭啊……”皇帝犹犹豫豫，试探问，“你是不是，不喜欢男子？”

林迟难得有些无奈：“陛下，我更无意与女子相伴。”

皇帝明显松了口气。

这放松里又带着些许遗憾？

林迟：“陛下遗憾什么？”

皇帝：“……朕昨日还想，你若喜欢女子，倒好多赐你几个……”

林迟：“……多谢陛下。”

皇帝便忙笑道：“朕的子女年过二十的都成婚了，只差你了，不由朕不操心你。你喜欢什么样的，自己无心找，朕帮你留意？”

喜欢什么样的男人，想要什么样的伴侣这种问题，从前从来没在林迟脑海中出现过一秒。

但既然陛下相问，她应该给出一个回答。

林迟先想到妈妈和父亲。

致仕之后，父亲更爱缠着妈妈了。

嗯……妈妈嘴上说烦，其实心里很高兴。

她不行。

她又想到姐姐和谢丹时。

姐姐和谢丹时亦是同居同起，同进同出。

她不行。

林迟说：“首先人要生得美，越美越好，才赏心悦目。其次，他要听话懂事，不能没事多缠着我。最重要的是，他不能太笨，我说什么，他即便答不上，也该知道我的意思。”

皇帝叹气。

——又美，又听话懂事，身份配得上昭昭，还能让她觉得“不太笨”的男子？

皇帝最终还是放弃了。