如果可以的话，夕夜不太想破坏自家妹妹的交友时间。

但已经将近黄昏了。

暮色昏黄，晚霞如同肆意泼洒的染料，将微黯的云朵点亮，远处，银色的光辉流转着，仿佛以黄金铸成的枝叶在晚风中微微摇曳，发出清脆的声响。

不同音色、不同音阶、不同曲调的婆娑声重叠在一起，像是某种古老乐器的奏鸣。

那是世界树的低语。

艾黎西娅在呼唤他们。

他看向夕音。

夕音正在和露莉娅交换好友编码，成功交换联系方式后，她伸手触碰夕夜的脸颊，指腹擦过眼睑下方的鳞片。

正常人被突然触碰，必然会条件反射性地回避，但夕夜没有动，甚至堪称温驯地贴了过来。

这个动作就像按下了某个开关，一道漆黑的裂缝出现在夕夜身侧。

夕音伸手在裂缝里翻找。

堆积在外围的东西都是日常用品和使用率较高的物件，她拨开家用机器人，又推开一个巨大的展示柜——里面挂满用各色宝石和黄金工艺品装饰的银链子，试图去够放在冷柜里的强化药剂。

差一点点。

她站起来，膝盖靠在夕夜的大腿上，一只手按着他的肩膀，另一只手探入裂缝中。

夕夜扶着她的肩膀，眼睑下方的鳞片闪烁着微光。

他的呼吸声有些压抑，仿佛是在克制着什么，目光落在裂缝中的柜子上，一触即分。

这次够到了。

冷柜被打开，夕音取出放在最上方的药剂，回身，放在露莉娅手中：“见面礼。”

夕夜：“小音，那是我准备放在排名赛的奖品。”

“排名赛没必要用这个做奖品。”夕音帮他把裂缝关上，诚恳道，“前排都用不上这个。”

她帮露莉娅拔开瓶塞：“在这里喝掉吧，阿黛尔说没有副作用。”

夕夜作为物品的主人，在露莉娅询问的目光下，点头：“嗯，拿出去说不定会惹来麻烦。阿黛尔是帝国研究院现任院长的关门弟子，这是她研究出来的强化药剂，可以提高天赋开发率。”

说完，他朝夕音道：“我准备的奖品被拿走了，这次的奖品你负责。”

“没关系，我是第一，可以优选挑选。”夕音笑嘻嘻道，“我负责的话，就奖励自己辞职。”

夕夜：“驳回。”

他把夕音拎开，起身道：“走了，去找艾黎西娅。”

夕音盯着露莉娅喝完药剂，才满意地挥手道别：“开学见。”

露莉娅乖巧地伸出爪子挥挥。

兄妹俩身高腿长，走路速度很快，没一会儿便消失在宴会厅外。

她抹了一把感动的眼泪：“这就是傍富婆的快乐吗？”

“我亲爱的宿主，请你不要这么容易就被糖衣炮弹腐蚀。”

露莉娅理直气壮：“夕音殿下给我的见面礼是从皇帝陛下那里薅过来的，你扪心自问，如果我攻略夕夜，好感要到什么程度他才会送我类似的礼物？”

有点悲哀，03发现自己根本没办法反驳。

夕夜的本体是龙。

龙是高傲的，能与他们并肩的，只有同样纯粹的强者。

他们愿意庇护自己的子民，相信自由与勇气，但这并不意味着他们会轻易低下自己的头颅。

在攻略进度条抵达“恋慕”之前，龙不会低头，更谈不上发现露莉娅的弱小之处。

“龙的占有欲很强。”03决定实话实说，“在你没有攻略他之前，他不会和你分享重要的事物。”

“当我成为重要的事物之后，他就会保护我，让我远离一切危险。”露莉娅看着手中空掉的药剂瓶，语气轻松得好像只是开了个玩笑，“好危险啊，三三，这样一来，我和金丝雀有什么区别呢？”

“哼哼，所以还是姐姐好！姐姐保护我的方式是给我力量！”

话题被轻而易举揭过，没等03深究，露莉娅便抛出来一连串问题——

“三三，三宝，我的数值面板有变化了吗？这次可以点亮那个天赋技能了吗？就是那个，很炫酷的那个！”

“皇帝陛下看上去就是究极妹控嘛，没想到高阶幻想种身上的人外特征这么少，好失望。”

“嘿嘿，夕音殿下说开学见，她心里有我！”

如果有耳朵就好了，03绝望地想，那样的话，它就可以切断感知了。

……

世界树艾黎西娅，帝国的核心，主域的载体，幻想种们崇敬的“神明”。

扎根于世界本身的巨树，以枝叶荫庇祂的子民，有限的空间在时光流转中无限延伸，构成名为帝国的堡垒。

他们一同站在高塔之上。

金色的枝叶占据全部视野，流淌在脉络上的流光缓缓汇聚，组成一个虚幻的人形。

祂的面容模糊不清，却带着一种莫名的平和之感，语调很温柔：“茶会上的点心好吃吗？”

夕音：“好吃的，可惜哥哥没有吃到。”

夕夜：“我是过去吸引火力的，根本没吃到。”

他们的声音几乎同时响起，随即，他们对视一眼，笑了起来。

“我看见西里尔在准备晚餐，有饭后甜点。”艾黎西娅说。

祂拍拍手，摆出说正事的态度：“这次叫你们过来，是有一件事要交代。”

心脏剧烈地跳动起来。

这是某种预兆——龙的本能、对命运的隐约感知让夕夜有些焦躁不安。

但他没有说话，只是安静地聆听着。

“艾黎西娅是我赋予自己的名字。”艾黎西娅说，祂把手背到伸手，仰头看向自己，“我的本质，是世界树，扎根于世界之上，维系稳定的‘锚点’之一。”

“枝叶和根系是我的眼和耳，我注视着、倾听着，也尽力地守护着生灵的欢笑声。”

“我的本体很显眼，所以才会得到几乎要溢出的信仰和力量。在力量逐步增长后，我能感应到，和我一般无二的锚点，祂们的存在感日渐稀薄。”

“当然，这和我的力量增长没有任何关联，锚点并不是此消彼长的关系。”艾黎西娅轻声道，声音好像要飘散在空中，“我能感应到，祂们在咒骂着、哭泣着、憎恨着什么。”

“这是不应该出现在锚点身上的情感——我们的状态和界域的稳定性存在直接关联，换言之，如果超过半数的锚点崩溃，世界本身这一存在会被虚无吞没。”

“听起来有点像勇者的设定，是吧？”艾黎西娅笑了起来，“但是，很遗憾，作为颁发任务的‘国王’，我没办法提供任务地图、也不知道具体事件，甚至不清楚其他锚点所在的位置。为了防止我们侵夺彼此的权能，锚点之间是无法相互感应的。”

“所以，我需要一位代行者。”

“代我找到祂们，用行动斩断苦痛的枷锁。”

夕夜感觉自己有些喘不过气。

他下意识地朝夕音看去，握住她的手。

在同一纪元诞生的两位“神之子”。

明明更具备王的资质，但夕音却选择成为“影子君主”。

从不放弃的辞职信、高价改造的星舰、由夕音负责审核的“异常状况”文书……

梳理过那些琐碎的信息，夕夜甚至都做不到自欺欺人：“代行者是小音。”

这是早已做好选择的命题。

夕夜不知道怎么形容自己现在的心情，他的心脏在隐隐作痛，但不是因为被隐瞒的愤怒、也不是因为没有被选择的失望，而是来源于某种更隐秘、更复杂的情感。

但他不能说，也不能表现出来。

“看起来，你需要一些时间来整理自己的心情。”艾黎西娅道，“让我看看，西里尔已经准备好晚餐了，或许你可以先去吃一块点心？”

这是很善解人意的提醒。

夕夜察觉到自己接近僵硬的手被更紧密地覆盖住了，夕音的手指顺着他的指缝挤进来，带着很强的安抚意味。

“别难过，哥哥。”夕音说，“这又不是生离死别，只是几个外勤任务。”

她抬起另一只手，用指腹蹭去夕夜眼角的泪水，注视着他氤氲出一片雾气的眼睛：“如果还有疑虑的话，晚饭后、睡觉前，我们有很长一段时间可以用来谈心。”

手松开了。

夕夜沉默离去。

等脚步声随着螺旋状的楼梯抵达最底层，又渐渐远去，两人齐齐松了一口气。

艾黎西娅不再端着，动作夸张地拍拍胸口：“吓死我了，虽然这里不是虚空域，但他一掉眼泪，我总觉得天上要下宝石雨。”

“那从前准备课业考试那段时间，我们的老师一出门就要被砸死了。”夕音吐槽道，“那时候他总是担心自己考不好，每天一回寝宫，就开始挑灯夜读，一边看书一边哭。”

艾黎西娅忍俊不禁：“从爱哭鬼变成工作狂，还真是奇妙的转变。”

“反正我看着都差不多。”夕音耸肩，收回目光，道，“星舰改造得差不多了，等忙完开学的各种杂事，我就能出发了。”

“不带队友吗？”

“可以带人？”

“当然，合作也是旅途中必不可少的一环。”艾黎西娅凑过来，仔细端详夕音的表情，想要吃瓜的意图表现得明明白白，“小音想要带上谁呀？帮你改造星舰的那个孩子？还是那个身材很好的混血？或者是茶会上和你说话的海妖？哎呀，不会是西里尔吧？”

“唔，都带上也可以哦，人多力量大嘛。”

夕音熟练地打断碎碎念：“暂时还没有想到合适的人选。”

“啊——好失望——”