梁国公府。

大夫被侍卫自马车上接下来, 提着藤箱进门时，忍不住叹一口气。

“昨天唤老夫，今天也唤老夫, 还回回挑晚上，”他唠唠叨叨，“我说, 你府上受伤, 能不能换个时间？”

“今晚可是一年一度的盆兰灯会, 老夫答应了夫人，要陪她去看花灯的, 如今被你拉来这，老夫晚上回去可怎么交代？唉！”

侍卫被他念了个满头包, 却不敢多说，只闷着头, 扶了这老大夫进去。

这老大夫穿花拂柳、熟门熟路地绕进国公府, 等一到门口, 看着院门口那“疏桐院”三字，忍不住道：“难道又是那小娘子受伤？可真是…”

他摇头：“多灾多难啊。”

侍卫没搭腔, 只将人送进去。

老大夫摇着头进去，又摇着头出来, 倒把外边候着的人吓一跳。

“大夫，阿瑶这是…怎么了？”

长公主问。

她也已从雀儿街回来，回来后就守在院子外, 如今老大夫这样，倒是把她唬了一跳。

老大夫捋捋胡子：“药上得及时，包扎也不错。虽伤口看着唬人，到底是皮肉伤, 将养着便是。”

但一想到，这般娇滴滴的一个小娘子，却满处伤口，到底让人不落忍，何况昨日伤还没好，又添新伤。

老大夫想着，叫人拿笔来，让人速速拿了方子去抓药，又嘱咐道：“药每日需换上一次，待好之时会生新肉，到时恐会挠痒不堪，要注意莫让娘子抓挠，以免留疤。”

“还有，今夜最是要紧，小娘子落水受寒、邪风入体，恐还会发上去，得留人多照看，否则……”

他讲了一连串注意事项，倒把一旁听着的小四郎唬得眼泪汪汪。

小四郎望着老大夫：“阿瑶姐姐是不是受了很重的伤？会不会醒不过来？”

大郎君迈步进来，第一句听的就是这话。

他怔了怔，面前立时浮现一张如花娇艳的脸，脸的主人带着笑问他：“郎君这糖葫芦，是买给我与阿芝吃的么？”

心像被锤子重重砸了一下，有些奇怪的钝痛。

大郎君心想：她出什么事了？

怎…就醒不过来了？

而后，就听老大夫道：“醒得过来，醒得过来，只是一连受伤，到底伤了元气…”

大郎君的注意力，全在那句“醒得过来”，过了会，他长长舒一口气，径直走到长公主面前，唤了声：“母亲。”

长公主似才留意他，道了句：“大郎这般早结束了？”

“并未，”大郎君道，“听闻母亲这边遭了事，特与同僚请了假过来的。”

“我倒是没什么事，”长公主道，“就是阿瑶…”

她叹气，想到方才所见，“遭了些罪。”

“袭击的人呢？”

大郎君手放在腰间的佩剑上。

今夜金吾卫当值，竟然还出了这么一档子骇人听闻之事，所攻击之人还是北梁公府的女眷——

金吾卫正当值之人，都在议论纷纷。

这也是大郎君得知这事的原因。

“都是死士，”长公主也沉下脸，她并不是那等无知妇人，知晓今日之事意味着什么，“被抓住，就当场自尽了。”

“不过还有一个，被卸了下巴，二郎带走了。”

……

深夜。

大理寺。

专门用来关押犯人的地牢内。

一盏油灯亮着。

豆大的灯烛照不亮偌大一个地牢，有火焰跳跃其上，反倒将其衬托得更加阴森。

一白衣郎君坐在已看不出颜色的深色长条几案后。

案上，一尊兽首青铜香炉正袅袅飘着烟气，烟气朦胧，令他那张脸若隐若现。

他支着手，正懒洋洋看着面前正受刑的黑衣人。

黑衣人双手被缚于十字木架。

身上黑衣已破破烂烂，透过黑衣，能看到其内翻卷的皮肉，有血正顺着皮肉，“滴滴答答”往下淌，在底下汇聚成一条小溪。

一小吏手执生倒钩的皮鞭，正一鞭一鞭往他身上抽。

每抽一鞭，这人身子便猛地一震，仿佛在受着这世上最酷烈的刑罚。

有一笔吏在旁边拿了纸笔在记，小吏每抽一鞭，他便记上一笔，嘴里还念：“受鞭刑，第十八鞭；受鞭刑，第十九鞭；受鞭刑，第……”

一声一声。

连着那皮肉被抽的声音，回荡在这地牢里。

可即便这样，那人也是闷不吭声。

楚昭手抵在下颔，说了句：“骨头倒是硬。”

他身后站着个头戴乌纱、身着绯色官袍的郎君，那郎君两鬓斑白，明显上了些年纪，此时却恭恭谨谨地站在楚昭身后，听闻这话，身子更低了些，道：“这等死士，寻常手段，是问不出来的。”

楚昭应了声。

他举了手。

那执鞭的小吏连忙放下鞭，小跑步过来，点头哈腰道：“郎君有话请吩咐。”

楚昭却没答他，只是起身，踱到那放满了各色刑具的案前。

目光在那一排排刑具上掠过，他慢悠悠举了一把刷子样的东西，问：“此为何物？”

小吏忙过来：“此物名为涮皮子。”

楚昭举着它，目不转睛地看，声音温和：“如何用？”

“此物用前，需将犯人一身皮肉用滚水烫过一遍，直到最外面那层皮肉软熟，再用这[涮皮子]，沾了盐水，将那层皮如涮肉一般，一层层涮下来，直到全身涮完，犯人那皮肉也就直接脱落了。”

“如此。”

楚昭放下，又举了一样网状事物。

“这呢？”

“此物名为[鱼鳞剐]。用前先剥除犯人衣裳，再以此物覆盖風雨文学洞一刀刀剐去犯人皮肉，剐下皮肉如鱼鳞，所以，名为[鱼鳞剐]。手头功夫厉害的刑吏，可剐至三千六百刀，而人不死。”

一样样介绍过去。

……

“此物名为[脑箍]。以铁圈箍于犯人头颅，再以木头契之，铁箍越箍越紧，受刑者脑如刀劈；直至最后，头颅开裂，脑浆四溢。”

随着楚昭平静地发问，小吏的讲述，黑衣人的身子抖动得越来越频繁。

于幻想里，往往恐怖更恐怖。

黑衣人想自尽，可下巴被卸，就连自尽都不得。

身上绑缚的铁链，因打战，发出“叮叮当当”的响。

楚昭看他一眼，可也因着那眼神平淡，才更令人恐惧。

黑衣人这才想起，这是个少年杀神。

十六岁已杀得乌河族人血漫荒原，哪里没见过残酷？

那不是温室里出来的花朵。

他更惧了。

这时，楚昭已放下那脑箍，重新坐回之前的长案。

小吏眼珠儿转了转，又拿起之前生了倒钩的鞭子，一鞭一鞭对着黑衣人抽。

楚昭手抵着下颔，看着那黑衣人，突然道：“鲁郎君，和魏世子，你选哪个？”

那黑衣人一愣，眼皮在提到“魏世子”三字时猛地一颤，楚昭便笑了声：“原来是魏世子。”

他道。

“罢了。”

楚昭起身。

那身与监牢格格不入的白底流云袍，在经过黑衣人时顿了顿：“倒也算是个忠义之士。”

“留个全尸，葬了吧。”

说着，人已踏出监牢。

绯袍郎君拱手：“恭送郎君。”

刑吏与笔吏也一同拱手，道：“恭送郎君。”

……

国公府内。

长公主端坐昭斓园，面色端肃。

今日姜瑶之事已料理完，剩下的，便是二郎这边的。

眼见二郎还未回来，她便让银翘去门口候着。

肖嬷嬷劝她：“夫人何必急在一时？都这般晚了，二郎君说不得已回宫里住了。”

“不可能！”长公主道，“宫门已经下钥，再者我知二郎性情，今日必要回来一趟。”

想起之前所见…

长公主挥挥手，带了几分烦躁和不耐道：“嬷嬷莫劝我了，我今日必是要弄个清楚明白的。”

正说着话，就见门口疏朗月色里，正行来一人。

正是她惦念的二郎。

长公主目光一下就落到他胸前还未完全干透的湿渍，面色立时肃下来。

“二郎。”她唤了一声，想斥问，出口那一刻却想起自己这二儿子不吃硬的那套，便道，“可查出什么来？”

楚昭道：“没查出什么。”

长公主仔细看他眉间疲色，忽而叹一声。

罢了。

剩下的明日再问吧。

她起身，搭了肖嬷嬷的手：“肖嬷嬷，我们走。”

“二郎，好好休息。”

她看他一眼，再度恢复了独属于公主的雍容，往外出了庭院。

……

楚昭目送着长公主离开。

竹青在旁边欲言又止，他瞥他一眼：“憋着做什么？有话便说。”

竹青看看郎君胸口，到底没忍住，问——

“郎君这毛病，今日怎么不犯了？”

楚昭低头看一眼，面色竟一变。

径直便将外袍脱了，大步跨进门口，道：“令人备水，我要沐浴。”

“得嘞！”

竹青一把抱了郎君外袍，道：“水早就给郎君备好了！”

他就说嘛，郎君这爱洁的毛病也非一日两日的，怎么就突然变好了？

那般湿的胸口，还有也不知从哪里蹭得那般皱的衣襟，染的血…

郎君能撑这般久，已叫人刮目相看了！

竹青张着嘴嚷：“郎君放心！竹青这便帮您将衣裳烧了，必烧得干干净净的，不让您看到！”

“……呃，郎君。”

话未完，竹青奇怪地看着突然折返回来的郎君。

那郎君穿一身中衣站他面前，望着他，面色颇有几分不自在，道：“倒也不必烧，太过铺张浪费。”

“洗了，放起来便是。”

说着，便又转身，匆匆走了。

竹青也不知自己是不是错觉，竟在郎君侧身那一刻，看到他面颊一抹红？

“必是我眼花了。”

竹青拍拍脑袋，过了会，突然“咦”一声，道：“郎君，你往日不是都…烧的吗？”

……

楚昭沐浴完，换了身清爽的中衣，踏出浴池。

浴池便在寝室东侧，以一道屏风相隔。

他绕到屏风，躺到寝室内的美人榻上，闭眼。

长发披散在脑后，冒着水汽。

碧玺敲门，端了巾盆进来，楚昭睁眼。

那一双美人眼隔着未散的水汽望向她，惊得碧玺一愣。

她道：“郎君，婢子来替您擦头发。”

楚昭重又闭上眼。

碧玺半蹲过去，捞起那一头黑发小心翼翼地擦拭。

过了半晌，才起身，往榻上看去一眼，眼见郎君似乎睡着了，也不敢打扰，轻声推门出去了。

竹青在门外问她：“好姐姐，郎君睡着了？”

碧玺嗔他：“谁是你好姐姐？”

又点头：“郎君睡着了。”

“谢天谢地。”竹青嘘一声，“莫要发出声响。”

郎君睡着可不容易。

……

门外婢女小厮的声音窸窣响，楚昭又睁开眼睛。

一簇烛火跳跃。

他望了会，重又闭上眼。

世界便入一片黑暗里。

黑暗里，一小娘子自暗沉的湖里爬出，黑发如藤蔓一般，蜿蜒在那凹凸有致的曲线里。

她裸着一张脸，那脸苍白似鬼，却朝他笑，唤他：“二哥哥。”

楚昭猛地睁开眼睛。

他扶住额，骂了一声，也没人知晓那骂声是什么，只下一瞬，人已起身，道：“色令智昏。”

“来人。”

他唤，“掌灯。”

竹青在门外“欸”一声，推门进来：“郎君还不睡？”

都…

他看看天：都丑时了。

“磨墨。”

……

夜半鸡鸣。

姜瑶睡得极不安稳，神智仿佛在一片混沌里沉浮。

一忽儿梦到自己抓着楚昭的手，强要他答应，做自己的“育花人”。

一忽儿又梦到，自己又回到了那片水里，水里有水鬼缠着她，不断将她往下拉。她喊啊喊，却绝望地发觉，没人听得到她，看得到她。

所有人都在岸上狂欢，佛音袅袅，花灯缭乱。

她看着楚昭经过桥上，唤一声，楚昭回过头来，那张脸却突地变成骷髅！

……

姜瑶窒一声，猛地惊醒过来。

转过头，却发觉，外边已是一片亮。

亮晃晃的阳光洒进屋里，屋里尽是熟悉的摆设。

她这是…

回到国公府了？

姜瑶看看周围，忽而想起马车。

哦。

对。

马车。

马车上她不一会又睡过去了…

姜瑶抬起手臂，谁知却扯到伤口，“嘶”了一声。

静下来才感觉。

真疼啊。

她看着被裹得严严实实的手腕，又动动腿。

腿上也裹了纱布，想来是婢女给她裹的，现在再想想，也不知那时，是怎么狠得下心刺下去的。

转过头去，却看到，床边的桌几上，放了一支华美的金步摇。

金步摇在阳光里，闪着瑰丽的光。

姜瑶笑了起来：

不管如何。

总算，过了一关罢。

她总不能…一直这么倒霉吧？

之后，便靠了枕头，想着接下来的安排。

既想好要努力跟楚昭搞好关系，之前那套方法便不能用了。

可这个人油盐不进，要如何才能接近他呢？

又想。

这个世界待她实在不怎么友好，后面还要发生大乱，若她能学点防身术便好了。

要不，就想法子让他…做她武师傅，教她点防身术？

他若做了她师傅，一点点地，总会慢慢将她放在心上…的吧？

可楚昭这般傲，怎肯答应她呢？

……

另一边。

国公府练武场。

小姜芝“哼哧哼哧”扎着马步，昨夜她大哭一场，今日一大早便来继续扎马步。

她脸蛋被太阳晒得红扑扑，不断往下淌着汗，却偏偏不肯停，那双眼里全是执拗。

武师傅不忍心，叫她休息一会。

小姜芝却摆正了摇摇晃晃的身子，道：“不，不成！阿芝要、要保护阿姐！”

再也不要随随便便就坏人抓走，害阿姐担心！

她旁边同样站着个扎马步的小胖墩。

小胖墩比她高出一个脑袋，一身锦袍，嘴里也道：“我，我也要保护阿瑶姐姐，再不让坏人欺负她！”

两人站在阳光里，如初升的朝阳。