天还没亮，刘全慌里慌张闯进嘉乐堂禀报：“内廷传来话，太上皇老佛爷不好了。”

家人捧大氅袍褂等在正殿，和珅脸色煞白，边穿戴边听刘全详细说。萧得禄总管差小太监报信，皇上急召太医院所有御医进宫，在养心殿守了一整夜。如果有大事，京城文武衙门都要立时调动，和珅一刻不敢耽误，带刘全，几名和府侍卫上马直奔大内。

北长街马蹄飞扬，雪花四溅。西华门前勒住紫缰翻身跳下马，和珅踉跄冲了两步才站稳。绵恩正同一名矮胖年轻侍卫交谈，看到和珅，快步走下台阶。“内廷有消息，和相？太上皇怎样？”着急忙慌问道。

“奴才正要去军机处，列圣保佑！”和珅不清楚宫里状况，随口敷衍。

“皇上派安禄带他们稽查西华门出入，有口谕。”绵恩指着矮胖侍卫公和另外七名侍卫。认得都是镶黄旗下功勋子弟，谢过绵恩走到门前聆听圣谕。

“圣谕，重申门禁：凡进出大内者验看门籍，不准随从跟随。”安禄说完蹿下台阶，躬身向和珅行礼，“属下今日本来在乾清门当值，刚才常寿传旨还说请中堂在军机处等叫进。”他是乾隆朝名将海兰察的公子，承袭一等超勇公爵位。这位小公爷在头等侍卫上守了五年大门，几次申请去西南领兵剿匪嘉庆不予批准。

“安公，今儿领班大臣是哪位？”和珅客气地问道。知道安禄前途无量，一直没拿他当下属待。

“呃，原本是苏大学士。清早府里管家来说大学士腿疼病又犯了，还送到大门上年糕。恰好福尚书在，他替的班。这会福尚书去东华门稽查。”安禄嘴角一撇，脸上露出鄙夷不屑的笑意。

“定是在家拜财神。”苏凌阿目光呆滞见钱眼开的嘴脸从眼前闪过，和珅不禁暗暗骂道，“昏聩糊涂！”此人是逝弟和琳亲家，和珅将他从吏部员外郎一路提拔成两江总督，前年为阻止帝师朱珪进京，又举荐进内阁升任东阁大学士。

说话间侍卫验看完绿头膳牌，和珅接过膳牌坐上抬椅，两名小太监抬着往北去。内金水河弯曲如环，一群太监往河里打扫积雪。天空阴沉，宫阙巍峨，红墙黄瓦上盖着白雪，两名小太监走得飞快，靴子踏在青砖上“刷刷”作响，皇宫显得格外安静。山陵将崩，和珅隐隐听见风雷声，强打精神想镇静，思绪却越发杂乱。

军机处几名进出章京看到首辅，都站在门前候着。有人上前扶下抬椅，又有人掀开棉布门帘。

屋里燃着几盆炭火，戴衢亨，那彦成正埋头整理发往外省的廷寄，忽地冲进一股寒风，抬头见和珅进来赶紧站起身。三人见礼，军机处杂役端来茶，和珅喝了身体暖和过来。戴衢亨有份赈济山东临清卫、菏泽府十州县水灾灾民的公文要等和珅署名才好发出，见和相脸色异常，于是默不作声地翻开另一件公文仔细看。