养心殿院里烟雾缭绕。嘉庆正吁天虔祷，神情悲戚异常。太医院医正带一群御医垂头丧气跪在院子一角。

乾隆帝到了弥留之际，抓住儿子双手，深陷进眼窝空洞无神的眼睛频频望向西南。知道父皇还在盼捷报，嘉庆心血上涌，“呼哧”在御榻前跪下赌咒似地：“开春！皇阿玛！儿臣开春定当剿办完成！”

嘉庆错把“己心”当“朕心”没能体会到皇阿玛：哪里不忘剿灭白莲教——孜孜不倦圣武无息的“皇帝美德”才是乾隆帝至死都要明示的。总之，他认为留给儿子的是祖宗一脉相承，他使之更加完美的锦绣江山，他自己更是上下古今最完美的皇帝！

乾隆皇帝“荡荡巍巍，莫名盛美”地脱履升遐，驾崩了。

“皇阿玛！”嘉庆扑到太上皇身上，哭喊声凄厉无比；捧太上皇双脚仰天悲号，又站起身跺脚嚎啕大哭，涕泗滂沱之际“噗通”一声双膝跪倒，伏地痛哭不已。

王公，内阁，军机，部院都已经赶来。从养心殿直到西长街跪满红顶宝石貂裘蟒袍，伏在地上大哭，顷刻间养心殿哭声震天。哭声在宫殿传开，各处撤彩幛，换灯笼，白纸糊门神春联，陈列法驾卤簿到乾清门，太和门……禁城里三千余名太监全忙乱着。

内务府杂役将黄舆抬进养心殿。淳颖为皇族宗长，和珅领班大学士，二人起身将痛哭不停的嘉庆扶到旁边。执事内监为大行太上皇沐浴更衣覆陀罗经被。视看小敛完毕，嘉庆被萧得禄等众内监搀扶先回乾清宫，跪在西丹墀下迎接吉轝。

小太监跑回来报，圣驾停在西丹墀下。接下来诸王公大臣该护卫吉轝去乾清宫。突然，内务府大臣盛住问道：“吉祥轿走哪个门？”众人听了都不言声。