当二人沉浸于重获亲情的氛围里的同时，卡修来到了操场后侧的学院食堂，久违地踏入这熟悉的建筑，宽敞的餐厅内寥寥几人，即便从他们身旁擦肩而过也无人认出这位昔日的学生会长，正好他也不想这次回来有太多喧闹。

还是保持平常便好，他这么想着走到餐厅的点菜窗口，双肘支在光滑的柜台上用着亲切的口吻呼唤。

“克罗尔先生。”

橱窗里一位年方三十、身穿一件朴素、深黑厨师服的男子从后厨中走出来，翠绿的双眼在一顶棱角分明的黑发下若隐若现，满脸阴郁的神情让人不禁打起寒颤。若是再仔细观察便能在他身边感觉到隐隐戾气，就像在暗夜中凝视猎物伺机而动的黑豹，哪怕过去多年卡修脑海里仍浮现出对他以前的第一印象。不过他现在看来，眼前这位厨师身上的厉气已褪去大半，虽还是那幅忧郁、冷淡的面孔，但好歹眼神平和了些，平常里还能和学生交流上一两句。

见来者是卡修，克罗尔眼里亮了几分，同样回以亲切的语气，“哦，是卡修啊，何时回来的？”

“刚才不久，有事回来找了院长，不过好像已经解决了。”卡修随手搬了把椅子坐在窗口，“近来怎样，一切可好？”

“一如往常，阿诺斯很顺利地接管过学生会，并且很快就维持好一切，现在各项工作在他的管理下有序进行着。”

“不错嘛，我的判断从不出错。”

“但自从接替了你的位置，这孩子的饮食习惯完全被打乱了，把大部分生活重心都放在了学生会上，再这样下去我担心他的身体吃不消。”话说至此克罗尔眼睫微微下垂，忧心忡忡地叹息着。

“没事的，他可没那么弱，对他而言这亦是试炼，习惯就好。”

“唉，你非他怎能知晓他的苦。”他长叹一声后又看向卡修，说道，“不过我很好奇，你以前是怎么做到？在那样繁重的事务下还能那么悠闲地完成工作。”

“呃，只能说个人有各自的方式来处理。”卡修捻着下巴，眼神瞥向别处，说，“等阿诺斯适应了，他也能从中找出诀窍，现在只是在积累经验而已，有些苦他必须接受。”

“我记得他跟在你身边做副会长时就受了不少苦，唉，想不到现在也没过上好日子，反而越来越累了。”

“呃呵呵……是吗？”

看来跟别人说话还是那么的漫不经心啊，卡修在心里暗暗揶揄。在氛围变得尴尬之前他连忙换了一个话题，“对了，克罗尔先生，最近有研究出新菜品吗？”

“有啊，想尝尝吗？”一提到这个，克罗尔双眼闪闪发光，似迫不及待地分享自己的“新意”。

“行，来两份。”

“你一个人吃得完吗？还是说有别人？”

“饮食习惯不良的学生会会长。”

“喔，那我得认真起来了，要丰盛点才行。”克罗尔自顾自地走进后厨里，关上门。一直以来他有这样一个怪习，自己单独下厨时不让任何人看见其烹饪过程。

在等餐的时间里先前跑去取赛事资料的阿诺斯按约定来到学院食堂，一眼便找到了卡修。而卡修同时也朝他挥了挥手。

“卡修学长，你怎么坐这儿了？”阿诺斯手臂夹着一沓文件，快步走到卡修跟前，说道，“点菜窗口不是不能……”

“那种事无所谓了，反正现在是假期也没什么人，不用担心。”卡修摆摆手打断他的话语，笑着说道，“来，你也坐在这里，克罗尔先生正在为我们烹饪新菜品呢，坐这儿才能吃到最新鲜的一口。”

“好吧。”

面对这样有违校规的提议，阿诺斯毫无抵抗地顺从了卡修的话，也拿来一把椅子坐在窗口前。刚坐下不久卡修就递过去一杯水，随后开口说道：“学院赛的事情我已经听说过了，你做得不错，阿诺斯。”

听闻此言阿诺斯面露惊讶，上身不自觉前倾，刚拿起的杯子又放了下去，“欤！会长，啊不，学长，你不怪我吗？”

“怎么会呢？你可是我选出的人。”卡修笑着拿起水杯，抿了一口继续说，“首次领队就夺得了全国前三，已经很厉害了，以后夺冠仅仅是时间问题，慢慢来吧。”言毕他安抚似的拍了拍阿诺斯肩膀。

“可是这次学院的荣誉损失太多了，外界的评价又……”似自责的神色又低落下去，他不停转着手里的被子。

看到阿诺斯自我责备的样子，卡修心里顿时感到一丝无奈。自他们从小相处以来，阿诺斯便是这副柔弱多虑的性格，他崇拜、向往着那些负重前行的前辈，为此他办事时总是一丝不苟、追求完美，以得到来自前辈们的称赞，可同时这也间接导致了他害怕失败的结果，不敢接受挫折的磨砺。曾经卡修让他跟在自己身边做副会长时，因为其出色的执行能力，他就有意培养阿诺斯有朝一日接替会长的位子。可过去了这么些年，那软弱消极的性格余碎仍潜藏在他的心底。而在卡修看来，这份不自信的缺陷迟早会成为阿诺斯未来道路上的一项艰阻。

从言听计从、事无巨细的执行者一跃成为掌控全局、定夺一切的管理者，对于阿诺斯而言无疑是一场可以改变他处事逻辑的重大试炼。可若他仍像以前一样拿不出独当一面、面对挫折的勇气，宛若匍匐于巢中的幼鸟无法独立成长，那卡修将会毫不犹豫推他一把，让他在坠崖中学会展翅翱翔。在充满未知却拥有无限可能的人生前路上，凭借自身砥砺前行，能够独立思考，坚持自我，而不是依附于旁人他物，被迫去迎合周遭的变化。

“不必在意，注重自身便好。”他稍微用力拍了拍这有些懦弱的后背，说，“别去想那些，学院的荣光可不是靠他们评价出来的，而是靠自身实力不懈奋斗得来的。何况这又说明不了什么，输赢人定，偶尔也要让别人尝尝获胜的滋味，也算是给自己一个进步空间。你以后领队的时间还长着，别因这点挫折而止步不前，要懂得从那些失败中汲取经验，然后不断深化谋虑，切记不要一味追求胜利，因为有时的胜利是无用的。”

“我……我明白了，卡修学长。”

看到阿诺斯端正好自己的态度，眼神也变得坚毅起来，卡修心满意足地点点头。恰巧这时端着两盘烩饭的克罗尔从后厨里走出来，递给二人，那冷峻面容上显出微微期待，“尝尝，口感怎样？”

炒至金黄的烩饭冒着热气，粒粒分明间被多彩的时蔬点缀着，诱人的色泽瞬间就勾起食欲。二人不约而同舀了一勺送入嘴中，细细咀嚼来，味道甚是复杂又美味难言，仅是一勺分量便有多道食材交织在一起，尝起来营养十分丰富，看起来克罗尔在这道菜肴上是下足了心血。

“怎样，怎样？”他攒着手似焦急而又激动般等待评价。

两人放下饭勺咂嘴，凝思一会，卡修先开口说道：“若是量产能保持这样质量的话，食堂菜单又能增添一份新菜品。”“嗯，我也同意。”阿诺斯随即补充道：“烩饭的味道适合普通学生的口味，会有很多人喜欢的。克罗尔先生，你给这道菜品起名了吗？”

“啊？我也没想到这么快就成功了，还以为要多试几次。既然这样的话，那就起个……异世营养烩饭，怎么样？”

“呃，这……”卡修一时语塞，在确认了克罗尔不是在开玩笑后，他不禁对这位思考有点愚钝的大厨的处世感到担忧。同样愣住的阿诺斯回过神后说道，“虽然是简洁明了地展现出这道菜的特点，但听到这个名称的人应该不会有什么食欲吧。”

“这样啊，那我一会再好好想想。”克罗尔边挠着头边思索合适的菜名，又转身回到后厨里。

“克罗尔先生说话还真是直白啊。”看着那消失在门后的身影，阿诺斯又舀了一口烩饭送入嘴中，“但他的厨艺真的很高超。”

“嗯哼，毕竟是异世食堂的主厨，还是有一技之长的，但他真的不擅长话术。”卡修叹息着揉了揉眉间，拿起餐勺继续品尝起来。“喔，那个，这次的赛事详细汇报记录给我看看。”吃到一半的阿诺斯连忙停下，将手边的一沓文件交给他。“跟我讲讲吧，你对这届学院赛有何见解？”他翻开一份参赛人员记录表，洗耳恭听。

“呃，根据学长你赛前给我的建议及策略，我们是成功进入到最终赛段。但之后，情况发生了预料之外的变化。”

“出事了吗？”卡修瞟了一眼，沿纸卷边缘瞧见阿诺斯似受挫败的神色。

“不，是瀛川学院这次的参赛策略与以往大不相同了，他们派出了许多新选手，虽事先有所收集相关情报，但实战结果远出乎意料。”

“他们之前的参赛选手呢？”卡修迅速翻到与瀛川学院有关的比赛记录，看着看着他渐渐皱起了眉头。

“出场的人数很少，到后面几乎不上场，而且据说这届参赛人数也不多。”

在审阅完几份相关选手及比赛记录后卡修长叹一声，“瀛川这次是大换血了啊。如此自信地派新人上场，想必是蓄谋已久，有充足的把握了，夺冠也合情合理。后面赛事的情况呢？”

“很艰难，对上瀛川后我们刚开始还能赢几场，可越到后面越吃力，形势就逐渐偏离了计划中的预想。”阿诺斯拿起水杯缓解了一下口干舌燥的不适，继续说，“从决赛场开始我们就有很多人力不从心，身体状况很不理想，最终在半决赛上输给了瀛川，止步于第三。”

“嗯，我大致明白了。”看完所有比赛资料后卡修整理好文件放在一旁，转身正对阿诺斯说道，“瀛川今年的新星选手的确能力不浅，而且相关资料不足，这才导致你们难以及时推出相应策略。”

“您说对，卡修学长。我们，不，连其他学院都被打了个措手不及。”

“不仅如此，他们还很擅长进行拉锯战术，一步步地削弱选手耐力，虽然会先输掉几场，但之后他们获胜的机会将不断增大。”卡修的视线忽然下垂，食指指腹抵在下唇，思考了一会儿后说道，“瀛川这次的战术风格与往常不同的原因，可能是他们正处于学员更替期，毕业生的离开对赛队造成了不小影响，新年级选手顺势上位，与之相应的战略肯定要改变。不过瀛川的领队真是有胆略，这么短的时间内就能交接好一切，制定出新策略，能力属实不凡。”

“这样啊，看来我即时策略的能力还是太弱了。”

“所以说啊，你也别太灰心了。这次情况连我都未预料到，还让你听取了我这些不合适的建议，确实我也该好好反思一下。不过即便如此，你最后仍靠自己的方法夺得了全国第三的成绩，不是吗？你做得已经足够好了。”

“但是我还是没能……”

见阿诺斯又露出垂头丧气的样子，卡修立即神色严肃起来，伸手一把抓住对方肩膀拉到眼前。二人的脸庞仅相隔几寸，呼吸、心跳仿佛在此停止，冷峻的黑色眼眸紧盯着那对惊慌失措的湛蓝瞳孔，锐利的视线似将对方的内心一览无余，把他深埋于心底的软弱完完全全暴露出来，再一点一点绞碎。

“听着，阿诺斯，我之所以选择了你，是因为我足够相信你多年来的能力以及你那不可预料的潜能，你所付出的努力，学院里的每一个人都是有目共睹的。但你从来都不相信你自己，总是跟随在我还有其它前辈的身影后，生活在我们的庇护中。其实我知道你心里一直想追上我的步伐，与前辈们并肩偕行，成为能够庇护后生的我们，对吧？你有那个实力能做到。”听到此言阿诺斯无措的目光渐渐坚定，上身也自不觉后倾，仿佛刚才的他辩若两人。

“你不必自弱，你比我们任何人都要坚强。我知道过去的悲伤遭遇一直盘踞于你内心，让你变得优柔寡断，而你又渴望所做的一切能尽人所愿，为此一直不懈地跟自己斗争着，这本就是你强大之处。你离自己的目标只有时间上的差距，正视磨炼会让人成长，不断累积经验，才是你当下要学会的东西。”

“谢谢……我……知道该怎么做了。”

卡修松开手，抚平了阿诺斯衣肩上褶皱，神情和悦地说道：“这就对了，自怨自艾的你可不是我所期望的学生会会长，要拿出应有的气势才行啊。”说罢他又笑着拍了对方的手臂，说，“好了，关于这次赛事我会做一份详细的分析给你，仅供参考，毕竟之后你必须靠自己谋划策略。”

“有劳您了，卡修学长。”

说话间食堂外已是下午，二人接着聊起学院最近发生的趣事，盘中饭食一点一点消失殆尽。就在他们交谈甚欢时一位不速之客向阿诺斯走了过来。

“终于找到你了，阿诺斯，这个时候能在食堂看到你可真是意想不到呢。嗯，这位是……”个子与阿诺斯相仿的窈窕少女站在二人背后，当卡修转过身与其相视时，她的反应跟阿诺斯完全一致。瞬间愣住的她睁大了与那及腰长发相配、比阿诺斯还要清澈的浅蓝色眼眸，曼妙又饱含活力的身姿美轮美奂，如冰玉般白净的脸庞上显露惊喜之色，纤细手指捂在唇前。

“卡，卡修哥！”

“呦，好久不见，塞琳娜，又变漂亮了呢。”卡修浅笑着挥挥手。“卡修哥你什么时候回来的，怎么一点消息也没有？都没能好好迎接一下你……”

“不需要。”虽她是出于好心但卡修还是立马打断她的话，“我此次回来只想清静点，别弄那么大的阵仗，我不习惯。”

“说得也是，毕竟卡修哥不是那种喜欢喧闹的人。”觉得自己多虑的塞琳娜腼腆地低着头笑了笑。

“好了你也坐吧，可惜啊，你要是早点来还能吃上克罗尔先生的新菜品。”

“我去帮你拿椅子。”见阿诺斯迅速起身，她连忙伸手阻止，“不，不用了，谢谢。”

“你找阿诺斯有什么事吗？”从二人有些羞赧的眼神交汇中卡修察觉到一丝暧昧气氛，他瞥了一眼，随后站起身收拾好吃完的餐盘，背对着二人，掩盖脸上浮现出的奸笑，“如果是正事的话，我要不要回避一下？”

言毕这两位后辈的脸顿时涨得通红，语无伦次地否定着，连手足无措的动作都这么整齐。卡修见到此幕情不自禁，摇摇手说道：“呵呵，开玩笑。”

“卡修哥真是的，又开这种玩笑。”塞琳娜害羞地挠了挠微微发烫的脸颊，同样羞怯满面的阿诺斯也将目光移向别处，不断地搓弄着双手。

“那么，是什么事呢？”变换回常态的卡修拿起纸巾擦了擦嘴，问道。

“我是来递交这次比赛伤员名单的。”塞琳娜别过脸扭扭捏捏地把名单递给阿诺斯。一听到此言卡修脸上的神情立刻收敛起来，凡是跟学院有关的事他都格外上心，更何况事关后辈的伤情。“能给我看看吗，阿诺斯？”

“当然可以。”刚拿到手的名单还未翻开就转交到另一个人手上。卡修的目光在名单上缓缓挪移，暗暗默念每一个伤员的名字，站在一旁的阿诺斯与塞琳娜忧心忡忡地看着他的神情越来越凝重，仿佛刚才还和他们俩打趣的卡修前辈从未存在过一般。

“抱歉，卡修哥，我未能保证好他们的安全，没完成你的嘱托。”

“嘶——呼——”详细审阅名单上的每一个字，卡修长舒一气把名单还给阿诺斯，脸上的表情稍微缓和了些，对塞琳娜安抚道：“没事，你不要自责，他们只是受了点小伤而已，结果还不是那么糟，只要好好休养就能恢复，已经算是万幸了。”

“嗯，是的。留校的大多数伤员的伤势并不严重，也未有任何后遗症状。”

“那就好。我能去看望一下他们吗？”

“那是自然！我想他们见到卡修哥一定会很高兴的，这样也有助于疗养。”想到伤员们的心情会有所好转，塞琳娜欣喜万分地露出了笑脸，随即很快自主平复下来。“阿诺斯，你也一起来吧。”

“行，正好我接下来也没事可做。”

三人随之动身前往位于教学大楼底层右侧的医药室，路上卡修跟二人聊起他毕业后的种种经历，除了关于娜娜的真实身份其他的事件都详细地讲述给了二人，阿诺斯与塞琳娜像在听故事般津津有味地聆听着。

“对了，最近快要到招收新学生的时候了？”走至礼堂时卡修忽然问道。“是的，招生请柬已经发送出一半了，预计今年的招生数会远超往届。”阿诺斯迅速回复道。

“这么多人，学院打算怎么安排？”

“跟以往一样，在正式开学前筛选好新生人数，在此期间可能要挪用部分学员的宿舍，同时安娜院长决定开垦一片新地块来建设新的学生宿舍。”

“噢，新地块选在哪里？”听到这个卡修立马对安娜所作的决定感到好奇。

“这个……安娜院长还在定夺中，目前还没有消息。”

“这样啊。”卡修颔首思索学院今年的规划有何用意，恍然间想起一件更重要的事，但斟酌片刻后他还是觉得此事先暂时放在一边。

穿过幽静的走廊，他们三人来到风格古朴的医药室门前，打开门进入后所有人惊愕的视线都汇聚于一人身上，在卡修意料之内的欢笑迎接声中他回头朝身后二人挑了挑眉，好似在说这样的迎接也不错。窗外黄昏照进室内，染红了雪白的床巾和纱布，映照在真挚的笑颜上。他走到每一位伤员床旁边慰问伤情，顺便了解更多的赛事情报。这些曾经受过他关照的同学以及学弟学妹也会以热情的问候，间接询问他近来的事，而他拿出准备好的说辞从容不迫地应付着。

忽然他走到最里面靠在窗边的病床边，与其他伤员相比这位床上坐着的伤势是最严重的，宽松白织病服与缠绕着壮实身躯的层层纱布相映衬，而脸上却依然挂着笑容。

“你又冲在最前头了，卡洛？”卡修注视着这位其貌不扬、有着浅棕色的短发和眼眸的憨厚少年，无可奈何地叹息，“我不是说过要多注意下自己吗，你把我的话当什么了？”

少年察觉到周围气氛发生一丝微妙的变化，连忙笑着挠了挠头发，说：“唉呵呵……卡修大哥的话我当然记在心头。”

“那你怎么伤成这样？”卡修略微加重的语气中似有几分责备，棕发少年不由得一惊，略微愧疚而失落的视线缓缓下垂。

“我看过赛事记录了，你一人连续八次战场，你应该知道这有违队伍里的规矩。”

“抱，抱歉，当时与瀛川交战后大家的体力都明显不支，所以我想尽可能拖延比赛，给大家争取恢复的时间，这样才有获胜的机会。”

“那你也不能独自承受所有伤害啊，卡洛。”卡修揉了揉额角，语气随之缓和了下来，“你知道我最不想看到的，就是学员受伤的样子。尤其是你，卡洛，每次都是最让人操心的一个。虽说你实力不凡，也非常努力，无论什么情况，你都会挡在别人面前像盾牌一样守护着队友。但你要知道，盾是用来掩护利剑的，而不是一味防守，唯有剑和盾相互配合才能击退一切。”

“我知道，卡修大哥。”卡洛像犯错的孩子一般低头汲取训导，卡修见状露出平和的微笑说道：“你总是太勉强自己了，你保护了很多人却唯独少了自己，你也是队里很重要的人啊。若失去了坚盾，那又有谁来格挡呢？所以啊，卡洛，你该多注重一下自己了，偶尔也要学会依靠别人。”他伸手缓缓抚过少年脸上的伤痕，一道道伤疤在治疗的青绿色荧光下被抹去，俊朗的面容重新展现在众人惊愕的视线里。

“脸上留疤可一点也不帅气，以后你要多注意点。”卡修长舒一气后又说道，“无论怎样，你所做的付出，学院以及大家都看在眼里，属于你的荣誉无人可比。”卡洛摸着完好如初的脸庞感到不可思议，抬头看向卡修的目光既感激又充满崇拜。对他而言，卡修就是剑与盾并存般的存在。

学院在众人其乐融融的交谈中迎接黑夜的降临，走廊两侧的烛灯依次亮起，代表着晚休时间到了。考虑到伤员需要休息，卡修不得不挥手与他们告别，和阿诺斯、塞琳娜在一片欢送中关上了医药室的门。

“一个个的精神都这么好，想来我也不用那么担心了。”即便隔着木门，卡修还是能听见里面讨论自己的话题尚未停止，而且似乎还更热闹了。

“只要卡修哥一来，他们的伤情就好像好了一大半。”幽静的长廊被塞琳娜谐趣的话语添加几分生气，她将双手搭在背后，轻扭腰身微微侧转前倾，嬉戏般上挑的视线对着卡修说，“卡修哥的治愈力可真是厉害。”

“是吗？那我可不希望这个能力再派上用场。”他边走边说着，余光瞟了一眼阿诺斯，“但这里总有一两个不让我省心的家伙。”

“唔……我知道了，卡修学长。我和卡洛会管理好自己的。”阿诺斯应和似的勉励笑了几下。

迈着一致步伐的三人又绕路返回至花园。周围一片寂静中卡修驻足在教导楼前抬头望向顶层，那里毫无灯火照明的迹象。就在他有所预感时，安娜牵着娜娜的手从楼里走了出来，二人脸上都洋溢着幸福的神色，他随即明白妹妹已经与安娜成功相认了，顿时心里感慨万千，不由得发出一声长长的音。看到哥哥朝自己走过来，娜娜高兴得用力甩手打招呼，扯着姨母的手快步前驱，而安娜一脸宠溺地跟上她的脚步。

目睹这奇特画面的塞琳娜手掩着面凑到卡修身侧，小声问道：“那个孩子就是卡修哥所讲的妹妹吧，看起来是很可爱，不过为什么会跟安娜院长在一块呢？”连同阿诺斯也对她们二人的关系感到好奇，思绪及行动上几乎同步的二人朝她们投以要一探究竟的目光。

“很快就会知晓原因了，先说好，你俩可别太过惊讶。”卡修静待其观般说道。

因这一番话二人的求知欲变得更加强烈，也做好了心理准备。但是当安娜走到三人跟前，一派祥和地说出娜娜是自己的外甥女，她母亲是自己的亲妹妹这一事实后，二人恍如晴天霹雳般立在了原地。呆滞的大脑运转了许久后仍是被震惊到无言可说，又缓了一阵之后两人不禁质疑起自己是否身处于真实的世界。对沉沦于这样的窘境，卡修自然是要将他们两人拽回现实当中。

“你看看你们，这点程度就被惊讶到说不出话来，心理准备还是不够充分啊。”

“这实在是……”“一时难以接受呢，卡修哥。”

“……对。”

“那这位小妹妹既是卡修哥妹妹，同时也是安娜院长的亲人，对吧？”塞琳娜说道。

“正是，但我并非她们血亲。”卡修回应道。“原来如此。”阿诺斯摸索着下巴似乎明白了三人的关系。

这时塞琳娜灵光一闪，开口说：“那这真是命运的相遇啊。”话音刚落在场另外四人全将目光转移到这位有些古灵精怪的蓝发少女身上，她抿起嘴角，继续说道：“你们想想，卡修哥是安娜院长一手栽培大的，从某个层面来说安娜院长也算是卡修哥的教母了，而娜娜又是安娜院长妹妹的孩子，在各种机缘巧合下成为了卡修哥的妹妹，这难道不是命运的安排吗？”

“的确。”安娜的眼睛来回看向卡修与娜娜，不禁感慨道，“用九州俗语来说，冥冥之中自有天定。缘，妙不可言也。”娜娜垂下眼若有所思，看来是相信了塞琳娜所谓的“命运说”。而卡修尽管不认同这个说法，但对这样的事实也感到不可思议。

忽然，他们听到来自教学大楼顶层的悠远钟声，晃晃悠悠地传遍学院每一处地方。

“到晚休的时间了。”卡修率先说道。“是啊，想不到我们待到这么晚了。”安娜应声附和着，又对卡修问道：“你今晚你们打算怎么安排寝室？”

“我的那间应该还没人住吧，阿诺斯？”

“啊，是的。”

“那就没问题了。”卡修上前从安娜手里牵过妹妹的手，说，“抱歉啊，安娜院长，娜娜她……还不太习惯睡觉时，我不在她身边。”

“嗯？哦……这样啊。”那略微失落的紫眸黯淡了几分，随即又从容地抬起，“我明白了，一切还得慢慢来，我的时间总是充裕的。”犹有不舍的视线在娜娜身上停留了几秒后安娜转过身挥着手臂离开。四人驻望着那身影渐渐遁入教导楼清冷的阴暗中，娜娜不禁看到从那高挑背影后所散发的曾同自己一样的孤独。

在和阿诺斯、塞琳娜告别后卡修牵着妹妹的手走进了教导楼对面的学生宿舍，寂静冷清的过道被窗外月光染得雪白，将二人脚下的影子拉得细长，清脆的脚步声徘徊于身旁，直至停驻在一扇门前。

卡修伸手按着门上的木纹徽章，忽然神色凝重，深吸一口气后转头对娜娜说道：“娜娜，等下你要做好准备。”

“什么，哥哥？”

“呃，说实话我以前很少住在这个房间里，一般都是睡在学生会长室，所以里面可能会很脏。”言毕娜娜不由得吞咽一声，捂住口鼻的同时突然也好奇起来哥哥的房间是怎样的。

随着门把手缓缓转动，月光从缝隙间穿过，在屋内逐渐拓宽，房门完全打开后一股积累许久的霉味扑面而来。娜娜探头往里观瞧，除了两张朴素的长木床以及一台书衣柜外，屋内别无外物。

极简的室内风格并未如卡修所言的那般，对此他也感到有些诧异，但还是快步走到两床中间，打开窗户通风。娜娜坐在床上细细摸索着如纸张般中粗的床垫，缓缓呼吸着夹杂了霉味的清风，这个倍感熟悉的气味有那么一瞬间让她怀念起曾经待过的那个家。

“妹妹，你先去洗澡吧，等你回来房间也就收拾好了，澡堂出门往右走就能看到。”说罢卡修将身上的装备一一卸下后翻开衣柜，从中抱出两叠方方正正的被褥放在床上，又递给妹妹一个装东西的木盆和一条从未使用过的浴巾，娜娜接过后点点头起身离开。

关上门后卡修站在屋内正中间，他伸展双臂的瞬间两道青色风元素魔法阵浮现于掌心，下一刻无形的微小旋风吹遍房间内每一个角落，卷起所有的灰尘，在他的控制下飞出窗外，飘洒在漫漫长夜中。接下来，他将床单翻出并抖了抖，再重新铺平，又从橱柜里拿出两床被子铺好。初步整理后他点燃了床头的烛灯，使原本冷清的房间逐渐有了生息。卡修在床边盯着暖融融的烛光缓缓摇曳，他握着一条毛巾凝视着对面空荡荡的床铺，脑中不由得思索起那个困扰自己许久的抉择。

恰巧此时洗漱完的娜娜开门回来，清凉的风从她背后袭来，吹起半湿的发梢在空中飞舞了一刻，泛红的身子上穿着单薄洁白的便衣，轻飘飘的衣摆随风缓缓起伏。被风一吹凉后她身子不由一缩，连忙关上了门，坐在床上擦拭着头发，红里透白的肌肤在暖融融的黄晕下散发着朦胧蒸汽。

“澡堂的水很温暖呢，哥哥。洗完感觉好舒服啊。”

“你喜欢吗？”卡修起身坐在妹妹背后，拿着用魔法加热过的毛巾慢慢擦干她湿润的头发，从头到尾反复温柔地抚过，“喜欢的话，以后可以天天来这里。”

“真的吗？”娜娜闭上眼享受着擦拭头发带来的舒适按摩感。

“当然。”卡修忽然停下手里的动作，迟疑了一阵才开口，语气却有些低沉，“只要你愿意留在学院。”

她愕然睁眼，转头看向卡修，他那少见的认真严谨的眼神里映照出自己惊讶的样子。他将毛巾包在妹妹头上，眼里又增添了几分温和。她转过身面向哥哥屈膝坐好，而他也正襟危坐着。

“娜娜，有件事现在我要和你好好商量一下。”

霎时间一股肃穆紧迫的氛围在二人的对视中蔓延至整间屋子。

“嗯。”感到一丝紧张的娜娜不禁吞咽一声，随后鼓起勇气问道，“关于我的事吗？”

“对，关于你是否要留在学院。”

倏然瞪大的瞳孔里充斥着震惊和无措，娜娜强压着内心的悸动让自己保持镇静。为了不在卡修面前露出自己那般可怜的模样，她垂下头，掩盖慌乱而抖动的视线，双手紧紧攥住膝盖上褶皱的下摆。面对妹妹这副情理之中的反应，卡修虽有些于心不忍，但考虑到她以后的人生，他不得不认真对待，继续说下去。

“学院方面，安娜院长是非常希望你能留下来，这点我也是很赞同的。”看到妹妹抖动的嘴唇，卡修上身前倾握住她的手继续说道，“留在学院对你而言是再好不过了。在学院里你不仅能学到各式各样的有趣的魔法和知识，还能碰到许多有意思的人和事，更重要的是，这里还有你的亲人。”

“那哥哥你呢？”娜娜忍住想要抽泣的眼角，缩起肩膀掩饰微微的颤动，她压低嗓音说，“你也是我的亲人啊。你要离开我吗？”

“我……”

“我不要！我不要哥哥离开！”一声呐喊难以尽性释放胸口中翻涌起的无法抵抗的悲潮，娜娜一头扑在卡修怀里小声哭泣，纤细的双臂紧紧抱住她生命里唯一的支柱，两只小手紧紧抓住他背上的衣襟，在烛光辉映下勾勒出一道道光影斑驳的痕迹。

“我不想留在学院，一点也不想！”娜娜把脸深埋在哥哥怀里，如此大喊道。

一声难以释怀的叹息后卡修轻抚妹妹的后背，不断颤抖的娇弱身躯在一遍遍地安抚下减弱了几分，见她的情绪有所缓和，他轻声细语般说：“这几天我一直在思考，让你跟在我身边是否正确？我答应过你，要让你无忧无虑地像普通人一样生活，可我的身边总是充满了不测，甚至会连累到你。在你昏迷的那些天，我过得非常煎熬，我不断地反思，以为只要有好的装备就能保护好你的安全，但这次的经历我却又让你差一点深陷于危险当中。一切事实证明，是我错了，把本不该经历这些的你带在身旁。那位馆长说得对，你应该像其他孩子一样，在这样的年龄里，在学院里好好生活，而不是跟我一起过着凶险缠身、飘无定所的日子。”

听罢，娜娜摇了摇头，声音已有了些哽咽，“不是这样的，我从来都没害怕过，也从来没怪过哥哥。只要有哥哥在身边，无论在哪里我都是安全的。”听到此言卡修宛然一笑，轻抚着妹妹的头发，说：“可就算这样，我终究是无法尽到哥哥的职责。学院能给予你极大的安全，是我无法比拟的，更何况这里还有更深爱你的人啊。你不是很想与她相识吗？你不是还有很多想了解你母亲的事吗？现在这个机会就在眼前，你可要紧紧抓住啊。”

“可，可是……”

感觉到娜娜的情绪有所高涨的迹象，卡修抢先打断了她的话。“我知道，我知道，你心里现在十分地纠结，想和我待在一起，又想了解安娜院长，徘徊于血缘与恩情的天平上，找不到任何衡量的方法，对吧？”娜娜在他怀里点头蹭了几下。

“人生就是这样，很少有满意的结果，你总要做出自己的抉择。”卡修长吸一口气和后说，“但无论结果如何，你都必须有接受它的勇气与决心。以后你会遇到无数的选择，这是你逃避不了的，唯一能做的，只有凭借自己的一切见识来判断。而学院就是丰富你见识的重要途径，让你有更多的选择方法，做出不会令自己失望的抉择。”

“可我现在做不到，无论选哪一个，都是不公平的。我不知道，哥哥，我该怎么做？我该如何选择，才不会让以后的我后悔。”娜娜带着微弱的哭腔，既向卡修也是对自己发问。心里的纠结让她感觉自己仿佛身处于泥泞的沼泽中无法自拔，在被缓慢吞噬中愈发地感到无助。

“所以……”话音稍微停顿，卡修深吸一口气后开口道，“……我建议在学院多待几天，等你充分认识了学院后再作决定，好吗？”

言毕娜娜的情绪渐渐安稳下来，她松开双手坐起身，略微红肿的眼眶上泛着泪花，擦掉眼泪后她调整好气息，抿着嘴微微点头。这次换卡修上前拥抱，他轻拍着妹妹的后背，小幅度地摇晃起来，安慰道。

“抱歉，妹妹，又让你流泪了。”

“不，是我又让哥哥操心了。”娜娜倚靠在他怀中，聆听着怦怦跳的心声。这是她第一次如此近地感受到他的体温，如此切实地感觉到他就在自己身边，不由得想再多依靠一会儿，而卡修似回应她期望般静静地待着。

半晌，卡修慢慢松开手，搀扶起娜娜说道：“说了这么久，都耽误你睡觉了，快休息吧。作为赔罪，明天就由我带你参观学院。”搓揉着双眼的娜娜轻轻点头，缓身躺下，他缓缓盖好被子。吹灭两头的烛灯后卡修也直接上床躺着。

从两窗间穿过月光像清澈的屏障斜抛在两人床间，分隔出两个空间。

夜已至深，躺在床上的二人彼此沉默着，反复回味那难以消化的心绪。那一声声床板间微弱挤压而发出的吱呀吱呀，卡修听得一清二楚，即便云层遮掩了月光，他仍隐约瞧见躺在床上辗转反侧的身影。

想来也是，突然让她决定这么重要的事，心烦意乱的怎么可能睡得着呢。卡修这样想着从床上坐起身，而娜娜似乎察觉到他的动静缓缓翻过身，侧躺着避开哥哥的目光。卡修弯腰坐在她床边，同样背对着。“失眠的滋味不好受吧？”他斜昂起头仰望向窗外的白色月光，娜娜默不作声地点点头。

“来，伸手。我帮你摆脱。”

等待了一会儿，娜娜缓缓翻身，从被褥里伸出白皙的小臂搭在枕边。卡修俯手轻放在妹妹手背上，拇指轻轻摩挲着柔嫩的指排，他的视线缓缓低垂，凝滞于漆黑的地板。良久，他开口说道。

“你别害怕，我不会离开你，因为我一直都在你的心里，存在着。”

“嗯……”

“还记得吗？”卡修拿出那个亲手制作的铃铛，放置于二人双手间，“无论何时何地，只要你摇动它，铃声就会把我带到你身边，在你无助的时候，害怕的时候，伤心的时候，生气的时候，迷茫的时候，高兴的时候，我都会伴你身旁，与你同行。你要知道，妹妹，你并非孤身一人。”

言毕间卡修感应到她情绪有一丝明显的动容，他宛然一笑，说：“只要你心中有我，那我便一直在你身边。”

彷徨与忧愁间，娜娜缩手将那铃铛紧握在怀中，转而伸出另一只手握住卡修的手掌，十指紧紧相扣，希望自己永远不要松开。即便是不可抗拒的困意，哪怕入睡了，她也仍未有半点松懈。看到妹妹安然熟睡的可爱模样，卡修暗暗苦叹着自己今夜是要像石雕一样屹立不动了，但他并无怨言甚至乐此不疲，抬起头再次望向窗外，他思索起明日该怎么陪娜娜参观学院并想办法让她喜欢上这儿，以及今后其他的种种事。

就这样，卡修一动不动地待到了次日天明。