在学院图书馆，若要说最安静的地方莫过于东南角的人文历史类书籍区，此处偏僻幽静，连静阅大厅的水晶垂灯都无法将一丝光线送到这里，阴暗的环境再配上枯燥无趣的书籍，让这里的一切都覆上了一层厚厚尘埃，时间仿佛在此凝滞。

“咳咳咳……”

黑暗中一盏微弱的烛光拂过一排排陈旧的书脊，空气弥漫着腐坏的霉味。两侧书架从黑暗中延伸出来而又消失于黑暗，宛若昏暗的地牢永远走不到尽头，唯一伴随娜娜的只有手中这盏小小的烛灯。

“找到了。”

指尖随目光停在了一泛黄的书脊上，她小心翼翼地抽出书，随后靠着书架就地而坐，书放在腿上轻轻翻开。得益于外皮厚实的包装，里面的书页保存良好，没有半点破损。

“圣光教典。”

橙黄的光晕将纸页染得金黄，仿佛有了圣洁的气息，纸上一行行工整的文字逐一映入娜娜的眼帘。她看得很快，无数文字所描绘的画面在她脑海里一一展现，组成一副悠久厚重、精彩绝伦的史诗画卷。一段尘封的历史被不断地挖掘，不停翻动的书角开始略微发卷，此刻她像一头野兽，贪婪、不知疲倦地吞噬着一段浩瀚历史。

过去，娜娜从家里所阅读的书籍只向她展现了世界的冰山一角，为了认识所在的世界，她埋身于这片书海，想吸尽一切知识。虽说求知并非坏事，但做到废寝忘食的地步便有些过犹不及了。因此每到正午，安娜不得不从繁杂的公务中脱身，到图书馆把娜娜领去食堂，然后看着她吃完。而在这其中，安娜脸上总是洋溢着喜容。

即便是假期，学院的午铃依旧照常响起。悠长的钟声缓缓飘荡到图书馆，来到这个鲜为人知的角落。

听到钟声后娜娜揉了揉发酸的双眸，意识到安娜此刻在找她的路上，虽然自己很想再待一会，但今天与往常不同，有些事得向安娜请教。合上书，小心地放回原位，她拿上只剩半截的蜡烛原路返回，同时在回去的路线上留下蜡滴以作标记。

离开东南角后光线逐渐饱满，走到静阅大厅时娜娜便远远地看见了门口那高挑的身影。她将烛灯归置前台办事处，随后按响了按铃。

“来了来了。”说话的是一位中年级女学员，从前台后面的休息室出来的她留着亚麻色的飘柔长发，搭配上深棕色的眼眸与自身恬静的性格完美地与图书馆的氛围融合在一起。

“今天这么早就结束了吗。”

“嗯，今天也要麻烦莱拉姐姐了。”娜娜从桌上的台本上扯下一张便签，在上面写下明日要借的书目。

“嘿咻，你要的书都在这了。”

言毕娜娜的双眼瞬间闪闪发亮，用精致厚纸皮包装的诗集与寓言故事被她如获至宝般捧在怀中，指尖拂过硬质纸面，细滑的磨砂质感不由得让她心生愉悦，淡淡墨香更令她感到安心。书籍对于娜娜而言仿佛有着无穷的魅力，可能是对知识的渴求，亦或是从小时候养成的依赖感，使得她对书籍产生了极大的喜爱。

“中午好，安娜院长。”

安娜走到台前笑着跟那位图书管理员打了声招呼，随后那充满慈爱的眼神挪向娜娜。“今天竟然这么准时，真是难得。”

“因为今天有事要劳烦姨母。”

“是什么呢？”

“安娜姨母，你能给我讲讲兰德王国的历史与圣光教会之间的联系吗？”

“哦，已经看到近代王国史了吗？”

“没有，只是今天想从最近的历史开始了解。”

“那边走边说吧。”

“明日见，莱拉姐姐。”娜娜挥挥小手告别，转身跟着安娜走入屋外的阳光下。

绿茵场上几个留院生正在尝试施展新研究的魔法术式，一见到远处院长的身影便纷纷放下魔杖，颔首行礼，安娜也轻轻挥手、笑以回应。忽然其中一位学生拿着信封跑到了安娜前面，将莫斯特转交的信交给了她。安娜看了眼信封上的地址，是水晶城寄过来的，看着眼熟的字迹，认出是馆长时她便明白收信人是谁了，随之将信放入怀中。

“你应该知道神启的故事吧？”安娜边走边说了起来。

娜娜点了点头，说：“传说中子在王国成立之前，这片大地到处充斥着血腥与暴乱，各个小国互相争斗，人们处于水深火热的炼狱中。后来至高无上的神向这片大地降下了圣光，起初有八个人得到了启示，成为神的信徒，去指引饱受苦难的人们前往安宁的明日。在这之后，小国不断被合并在一起，形成了王国。”

“记性不错。虽然神启只是个传说，但是现在许多学者认为它是王国的起点。过去王国并不像今日这般强盛，只是一个临近海洋和山脉的城邦，以捕鱼、采矿为生，比起邻国算是富裕、安稳，吸引了不少流民，其中就包括正在逃亡的圣光教徒。”

“逃亡，为什么？”

“并非所有人愿意接受神启，教会的理念固然伟大，但在当时可是被某些国家视为异端并严行驱逐的。他们的足迹遍布了这片大陆，寻找一个能够接纳他们的国度，然而只有王国敞开了大门。”

说话间，二人已进了食堂，来到点菜窗台。

“今天想吃些什么？”

碍于身高限制，娜娜不得不被安娜抱起来才能看得见菜单，每到这时候她总能通过通灵玉镯感应到安娜心里的一丝喜悦，她想，姨母一定很喜欢抱人吧。

茫然盯着没法通过文字来联想滋味的菜肴，娜娜总会陷入困惑当中。“要是想吃其他的，我也能做。”见她一筹莫展的样子，克罗尔如此说道。

“那就奶汁炖菜吧，麻烦你了，克罗尔先生。”

“这道菜啊……是能做，但要等好一会儿，你们先坐下吧。”说罢克罗尔转身进了后厨。

二人找好位子坐下后便继续说起未完的话题。

“那后来呢？”

“后来随着流亡到王国的教徒越来越多，教会逐渐在王国立足，他们建立了自己的教堂，也就是现今的圣光教廷。教会以此为起点传播理念，教徒的人数不断增长，在王国中的地位也不断上升。但是教会的壮大让一些国家开始有所忌惮，一场潜在的风暴即将来临。”

“安娜姨母，教会影响力这么大，王国难道不会有所顾虑吗？”

“嗯，竟能考虑到这点，很敏锐的思维。”安娜赞许似的点了点头，继续说道，“不错，那时的王国也有所顾虑，甚至打算驱赶教会。但就在此时，战争爆发了，那些视教会为异端的国家联合起来攻打王国。”

“怎么能这样？”

“其实铲除异端只是个幌子，真正的目的是掠夺王国的财富。长期的战乱与饥荒让人民的怨念不断膨胀，对国家不满的声音与日俱增，那些统治者急需将矛头转移到其他地方。”

正说着，克罗尔端着热气腾腾的砂锅走了过来，稳稳放下，一揭起锅盖，浓厚的奶香便迸发出来，瞬间俘获了娜娜的味蕾。

“尝尝看，合不合你的口味。”

娜娜随即舀了一勺送入口中，微咸、浓稠的汤汁在舌尖缠绕，炖得入味的蔬菜和禽肉以及顺滑的口感无不跟记忆中母亲所做的一摸一样。“唔嗯，好好吃。”

“太好了。”看见自己的“作品”得到认可，克罗尔掏出随身笔记本，边写边满心欢喜地回到了他的岗位。

安娜也舀了一勺，盯着油光浮动的乳白色奶汁，说道：“于是一群饿狼盯上了王国这块肥肉。”细细品尝过后，她说，“在共同危机面前王国和教会达成了一致。教廷迅速定制出新的教令，具体内容我不清楚，我所知道的是教会的领袖从此变成了两个人——国王与教宗，教会和王国合力抵御外敌。可即便如此，与敌军的差距依旧很悬殊。王国一度陷入到被动死守的局面，甚至面临着灭国的危机。就在这时，教宗向全大陆所有信徒发出宣告，‘王国是圣光照耀的国度，将带来和平，一切与圣国对抗的势力都是阻碍和平的敌人，必将消亡。’

此言一出各国都发起了革命，压迫已久的人们拿上武器，带着满腔怒火加入到守护和平的圣战当中。由于王国位置偏远，各国派出的讨伐军来不及回防支援，而在这时王国发起全面反攻，局势一瞬间发生了逆转。腹背受敌的讨伐军一触即溃，四散而逃。当他们历经万苦回到各自国家时，却看到城墙上飘扬的早已是崭新的旗帜。最终他们选择了投降，此战被后世称之为‘和平圣战’。”

“原来圣典上写的是这样的。”娜娜边吧唧着嘴，边将锅里的残羹吃得干干净净。安娜抽出丝巾缓缓帮外甥女擦嘴，“至此诸国纷争的时代结束了，大陆上的声音也趋于宁静，许多城邦纷纷独立出来，再组成新的国家。一些城邦选择并入王国，王国的疆域不断扩大直至演变成现在的版图。人民过上了长达九百年的安稳生活。”

“那后来教会与王国是怎么治理人民的呢？”

“这个就比较复杂了，我一言两语是说不清的，刚才我所述的一段历史，其背后有无数因素在推动，这些都是你将来会在课堂上学习到，思考到的，到那时你会对此有一个深刻的认识，也能更充分地看待这世间的一切。”

“在课堂上学习吗？”

看着空荡荡的砂锅娜娜不紧沉思起来，她想起那夜卡修说的话。在学院的这些天比她在过去的每一刻都更充实，她可以肆意地满足自己的求知欲，学习这个世间一切知识。可她也明白，自己现在所做的只不过是粗鲁地掠起知识海洋里的几滴水珠而已，想全面地掌握知识就必须接受规范的教学方式。但她亦清楚自己一旦选择了课堂，自己就再也回不到与卡修一同生活的时光了。她理解哥哥的用心，但不愿分别的声音在她心中不停反响。

她已然没有了当初选择与卡修离开森林的果断，外界的经历让她变得迟钝。恍然间她有点理解书中那些伟人做抉择时为何忧虑，明白了在真正做决定前是那么煎熬，那么得让人想要逃避。可她清楚自己不能逃避，必须做出抉择，只是她希望作抉择的那天能再晚一些到来。

正当娜娜处在思虑的浪潮中时，食堂外突然传来一阵嘈杂的脚步声。她循声问道：“外面怎么了？”

“好像是卡修和莫斯特在切磋。”注意力全在收拾餐具的克罗尔回应道。

“唉，那两个家伙，又来了。”安娜不禁扶额叹息起来，见娜娜不解的样子，她便站起身朝外走去，“去看看吧，正好我要找他。”言毕娜娜快步追上姨母，二人一同出了食堂。

芳草飞扬的绿茵场上一道方体结界屹立中央，结界内卡修和莫斯特相互以备战姿态对峙着，两人的眼神皆如寒芒般锐利。结界外聚集了不少观众，他们正因能观看到学院两大特别战力的珍贵比试场面而激动着，无人欢呼却无比令人心潮澎湃。

“先说好，这只是简单的应对高级魔法师模拟练习，别脱延太久。”莫斯特扭了扭手腕说道。

“明白，我会注意分寸的。也许在引起另一个你的兴趣前，练习就已经结束了。”

“但愿如此，那家伙已经安分很久了，我可不想惊扰到他。”言毕莫斯特伸出右掌，周边的魔力亮起白光，源源不断地汇集在他的掌心，变成一柄光茫闪烁的利剑。“还记得吗？关于不同级别魔法师在对战中的魔力压制理论。”话音未落莫斯特提剑一个箭步突刺，只见一抹残影闪至卡修身前。

“当然，在同一空间内，魔力会往浓度高的地方聚集，浓度高的区域更快施展术式，效果更好，威力也更大。”

卡修从容地后撤拉开距离，同时也亮出了长刀以备防范。见首攻未成，莫斯特连续变换脚步逼近卡修，手里利剑如狂风般挥砍，刹时间令卡修感到有点棘手。

“所以级别较低的魔术师会受到一定的限制，无法发挥出自己的真实水平。”

说话的同时莫斯特的左手迅速施展术式，趁卡修横刀格挡之际，朝着他的脸施放出火系二阶级魔法——炎啸。一团刺眼而炙热的火浪直扑卡修，他连忙俯身侧翻避开，同时默念术语，一面冰盾瞬间凝结挡下火焰余浪的侵蚀，但出乎意料躲的是冰盾的面积比平常缩小了许多，仍有几缕火舌粘上了卡修的衣角。

“看到了吗？既使魔法级别相同，最后呈现的效果也不一样。”莫斯特收回术式，转而挥剑逼近，“尤其是在封间空间中魔力流动缓慢的情况下，这种影响更严重，会加深双方的差踞。强者愈强，弱者愈弱。”

“那以你的经验，这种情况该怎么办？”

持续的金属碰鸣声中夹杂着二人对话，交织、变化的刀光剑影应声附和着，行云流水般的动作宛如宴会上表演优雅的交际舞，使场外的观众不由得认为自己沉浸到一场视觉盛宴当中。但很快卡修的动作开始变得有些迟缓，莫斯特逐渐占据上风，利刃相接的频率也慢了许多。

“第一种，自备充足魔力药水，提高自身魔力储备。”

利剑在卡修身前划出一道弧光，随即莫斯特向前移动两步，趁卡修侧身躲闪的空隙，腰身猛然发力扭动，转身蓄力，朝着对方的胸口来了一记回旋踢。

“第二，利用计谋，找出对方弱点，即而破之。”

卡修踉踉跄跄后退了几步，喘息几下后便立马恢复状态。“喂，下手也过重了吧。”

“抱歉，那家伙貌似察觉到了。”“少来，如果是他，我早就被踢飞了。”

“嘁，没成功啊。”莫斯特撇了撇，手中的利剑化为无数光点飞散，宣告练习结束。“还有第三种，在可以逃跑的情况下，避免交战。”

“很可惜，这种情况几乎不可能逃得了。”卡修收起武器，拍去身上的尘土，说，“感觉收获不多啊。”

“所以你找到答案了吗?”

“算是吧。”

卡修整理了下衣服，不经意瞧见了人群中的娜娜与安娜，脸上瞬间露出笑容，连连挥手招呼。

人群离散，娜娜一动不动地站着，呆滞的目光停留在卡修身上。刚才的切磋第一次让她意识到哥哥并非自己所想的那样强大，在面对实力高于自己的对手时他也会处于劣势，也会束手无策。她忽然间体会到了，跟差距悬殊的强者较量所带来的无力感，若放任它滋长，最终会演变成令人窒息的绝望。

原来这就是强者吗？

被实力差距所震撼的娜娜不禁担忧起哥哥今后的生活，但很快便意识到自己多虑了，她心里清楚，无论对手有多么强大，哥哥他总能从容不迫地应对，并且冷静制定出相应的对策。无论结果如何，他总能将损失控制到最小。

这不正是她一直所敬佩的地方吗？刚才堆积在心头的烦恼一下子烟消云散，浑身轻松了不少。正当娜娜要迈步奔向卡修时，手腕上通灵玉镯突然感应到身边有一股异样情绪波动。

“你们两个……”

低沉而带着丝丝愠怒的声音犹如熔炉里传来的隐隐咆哮声，不禁令卡修和莫斯特全身颤栗，安娜遏制着不断狰狞的面孔，走到结界前。这时他们突然想起来了上次触及她逆鳞的恐惧，瞬间意识到自己又触犯学院的禁忌。

“不许在操场上切磋！”

话音刚落安娜扬起拳头，一抹白光骤然闪现，随即只听得空中传来一声巨响，莫斯特所设的结界轰然破裂。伴随一阵强劲的气浪吹拂过二人面颊，他们脸上的神情愈发得紧张。

此刻在娜娜眼中，安娜的背后仿佛涌出了巨大的黑影，像诗集中的巨龙一般充满了压迫感，宛若唤起了睡龙之怒。训斥如龙息般从安娜口中喷涌而出，无尽的怒焰瞬间将卡修和莫斯特吞没，娜娜觉得眼前的情景与书中巨龙毁城所描绘的情节有些许相似。

“下次，不！没有下次了。你们要是再敢有这种想法，最好先掂量掂量，能不能承接住我的怒火。”

“是，安娜院长，我们错了，这种事绝对不会再发生了。”莫斯特立正身姿，在一骇人目光的凝视下弯腰道歉。

“此事全责在我，与大叔无关。违反校纪，我接受一切惩罚。”卡修郑重地走到安娜跟前，直视着她的眼睛，那锐利的双眸里隐隐透出舔血的龙张开了闪着寒光的獠牙。

“呵，长本事了。”安娜将手伸入怀中，压低了声音说道，“那就……”

见哥哥即将受罚，娜娜顿时慌了神连忙跑向姨母，“等等，安娜姨母。”

“……让娜娜跟我待几天。”

“欸？”

霎那间，娜娜的身躯因这句不明所以的话而僵直住了。

什么意思，这是惩罚吗？

“仅此而已吗？”卡修认真地问道。

“如果你自发地想惩戒自己也是可以，不过你可能没有时间。给，你的信。”

原来只是递信啊，那干嘛弄得那么严肃。娜娜在心里暗暗抱怨着，走到姨母身旁扯了扯衣角。

“这是什么意思，安娜姨母？”

“原来如此，娜娜，我要回水晶城一趟，接下来这几天便由安娜院长全权照顾你了。”卡修把拆封的信件收好，看向妹妹说说道。

“我……”

……能一起去吗？

未完说出的话语哏突然哏在心头，娜娜知道到自己不能再一直紧跟着哥哥了。

“什么？”

面对卡修投来温柔的目光，娜娜的内心有了一点点动摇，但仍坚定了下去。“我等你回来，我会听安娜姨母话的。”

“我很快就回来。”卡修摸了摸妹妹的头发，随后对安娜说，“那今后几天就麻烦您了，安娜院长。”

“嗯，正好，你跟克罗尔一起走吧，他也要去城里采购新鲜食材。马车差不多也快到了。”那充满爱怜的视线落到了娜娜身上，安娜颔首说道，“差不多该给我些时间了。”

几刻钟后一辆货车从森林尽头远远驶来，很快便停在了学院大门前，接走了前往城中的二人。

望着货车远去，娜娜感觉心里貌似缺了什么，不禁有些难过。安娜轻手放在外甥女肩上，语气平缓道：“这是你们第一次分开吧，看来卡修把你保护得很好。”娜娜揉了揉眼睛，忍住流泪的冲动。

“所以你才会如此不安，有点过于依赖他了，娜娜。”

“我知道，安娜姨母。”低眉沉思了一阵后娜娜扭头抬眼看向安娜，渐渐坚毅的眼神中仍带着一丝丝稚嫩。她顿了顿，接着说道，“我不能再让哥哥一直迁就我了，我想帮忙，减轻哥哥身上的负担。”

“那你打算怎么做呢？”见到娜娜这副认真而又可爱的模样，安娜手遮住脸上的笑意，饶有兴趣地问道。

“这，这个嘛，暂时还没想好，目前先以拓展我的知识量为主吧。”

“好好好，但一味地修习可是很容易乏倦的，适当的休息也很重要，而且除了阅览书籍，还有其他很有意义的事能促进成长。”

“什么什么？”

“比如说……”安娜忽然握紧外甥女的双肩，语气也变得不同寻常，“专属于亲人之间的互动，不仅能增进感情，还能强化情感上的共情力与敏感哟。”

“安，安娜姨母……”

伴随着耳边的低语，娜娜有些毛骨悚然，扭头瞅见面姨母脸上诡谲的表情，那难以遮掩的“异笑”令她不由得心生寒栗，宛如书里女巫蛊惑孩童那般。

“娜娜，我可是有很多想跟你一起做的事呢，帮你梳发，打扮，洗漱共浴，讲睡前故事，同床共眠等等等……”此刻安娜眼睛里闪烁着对娜娜不可名状的爱意，神情也变得跟往常截然不同，“接下来几天，我可要好好弥补我们之间缺失的亲情，满怀期待吧，娜娜。”

有那么个瞬间，娜娜想逃，可她明白，有些事是逃不了的。

沉甸甸福学院大门连同少女的内心一并缓缓关闭，遁入阴暗。

与此同时，在前往城市的途中，克罗尔拿着采购清单细细思索，时不时动笔往上添加新的食材，偶尔向卡修寻求意见。而卡修应声回复着，手肘撑在车窗边上，注视沿途的风景。

从学院到水晶城的路途并不遥远，只需小憩片刻便到了。

城里一如往常地喧闹，在赏金会馆下车前卡修与克罗尔约定在xc区的集市相见，然后便推开了会馆大门。

屋内嘈杂的声音随着卡修的现身戛然而止，而在下个瞬间又恢复原貌，只不过全场的目光都暗暗锁定在了这个看起来平凡的黑发青年上。卡修默默走过略微拥挤的休息区，毫不理睬周围人的视线，径直走到馆长亲自接待的前台。

“好久不见了，卡修先生。”馆长视线低垂，边整理着卷宗边问候道。

“嗯，托你的福，我不得不整改自己的行程，来空出时间应付一场无关紧要的受勋仪式。”

“若此事对你的日常安排产生了极大影响，我深感抱歉，但我也希望卡修先生能够理解一下会馆的工作。”说话间馆长抬眼正视，那不苟言笑的面孔仿佛在告诉卡修信上所说的事非同小可。

见馆长与往日有所不同，卡修也变得认真了起来。

“为什么授勋名单上会有我？”卡修拿着信封馆长面前晃了晃，虽然猜到一些缘由，但他仍想听馆长亲口证实。

面对青年明锐的盯注，馆长慢条斯理地收拾起两侧橱柜里的杂物，回应道，“你以及那几位枫然学子是我馆首位完成国王悬赏令的冒险者，当然有资格参加授勋仪式。这是多少人求之不得的荣誉，对此我替你感到万分高兴。”

“冠冕堂皇的话就不必了，我只想知道上面的奖金真的有这么丰厚吗？”

“当然，不仅仅是奖金，还有其他奖赏。此事对于你来说，绝对获益匪浅。”

“那这个仪式还是有必要参加的。”卡修强抑制住内心的欢悦，神色平静般问道，“那何时举行呢？”

“明日正午，还请你在此之前好好休息。”

“那时间还早着，足够处理另一件事。”

听完卡修说的话，馆长心领神会，立马拿来一张表格，递去填写。之前卡修想拜托会馆把自己寄存的物品送到学院，却被回信拒绝了。

“馆长，我其实对于会馆的寄存规定一直有所不满。”卡修边填写着繁杂的信息，边说，“真的有必要本人亲自到会馆确认吗？就不能委托信使运送吗？”

“很抱歉，不行。为了你的财产安全考虑，寄存物件最好由本人来签收。”

“这也太不方便了，要是本人没法来怎么办？”

“那只能请取件人准备好寄存方相关信息与信物，办理一个代收证明，再到冒险者协会登记备案，以及签署相关文件，这样才能进行代理签收。”

“好繁琐的程序。”卡修将填写完的表格放在柜台上，馆长随之叫一位员工去取来保存的物品。

“怎么没看见那个孩子，她没跟你一起来吗？”馆长停下了手里的工作，向周围瞻望。

“我妹妹正在参观我的母院。”

“这样啊，甚好。”馆长微微颔首，问，“那孩子的父母知道她要入学的事吗？”

“我妹妹还在犹豫要不要入学，暂时没通知他们。”

“这样啊。”馆长搓揉着发酸的眉间，不禁长叹一声，说，“真是不明白那孩子的父母怎么会忍心将自己的孩子独自留下，缺少亲情的陪伴对于一个幼小的心灵而言是多么可怕的影响啊。等那孩子入学后，这种思念会更强烈，独自身处于陌生之地，心里定会孤独寂寥的，太可怜了。”

“馆长你多虑了。”卡修摆了摆手，笑道，“我妹妹的姨母也在异世学院工作，关照的心思比我还多，并且我拜托了一些可靠的后辈尽可能关心一下她。即使我不在妹妹身边，她也不会感到孤单的。”

“你考虑得很周到，这我敬佩，但仍提醒你一下。在孩子的心里，父母的陪伴永远是首位，其他人的关爱只能是勉强替代而已，不可能完全弥补孩子内心里一直渴望之物。尤其在你妹妹这个年纪，是最需要父母关心与陪伴的，你好好跟她父母说说，让他们多多在意一下孩子。”

听完馆长的话卡修若有所思，捂住嘴沉吟了半天，开口道：“馆长，你有小孩吗？”

“没有，怎么了？”

“呃，你的话的确很有道理，但感觉缺点信服力。”

馆长听罢微微一笑，说：“我以前也是遗孤者，自然清楚这些留守孩童的想法。我见识过许多失去家人的孤儿，幼时心灵被不幸染上阴霾的孩子非常可怜，他们所渴求之物已永远消去，心里那块缺口再也不能填上。”说着说着馆长脸上的神情逐渐凝重起来。“卡修，可能是我多虑了，从你妹妹身上，双眼里看到了类似的影子，你一定要多多关心，我担心那孩子……”

“无需多虑，我可是哥哥，终始不渝守候妹妹的心扉既是我的天职。”

听到卡修如此恳切的回应，馆长那皱起的话眉间顿时舒缓了许多。

“给你这个。”

“这又是？”

看到馆长忽然拿出钱袋，然后倒出几十个银魔卡在柜台上，卡修霎时蒙住了。

“托你的荣光，现在城里只有我这家会馆拥有陛下赐予的荣耀徽章，前几天可真是忙的不可开交，经营状况也是近两年最好的一次。这点儿是会馆方面的答谢，希望你不要嫌弃。”

“这样啊，那我就不客气地收下了。”

正当卡修伸手收拾散落的魔卡时，馆长突然按住了他的手掌，脸上浮现出令他反感的奸狡叵测的笑容。

“卡修，你有考虑过成为赏金猎人吗？”

“啊？”

“以你的能力，会馆会安排一些轻松、高报酬的贵族委托给你，这样一来支撑你们兄妹二人的生活完全不成问题，甚至还会富裕点。”

“呃呵呵呵，我考虑考虑，尽快给你个答复。”卡修连忙抽手，并迅速把钱拢到口袋里。

此时，那位离开的员工走了过来。

“你的所有物品已经装车备好，马车就在外等候，随时可以出发。”

“谢谢了。”卡修挥了挥手，转身离开。“我明日会准时到场的。”

“慢走不送，卡修先生。”

在馆长的道别声中卡修飞快地走出会馆的大门，径直坐上门口的马车，驶向xc区。

作为水晶城最大的食材批发市场，xc区的人群密集超乎想象，远在三个街区外便能听见吆五喝六的叫卖声。马车夹在人流里徐徐移动，到处是讨价还价的声音，闹哄哄的，吵得什么也听不清。倘若只是这种程度卡修还能稍微忍受，随着马车深入城区，周围的嘈杂声如汹涌浪潮不断灌进自己的耳朵，在脑海里翻腾，戳刺他每一根神经。

“先生，到集市了。”车夫说道。

“好，你在此稍等一会儿。”

人山人海的集市让卡修变得有些烦躁，他不喜欢太过喧闹的地方，因为那样就没法判断周围的情况，现在他只想赶快办完事，回到能令他安心的学院。

穿梭在拥挤的人群里，卡修的视线高速游移，搜寻克罗尔的身影，终于在时蔬区找到了他，可出乎意料的是他竟然和杰莱克的管家在一起交谈。

“啊，卡修，这里这里。”

居然能在茫茫人海中第一时间看到我，克罗尔先生的观察力果真惊人。卡修边想着，迈步来到二人面前。

“许久未见，卡修先生，你与令妹近来可好？”管家微微俯身行礼，肃然道，“上次的事万分抱歉，全因在下的失职才让你与令妹遭遇不测。若当时在下多加留意，此事绝不会发生！”

“算了算了，往事就不提了，我和我妹妹也未受大碍，你不必自责，管家先生。”

“你们能够安然无恙，对在下而言是上天眷顾，可即使如此，在下仍无法原谅自己的过失。不知道是不是天公作美，竟让在下遇到了可以弥补的机会。”

“机会？”

这时卡修才注意到一旁的克罗尔脸上竟然挂着笑容。这事可不常见，平常他只会在完成新菜品以及听见别人的赞赏时露出一点笑意，现在这种情况让卡修意识到接下来的事绝不一般。

“为了表示歉意，在下愿为学院无偿捐赠－批刚上市的新鲜食材，方才在下正与克罗尔先生商讨此事。”

“但现在似乎有了点小麻烦。”克罗尔环抱起双臂，说，“负责学院粮食运输的车队已经没有多余空间来装载其它食材。而且你也看到了，卡修，现在正是集市最繁忙的时候，一时也没法委托其他车队。”

“那有什么对策吗？”

“关先生是建议我在城里待上一夜，等明早商会的车队到时再作打算。可是这样的话，学院的晚饭就无法准时上桌了。这样想想连早餐也会延迟的。”

“这些你不用担心。我刚好有辆马车，虽然说不大，但能运载不少粮食，最起码今晚与明日的饭菜你不用操心。”

“那就麻烦你了，这是提货地址。”

与二人分别后卡修拿着纸条驾车来到货仓，相比于集市这儿宽阔了不少，装完货后车厢内的空间还有些余地。

“回学院。”

待马车出了城门已是黄昏时分，一大片赭黄色、橘红色的余晖交织铺在天边，宛若地上麦田的倒影，无比的灿烂辉煌。当马车驶入林间，林木的枝叶遮住了天穹，从缝隙间洒下来的光束斑驳地投在石头和树根盘结的地面上，被这苍茫暮色笼罩的深林显得格外幽静空旷。

车内，卡修正在思索该为明日的授勋仪式作何准备。作为一名初露锋芒便有所作为的新秀，踏入这种名门豪贵的领域，自己的一言一行备受瞩目，能预想明天会有诸多名流跟他接谈，甚至能得到不少青睐。这可是难得的好机会，同时也是一个考验。机缘千万，但只能抓住一个，他必须慎重考量自己的价值，作出最有利的抉择，顺势高升上位，跻身更高的地位。

去请教一下院长好了，应酬这种事她一定很有心得。

正当卡修曲臂想要小憩一会儿时，耳边厢飘来一个声音。

下车。

卡修霍地坐立，还未等他诧异，那深沉的语声再次响起。

不想那个车夫死的话，现在就下车。

卡修看向依然在挥鞭的车夫，便明白对方是在用意念通话，当即施展开感应魔法，同时用意念回应。

你是谁？

……

感应范围内无人回应，卡修犹豫了一会儿，随即咬破手指，在馆长给他的复写版国王悬赏令上留下血滴。

“那个，车夫，停一下。”

“怎么了，先生？”

“我突然想起来，还有些东西落在城里了，麻烦你去驿站的时候帮我说明一下，顺带将此物交给那里的驻辖军，不用等我。”言毕卡修将通行证与悬赏令一并交给车夫。

“好的，先生，愿你一路平安。”

扬起的长鞭划破林间的静谧，卡修望着远逝的马车带走声音，而自己陷入死寂的包围。

“好了，诸位请现身吧。”卡修十指相扣尽情伸展双臂，活动筋骨。

在树荫的遮掩下几十道黑影悄无声息地从周围浮现，将卡修团团围住。

竟然能完全掩盖起自己的气息，应该都是魔魂师级别的。

卡修迅即把周围扫视了一片，脑中思索对策的同时开口道：“诸位可是影暗？”

“交出圣器……”为首的一位用着低沉、浑厚的嗓音质问道。

“那我要是说它不在我身上呢？”

“你会告诉我们的，无论是用声音还是记忆。”

卡修神色一变，手慢慢摸向腰间的剑柄，脸上仍带着一抹笑意，说：“很抱歉现在还不能告诉你们，不如你们选个地点，明天我独自给你们送去，怎样？”

“不必那么麻烦，既然你不肯说，那只好从你的记忆中得知圣器的下落了。最后奉劝你安分点，这样还能少受些痛苦。”言毕，一众黑影纷纷亮出武器，蓄势以待。

见谈判无果，卡修拔出拔出利剑，摆出御敌姿态。“呵，我可不怕受苦。”

话音一落，卡修便打了个响指对在场所有人发动精神干扰，可是下一幕却他为之愕然。

“没用的。”为首那人拔出长刀指着卡修说道，“对付你，懈怠不得。”

“那还真是辛苦了。”

忽然卡修感应到周围的魔力浓度骤降，随即意识到敌人可能设下了结界。

看来没法逃避了。卡修攥紧剑柄，绷紧神经，双眸死死盯着所有人的动作。只要有丝毫松懈，他们就会像狼群一样一拥而上瞬间将他撕裂。

“呼……”

现在，卡修只思考两件事——怎样撑到救援到来以及尽量不留下显眼的伤痕，他可不想然娜娜太过担心。

“动手……”