脚步声近了，灵堂里所有人的视线都落到来人身上。

那人冒着小雨从江宁祖宅风尘仆仆而来，他正是威远侯的庶长子季玉书，季四郎。

府里的人极少见过他，因为此人打小就被养在江宁，从不曾进过京，是最不起眼的存在。

走进灵堂，高瘦的年轻人朝威远侯行了一礼，喊了一声父亲。

威远侯略微颔首，他一袭做工考究的鸦青交领袍衫，头戴玉冠，腰系玉带，四十多的年纪，通身都是成熟稳重的威仪，叫人不敢直视。

“四郎去给你弟弟上柱香。”

婢女上前送香。

季玉书双手接过，行至牌位前为亡者敬香。

行完上香礼，婆子替他介绍跪坐在侧下方的明容。

季玉书以兄长的名义慰问，垂首睇蒲团上的娇弱女郎，用悲悯的语气道：“请弟妹节哀。”

他的嗓音干涩沙哑，像许久都不曾说过话一样。

明容作为遗孀，需行答谢礼。

她的视线偷偷往上瞥，却不想季玉书也在打量她。

二人的视线猝不及防撞了个正着。

那人的身量瘦削且高挑，素白衣袍上沾了不少泥星，带着满身风雨回归。

他的五官远没有其他堂兄弟那般英俊，也没有威远侯器宇轩昂，甚至算得上寡淡，只是组合起来却有一种说不出的神韵，因为他有一双漂亮得过分的狐狸眼。

苍白的面庞，艳丽得反常的唇色，带着几分腐朽沉郁的病态之气，好似从黑暗里爬出来的幽灵，第一次见到阳光，贪婪地降临人世。

此刻那双魅人的狐狸眼正用窥探的眼神打量她，冷幽幽的，极具攻击性。

明容压下心中的抵触怪异，不动声色回避他的视线，规规矩矩行礼。

也不知是错觉还是其他，总觉得这人来者不善。

周氏在隔壁屋，季玉书作为庶长子，也应去见礼。

威远侯亲自把他领了过去。

待父子二人出去后，灵堂里的气氛又回到了方才的死寂。

人们各怀心思，不知在揣摩着什么。

偏厅里的周氏红着眼眶，太阳穴阵阵胀痛，已经有好些日不曾合过眼了。

威远侯领着长子走进偏厅，周氏瞥了一眼，面色微沉。

威远侯道：“去给你阿娘见礼。”

季玉书依言走到周氏跟前，行跪拜礼唤了一声阿娘。

周氏勉为其难应了一声，说道：“四郎从江宁风尘仆仆进京，沿途奔劳，且先去歇会儿罢。”

季玉书应声是，起身由家奴引到知春园安置。

数日前府里飞鸽传书到江宁祖宅，命他进京奔丧，这些日星夜兼程，不曾停息分毫，冒着风雨进京。

随家仆行至知春园，途中有仆人见到他们，皆垂首行礼。

待他们走过后，胆子大些的家奴偷偷窥探那道高瘦背影，心情微妙。

除了府里的老人外，只怕极少有人知道威远侯还有一位庶长子，如今嫡子身故了，侯府里总需要一位继承人。

到了知春园，季玉书还未用晚膳，庖厨送来素食，跟此前明容用过的膳食是一样的四道菜肴。

他似不习惯有人在一旁伺候，温和地开口遣退旁人。

屋里的婢女退了出去。

季玉书到铜盆前净手。

那双手骨节修长，指甲修剪得整齐，在铜盆里洗净后，取帕子擦干水渍，而后不紧不慢地坐到桌前。

环视周边无人，他冷不防从袖中取出一枚小小的布袋，从中抽出一支银针，在杯里洗烫后，对桌上的菜肴进行试毒测试。

确认没有问题才进行食用。

试毒的动作行云如流水，一气呵成。

他显然饿了，进食的速度却极其克制，细嚼慢咽地把桌上的所有菜肴吃了大半，只剩下少许残留。

稍后婢女进来收拾，季玉书吩咐说要沐浴梳洗。

家奴在浴房备下热水和干净的换洗衣物，下人请他过去沐浴更衣。

季玉书不习惯近身服侍，遣退仆人。

待女婢退下后，他才关门走到屏风后，先试了试水温，而后褪下衣物。

里衣下的体态骨骼匀称，双腿笔直，遗传了生母姜氏的冷白皮。

左肩上有大片烫伤疤痕，手臂上有刀割和烧灼的印记，背上有十多道鞭子留下来的浅淡红痕，右腿膝盖处略微错位，跟左腿不大一样，是小时候被折断没得到及时治疗所致。

这副年轻的躯体骨架完美，皮肉却处处都是瑕疵，因为总有大大小小的伤痕提醒着他并不安稳的过往。

温热的水没过胸膛，季玉书忽地沉入水中，发丝遮盖面庞，他闭气了许久才重新冒出头来。

湿漉漉的长发紧贴在苍白的脸庞上，过分艳丽的唇色在雾霭氤氲的衬托下显得幽冷，狐狸眼死气沉沉地打量周边，整个人没有一点活人的生气。

也不知过了多久，飘散的思绪一点点聚拢，想起在灵堂上见到的人们，季玉书的眼珠动了动。

周氏让他歇着，他怎么可能真的歇着，哪怕再疲惫，都会去灵堂守夜，以示兄长对弟弟的不舍之情。

毕竟，威远侯就只有他这么一位子嗣了。

甭管嫡庶，只有他季玉书一人。

暮鼓声响起时灵堂那边的所有灯都被点亮，形同白昼。

季玉植是威远侯唯一的嫡子，且又是上奏朝廷请封下来的继承人，在府里的身份可想而知。

现在天色还早，灵堂里聚了不少人。

季玉书也过来守夜。

婆子送上支踵供他正坐。

所谓正坐，也就是跪坐。

双膝跪于蒲团上，支踵则放置在大腿与臀下做支撑，如此跪坐时脚跟处于架空状态，无需受力。

季玉书背脊挺直，双手放置于膝上，目不斜视，一派端方雅重。

之前府里的人们对明容有窥探欲，现在纷纷转移到季玉书身上了。

一来因为他一直都在江宁老宅，跟隐形人一样不受重视；二来则是周氏只有一位嫡子，现在季玉植病故，侯府里的继承人极有可能会落到季玉书头上。

明容初来乍到，自然不知其中的奥妙，只隐隐觉得府里的人们对季四郎的到来态度奇特。

青玉苑那边的周氏听到季玉书去守夜了，从鼻孔里哼出不屑，讥讽道：“这番做派，倒是有心了。”

虞婆子替她按揉太阳穴，说道：“四郎既然进京了，往后娘子可得好生应付，若是在郎君跟前落得不是，便是得不偿失。”

周氏闭目不语。

想到那双狐狸眼，心中更是恼恨，府里的一切都是七郎的，凭什么让那贱种捡了便宜？

她愈发觉得不甘。

这般为着七郎筹谋算计，结果到头来却为他人做了嫁衣，倘若当初再狠点心，何至于有今日的难堪？

周氏只觉得头风犯得更厉害了。

不一会儿婢女端来汤药供她服用，她心情烦躁，一手掀翻那碗汤药，不痛快道：“这破药有什么用，能把我的七郎起死回生吗？！”

婢女恐慌地跪了下去，额头贴着地，大气不敢出。

虞婆子忙宽她的心，劝慰道：“娘子可要保重身子，你不想想自己，也得想想三娘和四娘她们，娘家得有人替她们撑着啊。”

听到这话，周氏的脸色稍稍缓和下来。

虞婆子遣退婢女，继续说道：“若是娘子垮了，这个家便散了。”

周氏默默地看着她，只觉心中抽疼得厉害。

季玉植的死终究成为了她的心病，她的神色黯淡下来，幽幽道：“这些日我总是做梦，梦到七郎说冷。

“虞妈妈，他还那般年轻，未到行冠礼的年纪就弃我而去，白发人送黑发人，我怎能不伤？”

说到这里，周氏又不由得泪眼婆娑。

虞婆子既心疼又无奈。

可怜天下父母心，这份深沉厚重的舐犊之情，委实叫人扼腕。

只是遗憾，季玉植终归是去了，无论周氏怎么悲痛，也无法掩盖他亡故的事实。

灵堂里亮如白昼，一排排烛台灯火通明，照得漆黑的棺椁鬼气森森。

季玉植的遗体已经存放了好些日，棺木里放着大量香料等物掩盖尸身的腐败气息，再加之密封得好，外头闻不到异常。

守在灵堂里的弟弟妹妹们到底年轻，大家族里长幼之分严明，他们没有支踵，是真跪，多跪阵儿便失了仪态，有的甚至打起了瞌睡。

就连明容都没法再像先前那般挺直腰板，虽有支踵承受重力，还是觉得膝盖软，尽量找舒适点的姿势维持，毕竟得熬通宵。

唯独对面的季玉书纹丝不动，来时是什么模样，现在就是什么模样，跟一尊石像似的，仿佛不知疲惫。

明容用余光瞥了他一眼。

两人都是头一回来守夜，她作为新寡，怎么都得把未亡人的颜面撑起来，免得让人诟病。

季玉书同样如此。

他是庶长子，好不容易才从江宁那个鬼地方进京，病故的又是亲兄弟，怎么都得把手足之情的颜面做足，免得叫周氏日后找茬儿。

两个各怀心思的男女各自撑场子。

途中见棺椁下的引魂灯快要熄灭，季玉书起身上前添桐油，并把芯子拨亮了些。

又重新回到原位跪坐，他保持先前的姿势，挺直背脊，好似青松劲竹般，通身都是不易折断的冷硬风骨。

下方打瞌睡的季八娘才仅仅只有九岁的年纪，却已经陪着自家阿兄和姐姐守了好些天。

她原本是三房的子嗣，府里没分家，全仰仗二伯威远侯生存，再加之亡故的七哥又是小侯爷，一家子都靠周氏给生计，人在屋檐下，不敢落下分毫口舌叫人诟病。

这不，三房那边的弄月院儿烛火未熄，主母王氏在寝卧里翻来覆去睡不着，她同自家丈夫季远森发牢骚，犯嘀咕道：“这些日六娘她们在灵堂日日跪守，八娘才九岁，哪吃得消，我瞧着俩孩子都瘦了一大圈儿。”

季远森不想听这些，翻身背对着她，道：“待七郎下葬之后，她们就不用跪了。”

王氏撇嘴，不满道：“都是一样的骨肉，你不心疼她们，我可心疼得紧。”又道，“这么长的时日，若是把她们熬出个好歹来，我找谁哭理去？”

季远森不耐烦道：“你莫要在这个节骨眼儿上生事，七郎病故，二房那边乱糟糟的，若是被迁怒，也是自讨苦吃。”

王氏冷哼一声，平日周氏强势，把几房人压得喘不过气，早就满腹牢骚，阴阳怪气道：“七郎病故又怨不得我们，自己不知节制，死在通房的床……”

她的话还未说完，就被季远森狠狠地掐了一把。

王氏吃痛，懊恼道：“你掐我作甚？”

季远森提醒道：“家丑不可外扬，切莫乱说。”

王氏闭嘴不语。

妇人到底喜欢唠家长里短，她又睡不着觉，索性同自家男人议起二房那边的作为，打抱不平道：“以我之见，二嫂着实过分了些，明家未过门的姑娘在娘家守望门寡便罢了，偏要把人讨过来，把事做得太绝。

“虽说明家不及侯府门楣，好歹也是正四品的官家娘子，若是在娘家守望门寡，日后有合适的郎君二嫁，也算是条出路。而今过府，以二嫂的性子，只怕是没什么盼头了。

“这事若落到我的头上，指不定怎么闹腾，好好的一个闺女被活生生地折了，都是做爹娘的，她的七郎是人，明家的闺女就不是人了？

“只怕外头不知怎么议论我们季家呢，仗势欺人，不给人留活路。”

听她念叨，季远森虽也觉得这事做得不地道，还是不想惹事，“你莫要碎嘴招人厌。”

王氏冷哼一声，嫌弃道：“郎君就是太窝囊，仰人鼻息惯了。”

季远森理直气壮道：“有这么大的树遮阴，我何苦还要出去瞎折腾吃苦头？”顿了顿，“季家祖辈这般殚精竭虑，不就是为了后辈能得庇护吗？”

王氏一时被噎得无语。

季远森不想跟她唠，闭目道：“睡觉。”

王氏哪里睡得着，又道：“七郎故了，四郎进京来，只怕侯府的爵位，多半会落到他的头上。”

此话一出，季远森忽地睁开眼睛。

王氏看着他，意味深长道：“四郎是庶长子，从小被丢在江宁，是什么性情我们也不清楚，你不考虑自己，总得为底下的五郎和八郎他们考虑，毕竟以后季家的前程掌握在四郎手里。”

季远森沉默了许久，露出奇怪的表情，“你怎么知道二哥会把爵位传给四郎？”

王氏愣住。

季远森：“二嫂那性子，你又不是今日才知道，四房跟二房一母同胞，若二嫂从四房那里过继一个子嗣，爵位不就后继有人了吗？”

王氏：“……”

她竟忘了这茬儿。

季远森提醒她道：“莫要妄自揣测，若是得罪了人，里外都不讨好，明白吗？”

王氏的表情变得严肃起来，温顺道：“郎君说得是，是我思虑不周了。”

季远森：“睡觉。”

翌日晨钟声响，陆续有人过来换班。

明容守了一夜，着实吃不消。

张氏心疼地搀扶她起身，她站不稳往下坠，张氏忙扶住她的腰身，明容稳了一会儿才缓过劲儿来。

长房那边的季二郎过来，着一袭白衣，生得文质彬彬，他同季玉书客气道：“四郎且去歇着罢，我来看着。”

季玉书应声是。

季二郎又对明容道：“弟妹也去歇着，晚些时候过来也无妨。”

明容朝他行了一礼，这才拖着疲惫的身子出了灵堂。

外头仍旧黑漆漆的，沉香院的婢女提着灯笼在前面照亮。

空气冷冽清新，洗去了灵堂里的香烛气息，明容由张氏搀着回沉香院。

昨晚膳食用得少，她有些饿了，荷月提前备了早食，明容回去后先用了早食，而后才梳洗去小憩。

在灵堂里守了一整晚，身上残留着浓重的香烛味儿，她也懒得换洗，就是要被香烛腌入味儿才好，显得虔诚。

心里头惦记着事，也不敢睡得太沉。

仅仅只睡了一个时辰，明容便起了。

张氏进屋来伺候她穿衣，说道：“娘子昨晚一宿没睡，再歇会儿也无妨。”

明容下床道：“我初来乍到，不清楚府里的情形，还是周全着些好，省得落下诟病，让人嚼舌根。”

张氏知她行事谨慎，没再多说什么。

整理好仪容，天色早已大亮，一行人前往和风楼，途径穿山游廊时，碰到季玉书从知春园那边过来。

对方是兄长，明容垂首朝季玉书行福身礼，喊了一声四哥。

季玉书略微颔首，端着姿态做了个“请”的手势，让她先行。

明容由张氏扶着走到前头。

季玉书跟她们保持着一段距离，目不斜视。

只是那女郎委实生得俊，气质清冷，我见犹怜。她刚来时就引得府里的郎君们偷窥，季玉书再怎么君子，始终是个男人。

当主仆走到游廊尽头时，他的视线鬼使神差地落到那女郎不盈一握的纤细腰肢上，仅仅只停留了片刻，便不露声色别开了。