两天后, 文素素一行离开牛头村，赶去另一个村子。有了前面的经验，以及牛头村传出去的消息, 这次进度非常快，夏蚕茧收成时, 几乎跑遍大半个茂苑县。

殷知晦与蔺先生他们那边紧张也顺当，递了折子回朝廷, 郑知府黄通判他们之死闹出的风波, 被圣上压了下去。

在信中，殷知晦只能简要提几句, 文素素回了信，提了布行行首的想法。

殷知晦很快回了信，全然同意支持文素素，随信附上了一本字帖。

文素素现在的字, 已经比最初写得好, 至少不会缺笔画，端正易认。但她对比了一下其他人的字，比齐重渊都相差甚远。

齐重渊在府城给她送来了新鲜的吃食, 府绸寺绫的衫裙。

寺绫看上去不起眼, 穿着比府绸还柔软舒适, 尤其名贵。

村里没有冰，太阳炙热，趴在树荫下的狗伸着舌头直喘气, 看到陌生人来都懒得叫一声。

新鲜的吃食有鸡头米, 嫩藕等，都是茂苑县的时令吃食。

乡下最不缺的便是嫩藕，鸡头米。府城再快马加鞭送来, 也没有池塘河中新采摘的新鲜。

好比是“夏天的棉袄，冬天的扇”。雷霆雨露，皆为恩赐。

不过寺绫的衫裙倒派上了用场，文素素见穿着凉爽，每天换着穿，快到秋蚕吐丝时，都快穿烂了。

文素素不急，郭老他们急了，春蚕茧夏蚕茧没收到几颗，缫丝作坊开不了工，纺织作坊跟着也半关闭的状态。

整个江南道陷入了诡异的状态，表面风平浪静，底下风起云涌。

有些纺织作坊坐不住了，偷偷开始收购缫出来的丝，关上门偷偷纺线，织布。

也有些在东奔西走，妄图联合所有的纺织作坊，继续抵抗。

可惜的是，他们这次再没能铁板一块，在利益当前，各自心中的小算盘打得哐当响。

你吃饭我喝汤，现在我照样喝汤，却要担更大的风险。

谁都不是傻子，京城来的贵人在大张旗鼓缫丝，核计蚕桑亩数，禁军护卫左右，稍微聪明些的都能看出苗头。

这天午后下了一场大雨，热得让人汗如雨下的天，终于凉爽了下来。

村民两两走出门，抓紧功夫采摘着翠绿的桑叶。桑叶上有水珠，采摘回去要晾干，带水的桑叶蚕吃了会生病死亡。

现在收了的蚕茧自己缫丝，比以前卖蚕茧能多赚钱，大家都积极得很，连家中的汉子都出来帮忙。

这时，村口来了个陌生的男子，其中走在最前的穿着绸衫，生得白白胖胖，边走边抹汗，绸衫的前后都湿了，贴在身上，看上去好像一只肥硕的圆冬瓜。

穿着绸衫的男子定是有钱人，比他们赁地的东家都生得胖。最近文素素他们在村里，村民贵人见多了，不如以前那么好奇，在沟渠边摘桑叶的汉子叶五郎就问了句：“你们看着眼生，来村里找谁？”

绸衫男子倒客气，抬手欠身，问道：“我从县城来，准备拜访文娘子。敢问这位大哥，文娘子住在何家？”

原来是找文娘子，不过叶五郎不敢轻易回答，道：“你且报上姓名来历，我去给你通传一声。”

绸衫男子愣了下，忙客气道了谢，老老实实递上了自己的拜帖，“有劳。”

叶五郎看到精美的名帖，他忙将双手的桑叶浆在身上抹了抹，方伸手接了过去，与妻子丁氏低声交待了几句，方朝村里跑去。

绸衫男子见摘着桑叶的妇人与小娘子警惕地打量着他，讪讪让随从走到一边去，他自己留下来，搭话道：“大嫂采了这么多桑叶，今年家中蚕养了不少吧？”

丁氏答是不少，还想继续说，小娘子叶青杏拉了她一下，脆生生道：“阿娘，我们回去，桑叶够了。”

丁氏看到筐子已满，将手上的桑叶塞进去，母女俩背着筐子往回走了。

叶青杏转头偷偷朝绸衫男子看去，低声道：“阿娘，你可别随便告诉外人我们家中养了多少蚕。今年蚕茧多得了些钱，都分家了，大伯父翁翁太婆他们还惦记着。财不外露，外人就更得防着了。”

丁氏神色紧张，赶紧道：“都是我一时嘴快，不说不说，保证不说。”

叶青杏咬了咬唇，朝四下瞄了眼，低声道：“阿娘，阿爹那边，你也别太实诚，自己手上要留几个大钱。阿爹耳根子软，大伯父太婆一哭，他恨不得将家底都全部掏出去。大哥正在说亲，家中的房子窄，总要起一间新屋，等大嫂娶进门，我总不能还与爹娘挤一间屋吧？”

丁氏不断点头，“你大伯父在镇上教书，每月的俸禄可不少。你翁翁太婆偏心得很，顾着大儿子，每次空着手回来，回去时连葱韭都要扒走一大篮子。阿杏是大娘子了，过两年也要说亲，是该有间闺房。”

叶青杏扯着身上短了一截的粗麻衣衫，道：“阿娘，卖了秋蚕茧，我也要新头绳，做身新衣衫。”

丁氏立刻道：“你身上的衣衫去年才做，还能穿呢。等下晚上回去，将里面的边放下来就合身了。家里的钱，要紧着你大哥娶亲。”

叶青杏不干了，“阿娘。我天天辛辛苦苦采桑养蚕，缫丝织布都会，手脚麻利得很，文娘子都夸赞我呢。阿娘，家中养蚕的钱，我无论如何都该得一份。大哥嫌弃养蚕臭，再忙他都不搭把手，凭什么全都拿去给大哥花用！”

丁氏生气了，骂道：“你个小细娘，门槛精，一家子亲兄妹，哪能算得那么清爽了！”

叶青杏寸步不让，道：“阿娘，大哥娶亲花了多少银子，我成亲的时候，阿娘也给我备同样多的嫁妆，我就不算了！阿爹阿娘与翁翁太婆一样偏心大哥，还说我门槛精。反正阿娘不答应，我也不干了，阿娘自己去缫丝纺线织布！”

丁氏的手艺比不过叶青杏，气得拉长脸，却没再做声。

自己的女儿，丁氏清楚她的性情，从小就犟得很，主意大，要是惹急了她，她还真会撒手不干。

以前卖蚕茧得不了几个大钱，现今卖缫丝，纺线织出布，更加值钱，丁氏得罪不起这个菩萨。

母女俩这边别着苗头回家，那边叶五郎跑去文素素落脚的叶老太爷家，将拜帖交给蹲在门口剥莲子吃的瘦猴子。

瘦猴子将莲子扔进嘴里，瞪大眼盯着拜帖，“还真是精美。”手在身上抹了下，接过拜帖，给了叶五郎一只莲蓬，“有劳了。”

叶五郎捧着莲蓬忙客气了句，探头朝院子内看去。

瘦猴子像背后长了眼睛一样，转头朝他呲牙，“你要看就大大方方进来。”

叶五郎见文素素已经抬头看来，被她那双平静的双眼一看，顿时头皮发紧，忙转身跑了。

瘦猴子鄙夷嘀咕：“女人做主管事，跟看稀奇一样，真是没见识！”

叶老太爷家在村里最气派宽敞，只大多数一样，院子里种着一畦菜，两颗桂花树，还有一颗石榴。

堂屋放着织机纺线机，拥挤不说，光线还不好，文素素依旧搭了雨棚，在桂花树下放了八仙桌。

早桂已经开了，不时飘下细碎的桂花，飞在头上案桌上，文素素耐心拂去桂花，接过瘦猴子拿来的拜帖一看，忍不住愉快地道：“来了啊。是茂苑布行行老郭老，富茂织坊的东家，你去请他过来。”

瘦猴子忙说是，出去没一会，带来了郭老。

郭老到了院子的大门边，脸上就堆满了笑，抬手见礼：“文娘子，在下郭老，久仰久仰。”

文素素欠身，“郭东家请过来坐。”

郭老说是，急步走到八仙桌边，在文素素对面坐了。

许梨花正在熬煮莲子羹，见状舀了水送了上来。

文素素道：“天气热，郭东家一身汗，先洗洗吃杯茶。”

郭老实在热得受不住，就没客气了，弯腰用帕子洗了脸，坐下来吃了几口温茶，又出了一身汗。

“对不住，让文娘子笑话了。先前在下生了一场病，最近病将将愈合，身子还虚着，动弹一下就满身的汗。”

文素素哦了声，关心问道：“身子要紧，郭东家可有请大夫瞧过，究竟是如何回事？”

郭老窒了窒，暗自懊恼不已。

都怪这些时日晕了头，嘴一时快了些，见到文素素就说错了话。

究竟是如何回事，当然是纺织作坊，布行行首的事情，让他着急上火，病了一场。

生病之事，当着文素素说出来，就显得急躁了，落了下风。

郭老硬着头皮含糊了过去，“夏日天热，不小心中了暑。多谢文娘子关心。文娘子也要注意着身子，今年比往年好像要热一些。听说文娘子连着在各村收蚕茧缫丝，太阳晒，火烤的，实在是太辛苦了。”

文素素唔了声，“尚可，不算辛苦。”

郭老还想继续寒暄，这时门口一阵热闹，他抬头看去，几个汉子抬着织机与纺线机走了进来。

早就听说好些村子里买了织机纺线机，亲眼见到时，郭老还是止不住脸色微变，讪笑道：“江南道种植蚕桑的人家，都自己缫丝织布，以后江南道的纺织作坊都得关张，唉，在下的纺织作坊，也熬不过去喽！”

文素素道：“真是遗憾。郭东家的纺织作坊关了张，以后打算做什么营生？我倒有个建议，种植蚕桑的百姓，染布还是差了些，染坊这一块郭东家可以考虑考虑。”

要是染坊能随便开，郭老就不会跑这一趟了。

纺织作坊已经停了好些时日，虽然买了些纺线，如杯水车薪，远不够用。

郭老神色沉了沉，豁出去道：“江南道大半的赋税，都依仗着纺织布料。不知种蚕桑的百姓以后缫丝织布，官府如何收取赋税？”

村里人织布的手艺，根本无法与织坊的织娘比。纺织作坊依然会存在，郭老是关心则乱。

文素素淡淡地道：“那是朝廷官府的事情，我与郭东家都管不了。”

郭老窒了窒，他听过文素素的厉害，忍不住还是想试探一下，她始终从容淡定，不经意间，他已陷入了被动中。

这次前来，本来是有求于文素素。齐重渊在府城，他已经前去拜访过，却连面都没见着。殷知晦那边，更是行不通。

坊间对文素素的传闻五花八门，有传她与殷知晦之间不清不楚，也有人称她被齐重渊看上了。还有更甚的，说她同时伺候他们两人。

无论哪一种，郭老都不敢怠慢，枕边风的威力大得很。现在与文素素见了面，领教了她的厉害，郭老更加谨慎了几分，低声道明了自己的来意。

“文娘子，我不敢说大话，自己乃是一介商户，只知晓做买卖赚银子。朝廷的赋税策令，文娘子说得是，咱们也管不着。只布行这一块，文娘子估计不太了解内情。布行这个行当，在前朝的前朝的前朝，在下也数不清究竟是哪一个朝代，就已经存在。茂苑九成九的作坊，铺子，皆遵从着布行的规矩做事。布行帮着他们应付官府，胥吏。”

郭老叹息一声，“做买卖难呐，规规矩矩开门做买卖，就能安生赚银子，真真是异想天开。婚姻嫁娶，小妾生子，母猪产崽，都要随份子孝敬。否则，闲汉混混找上门，铺子前没洒扫干净，天天麻烦不断，这买卖谁还能做得下去？铺路修桥，各路贵人到了茂苑，读书人考功名的奖赏，路费盘缠，做善事扬名，各种摊派，都落到了各大行当头上。”

秦娘子食铺的状况，文素素听过七七八八，与郭老说得大致差不离。

齐重渊想要废除各行，文素素认为他操之过急，且不大现实的缘由，与郭老说的状况差不离。

除非地方官员能有强势的手腕，清正廉洁，否则的话，必起混乱。

“文娘子，在下恳请娘子帮个忙，跟七少爷王爷美言几句，在下想亲自见见他们。”

郭老转头张望，瘦猴子几人守在一旁，其他人在堂屋忙着试织机，四下安静无人。

郭老伸手掏出一只匣子，递到文素素面前，低声道：“不成敬意，还请文娘子收下。待事成之后，少不了文娘子的好处。”

文素素打开匣子，里面放着十张百两面额的银票。她合上匣子，面色寻常道：“你说吧，见到王爷与七少爷，你意欲如何？”

郭老一愣，试探着道：“文娘子能做主？”

文素素颔首，淡定地道：“我能做主。”

这枕边风，简直跟狂风一样厉害了！

郭老心里闪过感慨，不过他虽不大相信，反正说一说也无妨，便将想法说了：“在下想请七少爷或者王爷，保在下做布行行首。”

文素素不置可否，问道：“有几人同你在争这个行首，他们走了何处的关系门道？”

郭老顿了下，顿时坐直了身，道：“先前姜行首的堂弟出事之后，姜行首将姜氏的几间纺织铺子，连同布庄，缫丝作坊，码头上的仓库，一并变卖转手了出去。这笔买卖并不便宜，眼下情况不明朗，虽说好几户人家都想接手，终究有些犹豫。姜氏很快脱了手，银钱两讫，娘子猜谁能那般阔绰？”

上次齐重渊来的时候，文素素听到他提过了两句，他并不清楚姜氏背后的买家，文素素知道多问无疑，写信向殷知晦提了此事。

殷知晦很是重视，只他太忙，抽不开身去查。

商人的消息灵通，文素素问道：“是谁？”

郭老道：“淮安徐氏。”

淮安徐氏，秦王妃徐氏的娘家。文素素第一次主动出门，便是去了锦绣布庄买布料。

对京城的事情，文素素还是知道得太少，这是她的弱项，一定要想法子弥补回来。

文素素道：“徐氏身在淮南，派了人来跟你争这个行首之位？”

郭老摇头，飞快瞄了文素素一眼，道：“说起来，也算得上是徐氏人。前来锦绣布庄做东家的，乃是秦王妃的族姐徐七娘子。徐七娘子嫁了人，夫家也是普通寻常的商贾之家，后宅妇人家平时都没怎么注意。整个吴州府锦绣布庄的东家，新规矩是都要听她指派。”

文素素意外地抬眉，秦王妃还真是有意思。

郭老道：“秦王妃在闺阁中排行第八，尚未出嫁时，就聪慧过人，极有见识眼光。当时淮南徐氏儿郎不成器，徐氏只是外表光线，内里早就快败了。徐氏当时是亲王妃的父亲徐志徵当家，这徐志徵，在下有幸见过一面。”

说到这里，他笑了起来，“文娘子见过了缫丝纺线织布，江南道以丝为主，淮安以丝麻为主。麻线硬，要经过治，数次练帛之后，方能变得柔软，纤细，不易起毛。徐志徵勤劳得很，成日泡在织坊里，终于想出了好法子，能替徐氏省成本。好法子就是减少工序，织出来的丝麻布，布庄卖不出去，那一次徐氏亏损了大笔的银子，差点彻底倾家荡产。当年淮安遭了雪灾，徐八娘子出了面，将所有烂在库房的丝麻布，拿出来施舍给缺衣少食的穷人。朝廷因此赏了徐氏积善之家的扁牌，当时恰好秦王在选正妃，圣上亲自钦定了徐八娘子为秦王正妃。秦王妃出嫁时，徐氏的布庄织坊，都给了她做陪嫁。”

郭老的神情变得羡慕，又带着些说不明地味道：“这些年来，市面上八成的丝麻，都是出自锦绣布庄与织坊。秦王府素有善名，秦王妃每逢年节时，必拿出织坊布庄的一成利布施。有官员参奏秦王是在收买民心，秦王妃却一如既往，从没停止过。圣上用秦王妃的一句话，驳斥了参揍秦王的官员：要是大齐人人都如她这般收买人心，真真是大齐之福。”

得了利，收买了人心，名声也得了，一箭雕。

徐氏缺乏能干的人管着家业，还不如秦王妃全部带走。嫁妆在她手更有用，要是她身为秦王妃都护不住，留在徐家更护不住。有她这个秦王妃立着，淮安徐氏的门楣，便能屹立不倒。

秦王妃真是聪明绝顶的高手，只不知秦王如何，齐重渊的正妃薛氏又如何。

文素素不方便与郭老提这些，问道：“你可有与徐七娘子打过交道？”

郭老苦笑道：“徐七娘子到茂苑县没几日，平时歇在锦绣布庄后的院子里，极少露面。在下怕唐突，没能与她见过。”

一个地头蛇，一个是外来的过江龙。

文素素静静思索片刻，道：“要我帮你，可以。先说在前头，我不一定能保证你做上行首之位，七少爷或者王爷同样如此。”

郭老心下清楚得很，齐重渊是亲王，秦王同样是亲王，而且比他年长，秦王的封号尚排在周王前面。

文素素道：“只你一旦当了行首，我也不要你的重谢，必须听从我的要求。”

郭老神色一喜，接着小心翼翼问道：“敢问娘子什么要求？”

文素素淡淡瞥了他一眼，将装银票的匣子推还到他面前。

“你放心，简单得很，不会为难你。现在我还不能下决定，明天我先回县城走一趟，你先回去，该收纺线就大张旗鼓收，别藏着掖着。”

郭老讪笑，心里却着实松了口气。有纺线在手，至少纺织作坊不愁了。

文素素道：“回去之后，你帮我打听几件事。”

事关秦王，文素素必须谨慎。郭老认真听了文素素交代的事情，连忙赶回了县城。

文素素写了信，蜡封好后，让喜雨亲自送去给在松江府的殷知晦。算着路程，一来一回两日足够了。

翌日，文素素准备到县城时，在半路与徐七娘子的车马不期而遇。