金掌柜回到锦绣布庄, 太阳已经西下。

后院一片寂静，原本他住在这里，徐七娘子来之后, 他便搬了出去。

金掌柜喜欢养鸟，以前廊檐下挂着鸟笼, 画眉叽叽喳喳，总是热闹得很。

徐七娘子喜静, 除此之外，金掌柜不甚清楚她的喜好。他在徐氏做事多年，起初只是不起眼的伙计，被秦王妃看重, 做了铺子的管事。

随着锦绣布庄做大, 遍布大齐, 他到了茂苑的锦绣布庄做掌柜。

茂苑县的锦绣布庄，在江南道平平无奇，应当是整个江南道的锦绣布庄，皆平平无奇, 买卖远比不上其他地方。

金掌柜表面恭敬, 心底着实憋着满腔的不甘不平。徐七娘子在娘家不显山露水, 后宅妇人而已，一间小打小闹的绣坊赚了钱, 就取代了他这个跟了徐氏多年的老人。

秦王妃的本事，金掌柜不敢置喙, 毕竟她是秦王妃。至于徐七娘子, 金掌柜到底城府深，就先忍辱负重，待她折戟在江南道, 秦王妃也能知晓，并非是他能力不足，是江南道这块骨头太难啃！

万嬷嬷出来将金掌柜迎了进屋，道：“娘子在算账，金掌柜要是不急，且坐着吃茶稍等。”

金掌柜道：“劳烦嬷嬷去回禀一声，事关织娘的事情，我得赶紧同娘子回话。”

万嬷嬷一听忙道：“娘子早先吩咐了，织娘的事情要即可回话，金掌柜请进。”

金掌柜走进熟悉的书房，屋里的冰鉴吐着凉意，徐七娘子正坐在他惯常坐的红木圈椅里，一手翻着账册，一手飞快拨动着算盘珠子，再提笔记录。

那张红木圈椅，是金掌柜特意买了木料，请木匠特意做成，心底又酸水直冒。

徐七娘子抬起头来，对拱手见礼的金掌柜道：“金掌柜请坐，无需多礼。织娘的事情如何了，你且说就是，我这边算账，你无需管我。”

万嬷嬷送了茶水进来，退到门口去守着了。金掌柜不自在地坐在圈椅里，心道既然你让我说，那我就不客气了，端要瞧着你真有那般大的本事，能一心二用。

金掌柜抿了一口茶，茶太香，他很快放下了茶盏，从进了大杂院说起。

徐七娘子双手不停忙碌，继续算着账，算盘珠子声音，莫名惹得金掌柜烦躁不已。

他自认为账目清楚，且锦绣布庄的账房，是秦王妃钦点的几年老账房，徐七娘子却要亲自算！

金掌柜不由自主端起茶盏，再吃了口茶。茶香气在唇齿间萦绕，茉莉蔷薇还是桂花，金掌柜分辨不清，认为香得过了头，失去了茶本身的雅致。

再次放下茶盏，手难免重了些，茶盖与茶盏碰撞，清脆的声音盖过了算盘珠子的响动，徐七娘子头都没抬，巍然不动。

金掌柜吸了口气，道：“大杂院里人比上次去少，我便问了一句......”

徐七娘子终于抬起头，朝金掌柜看了过来，她神情肃然，令金掌柜莫名地感到了一阵慌张，“院子里的人回答说，织坊复了工，织娘们大多都回了作坊......”

“何时通知了复工？”徐七娘子打断了金掌柜的话，问道。

金掌柜话语一滞，他当时真没关注这个，含糊着道：“应当不是昨夜，就是今早一大早。”

徐七娘子声音更冷了几分，厉声道：“签了多少人？”

金掌柜赶忙道：“几间大杂院加起来，一共签了二十三户人家。”

徐七娘子飞快问道：“织娘二十三人，其余家人一共几何？”

屋里凉爽，金掌柜的脑门上却冒出了汗。香茶在嘴里，变成了无尽的苦涩。

二十三户人家，二十三个织娘，他们的家人连老带少，足足有一百零七人。每人五两身契银，加上织娘的工钱，购入织机的支出。

这笔买卖，大亏特亏！

金掌柜支支吾吾，脸色发白，徐七娘子没继续追问，深吸了口气，眼神一片冰冷，向来温和的声音，变成了如冰雪般寒浸浸。

“金掌柜，你是徐氏的老人，王妃一向善待老人，我也尊着你，想你做了这么多年的掌柜，你前去大杂院之时，就未多提醒。”

金掌柜坐立难安起来，双手搭在椅子扶手上，想要辩解几句，却不知从何开口。

徐七娘子道：“你在得知织坊复工时，就该差人来跟我回话。你却拖到了现在！”

金掌柜呐呐道：“不过大半日辰光而已，我想着先将留下的织娘过了契，夜长梦多，以防他们又变了挂。”

徐七娘子紧紧盯着他，道：“如果我是徐氏儿郎，金掌柜便会以为，我只是徐氏不成器的子孙。我是妇人。因为我姓徐，金掌柜对我的轻视，就多了一层，不成器上，加了无知妇人。”

金掌柜冷汗淋漓，他没曾想到徐七娘子这般直接，直感到口干舌燥，呐呐解释：“我没有，我没......”

徐七娘子靠在椅背里，她只是在陈述，并非疑问。

“你看到我在算账，以为我怀疑你账目不清楚。金掌柜，王妃曾言，哪怕折一两银子，也是折本。哪怕赚十个大钱，也是赚钱。不计投入，不计本钱，只要赚钱！”

徐七娘子突然拔高了声音，俯身过来，将账目朝金掌柜面前一扔，“王妃不缺银子，王妃的银子，不怕花出去，却怕折本！”

账目摊在金掌柜面前，他下意识看去，眼珠不由得逐渐瞪大。

账目上的数额，直令他脑子嗡嗡，心跳飞快。

秦王妃如此大的手笔，意在整个江南道的纺织行当。

徐氏由秦王妃当家做主之后，她曾立过一条家规：忌捞偏门。

当年秦王妃父亲徐志徵当家时，挪用过纺织作坊的银子去放印子钱，倒并非为了中饱私囊，是因着织坊亏损厉害，银子挪不开。

印子钱得利高，徐志徵便试图赚些银子回来填补亏空。可怜徐志徵才疏学浅，又刚愎自用，身边不怀好意之人奉承着他，最后连本带利都折了进去。

秦王妃所言的捞偏门，便是指印子钱这种买卖。绢帛在大齐能当做钱使，与金子，粮食同等重要。

纺织才是徐氏绵延百年，千年的根本。

如今，他们却在茂苑县就摔了个大跟头！

金掌柜抹了把汗，不安地道：“七娘子，接下来该如何办？”

徐七娘子沉默片刻，唤了万嬷嬷进屋，吩咐道：“你去请文娘子来。”

万嬷嬷领命走了出去，徐七娘子继续吩咐金掌柜：“你领着人，去村里面寻织娘，收丝线。织娘照样按照现在的价钱，丝线的价钱，提高两成。”

金掌柜犯了错，不敢多问，连忙起身告辞，带着账房伙计出了城。

文素素同郭老三坐在廊檐下，听他说着织娘的事情。

“照着娘子的吩咐，先了锦绣布庄一步，姓金的后一脚去，扑了个空。”

郭老三高兴得嘿嘿笑，见文素素伸手去提壶倒茶，赶紧道：“我来我来，娘子辛苦了。”

文素素见郭老三肥硕的身子快将案几盖住，不由得瞥开眼，随了他去。

“纺线收了多少？”

郭老三将文素素的茶盏斟得八分满，嘿嘿笑道：“麻线多，丝线少。麻线的价钱给得高了些，他们自己留着织布，还不如卖掉去买粗布，家中有麻的，都拿出来卖了。别的不敢说，在茂苑县咱们人手足，以前常到村里去收蚕茧，轻车熟路，全茂苑县哪个村种桑麻多，都了若指掌。我照着娘子的吩咐，让他们轮流歇息，连夜赶往临近的县购入麻线。娘子放心。”

文素素嗯了声，“你回去吧，准备明日推举行首。”

郭老三说是，他对行首念念不忘，想到明日就激动不已。

文素素扫了他一眼，淡淡道：“无论成败，你都不要太过在意。成，以后你身上的责任会更大。败，肯定有你的不足之处，正好借此能看清自己，看清他人。”

郭老三已经是布行的行老，又在她的安排下，领着其他织坊东家一起做了这么多事。要是他还做不了行首，只能是强中还有强中手。

文素素会毫不犹豫另择强者合作。看在熟悉的份上，她便多说了几句。

郭老三愣住，当年姜行首自从做了行首之后，半年就生生老了好几岁。姜管事以前也不算太蠢，人也算听话。行里的琐事缠身，对姜管事就疏忽了些，结果姜管事闯了大祸，姜氏一族由此烟消云散。

福兮祸所依，天底下的好事，哪能尽让人全部占了去。

半晌后，郭老三呼出口气，心里的那团旺火，逐渐低了，变凉。

郭老三抬手，恭恭敬敬一礼：“娘子的话，如醍醐灌顶，在下感激不尽。”

文素素见他挤成菊花样的脸，渐渐舒展，颔首回礼，未再多言。

郭老三犹豫了下，问道：“瘦猴子他们可是被娘子派了出去？”

文素素点头，“大杂院被你们抢占了先机，还有村里的织娘。我让瘦猴子她们去了，先提点几句。”

郭老三神色紧张起来，道：“那可是秦王府......”

文素素道：“还是那句话，听天命之前，先尽人事。你别多想，去吧。”

她并不怕徐七娘子会有后手，这一步并不复杂，她想得到，徐七娘子肯定也想得到。

只是这一步，是个大坑。徐七娘子跳不跳这个坑，端看她自己。

神仙打架，小鬼遭殃。

文素素已尽到提点之义，要是他们不听，她就管不着了。

郭老三见文素素始终处变不惊，跟着也轻松下来，告辞离开。

文素素继续练字，她如今的小楷颇有进步。书法在大齐很重要，她便见缝插针练习。

天黑后，文素素收起了笔墨，正准备出门去买些吃食，万嬷嬷来请：“娘子可得空，七娘子请娘子走一趟。”

比起初次见面，万嬷嬷的态度起了微妙的变化，从最初称徐七娘子为“太太”，换成了按照徐氏的称呼。她身上那股傲气，都掩在了笑容里。

文素素客气地道好，收拾了一下，前去了锦绣布庄。

宅子廊檐下挂着灯笼，月色昏昏，美人蕉绿得如碧玉，太平缸的金鱼，甩着尾巴欢快游来游去。

徐七娘子立在廊檐下，笑盈盈朝文素素伸手，欠身颔首，“快别多礼。”

文素素四下打量，道：“娘子这里的景致真是美。”

徐七娘子笑道：“我也觉着不错，前来时，金掌柜给我寻了宅子，我见既方便，又宽敞安静，便选了暂时住在这里。只还未搭天棚，院子里虫蚁多，我们还是进屋去说话。”

两人进屋，厅堂里凉爽宜人，淡香萦绕。万嬷嬷领着仆妇送了水帕子胰子香脂进屋，恭请徐七娘子与文素素前去洗漱。

文素素在仙客来见过香胰子与香脂，徐七娘子所用的皆属于上乘，兴许是秦王妃赏赐。擦干净手，仆妇用银匙挖了指甲盖大小的一块，抹在了文素素的手上。

文素素抹开，抬手闻了又闻，赞道：“真是好闻。”

徐七娘子笑道：“我还有好几罐，皆是王妃所赏，娘子喜欢的话，等下带一罐回去用。”

文素素忙婉拒道：“先前得七娘子送了香茶，再得七娘子的香脂，以后我都不敢随意夸赞了。”

徐七娘子没多劝，笑着携她一并在案桌前坐了，“娘子应当还没用饭，我们先用饭之后再说其他。”

万嬷嬷领着仆妇厨娘，提着食盒进屋，在案桌上摆上了精致的菜蔬。

徐七娘子道：“离家在外，最惦记的便是自小惯吃的饭菜。厨娘从淮南道随着我一道而来，河豚是她拿手的好菜，厨娘已经先试过，文娘子放心，尝尝看可喜欢。”

文素素道好，待徐七娘子动筷子之后，方夹了一小块河豚肉尝了。河豚肉本就鲜美，厨娘的手艺很是不错，一道烧河豚做得鲜甜可口，她由衷赞道：“真是美味。”

徐七娘子顿了下，抿嘴笑了起来，道：“我差点又要说，将厨娘送给娘子了。以娘子的本事，哪会缺这些，反倒是我处处显摆了。”

文素素忙道不敢不敢，“多得七娘子同为女人，方高看我一眼。”

徐七娘子望着文素素，垂下眼睑，微不可查叹息了声，犹豫了下，终是说道：“好些有本事的娘子，抱负都得不到施展。娘子可知周王妃？”

文素素摇头，道：“我知道周王妃出自剑南道薛氏，其余的一概不知。”

徐七娘子吃了口汤，缓缓地道：“我们就当是说闲话。薛氏本是粮商，与徐氏同样出身商贾，自小便贤明远扬，殷贵妃亲自替周王选为了正妃。周王妃端庄贤惠，极为能干。薛氏子弟在周王妃的督促管束下，出了好几个举人，还有一个去年的春闱考中了三甲。薛氏一族，如今从富变成了贵，王妃经常夸赞，她不如周王妃这个弟妹。”

薛氏做了王妃之后，族人才华突然横溢。布商，粮商，只不知福王的王妃，出身如何。

徐七娘子佩服地道：“先皇后薨逝之后，圣上未再立后，殷贵妃如今掌管宫务，将后宫打理得井井有条，圣上都夸赞了好几回。京城好些人都称，周王妃颇有些殷贵妃的风范，掌管周王府的中馈，侧妃姬妾们，莫不服从。”

莫不服从，真是有意思。

秦王妃与周王妃出身都不高，文素素估计，这里面有圣上防备外戚干政的缘由。

秦王究竟如何文素素无从得知，殷贵妃若不笨的话，选薛氏为周王妃，应当是苦心孤诣，特意替他选了能干的正妃。

文素素想到了殷知晦，按照路程，他明日应当到茂苑，不知他可赶得上选行首。

毕竟周王妃身份不同，徐七娘子只略微说了些无伤大雅的闲话，便没再继续说下去。

用完饭，两人坐在一起吃了杯茶，夜里天气凉爽，两人走出屋，在庭院里散步消食。

走了两圈，徐七娘子细细介绍了院子里名贵的花草，状若无意问道：“先前之事，娘子可曾考虑好了？”

文素素为难地垂下头，然后再抬头，似乎鼓起了勇气，道：“七娘子是爽快人，待人又和善，我就不与七娘子绕弯子了。”

徐七娘子含笑轻点头，“娘子只管说就是。”

文素素绷紧了脸，强自镇定道：“七娘子，我想要做茂苑锦绣布庄的东家！”

徐七娘子微微愣了下，道：“娘子的意思，我有些不明白，可能说得清楚些？”

文素素一口气道：“我想要茂苑的锦绣布庄，这间布庄拨给我，由我独自管着。七娘子放心，账目上，我保管清楚，所得的利，悉数归王妃，我一个大钱都不会贪，只拿东家的月俸。待十年之后，王妃将这间铺子，完完全全赏赐给我，我有间铺子傍身，就能安享晚年了。”

徐七娘子垂下了眼眸，轻轻道：“娘子既然能干，以后哪会只有这么间铺子。我多言劝娘子一句，莫要被眼前的利迷花了眼，泼天的富贵还在以后呢。”

文素素将视线看向太平缸中一两银子一条的金鱼，垂首不做声。

徐七娘子眼中闪过烦躁，脸上重新浮起笑，唤了万嬷嬷来，吩咐道：“去将那只牡丹花开的匣子拿来。”

万嬷嬷进屋抱了精美的紫檀匣子出来，徐七娘子上前打开，里面摆着金闪闪的金锭子，十两一锭，共计十锭。

“这些金子，就足够娘子在茂苑县过着舒适的日子了。”徐七娘子紧盯着文素素，道。

文素素望着金锭子，好一会才艰难挪开了视线，道：“不敢瞒七娘子，我喜欢锦绣布庄，第一次进来就喜欢上了。”

徐七娘子眼神冷了下来，道：“人各有志，我也不勉强娘子了。我也有些累了，娘子早些回去歇息吧。万嬷嬷，派车送娘子回去。”

文素素愧疚赔不是，曲了曲膝告辞，“得七娘子看重，究竟是我贪心了，还请七娘子谅解。”

徐七娘子手抬了抬，转身回屋，万嬷嬷领着文素素从角门走到后巷，车夫已经等在那里：“送文娘子回去，路上小心些。”

车夫待文素素上了马车，扬起鞭子，马车缓缓前行。

文素素愉快地靠在座椅上，伸了个懒腰，闭目养起了神。

她不怕徐七娘子会翻脸杀了她，要是她死了，这可是上好的把柄。

齐重渊不懂得用，还有殷知晦在。徐七娘子聪明谨慎，哪会将秦王府杀人的罪行，送到周王府手上。

而且，徐七娘子手上有随意支出的钱，却没有足够的权。

文素素不提钱，换作要锦绣布庄的所有权，便是因为要试探，徐七娘子能做到哪一步。

在谈话中，徐七娘子经常将秦王妃挂在嘴边，除了提醒文素素秦王府的权势，另外的一大部分，估计徐七娘子自己都没意识道，是她下意识的反应。

除了对秦王妃的尊重之外，还有忌惮，更像是在提醒自己，莫要僭越。

秦王妃很厉害，也不缺上位者的特点，喜欢将权势牢牢抓在手上。指令含糊不明，让下面的人去猜测揣摩，也是为了立威，威慑下面的人。

江南道远离京城，徐七娘子没得到秦王妃明确的许可，处处要请示秦王妃示下，等于处处被动挨打。

一来一回，等到反应过来，黄花菜都凉了。

手上再多的银子，也派不上用场。

马车稳稳到达瘦猴子的宅子前，文素素下车，向车夫客气道谢，脚步轻盈进了院子。

今晚，终于能先睡个好觉。

这一场她们三个女人，抢夺江南道布料行当的仗，徐七娘子与秦王妃，输定了！