瘦猴子同何三贵约莫在之夜时方回来, 文素素躺在床上还未睡，起身来到正屋，听了两人的回禀。

“老大, 城南靠近西边的几间大杂院, 里面大多住着织娘。小的同郭东家的随从六顺一起去的，郭东家的织坊里，有好几户人家都住在那里。六顺前去问了, 人家半个字都不吐露。小的见六顺生得丑，还凶神恶煞的，便让他去了织机铺子。”

许梨花见瘦猴子嘴皮干得都快黏到一起，嫌弃地撇嘴, 倒了碗茶给他与何三贵：“这是老大的香茶, 你省着些吃。”

瘦猴子端起茶碗咕噜噜灌了下去, 一抹嘴，伸长脖子打了个嗝：“真是香，喝下去出气都香喷喷, 真是好茶, 秦王府真是富有，金山银海的！”

文素素无所谓什么茶，她喝水一般是因为身体需要，口渴。徐七娘子送给她的香茶, 许梨花他们没见过, 便让他们也烹了两壶吃。

瘦猴子见话题扯远了，忙道：“小的对茂苑县熟悉, 那几间大杂院都是些穷人，平时有个头疼脑热，家中的老驴生了病, 修驴蹄，小的去过好几次。小的认识好些人，待六顺走了之后，小的就与张大婶，黄嫂子几人闲话家常。最近作坊的活计少，天气热，夜里他们歇息得也晚，几乎人家凑着油灯，在廊檐下剥麻线。小的便问到了织坊去，张大婶说漏了嘴，黄嫂子警觉些，没能拦住。小的听出来了，已经有人找过她们，出了大价钱想要买她们。”

何三贵沉默了下，道：“最近纺织作坊的活计少，她们没了进项，连觉都睡不安稳。”

瘦猴子呵呵，“贵子，你就不懂了。你没我对这些人家了解，织娘不怕没活做，她们只要有线，几户人家凑出一台织机，大杂院里就能办织坊织布。只她们织出来的布，平时损耗浪费的一些，作坊充作好人都给了她们，拿回来也能做件小衣穿穿。要是布织多了，衙门就该上门收税，不大张旗鼓地做，只些许做些卖，布行也不会去管，织娘们有手艺，不怕没饭吃。”

文素素嗯了声，示意他们继续。

瘦猴子道：“小的便直接问了，说是最近县里闹出来那么多事情，小的也有所耳闻。黄嫂子他们不知道小的跟了老大，张大婶藏不住话，便一股脑说了。说是小的去过府城，还去给有钱人治过牲畜，见识广一些，何况这件事，在大杂院都传开了，没什么可隐瞒的，便让小的帮忙拿个主意。张婶子说，去的贵人一身贵气，人却和气得很，说话轻言细语，一心为她们着想，句句都说到了她们的心坎里去。工字不出头，织娘们就是织云锦缂丝，一年才得几个大钱。签了身契，一下就能先拿三倍的工钱，一家子无论老小，按照人头算，有一个算一个，一人给五两的身契银。这一笔银子到手，便能出去买间宅子，再也不用住大宅院。小的猜测，应当是徐七娘子亲自前去了。”

许梨花瞪大眼，喃喃道：“换作我也签，都是下九流，宰相门前七品官，锦绣布庄可是秦王妃的产业，要是秦王一旦......”

说到这里，许梨花含糊了下，偷瞄了眼文素素，忙闭上了嘴。

文素素平静地道：“对比六顺的态度，两相比较之下，她们就该签了，何须让瘦猴子帮着拿主意。梨花，以后你少说多听。”

许梨花怏怏垂下头，应了是，“小的下次不会了。”

文素素没理会她，径直问道：“张大婶她们有什么顾虑？”

瘦猴子嘿嘿道：“各有各的顾虑，黄嫂子说，自己眼瞎嫁错了人，赚了几个银子，家中男人没本事不说，还成天盼着发财，被人骗走不少的银子，偏生婆婆还护着，以为她的儿子是金饽饽，有出息得很。她这辈子没什么盼头，做牛做马，以后一定睁大眼睛给女儿说门好亲，不盼着对方能家财万贯，只要人品周正，待女儿好。要是签了死契，一家人都成了奴仆，被主人随意婚配，子子孙孙都是家奴。张婶子也是这般，她年纪大一些，家中男人死了，儿子不成器，儿媳也好吃懒做，两人在家无所事事，全靠张婶子养着。以后她老了，家里没了进项，又是人家的奴仆，一家子估计都活不下去。另外之人，顾虑五花八门，有人谨慎，不相信天下掉馅饼。也有当场签了之人，还有些口头应了。”

何三贵道：“小的与瘦猴子再去找了六顺，六顺说，锦绣布庄的金掌柜，前去织机铺子称要购置三百台织机，且先付一半的定银。织机铺子对着大主顾，高兴得很，当场就签了契书，因着提花织机复杂，需要花费工时，约定半年后银钱两讫。幸亏老大先让问川他们多买了些织机备着，不然的话，老大给村里面的织机，估计就买不着了。”

有钱有势，有计有谋，行动迅速。

郭老三他们这双老眼，等于半瞎，徐七娘子亲自去了大杂院，居然都毫不知情。他们也是想不到，徐七娘子这等贵人，能去大杂院那种地方，同他们一向不放在眼里的织娘们细心交谈。

文素素沉吟了下，看向三人问道：“你们可有什么看法？”

何三贵道：“小的认为，这次情况很是不妙，织机倒是小事，除了提花机少，其余的织机只要等一等，就能做出来。倒是织娘们，学手艺的学徒，没个三五年出不了师。”

瘦猴子想法倒不同，道：“小的算了下，愿意卖掉自己的，总的来说不多。无需太过担心。”

许梨花则道：“小的以为，织娘也没那么难寻。这些天跟着老大去乡下，养蚕的妇人大多都会织布，织得不好，用心学一学，比起什么都不懂的学徒快多了，有师傅耐心教，不出一两个月就能学得七七八八。”

文素素嗯了声，道：“梨花说得是，织娘不会那么难寻。”

她略微沉吟，微微笑了起来，“徐七娘子做了件好事。”

几人面面相觑，一脸懵懂。

文素素细细吩咐了几句，道：“天色不早，先歇息吧。”

翌日天尚是一片深蓝，月亮在西边留下一条线，瘦猴子他们就起了身，随便洗了下，啃着油饼，出门分别去忙碌。

大杂院里，黄嫂子她们最近得闲，昨夜睡得又迟，今天只略微比往常迟了一炷香的功夫起身。

送柴禾收夜香送水的老翁，在门外大声招呼，孩童们来回奔跑着打闹。

天气热，各家各户将小炉搬到了廊檐下煮水做饭，早饭大多都是煮点杂面汤饼，豆子粥。

忙着去做工的人，呼噜噜吃了几口就赶着出了门，孩童们捧着碗，淘气地与同伴打闹，大人呵斥道：“仔细别打翻了碗！”

“上工了，福茂织坊上工了！”

“兴盛作坊上工了！”

各间纺织作坊的管事，前来喊了一通。妇人娘子奔出来，确认是熟悉的管事。

黄嫂子拍着衣衫上的灰，对婆婆陈婆子交待了句，招呼着张大婶：“婶子我们一道走。高家娘子，走喽！”

张婶子的儿子李大财与媳妇将将起身，见状拉住了她，“阿娘，锦绣布庄的贵人许了那般多的银子，你还去上什么工，先将契书签了再说。”

“滚开！”张婶子看到李大财那副无赖样就气不打一处来，心里更将死了的丈夫与婆婆骂了个遍。

当时有个装眼瞎的算命先生，摸到大杂院，给李成材算了一挂，足足骗走了十个大钱。

算命先生称李成材是做官的命，以后定能飞黄腾达。结果婆婆丈夫信以为真，将李成材送去了学堂。

书没读书个名堂，银子花了不少，人也被他们娇惯成了废物。

张婶子没日没夜在织坊里做工，再管已经迟了，她说不出的愤怒，劈头盖脸对着李成材扬手打去：“你死了这份心，今日不出去给我找份差使，你们夫妻，都给我通通滚出去！”

陈婆子也急着对黄嫂子道：“大妮儿他娘，这是大事，大柱都说了，咱们家，一辈子都挣不到这么多的银子，你要再好生考虑考虑。”

“阿娘，是大柱一辈子挣不到这么多的银子，我倒可以想一想。”

黄嫂子没去看陈婆子的脸色，对乖巧坐在那里分线的大妮儿道：“大妮儿，太婆眼睛不好，耳朵也不灵光，你看着些弟弟妹妹。”

大妮儿忙放下线轴，去找与孩童们在一起玩闹的弟弟妹妹了。陈婆子气得扭身进了屋，骂骂咧咧道：“当年真是瞎了眼，答应大柱娶了你这个败家精！”

大柱在茶楼里做跑腿帮闲，全靠客人赏赐。他做事不牢靠，还挑三拣四，经常一天下来，双手空空回家。

黄嫂子与陈婆子拌嘴，她只当没听见，见张婶子黑着脸过来了，与她一道出了门。

张婶子生气地道：“真是生了个讨债鬼！”

高娘子等几人也都来了，张婶子到底给儿子留着些脸面，没有再骂。

“你们没签？”高娘子凑上前，低声道。

张婶子快言快语道：“我反正先不签。作坊已经复工，能赚几个大钱够嚼用就行。咱也不是那大富大贵的命，哪有做人奴仆能大富大贵的？”

“宰相门前七品官呢。”有妇人犹豫地道。

黄嫂子忍不住了，嗤笑道：“咱们这些人，离宰相门前还十万八千里。这般多的织娘，要都能成七品官，大齐就都成官了！”

高娘子叹了口气，道：“先去作坊吧，能赚些钱，总比坐吃山空好。”

大杂院离纺织作坊都不远，约莫两炷香的功夫便走到了。进了作坊，东家比她们先到，负手立在作坊门口，管事手上拿着笔墨纸，随侍一旁。

织娘们瞄着东家，不安地交头接耳嘀咕起来。

“东家这葫芦里卖的甚药？”

“可是作坊要关张，将我们转手卖掉了？”

管事上前，脸上破天荒堆满了笑，热情得令织娘们毛骨悚然。

“大家静一静，静一静！不是，请大家静一静！”

管事不自在改了口，东家剜了他一眼，走上前，脸上也堆满了笑。

织娘们彻底怔住了，东家对着她们笑，简直是铁树开花，百年难得一遇！

东家那双肿泡牛眼，像是看儿子一样，饱含深情从她们身上扫过。

“你们在织坊，少则四五年。多则十余年，大家不是亲人，胜似亲人，早已成了兄弟姐妹。”

管事听得眼角抽了抽，有大胆的织娘喊道：“东家，你千万别这般说，我们可当不起，心里怵得慌！”

东家脸皮厚得很，当做没事一样，呵呵道：“最近织坊停了一段时日，让大家受惊吓了。不过，织坊收了丝线，以后大家都不用愁了。我这个人呢，一直是大好人，看不得人受苦。这次遭到了一些风波，我更看开了，这间织坊，没你们，也开办不下去。”

“拿契书来！”东家对管事吩咐道。

织娘们哗然，又是契书！

管事抖了抖契书，道：“这次的契书，与以前一样是用工契书，两年为期，只工钱......”

管事故意卖了个关子，在织娘们灼灼注视下，缓缓开了口：“比以前翻倍！”

“翻倍？！”

“真当有这种好事？”

“铁公鸡拔毛了！”

东家笑呵呵，让管事将契书交给识字的织娘，扬声道：“还有另外的变动之处，你们要看仔细了。”

识字的织娘，将契书念给围着她的织娘们听。工钱，的确与管事所言一样，足足多了一倍。

“契书的立契人，必定是做工本人，其余所有人等，不得代签，画押无效。”

“发放工钱时，必定由立契人亲自领取，发放到立契人之手，其余人等，皆无权领取。”

比起工钱翻倍的喧哗，识字的织娘念完之后，围着她的人，一片安静。

与作坊的契书，皆是与每家每户的户主立契，她们的工钱，大多进了当家人之手。

“我签。”有人颤声开了口，抬手抹了眼角。

“我也签！”有人高兴地说，“我还没摸到过工钱，以后钱到了我手，多少能留些傍身的钱！”

余下的人，见有人带头，一起跟着画了押。

各家作坊差不多，没来的，便是看上了锦绣作坊许下的好处。

金掌柜用完早饭，与徐七娘子回过话，坐上马车，到了大杂院。

太阳升上来，院子里除了淘气的孩童在玩，妇人婆子与小娘子们，坐在廊檐下摘菜洗衣。

金掌柜走进去，脸上堆满笑，唤过一个孩童道：“你家的大人呢，你去说一声，就说是锦绣布庄的人来了。”

妇人忙起身，掸掉身上的灰尘，扬声朝屋内喊道：“他爹，锦绣布庄的金掌柜来了。”

汉子们闻声从屋里走出来，点头哈腰迎着金掌柜。

金掌柜扫视了一圈，微微一愣，道：“就你们这些人，其余人去了何处？”

有妇人答道：“织坊复工了，她们都去了织坊。”

金掌柜心沉了一半，勉强道：“那待她们晚上回来时，我再来。先将你们的契书过了。”

大家忙着抬案桌，端凳子，金掌柜拿出契书，磨墨添加名字，账房则按照契书算账，当场给银子。

陈婆子看到白花花的银子，眼馋不已，扯过与弟弟妹妹玩头绳的大妮儿，“快去茶楼，将你阿爹喊回来，大事，天大的事，快去！”

大妮儿已经八岁，早已懂了事，一扭身道：“我才不去！阿娘说了，不做奴仆，太婆要做奴仆，太婆自己去做，我反正也不干！”

陈婆子气得扬手要打大妮儿，大妮儿灵活地躲开了。陈婆子一跺脚，搂着裙子就往外走，“死妮子，看好弟弟妹妹！”

大妮儿见状，机灵地将弟弟妹妹交给了隔壁的老婆婆看着，拔腿朝织坊跑去。

没多时，大柱与陈婆子气喘吁吁赶了回来。两人顾不得一头一脑的汗，大柱凑到金掌柜面前，讨好地道：“金掌柜，我娘子不在家，我是家中当家的户主，可能由我画押？”

金掌柜斜了大柱一眼，问道：“你娘子可会织布？”

大柱忙道：“会织会织，金掌柜可以去打听，我娘子黄氏在福茂作坊做了七八年的织娘，手艺好得很，连云锦都会织！”

金掌柜哦了声，道：“你且先等着，待我查明无误之后，再与你签。”一旁候着的伙计，立刻走出去打听了。

黄嫂子的手艺一等一好，大柱不怕查，他松了口气，到一旁看热闹了。见到签了契书的人，手上拿着的雪花银，羡慕得眼睛都绿了，心里开始盘算起来，等银子到手，他要先去茶楼，叫上一桌上等的茶点吃到饱！

羡慕得眼都绿了的，还有张婶子的儿子媳妇，先前没能说动张婶子，还被骂了一通，两人见大柱自己能做主，两人顿时大悟。

李成材一拍手掌，道：“我才是李氏的当家人，户主。阿娘是妇道人家，她懂得甚，外面的大事，该由我拿主意！”

李成材跑到金掌柜面前，巴结了一通，将自己的用意说了。

金掌柜照着回大柱那样，同样回了他。

李成材兴奋得脸都红了，到了一边，探着脖子去瞧账房匣子的银子。带着霜的雪花银，看得李成材眼珠都快巴了上去。

大杂院统共不到十户人家，金掌柜很快就办完了，大柱立刻挤了上前，恭敬地笑道：“金掌柜，可轮到我了？”

金掌柜看了眼伙计，伙计立刻点头，他便收回视线，瞄了眼大柱，“拿户帖来吧。”

李成材回过神，他家的户帖，被张婶子管着，锁在了箱笼里，忙跑进屋，一阵哐当敲。

大柱急急转身，陈婆子赶忙递上户帖，“我都准备好了，要户帖，要按着户帖算钱！”

这时，黄嫂子与大妮儿，张婶子三人，喘着粗气跑到了门口。

“你敢！”黄嫂子一声尖锐的厉喊，大柱吓得手抖了一抖。

黄嫂子撑着门框，待喘匀一口气，冲过院子，如一阵疾风到了大柱面前，一把夺过他手上的户帖，愤怒地道：“要卖，卖你自己，卖你与你阿娘！我与我的儿女们，你敢动一根汗毛，老娘要与你拼命！”

想到白花花的银子，大柱顿时怒了，扬手就去夺户帖，伸手一推，“你个婆娘，你懂个逑！这个家，是老子当家做主，哪轮得到你说话！”

陈婆子在一旁帮腔，“哪有妻子敢冲着丈夫大呼小叫，真是没规矩！”

“大妮儿，好你个死妮子，你敢去通风报信，看我不打死你！”

黄嫂子闭了闭眼，神色狠戾，进屋拖了把菜刀出来，朝着大柱就砍。

大柱外强中干，黄嫂子的菜刀已经到了面门前，他吓得脸都白了，拔腿就逃。

“你个婆娘！”

“黄氏！你敢杀夫，我要去衙门告你！”

“休了她，休了她！”

陈婆子又害怕又心疼，放过了大妮儿，追着黄嫂子双手乱摇乱喊。

“哎哟，娘子饶命，娘子饶命啊！”

张婶子年纪大一些，多歇息了一会，才走了过来，听到屋内的哐当砸锁声，左右瞧了瞧，抓了根捣衣棒进了屋。

“哎哟，哎哟！”

李成材与媳妇一起嚎丧，痛得眼泪鼻涕直流，抱头跑了出来。

“阿娘别打了，阿娘饶命啊！”

金掌柜望着院子里的鸡飞狗跳，脸色很不好看。

大齐律规定，卖良为贱，拐卖判流放，和卖则罪减一等。

除非双方自愿，经官牙或者去官府过契，民不举官不究。

律令是一回事，实际又是另一回事，强行卖儿卖女卖妻，达官贵人买卖仆从，厨娘姬歌伎舞姬姬妾等等，随处可见。

秦王府休说拿真金白银买人，就是强行抢走，也没人敢多言。

只周王齐重渊现今在江南道，秦王妃经常叮嘱他们，秦王府不缺人，不缺钱，无需为了蝇头小利闹出风波。

金管事想到秦王妃，后背不禁发寒，他知道今天的差使办砸了，沉声道：“走！”