回到狸奴馆，许念把老陈从猫舍抱了出来。

重和年间，老陈是马行街上的一只流浪猫，靠翻捡酒家客栈的泔水桶过活。

因为它经常出没的那家客栈叫陈记客栈，所以来往的人就顺口叫这只流浪猫老陈。

许念考虑到老陈年纪大，只教它走花步，让它靠演猫戏为馆里添点进项。

老陈于是渐渐成为狸奴馆里最慵懒的一只猫，体型肥胖圆润，抱起来足足有二十斤。

“你可真是太胖了。”许念擦了一把汗，“以后得少吃点。”

老陈往根雕上一卧，木头咯吱响动。

许念又从笼里放出曲莲。

曲莲爬到盆栽上，挂起尾巴，体态轻盈。

“你们都是猫，应该可以听得懂对方的意思。”许念道，“来吧，曲莲你先问问它，它流浪之前在哪里住？”

他正说着，看到意料之外的一幕。

只见老陈弓起背炸开毛，目露凶光，嗷嗷地吼了曲莲几声。

公猫的领地意识很强。

猫舍里的公猫不多，从许念接手起就是出大于入，现在除了幼崽只剩下老陈和曲莲两只公的。

这两只公猫之所以平时相安无事，是因为曲莲从来不抢老陈的地盘和食物，但随着曲莲的身份发生改变，一切都在悄无声息地变化着，矛盾不可避免。

老陈喝退曲莲，立即侧过身摩擦许念的裤腿，明显是想把自己的味道蹭上去。

许念道：“好好好，你整天躺着，起来活动一下筋骨也好。”

话刚说完，那头又有个猫在喵喵叫。

曲莲虽然没有打架，可是尾巴不停晃来晃去，很不高兴的样子。

许念道：“曲莲，你让让它，尊老爱幼乃是美德。”

曲莲只好自己舔爪子。

老陈就这么占着主人磨蹭了一番，直到确认主人身上没有曲莲的气味才肯罢休。

曲莲：“喵？”

老陈：“喵。”

曲莲：“喵喵喵？”

老陈：“喵喵。”

许念看着两只猫对话，实在插不进去半句，只能耐心等待。

好在曲莲在天黑之前完成了对话任务。

两只猫达成共识，总算安静下来。

许念带好药包，让两只猫跟着自己来到了马行街。

马行街的市集一度比州桥还要繁荣，由于车马太多，经常造成交通拥堵。

白天到这里的人都是来买药的，路两边有不少大名鼎鼎的医馆。

而到华灯初上，马行街就变成另一种繁华。

夜市酒楼林立，灯火辉煌，就算停下脚步也会被人流推着往前走。

这条街上没有蚊子，因为蚊子很讨厌油的气味，而这里每晚都要消耗大量的食用油和灯油。

许念穿过记忆中的夜幕，来到靠近内城北门的一片坊里。

小四合院的门打开。

——“许二郎来了，这边请。”

门童彬彬有礼，引着许念进入。

这户主人名叫陆元，娶妻王氏，膝下有一个儿子，尚未娶儿媳。

许念在前堂把本草居的药交给陆大郎，并说明来意。

许念道：“令堂身体可还好？”

陆大郎摇摇头，叹气道：“家父神智昏聩，实在无法下床，还请许郎移步内院。”

许念道：“无妨。”

他对陆元的事迹略知一二。

陆元在重和年间参军，也经历过太远保卫战，但他是在代州府下，当金军攻来时，代州至石岭关的守军望风而降，所以有一部分士卒在宣和年间活着回到家乡，陆元就是其中之一。

还没进门，窗户里传出一阵诡异的笑声。

——“小狸奴，哪里跑，哈哈哈~”

房门打开，屏风之后是一个憔悴的男人。

腮凹陷，薄唇没有血色，唯独双眼明亮，似有什么心事未了。

两只猫在许念背后蹲着。

家童抱起老陈，走上前去。

“咦？这是谁家的猫？”陆元放下药碗，眯起眼睛，把脸凑得近近的，“莫非是海州猫？海州猫，天下第一猫。”

老陈对陆元也是有所反应的。

那双褐色的猫瞳泛着光，喉咙里发出闷闷的呼噜声。

王氏在旁边服侍用药，问道：“官人，这可是你梦见的那只猫？”

陆元咳嗽一番，仰头笑道：“哈哈哈，不是。”

童子把老陈放下。

许念上回来就是这样，在陆元的描述中，梦见的那是一只小猫。

陆元年轻时喜欢猫，对有关猫的书画、器物、用具都颇有了解。王氏对丈夫一向温柔体贴，主动提出可以正经聘一只不用于捕鼠的猫，但不久后陆元应征入伍，此事便作罢。

“也许是他当年喂过的一只流浪猫。”王氏回忆道，“只不知有什么故事让他日夜思念。”

正是这时，曲莲扒拉了一下许念的裤子。

许念回过头。

曲莲看向门口。

许念道：“老陈？”

在众人猜测事情原委之时，老陈慢慢走到了房门口。

它就那么蹲在门槛上，身后映出一道若有夕阳余温的影子。

陆大郎道：“许二郎，这是何意？”

许念解释道：“是这样的，如果你们家愿意相信我的话，就让老陈带路，或许答案就在附近。”

曲莲随声附和：“喵~”

陆大郎听说如此，对王氏道：“娘，那我去一趟。”

王氏伺候陆元躺下，起身去里间换了一件褙子，出来道：“我与你们一起。”

一众人就绪。

老陈似知道了什么，爬起来，缓缓朝门口走去。

它没有回头，只是转动耳朵，听声音判断陆家人跟没跟上。

巷子里于是出现了有趣的一幕。

一猫在前开道，数人在后跟随。

从前门出，先后右转三次，来到后门。

这儿的院落并没有砖墙，透过木篱笆，可以看见里面栽种的一株石榴花。

王氏脸色忽有些难看，停下不走了。

许念道：“怎么了？”

王氏拿出手绢半掩面。

陆大郎对许念小声解释：“家父还不这么糊涂的时候，曾有一次趁天黑来这柳寡妇的院子，被大娘捉到，闹了一场，后来他下不了床了，事才算完。”

许念颇感意外，挑了一下眉毛。

这片地原来是陆家的旱田，有篱笆围着，外人也进不来。

陆元入伍之后，家中老小无力耕作，便把地卖给了其他人家。

多次辗转，直到三年前，一位姓柳的寡妇流落此地，定居到现在。

老陈可没听到这些，也听不懂这些。

它的身形虽圆润但不失灵活，扭了一下腰就从篱笆的缝隙钻进了园中，回过头望着众人。

王氏深吸口气，一手扶住儿子的肩膀，一手擦泪：“我就知道，他和那寡妇定有私情，断不了的。”

陆大郎道：“娘，你先别急，待我去交涉，看看那只猫到底要带我们找什么。”

许念咳嗽一声，抬手敲了敲门。

一开门，迎面而来的柳寡妇果然如王氏所说，面容姣好，风情万种。

柳寡妇笑道：“哟，什么风把这一家子人吹来了？”

陆大郎不敢直视，低头瞥着门口的青苔，说明了缘由。

许念道：“是我收养的这只海州猫不懂事，若是白白惊扰了柳娘子，定当补偿。”

“好好好，既然不关我的事，只是借个道，先把话说明白就行。”柳寡妇转身往里面走，忽又回眸一笑，“不过几位郎官可得小心，别沾染什么骚气，让猫儿惦记。”

许念再次致歉：“实在是惊扰柳娘子了。”

王氏在儿子的搀扶下走进院子，四下打量，没说一句话。

老陈把两只前爪向前伸，伸了一个懒腰。

“喵——”

它发出低沉沙哑的叫声，慢慢走向那一棵石榴树。

所有人的视线都跟随它移动。

老陈绕着树走了一圈，在东边蹲下，开始用前爪刨挖。

可它受过伤，挖得不利落。

——“喵~~”

曲莲叫了几声，从许念肩膀跳下，跑去帮老陈一起挖。

上层的树叶很快就刨光了，泥土也渐渐被挖开，露出一块石板。

许念看见此情此景，忽然想到老陈爪子受的伤，那伤应该就是因为挖这块石板造成的。

陆大郎皱眉：“它们这是在做什么？”

许念卷起衣袖，蹲下身，敲了敲那块石板。

咚，咚咚。

石板下面传出回声。

许念道：“下面是空的，大郎，快和我一起搬开石板。”

陆大郎连忙拿来铁锹，大喝一声，铲掉了石板。

众人哗然。

只见石板下方放着一个琉璃匣子。

随着表面的灰尘被扫开，晶莹剔透的琉璃逐渐展露。

陆大郎把匣子交到王氏手中。

王氏深吸口气，拨动琉璃扣，慢慢打开匣子。

一只金镶玉猫形缠枝花插梳映入眼帘。

这是不该出现在小门小户的物件。

梳子呈半月形，手持部分镶嵌一块白玉，白玉镂雕雕出一只海州猫，猫作伏卧状，双目前视，以简练的阴线刻饰眼、耳、须、腿、爪、尾，四足间错金线作为毛饰。

梳头与梳齿之间是纯金浮雕的狸奴百态图，各式各样的猫儿在市井人家生活的场面栩栩如生。

整个梳子造型古朴，表现含蓄，气质既秀美又敦厚。

这样的美被尘封在石榴树下，静静等待着主人发现。

许念凝视良久，判断道：“这是七宝社的工艺。”

众人都被这把金镶玉梳之精美迷住。

对于外观的美，世人的欣赏大抵是相同的。

院子里的两个年纪相仿的女人，一个千娇百媚，一个内敛娴静，望着这梳子不知从何说起。

“我若埋花解相思，零落尽是相思泪。”柳寡妇扇着手绢儿，目光不停往热闹处看，笑嗔道，“南风若能知我意，望把相思还寄处。”

王氏道：“都过去了，就算官人与你有什么，他现在那个样子，也都过去了。”

柳寡妇道：“诶，大娘子这话恕我不能认，我柳红儿是什么人，惜时为我魂牵梦萦的男人从这儿能排到甜水巷去，但这窝边草啊，我可从来不吃。”

王氏闭上眼，唇角因克制而发颤。

石榴花纷纷飘落。

一片花瓣掉进匣子里。

曲莲栽进前爪追着挠。

许念的脑海中忽然闪过一个念头。

“不对。”