陆大郎道：“什么不对？”

许念拿过匣子，把曲莲拔出来，一边解释，一边仔细摸排：“柳娘子是三年前才搬来的，如果这东西是令堂在柳娘子搬来之前就已经埋下呢？”

下一刻，他的指尖触到一个凸起。

匣子的暗格藏有半片竹简。

许念道：“看，这竹简上的字虽已模糊，但看形态依稀还可辨认。”

陆大郎一眼认出陆元的笔迹：“这是父亲……这是父亲亲笔所书。”

陆元行文规范，唯独最后一句，并不合规矩地另起了一行。

——“汝若改嫁，可以此物为嫁妆。”

王氏瞧见，神情一怔。

众人读字之时，老陈爬到那块石板上趴着，胸膛缓缓起伏。

至此，尘封十年的秘密终于浮出水面。

十年前，陆元应征入伍，离家前夕用多年积蓄求得这件价值连城的梳子，埋入自家旱田之中。

他交代自己的娘子，若他不幸战死北方，定要去开宝寺请法师为他超度亡灵。

他又恳求那法师，若见他的娘子来请愿，则把埋有梳子的位置告诉她。

他怕被父母知道，所以是趁着夜色悄悄完成的。

那一夜谁都没看到，只有一只平日多受他照顾的流浪猫跟来，目睹了一切。

老陈平静地趴在石板上，猫瞳里似乎还映着过去的情景。

那时它还是一只三个月大的小猫，却听着人世间最复杂的感情。

“我那娘子——什么都好，就是心太善，若把钱直接给她，她守不住，没过两个月定要叫公婆拿去。”陆元一声长叹，“我就想了这个办法，保她后半生自由无忧。”

小猫摇摇晃晃地跟在后面。

梳子在匣子里，发出叮叮当当清脆如泉的声音。

“你问我如何舍得让她改嫁？”陆元道，“她才十七，这么好的年华，为我守一辈子寡岂不可惜，如果我真的爱她，就不应该阻拦她去过更好的日子。”

“小猫，过来，看看。”陆元拿起梳子，对着年幼时期的老陈比了比，苦笑道，“真像你啊。”

十人征战九人死，没有几户人家不害怕。

陆元与王氏成婚才两三个月，一样不忍分离，可他为人老实，不敢学左邻右舍那样靠装病逃役，只好远离乡土踏上了迷茫的征途。

邻居笑他傻，却不知他把真情深埋地下。

陆元走前说地不能卖，等他回来种，可是那段时间从北方传回的谣言很多，信件又已断多年，一家人的生活实在困难，所以还是拆掉篱笆把地卖出去了。

再后来，这里被其他人家买去；

再后来，柳寡妇一路南漂来到这里定居。

老陈继续在马行街流浪，十年后，便目睹了陆元回来的情景。

陆元在军营凭资历当上都头，好容易熬到回家之期。

他千里奔袭，心心念念与娘子团圆，不想命运弄人，就在城门口跌落马背摔伤了头。

头部受伤后，过去的事他全都想不起来，却还是经常梦到一只海州猫。

那只海州猫就是老陈。

可惜老陈不再是十年前的小猫，体型毛色都发生了变化。

老陈数次尝试带陆元去柳寡妇的院子里挖那件东西，奈何陆元并不认它，更有一次被王氏捉住，误会之下就再也没有机会，只能彻底离开陆家那片地方，直到在狸奴馆附近被许念收养。

“喵——”

低沉的猫吟回荡在安静的院子里。

王氏的眼角滑落一颗眼泪。

她原以为丈夫不懂浪漫，却不想他那双从未读过诗书的眼睛曾为她选出过最美的珍宝。

此时无声胜有声。

众人无一不感动。

“早知人间皆是苦，定将草鞋细细补。”柳寡妇笑了笑，对着菱花镜捋过云鬓，“醒时一看，众云云，狸奴挖我门前土。”

真相大白之后，众人很是感慨，再次向柳寡妇道歉，带着梳子和猫儿回到陆家。

老陈依然走在最前面。

在王氏和陆大郎眼中，这只猫已经成了他们家不可缺少的一员。

许念抱起曲莲，微笑道：“你也功不可没，回去我奖励你。”

曲莲扁下耳朵，头变得圆咕隆咚的，充满期待。

许念道：“奖励你什么好呢？奖励你——给你洗个澡。”

曲莲甩了甩头，赶紧把耳朵竖回原样。

许念哈哈笑。

陆家常年阴郁的氛围此刻因为有了老陈而变得不同。

更奇的是，陆元的病在他看到梳子之后不治而愈，一切症结竟然都解开了。

“如兰，这，这梳子……”

陆元看到王氏手中的梳子，浑身似被电劈过震了一下，眼神瞬间清明。

以他们的家资，这只梳子到如今已经买不起了，梳子上的狸奴形态还是他亲手画给七宝社匠人的，更为人间绝版，也难怪他被折磨得心神不宁。

陆大郎惊喜道：“父亲醒了。”

陆元看向儿子：“孟初，你都这么大了……”

老陈也不盯人，直直看着窗外。

窗外云卷云舒。

褐色毛发中缕缕金丝在闪动。

“还有这只猫。”陆元见之大笑，笑着笑着，眼泪夺眶而出，“我就知道，我没记错，我命中果真有这么一只猫。”

王氏捏了一下丈夫的手，道：“你从早到晚叫人家小狸奴，也不看看，这都多老的一只猫了。”

陆元点了点头，长叹道：“是啊。”

王氏低头擦泪。

童子拉上床帏。

夫妻二人紧紧相拥。

将入夜，陆大郎见天色已迟，请许念在家中用晚饭。

许念肚子饿，便没有客气，答应了。

一家人其乐融融。

大人围坐长桌。

长桌的旁边还摆着一个小矮几，专供两只猫用宴。

王氏道：“官人，若不是许二郎不嫌辛苦多次来访，谁能相信那一只猫能记得那么多事？它不仅记得，还懂得带我们去找，你说奇不奇？今日你能清醒，真是多亏了他和他养的猫。”

陆元道：“是啊，许二郎，多谢你帮了这么大的忙。”

许念微笑：“其实我正愁老陈没有归宿，你们也解了我的难，与其说谢，不如说是缘。”

陆元道：“我年轻的时候也喜欢玩猫，可是啊，有个人说猫会掉毛，收拾不过来，我就没脾气了，总不能因为一己之私委屈了她，对不对。”

王氏小声道：“哪有的事，别瞎编，叫老陈听见以为我不待见它。”

陆元笑道：“怕什么，你没看老陈忙着呢吗？”

——“喵嗷。”

众人闻声齐刷刷往小矮几看。

只见老陈一爪按住饭碗，弓起身子，炸开全身的毛，硕大的体型把曲莲罩在一片阴影中。

曲莲侧着身已经退到边缘，再退就要掉下去。

许念道：“老陈。”

——“喵，喵呜。”

曲莲跟着叫了几声，似在告诫对方主人已经注意过来，不要太护食，否则要挨教训。

老陈思考片刻，调个头，坐回原位。

这番猫情世故，看得大家都笑了。

陆元的目光却落在曲莲的身上久久没有挪开。

许念道：“怎么了？”

陆元道：“你这只尺玉调教得真好。”

许念道：“实不相瞒，我没怎么教过它，它天生的乖巧懂事。”

陆元道：“看到它，我不禁又想起路过太原时听说的一个故事，不过那个故事，不好笑。”

许念手中的筷子微顿，却几乎不露痕迹，继续夹菜。

过去他是听不得太原二字的，倒自从曲莲来到他身边，趣事接踵而来，冲淡了心中悲痛。

许念道：“什么故事？”

陆元道：“一只白猫。”

许念夹起一片青菜，塞进口中。

陆元道：“传说太原战场上曾经出现过一只猫妖，额上有天火符，双瞳猩红，彼时城中军士皆已饿死，这猫妖就站在城头，吓得金人不敢攻城，硬是把空城守了一个月。”

许念追问：“那后来呢？”

陆元道：“本就是一个传说，后来，猫妖灵力耗尽，浑身重伤，沿路有人曾经看见它拖着一条断腿往南走，也不知是真是假了。”

许念听到这里，默了片刻，把碗轻放回桌上。

陆元连忙圆场：“唉，是不好笑，咱们接着吃饭，大郎，说点开心事。”

陆家人其乐融融，相谈甚欢。

许念看向曲莲。

曲莲吃完了晚餐，正用爪子拨弄双颊给自己洗脸，那样子看起来悠闲惬意。

许念松了一口气。

还好曲莲没有因为听到陆元说的故事而失控。

他打算回狸奴馆再和曲莲谈一谈心。

一番交谈之后，许念与陆元签下纳猫契，辞别陆家。

老陈临别绕许念走了一圈，喉咙里打着呼噜，似在感谢这段时间的收留照顾。

许念微笑：“走啦，老陈，以后我和曲莲会常来看你。”

夜里，马行街一座一座空空的楼阁在月光中被镀上一层灰白。

许念背着半袋米走在回狸奴馆的路上。

曲莲跳到高处行走视察，时不时在屋檐上趴一会儿，守着许念经过。

本草居门前的灯笼亮着。

许念敲了敲门，向沈珀交差。

“这趟没白走吧？”沈珀走出来，蹲在门边打理猫窝，“我听说了，你送去的那只海州猫比我的药都管用，半天就治好了那人的怪病。”

“你……”许念苦笑。

他实在佩服——这汴梁城里芝麻大点事都逃不过沈珀的耳朵，当事人还没开口，消息已经口口相传从马行街传到甜水巷。

许念道：“既然你都知道，我也没什么好说了，走了。”

沈珀道：“不是沈某人多管闲事，只觉得你接手狸奴馆真乃命中注定，你应该把遇到的奇闻轶事记下来才对，不是每个人都有这样的机会的。”

许念被这话逗乐，笑道：“这机会送你要不要？现在你是狸奴馆馆主，快想想这本奇谈叫什么名字好。”

沈珀道：“叫《猫经》如何？”

许念道：“果然只是个开药铺的，还《猫经》，你怎么不叫《猫谱》？”

沈珀道：“算了，我读的书没你多，我不与你贫嘴。”

许念转身离去，背对沈珀摇了摇手，辞别。

长街只留下一人一猫的影子。

——“曲莲，你就是那只独守太原的白猫，对吗？”