陆生从未见过如此粗糙的女红，只用了寥寥几根线，歪歪扭扭便勾画出一抹憨态可掬的笑容。

回忆起方才姜离将这包物件塞进他手里时兴奋的模样，也是笑得如此这般。

心中隐隐泛出温热之意，好似有汩汩热泉即将奔涌而出，流向四肢百骸。

陆生手指微颤，倏地从护膝上收回了手，他垂眸凝视着自己的右手，眼底划过一丝冰冷。

指腹还残留着棉线纹路的触感，提醒了他方才都做了些什么。

静静等待那处余温散尽，变成冰冷一片，陆生这才收回目光，站起身来。

走出几步，他侧过头，看向桌上的那对赭色护膝，似乎是下定了决心，转过身，动作迅速地回到桌前，拿起护膝收进柜中。

年关将至，内廷二十四衙门皆忙得焦头烂额，就连吃个饭的功夫，姜离都隐隐嗅出了股硝烟味。

看着宫人辗转腾挪，旰食宵衣，姜离也不由得跟着紧张起来。

然而在这个关头，宫里却出了件大事。

九皇子朱玉炀薨了。

这位身体孱弱的五岁孩子，只因吹了一场冷风，诱发了高热，吃了药始终不见好，最终没能熬过这个冬天。

庆文帝最是疼爱夭子，一时间悲恸欲绝，连罢三日朝。

因是夭折，小皇子的丧礼并未按照国丧来办。

小敛次日开始吊丧，接着便是大敛、做水陆道场、念经做法事、辞灵、出殡。

一时间，满城缟素，各宫的灯笼上也蒙了白纸，透不出半点鲜亮之色。

姜离坐在廊庑中，盯着面前热气蒸腾的水壶出神。

近来受小皇子病薨一事影响，宫内死气沉沉，本就冷清的冬日更显苍凉。

内廷宫人，人人自危，更不敢展露半点笑颜。

阮贵人也将自己关在屋里好些天了，长春宫如今堪比冷宫，一丝生气也无。

轻叹了一口气，姜离拿起抹布将热水提下，转身将其灌进水壶中，余光忽然瞥见墙根摆放着零星几根玉米，灌水的动作顿了顿，接着眼睛一亮。

寒风飒飒，卷落树梢上的枯叶，在院中打着卷儿。

门外忽然响起铺首叩击门扉的清脆响动。

规矩的三声，不多也不少。

姜离拍着手自廊庑走出，步履匆匆地走到偏门，便去拉门环。

门漏出一道缝隙，姜离伸出头往外看去，便见一人立于墙下，手里拿着托盘。

将门大敞开，姜离唤道：“公公有何事？”

听见动静，那人转过身来，与姜离打了个照面。

“这是李嬷嬷要的料子，姚监工托我送来。”陆生从托盘后抬眼看过来。

姜离一愣，说话打起了磕绊：“陆陆陆……生。”

不怪她眼拙，没能认出人来，只因陆生今日穿着素净，几乎与周身的主角光环融为一体。

陆生不甚在意道：“是我。”

姜离接过托盘，随即脸上堆出笑意。

她压低嗓音，颇为神秘地冲陆生使了个眼色：“你随我进来，我有东西要给你。”

说罢，不等陆生反应，便转过身，往院内走去。

陆生两手空空，只觉得局促，踌躇片刻后，跟着进了院子。

姜离一头扎进了廊庑。

天气严寒，北风吹得人脸生疼，陆生好似没有察觉一般，规矩地站在门外，垂下头，目不斜视地静静等候。

等待片刻，忽然听见姜离在里面唤他。

陆生回首，只见门帘缝隙处伸出一个毛茸茸的脑袋，姜离顶着一张白皙红润的脸蛋，冲他招了招手：“陆生，进来呀！”

陆生默了一瞬，便听姜离补充道：“请你吃些好东西。”

那语气绵软，跟哄小孩子似的。

陆生摇了摇头：“不了，我就在这里等。”

话音刚落，他瞳孔骤缩，眼看着姜离从门帘后钻出来，不容商量地隔着衣物握住他的胳膊，拉着他往廊庑内走去。

“等等，这不合规矩……”

姜离哪管得了这么多，她将人拉到泥炉旁，便松开手，弯腰拿起一根火钳，扒拉起炉炭来。

陆生拘谨地站在一旁，不解地看着姜离的举动。

等了一会儿，便听见“咚咚”两声。

两根玉米滚到了草堆上。

姜离撂下火钳，便去捉那两根玉米。

“嘶，好烫！”姜离手忙脚乱地捡起玉米，隔着衣服兜住，急哄哄地抬脚往陆生方向走去。

“快帮我分去一根。”

陆生茫然无措地看着黢黑的玉米，心道这便是姜离口中的“好吃的”，一时间颇为无奈。

他接下其中一根，在姜离期盼的目光中择一处矮凳坐了下来。

见目的得逞，姜离难掩雀跃，拖来一张凳子在陆生身旁坐下。

“快趁热尝一尝。”她举起焦香扑鼻的玉米，悠悠叹了口气。

陆生抬头，便见姜离手握玉米，满是感慨道：“生死无常，我们更应珍惜当下时光，吃些想吃的，腹中有粮食，心中才踏实。”

生死无常，珍惜当下。

陆生垂下眼睫，回味着姜离的“至理名言”，面上看不出情绪，良久，他低下头，咬了一口玉米。

从灰里扒拉出来的玉米，焦黑一片，十分有碍观瞻，可陆生半点嫌弃也无，低头咬了一口又一口。

与姜离见过的其他内侍不同，他吃饭的模样十分斯文，蹲坐在矮凳上捧着玉米的模样看起来竟十分乖巧，只是嘴角连带着脸颊上都沾上了黑灰。

姜离只是瞥了一眼，便再也移不开眼，唇角不受控制地上扬，“噗——”

陆生停了下来，不解地看向姜离：“怎么了？”

看着被黑灰糟蹋的一张俊脸，姜离笑得前仰后合。

许是怕笑得太张狂，姜离干脆捧住自己的脸颊，强行摁住了自个儿的笑肌。

平复了一会儿，她伸出手点了点自己的脸颊，

“你这儿脏了。”

陆生缓缓眨眼，闻言抬起袖口在唇角荡了两下。

没能擦掉。

姜离继续捧着一张脸，笑得“噗噗”作响。

见状，陆生索性放下手，唇角噙笑，看着面前同样抹得跟只花猫似的小宫女。

焦黄带黑的玉米粒甜中带苦，着实算不上美味，可姜离却视如珍宝，吃得分外香甜。

低下头默默啃了一口玉米，陆生忍不住跟着笑了起来。