“是。”众人领命退下。

沈清棠僵直着身体站在霍景珩身前，保持着一个姿势，没有挪动半寸。

直到一阵清风拂来，霍景珩站在他身前，低头看他，眸光幽暗，闪烁着不明的情绪。

沈清棠才恍惚间回过神来，发现自己已经站了好一会儿了。

霍景珩看着他苍白的面颊，忽然伸出手，按在他额角，替他拭去晶莹的汗水。

沈清棠低头，身躯陡然绷紧，他下意识地想要避开，然而触碰到的掌心却滚烫，他怔然抬头，恰好撞进霍景珩深邃的眸子。

他的目光很复杂，带着探究，带着怀疑，带着怜惜，也带着某种炙热的欲望。

霍景珩看了他许久，神色冷淡，缓缓松开了手，道：“回去歇息吧。”

沈清棠怔然看着他离开的背影，直到脚步声渐渐远去，他才缓缓站直身体，慢慢阖上了眼帘。

———

夜凉如水，月色朦胧。

离营地有几公里远的湖泊透亮而幽深，碧绿的叶片在月光的映照下泛着柔和而美丽的光芒。

偶尔可以看到飞虫在水中掠过，留下斑驳的剪影。

岸边的树林茂密而葱茏，枝繁叶茂，郁郁葱葱，遮挡了大部分星光。

沈清棠独自一人坐在岸边的草地上，单膝曲起，手臂抵在腿膝盖上，另一只手覆在上面，手掌摊开，掌心正躺着一张纸条。

他的视线停留在纸条上，久久未移开。

［清棠，湖边。 ］

这是一个宫人给他倒酒的时候偷偷递过来的。

沈清棠闭上眼睛，脑海中浮现出一张温润而清隽的面容。

霍如璋。

那个青年总是含笑望着他，用一双温柔似水的眼睛望着他。

他说：“清棠，我叫霍如璋。”

“清棠，我是你兄长的朋友。”

他总是这样唤他带着亲昵的宠溺与纵容，仿佛他就该被这样捧在手心里宠爱。

沈清棠不知道自己为何会记得他，但是他就是记得。

他想起小时候，父母忙于朝政，大多数时候顾及不到他，而兄长常常在家中，却也要读书写字。

霍如璋与兄长同龄，是至交好友，他与霍如璋便是如此相识的......

单薄的衣衫被风吹动，少年的神情漠然而疲惫。

半晌，他突然看向林间道：“你来了......”

“宸王殿下。”

少年的声音清冷又冰寒，透着明显的戒备和厌憎，“我们谈谈。”

身着青衫的男子从树木之间走出，露出一张熟悉的温润脸庞，正是宸王霍如璋。

他的眉宇间透着儒雅俊逸，只是此时看见沈清棠，神色有些复杂，隐约还夹杂着一丝愧疚。

“清棠。”

霍如璋行礼，“本王今日来此，是为了当初对沈家的承诺。”

沈清棠盯着他，眼底没有丝毫波澜：“那个内侍是你送过来的吧？”

他问得直接，目光犀利，仿若能够穿透他的皮囊，窥探他内心的秘密。

霍如璋沉默许久，终于艰难的颔首：“是。”

“为什么？你明明知道我根本无法救她，却让我知道这个消息。”

沈清棠问道，“你是想做什么？！”

霍如璋抿紧嘴唇，沉默良久，终于苦笑着开口：“本王也不想这样做。但是，本王必须这么做。”

他抬头凝视着面前这个年纪不大却饱受痛苦与绝望的少年：“清棠，好久不见，我之前去找过你，却丝毫没有你的下落。”

沈清棠冷漠地望着他，等待着他的下文。

“沈家的事我很抱歉，但你我皆知仇人到底是谁。”

霍如璋继续说道，“沈清棠，你应该恨我，因为我连累了沈家全族，包括你的父母兄弟。可是我却希望你活下去，哪怕你活着会比死更加痛苦万倍。”

沈清棠怔住了。

霍如璋说完这番话，又顿了顿，继续道：“清棠，我不求你能原谅我，但是请你相信，我做这一切，绝非为了私心。我只想让沈家翻案。”

他说这番话的时候，神情郑重而认真，眼底流淌着哀恸的光芒。

“祁寄欢的消息确实是我传递过来的，我只希望你知道，还有你在意的人活着。”

沈清棠的眼眶忽然红了，水汽渐渐漫上来，染红了他乌黑漂亮的眼珠

他一哭那种强烈的破碎感就涌了上来，之前伪装出来的疏离与冷淡被撕开露出最真实的脆弱。

少年哽咽：“如璋哥......”

霍如璋看着他这副模样，忽然想起了沈清棠幼时。

那时候，他常常在沈家做客，沈清棠时常叛逆玩闹，其余的沈家族人总会陪在他的身旁，耐心地劝慰。

而他笑着说道：“沈家未免太过宠溺幼子了。”

沈家大郎不赞同：“他还小，我还嫌不够宠呢。”

他的声音温柔宠溺的，看向幼弟的表情都是温和而纵容的。

可现在，所有的一切都不复存在。

霍如璋不再是那个霍如璋。

沈清棠也不再是曾经那个沈清棠了。

霍如璋闭了闭眼，努力压抑心中的烦闷与疼痛。

“沈家的冤屈早晚能洗刷清楚。”他勉强一笑，温声道，“清棠，你要记得，只有你活着，沈氏才能复兴。”

沈清棠点头：“我知道。”

他的声音嘶哑而颤抖，双肩亦止不住的颤抖：“可是，怎么办？如璋哥......我该怎么做？”

沈清棠的声音越来越低，几近呜咽，泪水打湿了他额前的碎发。

“爹娘会以我为耻的。”

他的声音充满了悲恸和惶恐，像是濒临崩溃的兽类。

霍如璋叹了口气，蹲下身，抚摸着他苍白的小脸。

“清棠......你不必担忧，你还有我。”他温言道，“我会帮助你，一定会让你复仇的。”

风声呼啸，树影婆娑，将少年的哭声与青年的安抚声卷进深邃的山林间。

———

暮色沉沉，远处的篝火已经熄灭，偶尔响起几声犬吠。

夜里的风吹过营帐，发出微弱的的响声。

天快亮的时候，躺在榻上的少年发出微弱的喘息，他浑身发烫，烧的厉害。

沈清棠生病了。

许是是因为受了风寒，许是受到了刺激，他浑身燥热不止，身子虚弱无力，就连喉咙和嗓子都沙哑干涩。

乌发少年躺在床榻上，呼吸急促，雪白面容潮红，额角渗出细密的汗珠，整张脸都透着一股病态的脆弱。

围猎本就才几日，他在床榻上待的时间竟出奇的多。

霍景珩因为没等到沈安来服侍自己，便来找他，看见的便是这样一幅场景。

少年躺在床上，面庞烧得通红，额际的汗水顺着鬓角滑落至雪白颈脖。

霍景珩心脏狠狠抽搐了一下。

他迈步走到床边，轻轻唤道：“沈安。”

帝王的声音难得轻柔，带着某种隐忍的痛意，仿佛下一秒，就会失控般。

沈清棠睁开眼睛，茫然地盯着他。

“你生病了。”

霍景珩的语调依旧平稳，“我让太医来瞧瞧。”

他没敢碰他，转身出去吩咐侍卫，让人请太医过来给他看了病并喂了药，才终于怕延误时辰，离开了营帐。

营帐内，少年躺在床上，昏睡不醒，他瘦削的脸颊呈现病态的嫣红，额头滚烫。

他睡得极不安稳，眉宇间有浓浓的疲惫和倦怠。

柔润嫣红的唇瓣微微张开，呢喃不清地唤着什么，神情满是痛苦与悲伤。

———

沈清棠做了个梦。

他站在一片荒芜的草地上，仰头四顾，茫茫草地上尽是枯败的残枝断叶，远处高山耸立，却寂寥孤寂，宛如天地间唯一的生灵。

他迈步朝前方走去，脚底是厚厚的腐烂落叶和泥土，踩上去咯吱作响。

他走的很慢。

很慢很慢。

耳畔是风声。

他蓦地停下了脚步，回头望去。

身后空荡荡的，什么都没有。

他继续往前走。

“清棠。”有人喊他。

他循声望去。

是爹娘和族人们，他们的脸上洋溢着灿烂的微笑。

“棠儿。”娘喊道，“快过来，要走了。”

他恍惚道：“要去哪？”

娘啧了他一眼，牵起他的手：“怎么连这也能忘，当然是团聚。”

“那爹呢？”他追问。

“当然一起。”

“大哥呢？”

“也一起啊，棠儿，咱们一家人永远在一起。”

“二叔、三婶，五叔……”

他一路走，一路唤，走到尽头时却忽然哭出声。

“我走不了，爹娘，孩儿不孝。”

他跪在黄泉路上嚎啕大哭。

“我走不了。”

族人们关切的神情变得模糊起来。

“清棠。”有人对他说，“你哭什么？”

沈清棠哭泣不止。

他跪伏在冰冷的青石板上，浑身颤抖，哭的肝肠寸断，涕泗横流。

“清棠。”

“清棠。”

“清棠。”

他仿佛听到了无数熟悉的声音在呼唤自己。

有爹的声音，有大伯的声音，有二叔的声音......他们围绕着他，温和慈爱的哄着他，就像幼时一样。

“棠儿。”

“回去吧......”娘摸他的头。“棠儿。”

他猛然睁开眼，喘息急促。

帐子里漆黑一片，隐约能辨别出是在他营帐内。

沈清棠从榻上坐起身，抬袖抹了把脸，看着自己潮湿濡湿的手指，愣了半晌。

半晌，他迟钝地想起来。

他应该是睡过头了，今天还没去伺候霍景珩。

沈清棠的胃蓦地泛起恶心，忍不住干呕起来。

这些平静的日子让他逐渐麻木，竟然快要忘记进宫的目的。

霍景珩——

他的眼底迸发出阴冷的恨意。

少年站起身拉开帘布，任由冷风穿过衣摆。他的视线投向营帐外，似乎穿透了无数遮挡，看到了那高高在上，视他如玩物的帝王。