庄绍宗从父亲手上接过大哥的书信，开头是一贯的问候和报平安。

今年，庄绍光寄回来六十两银子，四十两银子作为父母的吃肉钱，二十两银子嘱咐父亲分给家族中生活贫困的人家。

再然后就是庄绍光在陕西当学政的经历。

“未出都门，在京高官开单嘱托，男殊恨此陋习。”

“其地请托之风盛行，督学之官探乡绅子弟亲戚，曲意逢迎。甚至贿赂公行，照等定价。督学之门，竟同商贾。荐举不公，官评淆乱。男到任不得不痛革积弊。”

“男主持府试，搜查甚严，蝇头小卷遍弃墙阴路隅。”

……

庄绍宗看着看着也变了神色，他科举考试虽顺利，但也深知寒窗之苦。若因为出身或者钱财致使选举不平，不仅选拔不了真正的人才，还会丧失人心，动摇国之根基。

庄绍光对此忧心忡忡，但也在信中表明，他一心为朝廷，不惧任何弹劾。

庄进虽恐长子心情耿介不容于世，但为长子此举自豪。

“世道糜烂……”庄绍宗看完叹了一声，又交给大嫂，眉头微皱。

“我闻今上有涤荡宇宙之意，素日勤勉节俭，一切……一切都会好起来的。”庄绍宗仍对未来充满了希望。

皇帝年少英才，又初登基，这个国家会越来越好的。

庄进听到这话，也附和道：“慢慢来，一切都会好起来的，今上英明远超前人。”

连着出了几位皇帝……唉，不提也罢。

来信的喜悦被信中的内容冲得空落落的。庄进道：“你们回去吧，宗儿中午吃完饭，与我一起去你舅舅家，买些粮食盐送给族人。”

“是，爹。”庄绍宗与阿宝回到小院。

苏蕙仙拿着一摞厚厚的信也回到院中，迫不及待将众人的信一一打开，仔细阅看。

丈夫信中除了报平安与思念之外，还提到几句对时局的担忧。

“诸事艰难，然今上远迈前人，有成祖之勇，仁宣之智，痛革积弊，不出数年便可致太平。”

看到这话，苏蕙仙能想到夫君写这封信时的愁闷与无奈。

三岁知老，今上性子优柔寡断，徒有其心，但无祖先之勇，又祖先之谋。

苏蕙仙叹了一口气，收敛起心情，开始看姐妹们寄过来的信。

徐夫人与徐大奶奶信中，问好之后，说起柳又春与王微的事情，称赞两人有薛涛之才。

苏蕙仙得知二人在江南文人中声名鹊起，不禁为柳又春与王微感到欣慰。

“众叶绘山色，日暮殊苍苍。”苏蕙仙口中沉吟，自言自语道：“王姑娘的诗才果然不错。”

说罢，她又忧心起二人的未来。

流连行院的文人最是多情，如同风一样琢磨不定，本就不可靠，要在他们之中找终身依靠，只怕要像霍小玉一样遗恨而亡。

即使积攒了数不清的家私，从了良，恐怕也难逃被卖的命运。

苏蕙仙就听闻万历年间有一姓杜的名妓，暗携百万家私从良成为一举子妾室。

那学子懦弱无能，在京又一事无成，归家恐怕父亲责骂，听闻有富商愿意出千金买名妓，便“流着眼泪”将妾室卖于富商。

这女子性格刚烈，将携带的金银珠宝倾倒江中，然后投江自尽，令人悲叹怜惜不已。

要与文人玩玩诗文唱和可以，但若在文人中间找良人或者众生依靠，只怕难之又难。

诸种思绪在苏蕙仙的脑海中翻腾，她也想不出什么办法，最后只能无奈叹息。

庄绍宗收到的信中多是大哥督促他读书上进的话以及批改后寄过来的课业

吃罢饭，庄进与庄绍宗一起去舅舅沈天明家中买粮食和食盐，并将信件和庄绍光寄来的一匹布带上送去。

沈天明收到信和礼物十分开心，听闻庄进买粮，便笑道：“内兄何必拿钱买粮，你们要吃拉走便是。”

庄进连忙推辞道：“不可，这是老大寄来的钱要买些粮食送给族人。若是我们自己吃就罢了。你再如此客气，我以后可不敢再来买粮了。”

沈天明知道庄进的性子，想了想道：“行吧，你们要多少，我让伙计给你们装上送过去。”

庄进笑着拱手道：“如此，多由劳烦。”

沈天明与庄进说完话，又问起庄绍宗来，笑道：“你小子可不要娶了亲，就忘了读书。”

庄绍宗亦笑：“有爹监督着，断不敢偷懒。”

庄进与庄绍宗下午有事，待将粮食装好车，就回家去了。庄绍宗还命仆人买了两只烧鸡回去，庆贺大哥写信回来。

庄进瞥了他一眼，庄绍宗讪笑。

庄进淡淡道：“路过关帝庙，你去买几张烧饼回来，你娘爱吃。”

庄绍宗道：“我多买些，我也爱吃。”

一行人采买完毕，回到家中，给了伙计赏钱打发他们回去。沈母已经将送粮的人选整理完毕。

沈母将单子交给庄进，叹息道：“别家勒勒腰带就过去了，但七婶家与五爷爷家就不一样了。”

庄进眉头微拧，七叔早逝，只留下孤儿寡母，七婶好不容易将儿子拉扯大了，谁知儿子不正混，整日游手好闲，不仅不事生产，反而从家里拿钱与那群人厮混吃喝玩乐。

庄进说了好几次，但他这个小堂弟总是接连道错，屡教不改。

“七婶心疼成弟，手里有钱早晚被成弟摸走，七婶家只送粮食和食盐，肉等腊月底送过去，以便过个好年。”庄进道：“至于五爷爷家……你多照看些。”

五爷爷家是因病致穷，儿子没保住，媳妇回娘家另嫁，只剩下爷孙两人，靠着两亩地和族中接济生活。

冬日，天黑得早。庄进与庄绍宗将送予各家的粮食和食封好装车，然后抹黑挨门挨户地送。

到五爷爷家中时，庄绍宗看着祖孙二人拿着两个窝窝头啃，心中不是滋味。他留下粮食和食盐，又问了几句祖孙的生活情况才离开。

五爷爷想要留人吃饭，但念及家中仅有几个窝窝头，拿不出手，红了眼睛，送人出门。

庄进又送了几家，到七婶家中，敲门进去，只觉得屋内四处漏风，犹如冰窖一般，不见一丝火星和温暖。

庄进扫了一眼，没发现庄成，便问：“七婶，庄弟还没有回来？”这么大冷天，不在家中，外面还有谁收留他不成？

七婶听到这话，泪水顿时如泉水般流过皴裂的脸，带来火辣辣的疼。

然而，这点疼远远比不上七婶心中的痛。

庄进立刻忙问：“七婶，你别急，慢慢说，成弟怎么了？”