楼对面的那堵围墙被拆干净了，有人整个买了下来，对方出手阔绰，足足圈了小半条街。半月之内推倒重建，一家酒楼拔地而起，招牌打得响，暑季将尽，往后的日子怕是越来越不好过了。

我姓墨，冀州人，过了年就十八了。家里小门小户，但人乱事杂，我是庶出，没什么本事，又是女儿，娘亲早早去了，就自己学着做点事，攒了些钱，十六岁的时候来开封府打杂，开了间茶铺，再后来赚得多了，打算开家大点的，咬咬牙一口气交了两年租金，在城东连月巷旁边开了家小食肆。

现如今靠卖火烧、炒菜、骨汤和馅包过活，起初是个简单的茶摊，去年添了后厨，盖了二层楼，样样得当，茶水就不要钱了。

除了家乡菜也卖外地吃食，招了两位同乡掌勺，我自己识字，会看账，充半个账房先生，店里杂活多，不如亲力亲为来得安心，就没再招揽人过来帮忙。这两年每天除了和面熬汤就是看书算账，想着一直这么做下去，再一点一点把店面盘下来，一来也算在京中有块立足之地。

场子大小不打紧，不求富贵，也不怕生意做砸了没地方去，主要得在自己手里握着，好歹是个归宿，算有个家，以后安顿下来，就不用放下生意奔回老家收麦子收棒子端水倒茶了，不想再看别人脸色过活。

家中叔伯来信，回信里从不提及自己举步维艰，汴梁城里哪里是那么好混的，光是租子就让人喘不过气了。

潇然自在都是骗鬼的，也不知道在这开铺子是对是错，近几个月来各样花销压得我是寸步难行。天也燥热，干活费力气，暑气分明要过去，偏偏不打雷也不下雨，闷得人胸口疼。

一样叫人心烦的还有对面那家富贵门楼，牌匾还没挂上呢就一连迎了好几拨京中显贵的车马，热闹得非比寻常。许是城中有头有脸的都愿意去人家富商门内谈生意吧，讲究，我少见多怪。

对面开门的时候招来好多人。开业大吉，门庭若市，都是奔新开张的酒楼去的，我这头倒没跟着增光，比常日里更冷清些。

我家馆子里都是群乡下来的，一没读过圣贤书二没闹过富贵财，跟人家自然聊不到一块，更不好过去凑热闹。没客的时候就闲着，斜歪着脑袋守在木桌旁靠着椅子打盹。

对面那块匾是用大金字描出来的，坐在这一睁眼就能看见，名字取得好听，叫“江文阁”。江楼修得丽亮大气，拿出手的都是江南菜，物以稀为贵，他家生意很是热闹。一两日我也认了，自打那楼一起，这边就被衬得门庭冷落，他那热闹起来倒是没完没了了。

城中少有穷苦人家，有钱人好骗，竟都不嫌贵，一个接一个馋那一口。

不就是嫩点细点儿肉嘛，还不稀罕吃呢。撕下一角手里的火烧，看着对面被擦到秃得发光的桌椅地板，心里打起了盘算。说不羡慕都是假的，人家做人家的高价买卖，我忙我的小本生意，谁也碍不着谁。

我撂下笔，转身问：“来咱这的是多了还是少了？这些日子都没怎么进账啊，奇了怪。”

小桃拧紧一块抹布，眯着眼冲我摇了摇头，“看跟谁比，比往前是冷清不少，比前几日倒是好多了。”

“是吧，什么好菜好肉也就图个新鲜，过日子还是得吃烙饼火烧。”

小桃摇头，扬起下巴向东，“再往北走两条街，那一大片，好几家都抬价了，要不来咱这边逛的多了呢。”

我捏了捏眉心，“怕是看江文阁定得贵，眼红了吧。”

“对面啊，属他家抬价抬得凶。该是供不应求往外撵客吧，见天乌泱泱一大堆人，就你挣那点钱，怎么好意思当人家面议论，不是该操心的事。”

我点点头，“行，真会挣钱！”

就这一句，个把来月里就嘴了他家一句，没骂人没吐脏字，谁知隔天就让人找上门了，造孽。

被叫起来的时候已经日上三竿了，最近总是睡不醒，不见得有多累，小桃一天到晚还数落我，活活没多干，钱钱没少亏，不知道一天天的哪来那么多困头要睡。

春困秋乏夏盹儿冬眠，人就应该贪睡，怨不得我。昨夜里看账看睡着了，天快亮了才迷糊着辗转上床。大清早的外面吵个不停，好容易要睡了，小桃来敲房门叫我起来干活。

想来昨夜风雨齐作，格窗上落的灰都没影了。起来收拾一番，匆匆洗漱梳妆，两只眼睛没睁全，门又开始响了，催命似的。

“别敲了，来了。”

小桃一副惊慌模样正立在门口，急忙拽我下楼，说是有人找。

被她这么一唬立时来了精神，也不困了，门口石墩子旁立着一位男子，嫩灰领子白云袖，正是江文阁伙计的装扮。他见我向他走去，弯腰作了个揖，“墨老板，我家掌柜的有请。”

我不明所以，小桃拐开手肘拱了拱我的腰。

我胡乱应声，跟着那人走到了街对面，左右都是闹市，街道两旁积起一层薄厚不一的沙尘，其间夹杂着石粒。我门前有，他家倒是爱干净，不能说一尘不染，比起来也差着一层颜色，门前两侧的两头石狮子擦得反光发亮，抹了油似的。

“你家掌柜人呢？”

他抬起手来指了指楼上，“上楼右拐，长廊道口最末一间候着您过去。”

“孤男寡女共处一室，实在是……”我意味深长地咧了咧嘴，不是故意刁难，只是让他替我传信，代为商量。

我向来不善与人打交道，尤其是生意上的来往。况且我与这位老板应该没什么话可说。什么事非要我过去单独谈呢。

那伙计闻言笑了笑，打断我的话，伸开胳膊引我往里走，“您过去就知道了。”

我没法推拒，只得快步上楼，那扇纹路精巧的木门后挂着层层纱帐，还没进去就直往人的脸上招呼。

室内有熏香，我避开正从镂孔中溢出烟雾的香炉，掩面咳了两声。

“要不要开窗？”循声抬头望去，窗前有张大圆木桌，桌旁坐着一位姑娘。

江楼掌柜，竟是个姿容昳丽的姑娘。

见我咳嗽，她连忙起身支开了手边的一扇窗，走近了拉住我的衣袖要我落座，收紧袖子在我脸侧摇起了团扇，“没事吧。”

我微笑示意，又慌忙摇头，她的手一直按在我的手背上。我眨了眨眼，坐立不安，“挺好的，挺香的。”

她直愣愣地看我，目光毫不收敛一寸一寸在我身上来回打量，良久良久才开口：“你就是黑土轩的墨姑娘。”

“对。”我点头，“我姓墨，黑土墨。”

“我知道。”她脸上带笑，还在看我。

我转着脸环视周遭，“您这屋里好看，里外布置得精细巧致，雅观。”

我伸出一根手指，眼神随上去，朝天指了指房梁。她看我语无伦次的，先是僵僵一愣，随后竟灿灿地笑开了。我不解其中深意，抿起嘴唇赔笑脸，一口一句说些有的没的，实则早在脚底抹好了油，就等着寻个机会赶快溜走。

“您，您找我有什么事儿吗？”

她越是那样看着我，我越是想要赶快离开，太不自在了。见我局促，她收敛了容色，指了指身后的楼阁，“小店开业迎宾那么大的动静，街坊四邻各路友商都来过，可就是不见墨老板的身影。”

这是怪我不给她面子，跟个菩萨似的请不动吗？

“这几日忙乱，在下初来乍到，俗务缠身，没能抽空前去拜访。虽说家中世代经商，我不是外行人，还是想跟墨老板讨教一二。”她冲我笑笑，掌心覆上我的手背。

她挨得极近，香气扑在我身上。我手心冒汗，别说认不认识了，连面都没见过还这样套近乎，也不知这人心里在打什么鬼算盘。

我将双手从她那撤出来，叠放在腿上。

她见了便也学我动作，双手从桌上下去，“墨老板如今多大了？”

“十七。”

她长长地“哦”了一声，复又牵住我的手，“我较你年长一些。”

“姐。”我点头，十分恭敬，心中惴惴，带着一丝被香料压制的不安。

“不敢不敢，论资排辈，我是要尊姑娘一声墨老板的。”说话间她又活泛起来，起身朝窗外探去，视线落在我家门楼的屋檐上，目光沉沉。

“墨老板真是英才，小小年纪就成了一家掌铺，能凭一己之力将吃喝生意做得可在城中立足。”

“小本营生，勉强糊口。”我坐在她旁边，从窗户往外看是看不到我的店面的。我要站起来，离那窗檐足够近，才能看到那间漆漆小小的墨色矮楼。

“同为女子，恰好是相仿的年纪，深知从家中脱身出来立番事业的不易。在下今日虽冒昧打搅，却是交贤心切，想要以后与墨娘子常常作伴，互相多帮衬着些。我断不会乱占便宜，遇着什么难处大可知会一声。”

“知无不言，言无不尽，能帮的一定会帮。”我点头应和道。

她说话间回身转头，半个身子和我叠在一起，肩膀磕在我身上，两块骨头隔着皮肉和衣料擦出沉闷的响声，最后落在一阵飘渺的香气里。

得亏来了这么一下，在见面不知过了多久之后，我家食肆对面这位江掌柜终于撒开了我的手。

她忽然有些避之不及。

“不舒服吗？”我低头问她，指指她的耳廓，指尖擦她鬓边发丝而过，“您耳朵怎么这么红？”

“别。”她歪头避开我的手。

本是无意，不想冒犯了她。我赶忙收回手，不知所措地往围裙兜上抹了两把，“不好意思，不好意思。”