江文阁掌柜姓江名依，苏州江宁府江家的千金。名字大约是取江南岸边杨柳依依之意，一听便叫人柔起心生，春风一般和暖温融，跟她这个人对不上号。

江小姐非要留我叙谈，问了许多事情。无非就是四邻和睦与否，打听打听谁跟谁过不去，谁跟谁暗中较劲，谁又跟谁闹到明面上去了……絮絮半晌，都是些杂七杂八鸡毛蒜皮的小事。

我不好与人交游，有些问题答不上来，只好借口晚间食客多，过会儿会忙，内外人手不够，不便耽误，这才打算放我走。

江依自从见了我就冲我笑，想她眉眼和嘴角弯了那么那么久，脸都没笑僵，感叹起大户人家的教养。可我心里明白，生意做得越大越是要逐利，也清楚她不可能真心待我，于是接过话茬，想要糊弄过去。江小姐不依不饶，要我常去看她。

我幼时遵从长辈教诲，不论秉性如何，与人交往不可太过矜傲。江小姐出身高门大户，理应比我更重规矩才是。可自从见到她直至起身辞别，她从未迎过我，只在阁楼窗边倚坐。最大的动作是站起身来为我开窗摇扇。

说人家怠慢也不是，确实不值得弄什么大响动。

她说话声音冷冷的，巡视坊市的大官挥手下令一样，让人望而生畏，那口音里却掺杂着与她通身气质不大相符的温腔软调。

江南岸的姑娘甜甜腻腻的，惯会撒娇。

江依待我太过热心，热心得有些殷勤。接下来的两个月里一直差人给我送东西，有糕点、岭南的瓜果、胭脂水粉和各样首饰，这些日子里有来有往，我们的关系近了不少。曾以不受贵重财物为由退还过几件饰物，她以为我不喜欢，隔天新换一批送来。

起初敬而远之，之后越是与她谈天就越是相熟，她好像很了解我的家乡，小轩里存着几样我自己琢磨出的菜谱和佐料，不知道是猜的还是略有研究，她总能说个八九不离十。

江小姐跟我说起走南闯北的见闻，不能说是闯荡，她前二十年走得顺遂，看过许多书，识得许多字，唯一的不便是她右腿有缺陷，不良于行。好在府上富足，家人不让她吃苦，把私塾搬到了家中宅院。谁让她胆子大，不知足，分明能过上足不出户深居简出的大小姐日子，年岁不大，却执意出门远行。

我本以为这是伤口，不想多提惹得她伤心，她却时常提及，每每说到这些，眼里就闪着光，不甘的，坚定不移的，不屈于旁人排布的，我很是敬佩。人生在世，能安然活着已是不易，各有各的难处和苦楚。我宽慰她，说她已经足够幸运而且优异，这些实在难得，又何必艳羡旁人呢。

她对我说：“外人皆道我好命途，只如此便已倾尽所有，仍不能如愿，潦草度日，荒废前程，哪里还能羡慕旁人。”

我分了她耳后几缕碎发，拉扯着编了个小辫，“世事无常啊，像我这样的，今日生明日死，你够不错了，何必苛求。”

“墨书文你少胡说八道！”她打开我的手，皱起眉头睁眼瞪我，“不忌讳，你才读了多少书。”

“书读多了容易钻牛角尖儿。”我斜歪着上身靠在她旁边，神情浮夸地白了一眼，“先生教你的都白教了，愈发拎不清，死心眼。”

她佯装发怒，拍拍桌子站起身来，作势推我出门，说她屋里可不留外客。我连连点头，嗯着啊着转身就走。刚走出两步她又唤我大名，要我回去。我站在门外，江小姐往我怀里扔了一包桂花糕，隔着桐油纸，烫乎乎的。

既是同在一条街的近邻，彻底被江老板收买也不是坏事。她一连送了我好多东西，不乏金银玉石，偿不起的，退还她又不肯，只说喜欢我做的火烧和咸菜汤，我自然应下，礼尚往来，得空就给她做些肉菜汤锅送过去。

北方吃食管饱管足，充增气血，不比南方精细，多少有些出入，看江依吃那么起劲，是不是也跟我一样流着华北的血。

她家在江南，水漆漆的，我只听人说过几句，没真去过。

江依的声音确实是温软的，初识那会听着拿腔拿调，听多了才觉得舒服，轻柔柔的女人声。她和我关系近了之后说话便愈发黏黏糊糊，有时带着婉转的尾调，撒娇一样。

我问她南方姑娘是不是都像她这样腻腻歪歪娇娇柔柔的，她重重点头，搂着我说是呀是呀。

她说起话来就这个样子，偶尔正经起来我也不觉得她有多大，十六的小姑娘一样，也挺好，显年轻。

江依听了不乐意，说我嫌弃她老。

“有多大，没比我大多少。”

她歪头不理我，推搡着把我赶出房门。

小桃近日也被江小姐收买，每天泡在点心盒里出不来。起初还劝我要留心这个平白窜出来的过路财神，笑面虎似的，看着不像好人。才跟江依打了两回交道就一转口风。

我净了手熬汤底，问她如何变得这样快，见风使舵的丫头。

小桃抱着一篮荔枝在我旁边坐着，手上剥着硬壳，“一个姑娘家出门在外，孤零零一个人，不靠旁人帮衬，断不能在这龙蛇混杂之地安然过下去，再说依姐也不是坏人啊。”

“你不是人啊？”我说她。

“当我说你啊，我说的是我，我一个人。”

“你娘我辛辛苦苦拉扯你这么多年抵不过旁的人给那点好处，白眼狼啊白眼狼。”我把竹筐从她腿上拿下来，放到了柜子顶上，“别吃了，再吃都上火了，还得拿钱给你医，白眼狼。”

小桃一笑，“什么爹啊娘啊的，姐姐以后干脆不要嫁人了！”

“本来就没这个打算，拉着你这个白眼狼这辈子嫁不了人了。”

“这可说不准，万一……”小桃忽然看向我，抿着嘴憋着笑意，末了从嘴里吐出一颗荔枝核。

“万一什么？”

她将一双眼眯成弯弯的缝，对着我无缘无故地乐呵起来，“万一你傻人有傻福呢。”

“笑什么，不许笑。”我朝她瞪眼，指着半敞的房门下起令来，“扔了，回屋睡觉去。”

她自顾自乐了半天，半晌才睡下。

等汤锅熬好，趁热乎盛了一碗，切了两条姜丝滑进去，准备把钱跟食盒一块给江依送去。我上好锁，绕江文阁一侧小门上了楼，江依的房间与别处隔开，清净敞亮，不开窗就听不见外头的杂音。

走到门口，推了两下没推开，屋里没亮灯，传来窸窸窣窣的声响。

我叩了叩门，叫了她好多下。屋里静默许久，等得都着急了她才出声，“墨书文，你吓死我了……”

半哑不哑，她声音又细，蚊子叫似的。

门一开，江依揉着眼睛把我拉进屋。

原来是吵到她了，“睡这么早？”

“脸怎么这么红了？”我用手背蹭了蹭她的脸，“有点烫。”

我扶她坐下，她还是迷迷糊糊的样子。

“嗯？”她不觉，用手背按了下脸颊匀匀冷热，“嗯……是有点，睡的。”

“喝点汤暖暖胃。”我把食盒放在桌上，掀起盖子拿出碗和勺递给她。

她呆呆坐着，也不动，直勾勾盯着我的手里的勺子。屋里太暗，我看不真切，于是解释道：“这都是刚熬好的，上次说不够辣，还专门放了——”

“你这人，真是。”她按下我的手腕，眉目间隐约带着些恼火。

“吵着你歇息了？”我小心翼翼，她的确讨厌别人扰她睡觉。

“嗯，是，以后太晚就别来找我了。”都说了，她讲话就那个样子，说什么都温温软软的，不知道的以为是撒痴。

我点头起身，打算回家。

“哎，回来。”江依回过神，伸手拽我袖子不让我走，结果隔太远，扑了个空，险些跌倒撞上桌子。

“回来。”

我回头扶住她，见她把桌上摆着的第二层的小盒往外抽了个头，伸手往里弄了摸，随后把手退出来往外一摊，掌心正放着一小堆碎银子。

“说了不要，拿走。”她把碎银塞进我手里，两只手把我的手掌用力合成拳头，“我不要，说了不要，你再这样我就得一直握着你了。”

“今年上一百八十两，明年让你拿两百两你都拿不出，也不知道在逞什么强。”她用手肘抵着桌子站起来，靠得离我近了些。

江依说的是前几个月要我补交税款的事。钱毫不意外地没凑上，我就当了一块玉，想着过些日子再赎回来，玉是我母亲的，贵在分量足，成色和模样都不是一等一的，大约不会有人来买。这事我谁都没告诉，江依自然也不知道。可她不知从哪里打听到了，风风火火跑到当铺把我当掉的那块玉高价赎了回来，说什么都不肯还我。之后便与我赌气，冷着脸闷了很久，我不是不愿同她说，前几次也都是这么过来的，总不能因为这个再麻烦她。显得我怪没用的。

她帮了我不少，我总不能再亏欠她什么。她总觉得我不拿她当自己人看。

我力气比她大些，知道她是打心底为我好也就不便太推拒，没办法，就只好试着去掰开她的手。她同我拉扯，衣裳没系好，裸露的胸前挂着一块青白，是我的那块玉，沉甸甸的，一坠坠到她领口里。

我往下瞟了一眼，她立马撒开手压住衣领，要我不准打她玉的主意，又说：“送你的好东西又不少，遇着什么难事变卖了，我又不会说你。”

“你送我的东西，怎么能卖掉换钱？”既拿她当朋友，断不会做出这种事来。

江依说我真是烦人，她困极了，要休息，重新上好了门闩，“花言巧语，巧言令色，才不要听。”