“娘！”李瑾舟跪地不起，执拗又诚恳道：“娘，你听我说好不好？我知道你是为了我的前程考虑，但请娘相信我，我不需要依附联姻来取得成就，请娘亲相信我，让我自己选择自己想要的生活。”

“你，你竟是这么和我说话？你觉得娘是在逼迫你，毒害你吗？”茹夫人肝肠寸断，不断拍打李瑾舟的背，“我怀胎十月生下你，养育你，我为的什么？”

“我不会同意的，我绝不同意。”茹夫人边说边抽泣起来，倒在李思鸢的怀中。

围观看戏的百姓越来越多，不少人讨论起来，年长的妇人对茹夫人的境遇是感同身受，儿女婚嫁自古以来便是父母之命媒妁之言，皆赞同茹夫人。茹夫人听在耳边，好似来了劲头，又朝李晚卿指责起来。

“郡主，你身份高贵，我们这等人入不了你的眼，可说到底，我们还是一家人，是一家人呐，请你放过我们，好不好？我儿的亲事，还请你别再插手，别再破坏了。”

李晚卿冷眼旁观，目光一抬，看到不少百姓指点的眼神。

“郡主，二哥的事情是不是你做的？”李思鸢忍不住问道：“你为什么这样做呢？破坏了我的亲事，你还觉得不够吗？其实我已经没放在心上了，可你看娘亲和二弟现在这样，你闹得大家都不开心，你心里就好过吗？”

李晚卿看着她：“听听你自己在说些什么？”

“茹夫人，你是瑾舟的娘亲，我相信你比任何人都要看重他关心他，可你却把自己的想法强加于他，他说的话，你到底听不听得见？你假装听不见，却要找一个发泄口，来寻我的麻烦，有必要吗？”

李晚卿伸手，将李瑾舟扶起身，让茹夫人好好看他：“我相信他只有娶了自己心爱的姑娘，对他的未来才是好的。”

她又道，“你身为长辈的，不教导后辈读书学理，而要插手他的亲事，来此同我争闲气，有必要吗？”

“你又常把我郡主的身份挂在嘴边，觉得你的子女这辈子就输给了我，你自己这般自贬，妄想操控他们的亲事来成为高人一等，当真觉得这是你走上上层圈子的路径？”

“在我的眼里，我却看到你眼中没有的瑾舟，他品德高尚，拥有经世济民的理想，善良懂事，其实还有很多，包括被你从小教坏的三妹妹，但她……本质没坏。但这些，都不代表他们不会变坏。”

“三人成虎，众口铄金，好人总被坏人牵累，有口难辩。你呀，还不如好好关注他们自身，未来才会光明。”

茹夫人被李晚卿说得发愣，这些话像是梵文一般传入她的脑海，但字字句句又是那么清晰，她看了看李瑾舟，又看了看李思鸢，逐渐回神。

这时，宁王府外走来一群锦衣卫，为首的男子一身劲瘦黑衣，戴着獠牙面具，单手插在腰间的刀上，身后有人驱赶围观的百姓，“还不散开，把你们都抓起来啊！”

百姓们一溜烟跑开了。李瑾舟和李思鸢扶着茹夫人，朝郡主道别之后也离开了。

陆铮朝李晚卿走来，唤了一声郡主，李晚卿颔首道：“陆大人，可是上次刺客的事情有了进展？”见他点头，李晚卿邀他入府相谈。

落座奉茶，陆铮直入话题：“那两名刺客是江湖上的杀手，有人□□他们接单，我已经找人查过，也证实了他们的话。”

“买凶之人是个戴着幕篱的姑娘，瞧着非富即贵，郡主出入，还是要注意安全。”

是个姑娘？李晚卿挑眉，倒是个出乎意料的答案，她看向陆铮，表示感谢：“劳烦陆大人跑这一趟了。”

“不劳烦。”陆铮顿了顿，面具下的双眸颇有深意，又道：“宁王临行前没见着郡主，他是你皇叔又是邻居，特意嘱咐我要好好照看你。是我，应当做的。”

“哦。”李晚卿微微垂眸，唇角轻扬，耳尖有些红。

陆铮没注意到她的表情，起身整理衣装，准备告辞，李晚卿将他送出府门，回屋，坐在书桌前，托腮发呆。

——也不知道九皇叔在北境情况如何？要不要给他回信？

几日后，皇榜发了太子选妃的诏书，公告天下。

当天皇后娘娘传召李晚卿，而李晚卿出发前却落水，身染风寒，虽不用再入皇宫，可选妃的名额依旧把她列了进去，与她齐名的还有张家姑娘张星霓。就在太子选妃的第二天，宫人又张贴了新的皇榜。

“……需以处子之身，以利天下，以祭天下，方能保全万民。”

皇榜内容便是国师所写，需用未出阁的姑娘来祭祀天下，但凡此前在府衙登记领取补贴的人家都收到了道童的名帖，名帖上必须填上姑娘的生辰八字，有抗拒者，官兵抓人。

为避入皇宫的李晚卿正在屋中暖阁养病，门外传来小葡萄和家仆的声音，没过一会，小葡萄进来回话道：“茹夫人和三姑娘来了。”

小柿子正给郡主剥橘子，哼了声道：“她们还来干什么？又来吵架？”

“郡主，要把人打发走吗？”小葡萄看了郡主一眼，等她开口道：“这个时候来找我，恐怕是为了那封皇榜，到底茹夫人是舍不得那点银钱，真去登记了。”

李晚卿从美人榻上坐起，朝小葡萄挥手道：“让她们去前堂候着。”小柿子则伺候她梳妆更衣，边说道：“郡主为了不进宫，硬生生跳进那河里，身子骨还没养好，若是她们敢胡闹，我就把她们像是扫落叶那样，扫地出门！”

“那本郡主的安危可就靠你了。”李晚卿还同她说笑。

一盏茶的时间，李晚卿去往前堂，瞧着茹夫人等得不耐烦，但看见她还是好声好气地喊了一声“郡主”，还拉着李思鸢和她套近乎。

李晚卿坐于主位，扬眉朝她们看去：“我记得你们上一次来我府里，是来骂我的。”

“郡郡主，那次是我糊涂了，是我被猪油蒙了眼，我给郡主道歉。”茹夫人脸上堆笑：“郡主是个人美心善的，您就大人不记小人过，把那事给忘了，我，我愿意给郡主做任何事情。”

李晚卿端茶饮了一口，笑道：“那茹夫人今日来我府上，不会是要叙旧的？”

“上次的事非常抱歉，我带着鸢儿来看看郡主，权当是赔礼道歉。郡主没放在心上了吧？”茹夫人咧嘴一笑，说：“那天你爹来说，许久没见你甚是想念，让我问你何时得空都能回府。”

“郡主姐姐，那里始终也是你的家。”李思鸢睁着明亮的绿眸，盯着李晚卿看。

茹夫人也道：“郡主，你有空回来坐坐，你爹他，是想你的。”

李晚卿才不相信她的瞎话，弯唇笑了笑，仿若是应了她的话。<