勤政殿外。

荣祯方提裙迈过门槛缓缓步上回廊，耳畔便传过几道凄凄切切的哭诉。

“陛下，华阳殿下不问青红皂白，仅草草审问了几名宫人，便将罪名死死扣在臣妾头上，更默许侍卫邬孟私自用刑，生生踩断臣妾的踝骨。臣妾自知家世卑微，比不得殿下千宠万爱，可却也容不得旁人这般污涂！”

声声泣泪，字字含冤。

此时，已近巳时五刻，日华明赫夺目，直直打落于庭下，自檐角劈开一道明暗分割线。

荣祯步履不迫，款款踏入此间，光影忽明忽暗映在她白皙面庞之上。她垂眸静听，纤长眼睫在眼下布落小片阴影，钗环随身姿而动，一步一轻摇。

殿内，声响又起。

“陛下，这本是一场误会，殿下却动辄打杀性命。坊间都称殿下是灵禅转世，仁泽披世。可世间哪却有为只畜生妄自伤人的灵禅，岂不辱没了佛家？”

佛？

佛子便不得执刃？

荣祯眼睫轻颤，眸光微凉。

“陛下！华阳殿下行事无矩，无妄伤人，虽贵为皇女，却不堪其位！臣妾只求个公道！”

公道？

荣祯心中不置可否，脚下未有丝毫停滞。

再落下一步，便至殿门。

殿门大敞，日华铺了满堂，几近晃眼。

她缓缓收了步伐，驻足于殿前，恰而遮掩了些许光线，身影被拉长投落于地面，纤柔得宜，窈窕有致。

殿内。

御案上，文书已批了厚厚一摞，荣遒北面色不虞，隐有不耐。他搁笔在山，抬手捏了捏鼻梁。不经意间，目光触及地砖上的影子，一愣，倏地抬起目光。

跪在堂前的虞贵人察觉皇帝视线，后知后觉地回眸瞧了眼，身形微僵。

殿内一时静谧。

荣祯静静立在门外，怀中横抱着一只猫儿，尾巴尖绕着层层医布，在她腕臂间亦留下星点血迹，缀在绒黄的华服上，着实刺目。

她面上静如死水，一双凤眸始终低垂着，不曾抬起。

荣遒北几时见她这般安安分分候在门外等通传，他眉峰稍拧，旁侧侯着的高佥眼风早留意着，见陛下面色倏变，忙上前将人请了进来。

“父皇。”荣祯上前福身，浅浅唤了声。

“高佥。”皇帝摆摆手，示意赐座。

“殿下！”虞贵人忽而挺直上身，丝毫不顾断骨的脚踝，向前膝行几步。

高佥正指挥着几名宫人挪来一把圈椅，方轻置在地，被这声音一惊动作瞬间僵滞，几名宫人面面相觑，不知下一步动作。

荣祯侧身回视，清浅眸光缓缓落下。

虞贵人容貌清丽，一袭浓郁的紫衫包裹出玲珑身段，她秀气眉头紧蹙，眼角泪痕未干，瞧来确是我见犹怜。方入宫不久的秀女，年岁约莫与她相差无几，忽略她面上的不忿，荣祯视线落在她脚踝上，状貌异常扭曲。

到是断的彻底。

邬孟是战场上厮杀出来的，出手极为狠厉。寻常骨头折断，木板固定接上便是。可若是教邬孟生生碾断，皮肉里的骨头只怕已碎成齑粉，这伤可耽误不得丝毫。

不忙去寻医问药，倒急着央父皇来治她的罪。

她视线不着痕迹收回，轻声应：“既然虞贵人疑心父皇偏袒，儿臣站着回话便是。”

皇帝指节无意识叩敲着桌案，眼眸沉了沉。

半晌，他翻开一折文书，问道：“虞贵人这脚可是你命人弄断的？”

“是。”

“仅为了一只顽宠？”

“是。”

荣祯答得直白，未有丝毫犹豫，直将一旁躬身候命的高佥听皱了眉头，这番应对教陛下该如何轻轻揭过？

荣遒将文书一合抛在一旁，声音沉了些：“竖子可知罪？”

“……事既如此，儿臣认罚。”

荣遒北自鼻腔哼一声，“那便是不认错了？”瞧她眼帘微垂，声音清浅，分明是委屈的，却忸着性子不肯低头。

荣祯抿了抿唇，良久，抬眸望了眼高座之人，又飞快垂下眼，美眸噙泪将坠不坠，闷声道：“儿臣没错。”

“佛家说：众生平等。云团在虞贵人眼里是只畜生，在儿臣这处却绝非如此。虞贵人纵下折了云团尾巴，儿臣不过依样还回去。因果轮回，报应不爽。虞贵人既做了，便该料到下场如何，又何必在此惺惺作态。佛度众生，可山寺中的佛像却也不是面团捏的。”

“若说错，儿臣也只错在未能早一步救下云团。若儿臣再早些经过，再走快几步，云团兴许便不会遭这无妄之灾。”

她语气平缓，可细细听来却隐隐打着颤，似极力克制。

荣遒北没有错失她眸子里闪动的泪意。

不知是因许久未见其落泪，还是因她言语中浓重的自责与难以释怀，又或二者兼有。总之，荣遒北忽而便沉寂了，他视线不知凝在何处，久久不曾言语。

高佥垂首在旁，暗自惊叹：原是如此！

他是皇帝身边的老人，荣遒北尚年少时便在身边服侍。彼时的荣遒北还只是个不起眼的皇子，根基薄弱，毫无倚仗。七岁上，陛下曾在殿里养过一只细犬，机灵活泼，贯会讨人喜欢，却未足三月便死了。

被活活摔死在陛下眼前。

祸首，正是彼时颇得圣宠的后妃。寻的说辞是：闻不得幼犬毛发，身上会起红疹。可后宫那些腌臜事，绕上几绕便都清清楚楚。左右不过是，忌惮陛下母妃隐有复宠的苗头，暗暗威胁打压罢了。

后妃手段狠厉，今日能随意处置顽宠，免不得他日便将刀刃抵上自家小儿脖颈。

陛下母妃性子柔和，为护着陛下生生隐忍多年，直至陛下得势。

......

虞贵人年岁轻，入宫无几日便从秀女连连晋升至贵人，可谓出尽了风头。却光生了一副好皮相没带出个脑子，宫中行走竟全然不知审时度势，直直戳进陛下肺骨？！

高佥思绪一转，又觉蹊跷，虞贵人既蠢却也未必愚钝至这种地步，此番约莫是有人借刀杀人。

真是好算计。

“陛下！臣妾没......”虞贵人见殿中气氛微妙，心中隐隐觉得似乎哪里不对劲。她于那孽障已很留了情面，若非安嫔多番告诫华阳公主十分着紧这小畜生，她一早便将它溺死在井中，哪里会轮得到教华阳拿捏住把柄。可当下，她也只能矢口否认。

“朕自会衡量。”荣遒北声音沉了些，似带了些许倦意，“华阳处事过当，待海太公寿宴结束，自行前去柱国寺清修反省，静思己过。想不明白便别回来见朕。”

柱国寺？她方才求请移宫父皇并未应下，可现下......

这是......

荣祯垂首听罢，眸光微漾，而后浅浅应了声，“儿臣，遵旨。”

荣遒鹰眼稍抬，见虞贵人面上暗暗露出喜色，他轻掠一眼，状不经意道：“虞贵人，朕这般处置，你可满意？”

“陛下乃万民之君，心中自有明断。陛下如何处置，臣妾无不心悦诚服。”虞贵人按捺住心中的雀跃，佯装平静应答。

“既如此，便退下吧。”荣遒北摆摆手。

踏出勤政殿，元海公公在外已候了多时。

他匆匆上前，双手捧上一条被利刃划破的微型缚带，荣祯只瞧了一眼便看出是云团身上那条。

“在一处偏殿寻到的，那地方还荒着一口井。”元海言止于此，话音落在一个微妙的句点。

荣祯几乎瞬间意会，怔了怔，视线缓缓落向怀中的猫儿，它已有几分清醒，却仍安安分分躺在荣祯怀里，不时掀起眼皮，无声瞧着荣祯，偶或伸出舌尖轻轻舔着荣祯指尖。

她叹一声，抚了抚云团毛茸茸的脑袋，“我竟不知，有人恨你至此。”

话音方落，一座步撵从殿内缓缓抬出，虞贵人柔柔搭着扶手，挑开一缝帷幔自帘隙中望她，无声笑了笑。

荣祯浅浅回眸，眸光凉薄，更裹挟着几分难以言明的悲悯，似一尊佛祇俯瞰世人作茧自缚。

虞贵人笑靥一僵，自方才起她心口便惴惴不宁，可到底是她赢了。这华阳却用那样的眼神瞧她，好似她才是落败的输家，简直荒唐。她心中窜起一股无名火，骤然拂落帷幔，错眼不再分辨。

待步撵转过宫门消失在视线，荣祯缓缓收回目光，步履款款，淡然出声，“元海公公，此次出行须多多点备行囊。明日拜过外祖便动身前去柱国寺。”

“殿下不留在山庄稍作歇息吗？”元海轻问。

话音方落，身后匆匆追来一道喊声。

“殿下且慢。”

荣祯回眸，原是高佥，她落下步子待他走近，轻轻颔首，“高内官。”

高佥来得匆忙，他平息了呼吸，轻声道：“陛下特要老奴嘱咐殿下一声，移址公主府许不大可行，但青禄山上，柱国寺，殿下想待多久便待多久，纵是直住到移宫之日，陛下也是应允的。”

他言罢，见荣祯无甚反应，继续道：“陛下受御史谏臣烦累，还望殿下多多体谅，切勿同陛下置气。”

荣祯微微福身，眼眸温和，面上挂起人前贯有的几分笑意，柔婉诚挚：“高内官安心，华阳自不会教父皇为难。”

翊坤宫，正殿，室内陈设典雅素净。

高座上，皇后江岚绾半翻髻，簪白玉并头钗，着一袭湖绿色缠枝蝶舞立领广袖冬裳，粉黛薄施，清丽华贵。

她手指纤细，掌心温着凤鸣朝梧式鎏金手捧炉，身侧置着一方矮几，布置着些许制香工具，她稍稍侧着身，勾点着香檠中的檀木粉末，同下首的江序细细嘱咐着。

“庄侍郎家姑娘，我瞧过了，容貌妍丽似个玉人，性子也温婉，行事端庄大气不落俗，可堪良配。”

“......”

“江家门槛已很高，于女郎家世