晌午时分。

席宴过半，仆从渐次撤了食案，引众宾移步暖阁。

暖阁高数丈，沿湖而立，呈“冖”形，雕梁画栋，颇显清韵。其间以五折山水画屏相隔，男女宾客各沿着两侧回廊旋梯登上其间。

丝竹幽幽，绵延不绝。

湖心，水榭楼台之上，一班乐人咿咿呀呀打唱着《八仙贺寿》，到精彩桥段时，阁楼上遥遥传出几声喝彩。

阁楼顶层，凭栏独立着一名男子，玄衣素冠，腰间坠玉。江序身姿慵懒，眼皮微垂，视线似有若无地落向暖阁侧门方向，眸光清冷，情绪莫辨。

孤高独绝，与周遭火热气氛格格不入。

他身后随行一名侍卫，名唤延春，身姿高大健硕，着一袭劲装，腰间罕见地没有配剑。

延春顺着江序视线望下去，只见两名女郎相挽着手臂，一青一朱两道身影自阁楼侧缘一扇角门款款踏出。

那处是个极隐蔽的，等闲外人怕是不知那地方还存了一扇侧门通往后院。

便也只有华阳殿下了，旁侧女郎也即穆将军之女穆宜。

延春默默收回视线，他微抿了抿唇，上前半步，低语请示：“爷，侯爷那边递来急报，问您...究竟给不给人......”

话中的侯爷便是江启——江家长子，也是江序大哥，早年得赐定北侯，战功赫赫。如今边疆战事吃紧，两受夹击，他知晓自家小弟身边有几名隐卫骁勇善谋，特遣信要人。

“需用几人。”语调沉缓，清清冽冽。

江序问得漫不经心，他目光放远，眼池中的一抹青色身影穿过月洞门，消失了片刻，又缓缓出现在视野中。她沿着亭廊款款行着，偶或因着身旁人的言语弯起了眉眼，她偏头同身侧穆宜玩笑着，一时未察，竟与迎面而来的男子撞了满怀。她倏而抬头，待看清来人容貌后，面上由惊转喜，眼眸莹亮，巧笑嫣然。

江序身姿不动，修长指节微曲缓缓叩动阑干，一下，又一下。

“……侯爷信中道，尽数遣来。”

细微动静传到耳中，延春视线从自家爷的指尖缓缓移向远处，华阳殿下对面那人正是海家公子，他不由喉间稍紧，暗暗打量起江序神色，爷面上虽不显，周身却不经意间散溢出些许寒意。

延春迟疑着咽下一口，继续道：“府上精锐总计不出二十人，其中还有派去殿下身边的几名……”

湖心戏台上，咿呀吟唱几乎盖过两人说话声。

他欲言又止，斟酌片刻，干脆心一横又上前半步硬着头皮道：“爷，华阳殿下身份尊贵，又有御赐暗卫护着......如今殿下及笄，圣上也已在相看驸马人选，是否...可否将人手撤回？”

江序叩敲动作一滞。

视线中，青衫女子微微仰着面看向海复一，眼中似淬了星子，她朱唇微动，不知同那人说着些什么。片刻过后，海复一勾唇轻笑，缓缓抬手，轻抚上荣祯发尖，眉眼柔和似一眼温润暖泉。

延春眉心拧紧，垂而拱手，“爷，战事要紧……”

江序眼眸微敛，缓缓移开目光落向湖心。

语毕，朝后轻扬了扬手。

“护好兄长。”

延春会意，眉目瞬间冷肃，无言垂身领命，匆匆退下。

山庄后宅。

回廊下，荣祯微侧着身，安然静立目送海复一远去，眼池深处回漾着圈圈柔意。

“别看啦，人都走远了。”穆宜挽着荣祯轻摇了摇，面上挂着几许不赞成。

荣祯缓缓转回视线落向前方，款款拾步，唇角仍挂着些许未散开的喜悦。

穆宜瞧了一眼，眉头轻蹙，“祯祯，你于海家公子的情谊.....未免太过明晃。”她话头稍顿，嘟囔：“我瞧他对你却并非如此。祯祯......”

荣祯唇角的弧度僵了一瞬，“复一哥哥课业繁重，不却也应下教我驭马？”

穆宜微微垂下头，她抿了抿唇，极小声道：“你惯来厌弃马场尘土飞扬，我几番邀你去蹴鞠你都不肯应，此番又何故迁就于人？”

荣祯脚步一顿，才缓缓提起步子。

“......京城才俊儿郎不在少数，你怎的就不知看看别人？”

荣祯抿了抿唇，半晌，才轻轻道了一声：“复一哥哥不一样。”

穆宜被这话噎了住，却也没再继续，转而道：“方才宴上，你可瞧见那个崔元忻？”

听到此人名讳，荣祯眸光倏而暗了暗，眼眸微微垂落，并未应声，只等着穆宜下一句。

穆宜提起这人，眉间微皱，面上全是困惑：“京城贵眷没有一个不喜欢她的，提起她时都满口夸赞，就连我母亲那般难搞的人私下都赞她蕙质兰心，面面俱到。”她语气很是稀奇，稍一停顿，又补上一句：“真不知是怎么做到的......”

“怎的，你也喜欢她？”荣祯语气凉凉，隐隐泛着酸气，作势要将她甩开。

“哪有！”穆宜笑着否认，说着更圈紧了几分荣祯臂弯，俩人玩闹着拉扯一番，而后穆宜歪在她肩头蹭了蹭，幽幽叹了声：“我只觉得...她有些可怕，聪明的可怕......”她缓缓侧过头，目光看向荣祯，“我担心你。”

宴席上，舅母的偏袒有目共睹，几乎是以行动证实坊间对崔海两家的传言。

而崔元忻此人，要么是生了七窍，八面玲珑，要么便是知行合一，本性如此。可不管怎样，若她当真有意入海家，似乎确是轻而易举......

荣祯默了默，唇角牵出一抹笑，抬手捏了捏穆宜脸颊，“好呀，你意思是说我蠢笨，技不如人？”

“......”

穆宜气窒，声线陡然拔高几分:“又曲解我。”她唇线紧抿，挥开荣祯的手大步走在前头。

荣祯瞧着她的背影，眼中笑意渐淡，却见她未行几步，又倏而驻足停在转角。

穆宜绷着脸骤然转身，指尖指着面前躬身垂首的嬷嬷，语气生硬，同荣祯道：“呐，找你的。”

荣祯视线顺着看去，是个眼熟的，正是舅母身边的吴嬷嬷。

沁兰苑。

荣祯步入院中，便听得屋内时或传出几道笑声。

“元忻有心了。”

“夫人，为长者祈福乃是小辈本分。”

许韫端坐高堂，牵过崔元忻的手搁在手里轻拍了拍，眉眼间的喜爱几乎溢满，她又瞧了眼案几上打开的木匣，玉珏润泽通透，又请方士开过光，可见颇花了些心思。

荣祯进屋时，瞧见的便是这番场面。二人亲昵无间，笑靥晏晏，情貌宛似一对亲生母女。

听见动静，二人齐齐回首看向门扉处，见来人是她，许韫眼中笑意冷却了几分。

崔元忻从容起身，微微上前一步，福了福身子：“民女拜见华阳殿下。”

荣祯招手示意起身，她未将二人情绪转变放在心上，安然落座后，款款问：“舅母，寻华阳何事？”

许韫端了端身子，状不经意上下打量她一眼，这才笑着缓缓道：“那颗半人高的红珊树，你算是送到外祖心坎了，他方才歇下时嘱我将此物蹭你，当是奖赏你一片孝心。”她朝吴嬷嬷微一颔首，示意将物件取来。

吴嬷嬷自后堂匆匆回来，掌心捧了一只雕雀登枝头黑檀小方木匣，她行到荣祯面前，将匣盒展开在荣祯面前。

檀匣中置着两支钗，一支累金丝嵌宝珠，钗头仿菊瓣拖曳，乍见恰似凤尾。一支白玉簪，镂雕燕子飞翎，浑然天成，通透若见琉璃。

一支秾丽华贵，一支清淡雅致。

“你挑一支吧。”许韫抬手轻抚了抚云鬓。

荣祯闻言，眼睫轻轻颤了一下，随即唇角微扬了扬。

仅两支，却还要她挑出一支。

外祖几时这般小气了？

她微抬眼眸，略有深意地瞧了眼许韫，却也未说什么，复而垂首，拾起金钗，细细端详起来。

较之玉器宝石，她更偏爱明晃的金石，捧在手心沉甸甸，教人颇为心安。

而现下……

她眼风一掠，高座上许韫落在膝上的双手缓缓收紧，荣祯微微勾唇，面上挂起欢喜的神色，又拾起旁边玉器反复瞧了瞧，而后抬手在发髻处比了比。

“舅母瞧瞧，如何？”

许韫微愣，视线倏而落向侧堂屏风，面色有些怪异。

“舅母？”荣祯柔声提醒。

许韫回神，稍事舒缓而后缓缓看向荣祯