“我听闻……守义昨日病了。”

小炉上的酒已温，色微青，醇香中带着烈意。

璧山先生抬手斟满斛中，一边委婉说道。

“月余不见，甚是想念吾弟，情不自禁。”

江柔抿了口酒，他跪坐时坐态极好，腰板挺直，笑意盈盈间一派清风朗月，萧萧如松下风，又兼他生得实在太好，纵是那些常年金贵养着的高门子弟恐怕都难有这等风采。

情不自禁到把亲弟揍得起不来身。

璧山先生不由凝视了他一会儿，见他不为所动，方才收回来视线。

这当真是……兄弟情深啊。

“我前日还想，你这次一去，回来以后稳重了许多。”他叹道。

“先生有何意见？”江柔挑眉，“兄弟之间，有些话自然不必多说。”

直接动手就是，省得白费口舌。

他差些忘了……他少年时与江平的相处之道，不外如是，遇事不决打服了就是，反正他手腕子硬，这个年纪的小弟翻不出他的手掌心。

论武艺，我未必比你差……

果真如此？

璧山先生只觉二公子的面皮比以往都要厚了些，不由多看了几眼。

“兵马已然点齐，”他踟蹰了一下，“你何时准备启程？”

江柔回来的急，州内大族都没多少人知道他匆匆回来了，直到他雷霆手段拔除了几家私贩军械的大族，方才风声四起，又兼秦州兵马近来变动连连，不由得人人有些惊惶。

启程啊……

江柔曲起一条腿，指尖轻轻搭在小案上。

他交代了阿弟，又重新布置了边境戍卫，本该是放心了，可临了却也生起了几分迟疑与犹豫。

他少年时行事狠绝，反倒是日后摔得狠了，反而没有年少时的果断。

“你还是决意要去？”先生问他。

“是，”江柔呼出一口气，他抬眼，“若乱世来临，你我真能置身事外吗？”

璧山先生默然。

他不知道日后会如何，也不知道如今的选择究竟是对是错，他曾看着眼前的将军从幼童长大，看着他在危难之际执掌秦州兵，他也曾在那十五岁少年面前长揖至地，称一声主君。

那他如今能做的，不过是听从他年少的主君。

“看来将军已有决意，”他摇头道，“若是如此，将军身旁兵马未免太少。”

江柔回来新点的兵，满打满算不过八百来人，纵使秦州勇士再骁勇，一个打三个，也未免太少了些。

“少吗？”江柔微微侧头，抚掌而笑，“足矣。”

璧山先生微怔，却没再劝说，他抬手作揖。

“如此……望将军此行顺利，另，请务必保全自身。”

……

十二月，北胡军势已显颓势，率西路大军的二王子连连退去，丢失数城，亲率东路大军的单于元猛与敦州牧僵持不下。

兵者，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，僵持不下于北胡而言，已是再坏不过的消息了。

这场战争自入秋时起，至今数月，毫无所得，元猛不得已开始退兵。

可偏偏就在这个节骨点上，宁州叛乱了。

护狄校尉张闫勾结混居宁州的归附狄人聚众起事，鼓动郡中百姓，叛军连夜烧了郡守府，杀郡中长史，以清君侧为号，一时之间声势浩大，席卷宁州，剑指京畿。

下旬，叛军围阳勺。

郑豫领命，暂且放下北胡战事，日夜兼行援救阳勺。

年纪不轻的江州牧满面风霜，疲惫之色难掩。

这场战争虽还算不得太长，却无时无刻的在消磨人，先是北胡的奇袭，后又是宁州的叛乱。

可最叫人心力交瘁的，恐怕还是愈发混乱的时局。

西南联军打着勤王口号起事的大小诸侯众多，如何能够一一管得过来？而朝廷莫说是管制这些将军们，连对于局势的把控似乎都在一再丧失。

叛军、外族、各路浑水摸鱼者……这盘棋上的水已经彻底被搅得浑浊不堪。

朝中更是唯恐天下不乱似的，拜司空王符为车骑将军，接管中州战事，统领四方将领。

思及此处，郑豫不免恼怒。

他虽算不得多精于兵道，但在江州时也多次领兵打仗，抵御南蛮，那在抗击北胡中战功赫赫的敦州牧就更不必说了。

可王符呢？

他虽高居司空之位，名门大族出身，可纵观他仕途一路，从未上过战场，又能懂什么兵道？那些个桀骜不驯的将军哪儿会听他的话？

说到底，恐怕还是朝堂见他们势大，又观北胡不成气候，心生忌惮了。

卸磨杀驴，自古最是令人心寒。

远方忽见人头攒动，耳力殊于常人的斥候趴地细听，随后连忙起身汇报。

不久后，悠扬的号角声响起，传遍军队上下。

冬，江州牧郑豫与宁州叛军战于野，大捷。

那场追击持续了整整三天。

宁州叛军远不是什么精兵悍将，多半是一些面有菜色的庶民，武器破烂，护具便更是没有了，其中能有战斗能力的不过一小部分。

就这样一支土鸡瓦狗般的军队，却打得宁州郡兵丢盔弃甲。

郑豫率军深入长老山中，山间地势复杂，至第三日清晨，大雨倾盆而下，山路泥泞，难以行走。

江州兵大多南人，马术不精，如此情形更是艰难，频频有将领私下与主帅谏言退兵，这般情形下，倒是显出了其中一军格外如鱼得水。

郑豫最终还是勒马于长老山那条在附近远近出名的深峡前。

山间如刀斧劈出的裂缝，其下幽深不见底，长度几如将山岭劈成两段，形如利剑，两岸之间算不得太宽，约有三丈之远，绝非纵身跃马能轻易过去的。

雨水将混浊的泥水冲落深峡之中，冥冥中传来轰鸣般的震动。

士兵们畏缩不前，犹豫的看向主将。

“明公，不如绕路吧。”

军中谋士低声说道，却也有些心虚。

追到这个份上了，这会儿绕路，实则便是放弃追击了。

郑豫面色阴晴不定，反贼首领已然一骑绝尘离去，追了整整三日，这会儿难免烦躁恼怒。

宁州叛军不足为惧，可能够在短短时日中策动全州的前护狄校尉张闫却绝非泛泛之辈。

此人不杀，他心中难安。

可他又心知肚明，这番恐怕是难以追到了。

“穷寇莫追。”

他终是如此说道。

他身后年轻的将军单手持缰策马而来，望了眼那条狭缝，又看了看郑豫，他道:“何来穷寇？”

郑豫不由多看了他一眼。

宋轻是江柔麾下的人，平日里看着端正严谨，与他那不着调的主君全然不同，可见他这会儿的神色，他又莫名觉得他与江柔，还是有那