这几日断断续续下着雨。

北方冬天的雨比之大雪还叫人难受，冷得刺骨。

贵人们自然能烤着火，待在热乎乎的屋子里，倒上一壶温酒，品评那少有的冬雨。

也有人在此夜不能寐，辗转反侧。

第五朗要了第二桶酒，那些牛羊肉已经彻底凉透，油腻的搁在桌上。

第五是大姓，往上数个四五代也是出过三公，出过宰相的名门，只是至今子弟早已数不胜数，血缘也淡了下来。

他少年时家境贫寒，甚至做过一段时间的屠户，专门杀猪，杀猪匠在寻常百姓中向来是个肥差，他自幼力气大，高壮俊美，更是杀猪的一把好手。

可走到如今，这段经历于他而言早已是个无法回首的黑点，光是回想就令他感到憎恶与恐慌。

能从家境贫寒的寒门子弟干到一州州牧，他绝不否认自己是个运气极好，又汲汲钻营的人。

向上晋身，爬的更高，继续向上……

可东海王死在了他手下。

第五朗面色阴沉如水。

就在不久以前，他刚击退来犯的胡人，北胡单于逃一般避让他的军队，这一战之后，他当名扬四海，威震天下，青史留名。

可那该死八百遍的东海王竟为了一个美妓，区区一个美妓，主动走进了敌人的套里，被胡人抓了个正着。

东海王是个废物，满脑肠肥一无是处，可他偏生竟是天子唯一的亲弟。

天子在当年争位之乱中唯一剩下的，嫡亲的，忠诚的弟弟。

胡人要求万金赎人，天子要求亲弟活命，他再厌恶那头猪猡，也得捏着鼻子去赎人。

赎人，赎人……

但是人没能回来。

砰——

他猛的推翻了面前的桌案，酒水牛羊洒了一地，帐内的侍从惊惶的低下了头，不敢抬头。

唯有一人拾起地上的酒樽，直视着发怒的敦州牧。

“军师有何指教？”

第五朗冷冷问道。

“主公，此大喜也！”

那位军师竟长拜而下，口中言喜。

“何喜之有？”

“时机至矣！”军师道，“主公用兵如神，不过数月，退大敌于当前，救百姓于水火，今掌天下之神兵，负万民之意，如何不喜？”

“我杀东海王，必为天子所恶。”

“主公身建高人之功，天子如何都会心生忌惮。”

那军师竟笑了。

第五朗眼神微凝，他问道:“子琼，汝为何意？”

崔忠长拜道:“天道无亲，百姓举能，主公何必北面以事庸主？”

主公，你造反吧！

军师的话几乎直白的写在了面上。

第五朗一瞬间心跳如擂，过了许久才慢慢平息下去。

那是一种他先前从不敢设想的道路，几乎只是想一想就令他感到惊惧，可如今他却感受到一股莫名力量的拉扯。

“我事大雍，忠心耿耿！”

他收回一切心思，咬牙怒道。

“再有此言，我必斩你！”

……

长乐六年的冬天多灾多难，大雨过后，疫鬼无声无息的拥抱了中州的土地，无数在战乱中侥幸逃得一命的庶民，又或是绫罗绸缎的贵族，他们在疫鬼的面前都是平等的。

这实际上算不得什么大事，毕竟疫病不少见，就算死再多的庶民，又怎能动摇如此一个古老又强大的王朝呢？

可当皇帝也病倒时，所有人都开始感到了不安。

天子正值壮年，膝下却子嗣单薄，不仅如此，那几位皇子如今都是稚龄，若是当真有什么不测，那必是需要有大臣辅政的。

如今北胡暂时退兵，形势似乎又安定了下来，雒阳的风声中便又平添了几分风雨欲来之意。

不过几日，宫内又传出了天子使道士炼丹，身体大好的消息，当日午后，又召见了司空王符。

宫殿内香烟袅袅，屏风之后的人影看不真切，影影绰绰，与馥郁的暖香混在一起催人欲眠。

“这樽琉璃盏，昔日是吾弟上供，乃是当世少有的珍品。”

屏风之后的声音轻柔又嘶哑，像是根本不用上什么力气。

那确实是一樽极美的琉璃盏，晶莹剔透，流光婉转，每一寸都折射出如梦一般的色彩。

王符抬起衣袖拭去额角的汗水。

深冬寒冷，但这殿内却实在闷热，与厚重的衣服加在一块儿，几乎叫人喘不过气来。

“陛下，敦州牧并非有意如此。”

他低声说道。

“胡人狡诈贪婪，得赎金以后非但不退兵放人，还大放厥词，以当时之情形，敦州牧若不动兵，恐怕危矣。”

“所以他便任由吾弟尸首遗落于乱军之中？”

天子冷冷道。

王符一时无言，他踟蹰片刻，仍是坚持说道:“陛下，此有功之士也。”

那些世家的老儿有些时候，在一些事情上总有一些倔犟，屏风后的眼神落在那位司空身上，继而是有气无力的咳嗽声响起。

侍候在一旁的大太监忙不迭的上前去。

“卿言有理，”天子的声音幽幽传来，“若依司空之见，该赏该罚？”

王符张了张嘴，竟是突然愣住了。

他本没有想到天子今日这么好说话，也就没想过若是当赏，该如何去赏。

第五朗是少有的良才，他坐镇敦州，战功累累，双王之乱时便领兵镇压诸王，得以封侯，如今又退北胡，可他已然坐拥一州之地，封侯拜将，上月刚封赐食邑五千户，还要再封，要往哪儿去封？

再要往上，万户侯？又或是更进一步的异姓王？

他陡然心惊。

直到王符告退，司空的身影消失在大殿之外，天子才蓦地冷笑一声，继而是几乎抑制不住的咳嗽。

小黄门双手捧着一只精致的木匣子匆忙上前，大太监小心翼翼取出其中丹药，喂到天子嘴旁。

屏风之后的天子身形消瘦，面容依稀应是俊秀的，但却瘦得吓人，两颊凹陷，面上是斑斑点点的红斑。

他服过丹药后方才深深吐出一口浊气，勉强止住咳嗽。

“陛下，那第五孟高如此不敬，您便放过他了？”

太监的声音尖细又谦卑，他轻声问着。

天子瞥了他一眼。

“你得了什么好处？”

大太监惊惧的拜下。

“奴婢糊涂！是……是收了些……”

皇帝竟也不责怪他，只兴致寥寥的回过了头。

“他为朕退敌，自然有功，误杀吾弟，亦是重罪，功过相抵……听闻他乃是边地出身，不若召他入朝，嗯，可为九卿之一也。”

他平淡下了定论，一旁的大太监小心翼翼抬起头来。

“恐怕敦州牧不会愿意，”他轻声道，“若要入朝，必要交出兵权。”

以第五朗如今的名位，在敦州足以做个土皇帝，可若是