钱家在河渠主要做粮食和布匹生意，这次运往偏关的十大车货也都是这些，为确保安全，钱老爷还临时加了四个家丁，算上车夫，这一行有三十来人，虞归晚带程伯和廖姑过来见了钱老爷，钱老爷又说了几句路上保重的话。

走出去几里地还能碰到附近村庄的村民赶路进城，骑驴的、挑担的、赶牛车的……虞归晚骑着高头大马新奇的多看了几眼，她背后是用布裹住的背包，弓箭别在马鞍上，以便随时拿取，刺刀连同刀鞘都挂在背包的侧袋里，手往后一摸就能抽出来。

两个管事都是钱老爷信得过的人，随主人家姓，叫钱大和钱二，皆是四十出头的年纪，二人不清楚虞归晚的底细，见自家老爷对此人颇为客气，也客气的称呼她为虞师傅，对她带一老一小随行，也识趣不多嘴，路上都是客客气气的。

头两天路上都太平，晚上也能找到有人烟的地方借住歇脚，到第三天官道两边就开始荒凉，碰见的茶棚、酒肆都破破烂烂，早没人了，还遭遇过两次两眼冒绿光的难民想抢东西，还好队伍人多，那些难民就七八个，又饿的没力气，被家丁拿刀呵斥一通便不敢再跟着，钱大叹气说这些都是从南边来的，这两三个月陆陆续续都没停过。

“庶州不太平，南边也好不到哪去，朝廷也不管，听说太子跟大皇子斗得不可开交，那些当官的忙着站队，嘿，哪有心思管咱们小老百姓的死活。”有个家丁将自己听来的消息分享给众人，说的有鼻子有眼，想不信都难。

庶州远离盛都，私底下议论两句皇家争斗、朝廷文武也没什么，茶馆里还天天有人拿这些小道消息当话本故事说与人听呢。

家丁们东一句西一句，越扯越没边，说完太子和大皇子，又说到前几个月两朝忠臣的一品大员随谦安，勾结东辽皇族，通敌卖国，天子震怒，随家男丁全部斩首，女眷流放寒地。寒地在大雍最北角，常年冰雪覆盖，苦寒至极，一般犯官家眷都会被流放到那，虞归晚听到去寒地必经庶州时眼神闪了闪。

钱大手里有张行商路图，队伍停下休整时他拿出来跟虞归晚商量后边的路该怎么走，指着上面有标记的地方说道：“这里叫阎罗山，道阻且长，山匪多在这附近埋伏商队，雪灾前我们走过四五次，都是镖局的杨总镖头带队，倒是有惊无险，只是……杨总镖头后来替另一家商行送货，在关外被东辽人给杀了，现在镖局没有比他武艺更高的人，所以往偏关的货都没人敢接了。”

虞归晚对着这张粗糙的平面地图看不出门道，她让钱大将这段山路以及周边地形详细说，又问常驻此地的山匪都有哪些，当家的又是谁，人数估摸有多少，武力如何等。

“小匪窝数不清，基本都是附近活不下去的村民上山为匪，拿的也是砍柴刀、锄头、棍棒一类的东西，他们胆子小，不会劫有家丁镖师护送的商队，拦路时也鲜少伤人，用几个钱就能打发。棘手的是阎罗山的五大寨，这可都是成气候的山大王，手里人命不少，官府派兵剿过，没用，这伙人往深山一躲，什么事都没有，过段时间照样出来打劫过往商队，货物、女人全抢走。”

“五大寨？为首的都是什么人。”

“这可没人清楚，有说是前朝败军落草为寇的，也有说是江湖强盗占山为王的，五花八门，官府都不知道，更别说我们了。不过，倒听说五大寨中有个女匪首，人称阎罗娘，碰上她比碰上其他四寨要好点，她只要货，不要人。”

第三日队伍行至阎罗山，灰扑光秃的裸石山，绵延数里，翻过这些数不清的山头才能到偏关，那有一幢耸立云霄的天然石山屏障，作为大雍朝与游牧民族部落的边境线，仅有一个谷口出入，那便是偏关，商队可凭借官府的通关文牒出关与游牧部落做生意。

而从阎罗山至偏关小镇这段山路是最危险的，虞归晚观察四周，这种两边是山坡的路段最容易埋伏，她下令车队暂停在路口，“我先去探探路，你们守在此处，注意警戒。”

钱大钱二都很紧张，眼睁睁看着虞归晚从身后的大包袱摸出一个怪模怪样的抓钩，转几圈之后抛到一旁的山石，用力扯几下确定勾住了才借力攀上山坡，她动作快到让人眼花缭乱，没等人反应过来她就消失在山后。

她伏低身体躲在一块岩石后面，掏出望远镜，果不其然就在前面一段路的山头看见一整排埋伏的人，足有四五十。连这里都有埋伏，进山之后还不知道有多少拨人，十车货拆开分都不够，难怪镖局没人接这单生意，摆明有去无回。

收起望远镜，她原路退回，把情况告诉其他人，商量对策。

钱大钱二两个头四个大，恨恨跺脚道：“这帮杀千刀的，我们怎么过得去啊！”

要不是虞师傅先去探情况，他们现在肯定就跟山匪打起来了，对方这么多人，他们也打不过，家丁们想想都心有余悸，七嘴八舌出主意，有说绕道的，也有说趁天黑悄悄摸过去的，没一条可行。

虞归晚倒是不急，出来时她把狼群带上了，这三天一直不远不近跟着，队伍里只有程伯和廖姑知道。

等其他人七嘴八舌说完，她也刚好吃完手里的干粮，仰头喝了口水，抬起袖子一抹嘴，道：“我去抓个活口回来，问清楚这伙先头兵是哪一路。”

程伯和廖姑从后面挤上来，想跟她一块去。

“廖姑跟上，程伯留下。”

埋伏在前面的山匪见车队迟迟不进山，有几个性急的等不及，骂骂咧咧道：“他奶奶个腿，闹了大半年饥荒，好不容易来了头肥羊，结果肥羊不进圈，老子趴的腿都麻了，还等个娘啊，出去杀光了，把货抗回寨子大家伙分！”

小头目是个鹰钩鼻、老鼠眼，一脸不好惹的奸相，瞪眼低喝道：“闭嘴！”

他们都是老虎寨的，山狼寨和山豹寨上个月让阎罗娘那个臭娘们儿打怕了，缩在老窝不敢出来，还有狐狸寨那个尖嘴猴腮的色鬼，想要阎罗娘做压寨夫人，就一直听那个臭娘们儿的，呸！都是孬种，他们怕阎罗娘，老虎寨可不怕，今天这头肥羊肯定是老虎寨的。

虞归晚和廖姑悄无声息摸到山匪后面藏起来，十二头健硕的野狼也在暗处露出锋利的獠牙，它们被虞归晚训过，知道怎么躲避迎面射来的箭羽，瞅准时机扑上去，咬住几个山匪的脖子就将人往后拖，狂甩几下，很快就咽气了。

四五十山匪顿时乱成一团，惊恐叫道：“怎么有狼！啊啊啊——”

咻！

从弹弓射出的石子打中小头目的左眼，在他痛喊倒地翻滚的时候野狼又扑上去咬几口，它们训练有素，团队合作比这窝山匪专业多了，血腥味只会激发它们的兽性，山匪成了它们陷阱下的肥兔子，在虞归晚的哨声中一次又一次捕杀。

廖姑拉弹弓的手在隐隐发抖，不是吓的，是激动，她又打中了！

虞归晚也抽出刺刀，她的招式并不花哨，却很致命，这些山匪跟东辽盗匪比起来又差了一大截，三脚猫的功夫也敢打劫。

她跳起来，双腿绞住一个山匪的脖子，用力一拧，直接将山匪掀翻，有日子没见血的刺刀扎进去又拔出来，鲜血喷涌而出，刚才还说车队是肥羊的小喽啰捂住破了个血洞的脖子，死不瞑目。

虞归晚单手撑地，往边上一滚，避开后面杀过来的大砍刀，反身迎面一蹬腿，偷袭她的山匪整个被踹出去，砸到石头上吐血身亡。

过来时她就观察过，附近就这一伙山匪，她本来想的是抓一个问话，让其他回去通报他们寨主，双方谈判，但动手后她又改注意了，费那个劲儿做什么，直接杀了，脑袋割下来挂在车前当旗，谁敢拦路，这就是下场。

都不知道从哪冒出来这个杀神，还没死的山匪都下破了胆，扔刀跪地求饶：“大侠饶命啊，爷爷饶命啊！”

虞归晚拉下裹头的布巾，露出带着杀气的凌厉五官，薄唇抿成一条线，脚踩着小头目的尸身，嫌弃道：“我可没有你们这么没用的孙子，说，你们是哪个山寨的，寨主叫什么，一起多少人。”

小喽啰不敢隐瞒，竹筒倒豆子全说了。

虞归晚满意点头，扔给他们一根绳子，命令他们绑成一串粽子。

哪个动作慢点都会被廖姑用弹弓打脑袋，“没吃饭啊，快点！别让我师傅等！”

山匪也不敢回嘴，个个老实，抖着腿肚子下山坡，廖姑在后面挥鞭子，像赶羊似的将他们赶到路口。虞归晚让野狼继续隐匿行踪，然后割下那些死透的山匪的脑袋，串在一根棍子上提着。

血腥的场面让也算见过生死的家丁们脸色发白，车夫没忍住，跑到旁边呕吐不止，钱打钱二尚且稳得住，但也被虞归晚的残忍惊到，对这些杀人越货的山匪没什么好同情，很多无辜之人都死在他们手上，可……

钱二撇过脸，不忍看。

钱大深吸一口气，压下心头的不舒服，小心问道：“这是要？”

“挂起来警示用。”

虞归晚很淡定，没觉得这样有何不对，还让那些山匪捧着自己死去同伴的脑袋走在车队两边，顺利通过最危险的这段山路。

不是没有其他山匪藏在山坡等着捡漏，可等他们看清两边的人，都吓尿裤子了，谁还敢动，丢下刀就跑。

被自家大王派出来打探消息的小跑腿连滚带爬回去禀报这一状况，老虎寨的寨主气到翻白眼，又慑于对手的实力没敢出来，倒是那个传闻中的阎罗娘得知这一消息后哈哈大笑，大赞虞归晚是个人才，待她回程定要请到寨中做客，好酒好菜招待。

钱老爷的家丁们缓过来后也对虞归晚很叹服，手段是残忍了点，但管用啊，他们没费什么力气就安稳过了山道，换以前都不敢想，就算有镖师护卫，他们也是要跟山匪交手，运气不好也要见阎王，要不怎么管这里叫阎罗山呢，他们这种靠主人家赏饭吃的，也是把脑袋别在裤腰带上的。

河渠县都能翻地播种了，这里还冷的彻骨，虞归晚骑在马上，北地的寒风刮到脸生疼，她拉好赭色的布巾包住脸，挥鞭呵斥山匪走快点。

“要是耽误了行程，我把你们烤熟了当下酒菜。”

低沉的嗓音回荡在山道，唬的一众山匪心肝颤抖，怕死马上这尊杀神。

廖姑坐在堆满粮袋的大车上，正手舞足蹈跟好奇心重的家丁讲自己师傅是如何单枪匹马制服山匪，听得家丁大张嘴巴，连道厉害，难怪自家老爷要花比平时多一倍的银子雇虞师傅送货。

“你师傅身手真了得。”

“那是自然。”

“你一个小姑娘，也挺厉害，杀人都不害怕？”

“我杀的都是坏人，这叫惩奸除恶，为民除害。”

过了阎罗山，后面的路就好走些了，十车货都完好无损，人也没事，钱大钱二松了口气的同时对虞归晚颇为钦佩和感激。

到偏关小镇后，钱大把山匪押到衙门，这些杀千刀的，终于蹲大牢了。

偏关小镇的商坊只有河渠县三分之一，却热闹非凡，钱老爷的十车米粮在这里是紧俏货，几个鼻高深目长相粗旷的关外商人围过来跟钱大钱二讨价还价。

双方的手在袖笼中明争暗斗，关外商人表示自己很真诚，这个已经是最高价，钱大笑而不语，摇摇头，现在还能往偏关贩卖粮食的可没有几家，价格三翻都不愁没人买。

这里没自己事，虞归晚带廖姑和程伯在附近乱逛。

偏关民风彪悍，街上做买卖的都是臂膀粗圆的壮汉和健妇，新鲜宰杀的牛羊血淋淋摆在摊上，吆喝声震耳欲聋，其中夹着烤肉、烤包子、手抓饭、烤馕饼以及各种刺鼻香料的叫卖。

路上风餐露宿，都没好好吃过饭，闻着肉香虞归晚就觉得饿，选了处有羊汤的摊位坐下，跟热情的老板要了三大碗羊杂汤、一碟烤包子、一盘烤羊排、一大捧烤肉串，三人大快朵颐，撒了香料的烤羊排和烤肉非常对虞归晚的胃口，当即决定回程时要捎上几大包香料。

街边卖皮毛、肉干的也不少，不过都是关外进来的游牧民族，价格比在河渠县便宜很多，他们大部分都只收粮食、盐，只要少数人会要银子。

关外不产盐，他们吃的盐全部来自大雍，朝廷对盐的把控很严格，只有固定几家盐商可售卖，所以异常珍贵，不轻易能买到。

虞归晚眼神好，瞥见有几个人躲在角落鬼鬼祟祟交易，露出一角的货物分明就是细盐。

“官商勾结贩卖私盐的不知道有多少，这不奇怪。”程伯小声说道。

虞归晚了然，又问：“怎么带出关？”

她才见关口有重兵把守，出入都需路引和通关文牒，货物也要打开一一检查。

“只要不是刀箭铁具，守城的官兵都会睁一只眼闭一只眼，他们也是拿了孝敬的。”

虞归晚神色微动，要是如此便好办多了。

那边，钱大在商坊内卖了五车粮，余下五车要运出关，与关外的部落族长当面交易。

钱大要带家丁和车夫先吃饭，虞归晚三个已经吃过了，就没有跟他们一块，约定好在关口汇合，虞归晚便带自己的人再四处逛逛，合计着回程时除了香料还要带什么。

关外比关内凶险，钱大没让家丁都跟出去，留了几个在镇上落脚的客栈，若是约定时间内他们回不来，这几人就拿着先前五车货的银票回河渠县报信。

运货出关需要给一笔过路费，还要孝敬守城官兵，好不容易出了关口，迎面刮来的寒风险些将人刮倒。

抬眼望去，全是稀稀拉拉的牧草，一点遮挡都没有，难怪风这么大。

虞归晚一把拽住双脚快要离地的小徒弟，顶着寒风说道：“让你留在客栈又不愿意。”

廖姑将自己裹成一个圆圆的球，脑袋扣个老虎帽，她拽着师傅的手臂，倔强道：“师傅去哪我就去哪。”

“关外危险。”小徒弟跟自己跑了这一路，难为她还能坚持。

“我又不怕。”

“跟紧我，丢了我可不找。”虞归晚恐吓道。

廖姑瘪嘴，师傅很嘴硬心软，才不会把她丢下。

路上碰见几队骑马经过的东辽人，凶恶的面相和贪婪的目光让商队很紧张，不过关外是喀木六族的地盘，他们很依赖关内的粮食和盐，所以不会让东辽人明目张胆打劫过往商队，却也不保证行至偏僻无人处会被‘盗匪’劫货。

一同出关的有好几队人，大家都挤在一处走，这样能安全些。

等到了牧民居住的毛毡帐篷群外，就有族长出来跟商队的领头谈价格，关外的交易多数用黄金、宝石、猛犸象牙等。

五大车粮食能换两箱黄金，一箱宝石和一副象牙，绝对的暴利，这些东西带回关内再转卖去南边又大赚，尤其宝石和象牙，很受贵族世家的喜爱。

虞归晚趁人不备让程伯去跟牧民打听盐价，程伯是个语言通，东辽话和关外话都会说，他凑到一个看上去很老实的牧民身边闲聊，提到盐价，牧民就满面愁苦，之前他们还能用黄金换得起盐，现在不行了。

普通牧民都能用黄金换盐，程伯暗叹这帮睡帐篷的有钱，又装惊讶问道：“啊？为什么啊，盐价涨了？”

“早涨了，族长说关内商队很少来了，换不到足够的盐，以前十两黄金就能换一斤盐，现在二十两都换不到。”

“路上不太平，常有山匪劫道，我们出关也不容易，怕死啊。”

“都是那些该死的东辽人！”牧民愤愤不平。

程伯撩了撩眼皮，佯装害怕道：“哎哟，小声些，让人听到可怎么好。”

牧民重重地冷哼一声：“东辽人抢了我们两座金矿，族长还要跟他们做生意，就应该杀过去把金矿抢回来才对！”

喀木六族之所以富有是因为草原深处有金矿，族人天生会寻矿，且能让生活在金矿附近的毒蝎听话，主动攻击敌人，据说当初东辽抢那两座矿山折损了不少人。

程伯把打听来的消息告诉虞归晚，他隐约猜到虞姑娘想干什么，识趣不追问，并对其他人守口如瓶。

关外不宜多待，钱大低价从牧民手上收了批羊毛和牛皮便带人匆匆往回赶。

先前一同出关的商队不知去哪了，只有钱家的人赶着车马咯吱咯吱走在路上，寒风刮着枯草，路两边很是萧条。

草丛里细微的声响让虞归晚眼神一凛，毫不犹豫抽出弓箭，先一步将对方射穿。

有反应过来的家丁喊道：“不好！劫财的来了！快抄家伙！”

埋伏在两边的劫匪冲出来跟家丁对打，刀剑相拼，叮叮当当，钱大和几箱黄金宝石被护在中间那辆马车上，有程伯和廖姑，一般的劫匪很难靠近。

虞归晚将刺刀翻转一圈，夹紧马肚冲过去，一只手抓住马鞍，侧身一刀划开那人的咽喉，再借力起身踩着对方的脑袋跳到另一人背后，割喉放血，一气呵成。

劫匪高大的身躯轰然倒地，渗出的鲜血染红一小片土地，湿答答，黏糊糊，她踏着血迹飞速解决掉下一个，这些人做了伪装也瞒不过她的眼睛，分明就是先才遇到的东辽人。

十八个劫匪，虞归晚自己解决了十二个，一帮家丁合伙砍六个，满地都是尸体，血迹触目惊心。

“别愣着，这里不安全，赶快走。”虞归晚拔出刺刀，快速上马催促众人离开。

钱大擦擦脑门上冒出的冷汗，软着手脚爬上车，进了关口还心有余悸，这一路就遭了两回，还不知道回去时是个什么光景。

平安回到客栈，一群人凑堆说在关外遇劫匪的事。

“着实是凶险，若没有虞师傅，我等怕对付不了他们，看身形多半是东辽人，这些狗崽种，呸！”

“唉，没人受伤吧？”

“那倒没有，虞师傅厉害着呢，一刀一个，看不出来那柄小小的刀竟如此锋利，也不知道是哪个刀铺做的。”

“说不定是祖传，你可别瞎打听。”

“行了你们，都别说了，吃饱饭早点歇着去，明天还要赶回去。”

今晚歇在客栈，虞归晚单独一间房，廖姑年纪小，又是个女娃，就跟她睡。

晚饭是一起在客栈大堂吃的，整盆炖烂的羊肉和羊汤泡馍，钱大说偏关的羊肉不算贵，这顿是犒劳大家辛苦一路。

“虞师傅，客套话我就不说了，”钱大跟掌柜要了一壶酒，“这一路要没有你，我们这帮人连阎罗山都过不了，我钱大敬你一杯，以后有用得着我的地方，你尽快开口，我定义不容辞！”

虞归晚举杯碰了碰，一饮而尽。